Сказав это, третий а-гэ слегка обиделся:
— Кузина, откуда у тебя такая уверенность, что эти кони лучше монгольских? Неужели генерал Номин тебе так сказал?
— Они выше и крепче, — ответила Шайин, — но не «лучше» вообще, просто в бою эффективнее. Дедушка этого не говорил, но я помню, как в тот день Му Жэнь заметил: у отряда, ехавшего на ильских конях, раненых оказалось меньше всего.
— Тот самый страж из внутренней охраны, что был с тобой тогда?
Шайин кивнула.
Она запомнила именно потому, что отряд возглавлял Му Жэнь.
Номин тогда похвалил его за мастерство и умение обучать солдат, но Му Жэнь лишь сказал, что дело в конях. С тех пор Шайин и обратила на них внимание.
В тот день он сам сопровождал её обратно во дворец, и по дороге она спросила — так и узнала, что этих коней зовут ильскими.
— Просто совпадение, — упрямо возразил Иньчжи. — Может, всё дело в самих солдатах.
Дети дошли до ипподрома, но, войдя внутрь, с изумлением обнаружили там императорскую карету.
— Отец!
Все дети поспешили кланяться императору Канси. Поднявшись, Канси перевёл взгляд на Шайин — самую юную из присутствующих, стоявшую рядом с Цзяйин.
— Помнишь ли ты Меня?
— Дядюшка-император! — сладким голоском воскликнула маленькая гегэ.
Канси рассмеялся, очарованный её живостью:
— Верно, ведь ты стала приёмной дочерью князя Юя — так и полагается тебя звать.
Глаза девочки лукаво блестели. Хотя она и чувствовала некоторую скованность перед нынешним императором, страха в ней не было.
Вторая принцесса, стоявшая рядом, незаметно прижала ладонь к груди: такое обращение, хоть и формально правильное, никто бы не осмелился употребить без одобрения самого императора.
Шайин же об этом не думала. Канси стремился быть мудрым государем и всегда с удовольствием демонстрировал свою благосклонность и великодушие — уж точно не станет сердиться из-за одной фразы.
К тому же это прекрасный шанс сблизиться с влиятельным покровителем.
Канси взглянул на третьего сына:
— Шайин ещё ниже конского колена, да и Иньчжэню рано ещё ездить верхом. Наверное, это вы с сестрой насильно потащили их сюда.
— Отец, это я и маленькая гегэ захотели посмотреть скачки, поэтому и пришли, — вступился за брата Иньчжэнь.
Иньчжи благодарно посмотрел на младшего брата и кивнул:
— Сын слышал, что привезли молодых монгольских жеребят, и захотел выбрать себе одного для тренировок.
— Эти монгольские кони действительно неплохи, — сказал Канси. — Сейчас прикажу подобрать тебе одного. Посмотрим, сравнялся ли ты в верховой езде с Цзяйин.
— Отлично! — обрадовался Иньчжи.
Цзяйин тут же вызывающе заявила, что сегодня обязательно перегонит его.
— Кстати, отец, вы знаете об ильских конях? — вдруг вспомнила Цзяйин слова Шайин.
— Да, раньше присылали партию в дар. Что с ними?
Иньчжи, взглянув на Шайин вдалеке, усмехнулся:
— Кузина в шутку сказала, что ильские кони в бою превосходят монгольских. Сын не верит — мы как раз спорили об этом.
— О? — Канси заинтересовался.
Иньчжи повторил всё, что рассказала Шайин. Выслушав, император сразу оживился.
Он приехал на ипподром как раз в преддверии отъезда в Шэнцзин — любил там охотиться и решил подобрать себе нового коня.
Как и большинство мужчин, Канси питал страсть к лошадям.
Выслушав рассказ, он поманил Шайин рукой.
Поскольку Иньчжи и Цзяйин собирались устраивать состязание, а Шайин была слишком мала, чтобы стоять рядом (могла пострадать от неосторожного движения), её усадили в павильоне в стороне, где она сидела на стульчике, дожидаясь начала зрелища.
Увидев знак императора, Шайин с неохотой слезла со стула.
— Шайин, а как твой дедушка отзывался об ильских конях?
Только теперь девочка поняла, зачем её позвали. Она задумалась на мгновение:
— Шайин помнит лишь, что дедушка говорил: ильские кони выше и крупнее.
— А почему ты считаешь, что они лучше подходят для войны?
— Потому что Му Жэнь ездил именно на ильском коне. Он сказал, что у них выносливость выше. В бою приходится сильно напрягаться, а если конь выносливый, то сколько ни езди, сколько ни бейся — уставать не будешь.
— Му Жэнь? Имя кажется знакомым.
— Он сейчас служит во внутренней страже, раньше был под началом генерала Номина, — вспомнил Иньчжэнь того стражника, что помогал им делать змеев. — Ловкий и расторопный парень.
Канси мысленно отметил это имя, после чего приказал привести ильского коня.
— Эти кони не такие проворные, как наши юго-западные, и не такие мощные, как монгольские, поэтому мы их широко не используем, — спокойно заметил император.
— Ого! — Иньчжи разинул рот, глядя на подведённого ильского жеребца. — Но он гораздо выше монгольского и очень крепкий!
— Верно, — кивнул Канси. — Идите, устраивайте свои скачки. А Я потом позову Му Жэня и устрою сравнительные испытания с монгольскими конями.
— Если окажется, что они действительно лучше, найдём способ опробовать их в армии, — добавил он, одобрительно глядя на Шайин. — Маленькая Шайин сумела так чётко запомнить особенности породы — настоящая дочь нашего маньчжурского рода!
Цзяйин весело поддразнила брата:
— Вот видишь, наши маньчжурские девушки умеют всё! Третий брат, смотри не проиграй мне!
Иньчжи гордо выпятил грудь:
— Ещё неизвестно, кто проиграет! Если проиграешь — будешь держать мне поводья!
— Без проблем! А если выиграю я — ты сделаешь то же самое!
— Договорились!
Через полчаса Иньчжи, опустив голову, вёл под уздцы коня сестры, а Цзяйин на спине коня хохотала до слёз.
Пока дети развлекались, на ипподроме появился и Му Жэнь.
Однако Канси, похоже, не пожелал, чтобы дети остались на следующем этапе испытаний, и велел им возвращаться во дворец.
Для Му Жэня сама возможность быть вызванным императором была неожиданной удачей, а увидеть здесь Шайин — тем более. Но при стольких людях он не мог заговорить с маленькой гегэ. Перед тем как уйти, они на мгновение встретились взглядами.
На ипподроме, как и говорил Иньчжэнь, не было неприятного запаха, но ветер поднимал много пыли. Вернувшись во дворец, Шайин чувствовала, что вся покрыта песком.
— Гегэ, вода уже готова, идите умывайтесь, — сказала няня.
Шайин посмотрела в сторону южного крыла:
— Обе наложницы ещё там?
Няня Сун вытирала ей ладони:
— Госпожа Гуйфэй уехала давно, а наложница И всё ещё беседует с пятым а-гэ.
Шайин опустила глаза на песчинки у себя на носках:
— Сначала искупаемся. Подождём, пока наложница И уйдёт, а потом заглянем в южное крыло.
— Хорошо.
·
Южное крыло.
Наложница И отослала всех слуг, оставшись наедине с пятым сыном.
— Вчера я заходила, — начала она, — видела, что ты спишь, и не стала будить.
Пятый а-гэ нервно съёжился на стуле, теребя край одежды:
— Да, мне сказали… Спасибо, что потрудились прийти, матушка.
Наложница И улыбнулась:
— Я, конечно, не люблю лишних хлопот, но за сына готова и не раз сбегать. Это ведь не труд.
— А вот ты… — её голос стал мягче, чтобы не напугать ребёнка. — Говорят, ешь плохо. Всё остальное — ерунда, главное — твоё здоровье. После болезни ты ещё больше похудел. Обещай, что будешь хорошо кушать.
Пятый а-гэ облегчённо вздохнул: разговор явно не о Хуэйчунь.
— Да, сын запомнил.
Наступило молчание.
Время шло. Наложница И время от времени проверяла лоб сына и задавала вопросы о повседневных делах.
Если говорить о терпении, то пятилетний ребёнок, конечно, уступал матери.
Наконец он не выдержал, снова опустил голову и пробормотал:
— Матушка… я отправил Хуэйчунь прочь. Она мне не нравится…
Наложница И спокойно отпила глоток чая:
— Ага, я уже знаю.
Вот и всё?
Пятый а-гэ поднял глаза. Мать, похоже, не собиралась продолжать разговор.
— Вы… не сердитесь?
— Сердиться на сына из-за какой-то провинившейся служанки? — рассмеялась она. — Ты хозяин. Если кому-то не рад — прогоняй.
— Да! — в груди мальчика разлилась тёплая волна. — Сын запомнил!
Наложница И с нежностью посмотрела на него:
— Что до учёбы… раньше я, видно, поторопилась. Ты ещё мал, не нужно гнаться за скоростью. Главное — стараться. Моему сыну не нужно быть таким уставшим.
Этими словами они сняли взаимную напряжённость.
Наложнице И редко удавалось навещать сына, поэтому сегодня она наговорила ему много наставлений.
Пятый а-гэ, по своей природе молчаливый, почти не отвечал, но было видно, что настроение у него улучшилось.
Лишь под вечер она уехала.
Шайин, получив известие, подождала ещё полчаса, прежде чем отправиться в южное крыло.
Пятый а-гэ выглядел отлично и явно расслабился, увидев Шайин.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся…
— Кто волнуется! Я спрашиваю: твоё дело уладилось?
— Да.
Шайин нахмурилась:
— Ты… передал наложнице И то, о чём я тебе говорила в тот день?
Пятый а-гэ сначала растерялся — он не понимал, откуда в её голосе раздражение.
Подумав, он вдруг тоже рассердился:
— Ты считаешь меня дураком? Или думаешь, что я подлый человек?
Шайин тут же облегчённо выдохнула:
— Значит, не сказал. Отлично. Я пошла.
Не дав ему возмутиться или ответить, она развернулась и вышла из зала.
— Эй, ты…
Глядя, как Шайин без церемоний уходит, пятый а-гэ злился и обижался одновременно.
Но, взглянув на дверь, он понял: даже если очень зол, выходить на улицу всё равно лень.
Надувшись, он топнул ногой и велел слугам закрыть дверь.
— Глаза не видят — сердце не болит. Няня Янь, впредь будем избегать её.
Няня Янь:
— …Но, господин, всё равно ведь пересечётесь.
— … — Пятый а-гэ замолчал. Это правда.
— Ладно.
Он подумал: Шайин ведь действительно помогла ему. И, наверное, только из-за беспокойства так резко спросила. Злость быстро утихла.
А Шайин, почувствовав облегчение, вдруг ощутила сильную усталость — сегодня она прошла слишком много, и ноги болели.
— Гегэ, вы просили семена цветов — их принесли, — встретила её Танци, держа деревянную шкатулку. — Это именно те цветы. Садовник из цветочной оранжереи сказал, что сейчас самое время сажать: солнце светит ярко, дожди идут часто — обязательно взойдут.
Шайин взяла семена и осмотрела их.
После того как несколько дней назад умерли её два сверчка, она похоронила их в саду Цининьгун.
Теперь, когда потеплело, ей захотелось поставить на этом месте метку.
— Гегэ, эти семена найти было нелегко, поэтому пришлось подождать. В нашем дворце, кажется, раньше не сажали таких цветов.
— Они и красивые, и полезные. Когда вырастут, сами увидите.
Шайин подняла глаза:
— Ты уже говорила с няней Сума?
Танци кивнула:
— Да. Няня Сума сказала: «Пусть гегэ делает, как хочет. В саду Цининьгун, конечно, не так ухожено, как в императорском саду, но садовники стараются. Главное — ничего не ломать, а так — хоть весь сад переделывай».
— Хорошо. Сегодня устала, отдохну. Посажу завтра.
Автор говорит:
Социальный экстраверт Иньчжи: Позволь мне согреть тебя, дорогой брат!
Интроверт Сяо У: Только не подходи ко мне!!!
Дожди после начала весны шли мелкой моросью. С тех пор как два дня назад прошёл ночной ливень, то и дело собирались тучи и начинался короткий дождик.
Шайин вчера сильно устала и, проснувшись утром под серым небом, укуталась в одеяло и снова заснула.
Только к концу часа Чэнь её осторожно разбудила няня Сун. Шайин медленно открыла глаза, всё ещё сонная, зевнула и почувствовала, что спала недостаточно.
— Почему на улице всё ещё пасмурно?
— Гегэ, дождь не прекращается с самого рассвета. Идёт мелкая морось, почти беззвучная.
Шайин вяло встала, поставила ноги на пол и почувствовала, что тело будто ватное. Она обняла руку няни Сун и прислонилась к ней.
Няня Сун обеспокоенно потрогала ей лоб — температура была нормальной — и, улыбнувшись, начала растирать ей руки.
— Наверное, вчера переутомилась и слишком долго спала, вот и нет сил. Пусть гегэ поест и посидит у окна — я почитаю вам книжку.
http://bllate.org/book/5592/548271
Готово:
