— Хм.
Шайин немного помяла руки и ноги — и лишь тогда почувствовала облегчение.
Сегодня к завтраку подали новое блюдо — тушеные яйца с побегами тоху. В это время года побеги особенно свежи, а их неповторимый аромат манил неотразимо.
Шайин не устояла и съела почти всё блюдо целиком. Няня Сун, наблюдавшая за этим рядом, тревожно ахнула:
— Гегэ, если вам так понравилось, велите приготовить ещё к обеду. Не стоит есть столько сразу — можно заработать непереваривание.
Только тогда Шайин опустила серебряную ложку и взялась за чашу парного молочного чая, выпив половину.
Дело было вовсе не в жадности: в последнее время её тело всё чаще ощущало голод. То, что Иньчжи заметил, будто её лицо округлилось, — правда, но она сама не могла с этим ничего поделать.
К тому же, хоть в императорском дворце и подавали множество разнообразных блюд, порции были всегда скромными. Лишь допив чай до дна, Шайин почувствовала насыщение.
Когда посуду убрали, няня Сун не спешила приносить книжку, а осторожно предложила:
— Гегэ, на улице моросящий дождик без ветра. Может, прогуляемся по галерее? Это поможет переварить пищу и освежит разум — тело станет менее уставшим.
Подошла и Танци, держа в руках вчерашние семена цветов:
— Или позвольте мне сопроводить вас, чтобы посадить эти семена. Дождик совсем слабый, а земля сейчас мягкая и рыхлая.
— Если госпоже неудобно выходить, можно принести горшок прямо сюда, — добавила она, — и вы будете выращивать цветы у себя во дворце.
Все они опасались, как бы маленькая гегэ не переели, и старались придумать, как заставить её немного подвигаться.
Маленькая гегэ удобно возлежала на мягком диванчике и неторопливо допивала горячий чай.
Затем Шайин взглянула в окно на нити дождя, тонкие, как волоски:
— Какое сегодня число?
— Двадцать седьмое, гегэ.
Шайин мысленно прикинула дни и вдруг оживилась:
— Отдохну немного, а потом пойдём в павильон Линьси. Возьмём с собой семена.
— Есть!
Услышав это, служанки наконец перевели дух.
Павильон Линьси находился на южной оконечности сада дворца Цининьгун и считался самым красивым местом в саду. Единственным недостатком была дальность пути, но раз гегэ изъявила желание отправиться туда — отлично.
Хоть дождик и был слабым, он шёл долго, и на неровных участках дороги уже образовались лужи. Няня Сун принесла деревянные дождевые сандалии. Шайин примерила их — стоять в них оказалось куда устойчивее, чем в обычных туфлях на высокой платформе.
Выходя из дверей, Шайин отказалась от того, чтобы её несли, и сама зашлёпала по мокрой дорожке в деревянных сандалиях под большим зонтом. Звук «тап-тап» её шагов отчётливо разносился в тишине дождя.
Шайин протянула ладонь и поймала несколько капель. Вода, мягко ударяя по коже, казалась такой мелкой, что едва была заметна.
— Пойдём через ворота Луньхуамэнь, — сказала она.
Няня Лю замялась:
— Гегэ, чтобы попасть в павильон Линьси через Луньхуамэнь, придётся обходить дворец Цяньцин — это целая улица лишнего пути.
— Да, именно так и пойдём, — ответила Шайин.
Слуги удивились, но за эти месяцы научились понимать: хоть маленькая гегэ и ребёнок, но в словах своих твёрда и непреклонна.
Няня Лю больше не спрашивала, лишь велела следующим за ними слугам внимательно охранять гегэ, после чего раскрыла зонт и встала рядом.
Под звук капель дождя они добрались до ворот Луньхуамэнь. На маленькой гегэ под зонтом не было ни единого пятнышка влаги.
За воротами стоял отряд стражников с коричневыми масляными зонтами и тихо о чём-то беседовал. Увидев приближающуюся знатную особу, они тут же прижались к стене и опустили головы.
Шайин бегло окинула взглядом ряды и тут же увидела, как один из них, стоявший во главе, быстро подбежал к ней.
— Приветствую гегэ! — Му Жэнь одной рукой держал зонт, другой выполнил поклон на одно колено. — В такой дождик я думал, гегэ сегодня останется во дворце.
— Я рассчитала дни и знала, что сегодня вы на дежурстве, — ответила Шайин.
В следующий раз Му Жэнь будет дежурить лишь через три дня, а ждать она не могла.
— У гегэ есть ко мне поручение? — улыбнулся Му Жэнь. — Если нужно изготовить игрушки, я сейчас же возьму инструменты и пойду за вами.
Шайин покачала головой и кивнула няне Лю, давая знак отойти вместе со всеми на несколько шагов назад.
— Я знаю, дядюшка Му Жэнь, что вы остались в столице частично из-за меня.
Голос девочки нарочно стал тише, и в шелесте дождя его слова почти растворились.
Му Жэнь на миг замер, затем горько усмехнулся:
— Гегэ проницательны.
Отец Му Жэня когда-то служил заместителем командира под началом Цзюйтухая, прапрадеда Шайин. Сам же Му Жэнь с юных лет состоял при Номине. Хотя он и не был семейным холопом, но считался поколениями верным слугой рода Мацзяши. В его преданности никто не сомневался.
— Я знаю, что вы верны дедушке, и понимаю, что служба здесь, внутри дворца, для вас — унижение…
— Гегэ! — Му Жэнь встревоженно поднял глаза. — Не говорите так! Для меня это вовсе не унижение.
Шайин спокойно выслушала его, прежде чем заговорить снова:
— Не знаю, как вы собираетесь докладывать дедушке и бабушке, но помните одно: дворец — не то же, что внешний мир. Некоторые вещи лучше не рассказывать вслух.
Голосок маленькой гегэ прозвучал чётко, после чего она медленно подняла глаза вдаль:
— Кто вчера выиграл на ипподроме?
— Мои ильские кони победили, — ответил Му Жэнь. — Его Величество даже похвалил меня… Благодарю гегэ за доверие — благодаря вам я смог проявить себя перед императором. Эта история…
— Эта история безвредна, — перебила Шайин. — Рано или поздно дедушка всё равно узнает. Хотите — сообщайте.
— Дядюшка Му Жэнь, но касательно моих дел… не могли бы вы впредь сначала спрашивать у меня, стоит ли об этом докладывать?
Му Жэнь был потрясён.
Он поднял глаза. Перед ним стояла маленькая гегэ с пухлыми щёчками и детским пухом на лице, но взгляд её был удивительно серьёзен — совсем не таким, как у ребёнка её лет.
— Если вы не хотите — ничего страшного, — продолжила Шайин. — Продолжайте как раньше, только знайте: я больше не стану к вам обращаться.
Му Жэнь задумался.
За всю свою жизнь он никогда не думал, что однажды ребёнок сможет поставить его в такое положение всего несколькими фразами.
— Не понимаю, чего хочет гегэ, — сказал он наконец.
— Я хочу сказать, что вы можете верить: я способна помочь вам, — ответила Шайин. — А взамен прошу лишь одного — не сообщать о моих делах без моего ведома. Даже родным.
Му Жэнь стиснул зубы:
— Гегэ может ли объяснить, почему я должен рисковать, доверяя ребёнку?
Шайин пожала плечами и озорно улыбнулась:
— Я же не прошу вас совершать подвиг. Просто сначала спрашивайте у меня, а потом выбирайте, что можно рассказывать.
— Даже если я и гений, я всё равно девочка. Если не хотите — не надо.
Долгое молчание нарушил внезапный порыв ветра, и дождевые капли мягко ударили Му Жэня по лицу.
— Я согласен, — сказал он наконец. — Только прошу гегэ: если когда-нибудь вы покинете дворец, не рассказывайте об этом генералу и госпоже.
— Конечно, — облегчённо выдохнула Шайин. — Пусть это останется нашим секретом. Если из усадьбы Номина потребуют от вас доклада, а вы не успеете со мной связаться, постарайтесь отсрочить ответ до следующего вашего дежурства — тогда приходите ко мне во дворец Цининьгун.
Когда дело не касалось серьёзных вопросов, маленькая гегэ снова становилась похожей на обычного ребёнка — игривой и милой.
— Ладно, я пойду, — сказала она, помахав рукой.
Няня Лю и остальные тут же подошли, забрали у неё зонт и раскрыли над головой большой парадный.
Повернув за угол, Шайин бросила взгляд на Му Жэня, уже вернувшегося в строй, и глубоко вздохнула с облегчением.
Раз усадьба Номина отправила её во дворец, теперь решать за неё будут не там, а здесь — и только она сама.
Она давно искала повод поговорить с Му Жэнем. Встреча с императором Канси на ипподроме вчера была случайной, но вполне подошла, чтобы расположить к себе Му Жэня.
Дождь всё ещё шёл, но облака стали тоньше, и свежесть влажного воздуха подняла Шайин настроение.
Едва они свернули за поворот, как прямо навстречу им вышел четвёртый а-гэ.
Иньчжэнь первым остановился и взглянул на направление их пути:
— Идёте в сад?
Шайин кивнула:
— Да, хочу посадить цветы.
— Цветы? — Иньчжэнь взглянул на непрекращающийся дождик. — В последние дни много осадков — действительно подходящее время для посадки. Но почему не выбрать солнечный день?
— Хочу заглянуть в павильон Линьси. В прошлый раз рыбы в белом мраморном пруду прятались от меня. Эти избалованные создания даже еду игнорировали. Сегодня, под дождём, они точно выйдут на поверхность.
Иньчжэнь тихо рассмеялся:
— Ты и это знаешь?
— В Юньнане много воды, — пояснила Шайин и взглянула на дорогу, по которой пришёл Иньчжэнь. — Откуда вы идёте, четвёртый а-гэ?
Это ведь не со стороны Чэнганьгуна.
— Навещал шестого брата, теперь возвращаюсь. Он снова заболел — опять жар, и на этот раз состояние гораздо хуже, чем у пятого брата.
С этими словами Иньчжэнь подошёл ближе:
— Мне некуда спешить. Пойду с вами, посмотрю, какие цветы вы посадите.
Шайин: …
Она лишь вежливо пошутила, но раз уж четвёртый а-гэ заговорил, пришлось кивнуть.
— С шестым а-гэ всё в порядке? — спросила она по дороге, вспомнив его слова. — Действительно, в такую дождливую погоду легко простудиться.
На самом деле, Иньчжэнь не был особенно привязан к этому шестому брату: тот жил в Чэнганьгуне, и они редко виделись. Но всё же, будучи родными братьями от одной матери, он немного переживал.
Иньчжэнь опустил ресницы, и выражение его лица стало невозможно разглядеть.
— Он часто болеет, каждый раз — на грани, но всегда выздоравливает. На этот раз тоже плохо, но врачи сказали: если спадёт жар, всё будет в порядке. Госпожа Дэ всё ещё у его постели.
— Вы слышали о желаниях перед карпами-кои?
— Видел карпов-кои и знаю о желаниях, — ответил Иньчжэнь, глядя на Шайин. — Что значит «вместе»? Просить желание у карпа-кои?
Шайин кивнула:
— Карпы-кои — очень благоприятные существа. Бросьте в белый мраморный пруд несколько монет и загадайте желание, чтобы шестой а-гэ скорее выздоровел. Может, сработает.
Иньчжэнь:
— Похоже на правила в храме.
Шайин развела руками:
— Наверное, все божества на свете одинаковы. Есть даже дух карпа-кои. Попробуйте.
— Хорошо.
Белый мраморный пруд у павильона Линьси был прекрасно обустроен: перила и балясины вырезаны из белого мрамора. С севера и юга располагались клумбы с разнообразными цветами.
От дорожки из гальки, ведущей к павильону, начиналась тропинка в рощу, где росли кипарисы, сирень и магнолии, но сейчас, вне сезона, цветов было мало.
Чтобы добраться до павильона, им нужно было пройти по галечной дорожке сквозь рощу. Проходя мимо кустов сирени, Шайин бросила на них мимолётный взгляд.
— Эти красные карпы разводятся дворцовыми слугами. Им самим нужна помощь, чтобы выжить — могут ли они быть духовными?
Войдя в павильон, они увидели, что рыбы, которые раньше игнорировали Шайин, теперь, под дождём, активно выскакивали из воды.
Шайин смотрела, как стайка весело извивается, и бросила горсть корма:
— Попробуйте. Это хоть и психологическая поддержка, но если бы все храмы были так эффективны, откуда бы столько несчастий в мире?
Иньчжэнь удивлённо взглянул на неё.
— Ты права. Люди ищут в этом лишь утешение для души.
Он попросил у следовавшего за ним евнуха несколько монет, бросил их в пруд и, сложив ладони, мысленно загадал желание.
«Динь» — монета упала на дно пруда, расходясь кругами. Несколько рыбок подплыли, понюхали и, махнув хвостами, уплыли.
Под тонким дождём Иньчжэнь опустил руки и открыл глаза. Перед ним стояла маленькая гегэ с лёгкой улыбкой и прищуренными глазками.
— Вот и всё! Ваши пожелания унесены рыбками.
Она указала розовым кончиком пальца на маленького красного карпа, который уже скрылся в стае.
Иньчжэнь проследил за ним, но среди множества хвостов уже невозможно было различить, кто есть кто.
— О чём думаете? — спросила Шайин, заметив его молчание.
Иньчжэнь улыбнулся и покачал головой:
— Ни о чём. Просто раньше, бывая в павильоне Линьси, не замечал, что эти рыбки такие забавные.
— Хотите остаться и покормить их дальше? А я пойду в рощу сажать семена.
— Больше нельзя кормить.
Иньчжэнь пошутил, взглянув на пустую коробочку от корма в руках Шайин:
— Эти рыбки не знают меры — ещё перекормишь до смерти.
Щёки Шайин слегка покраснели: она только сейчас осознала, что в порыве игры высыпала целую коробку корма.
— Тогда пойдёте со мной? Посадим вместе.
— Пойду.
Иньчжэнь и Шайин вместе прошли по галечной дорожке в рощу.
Под кустом сирени Шайин остановилась:
— Вот здесь.
http://bllate.org/book/5592/548272
Готово:
