— Проходи.
Иньци отвёл взгляд от ладони и медленно повернулся спиной к Хуэйчунь, пряча дрожащие пальцы глубоко в рукава.
Няня Янь и остальные служанки поспешили войти. Увидев, как Хуэйчунь стоит, прижав ладонь к щеке и заливаясь слезами, няня Янь даже облегчённо выдохнула.
— Господин, уже поздно. Пусть даже и случилось что — всё равно лучше отложить до завтра. Тогда накажете кого следует — всё по вашему слову.
Иньци стоял спиной к присутствующим, и никто не мог разглядеть его лица. Няня Янь тревожно сжала губы.
Затем она вместе со всеми опустилась на колени.
— Сейчас шум поднимать нельзя — боимся потревожить Её Величество императрицу-вдову. Вы же понимаете…
— Хм.
Долгое молчание прервалось едва слышным согласием пятого а-гэ:
— Ложитесь спать.
Все слуги в южном крыле дворца одновременно перевели дух. В такой час, если бы пятый а-гэ вспылил и поднял шум, нарушив покой императрицы-вдовы, никому из них не поздоровилось бы.
Служанки тут же оживились: одни побежали за горячей водой для умывания, другие — расстилать постель, третьи — убирать разбросанные на столе книги.
Хуэйчунь всё ещё стояла в углу, прижав ладонь к щеке, и слёзы текли по её лицу без остановки.
Заметив, что одна из служанок собирается тронуть книги на столе, она, несмотря на обиду, нахмурилась и шагнула вперёд, чтобы помешать.
Хуэйчунь была лично отобрана госпожой И из Дворцового управления — грамотная, знающая немало стихов и поэм. Обычно всё, что касалось книг рядом с пятым а-гэ, было в её ведении.
— Это…
— Ступай вон, — перебила её няня Янь, вставая между ней и столом.
— Сегодня ночью дежурство возьмёт на себя кто-нибудь другой. Внутри всё уладим сами.
Голос няни Янь звучал холодно и отстранённо. Раньше, помня, что Хуэйчунь прислана самой госпожой И, она закрывала глаза даже на мелкие провинности девушки. Но сегодня всё иначе.
Дело не в том, что няня Янь корыстна — просто Хуэйчунь переступила черту.
Хуэйчунь замерла. Она обернулась и увидела: пятый а-гэ не возражает, а остальные служанки проходят мимо неё, будто её и вовсе нет.
— …Хорошо, — наконец прошептала она.
Вскоре после того, как Иньци умылся и лёг, няня Янь осторожно задула свечи и вышла из покоев.
А за дверью Хуэйчунь всё ещё ждала.
— Няня Янь, я не понимаю, в чём провинилась… Почему господин вдруг разгневался? Если уж наказывать, так хоть скажите за что…
— Хватит, — резко оборвала её няня Янь.
— Все мы знаем, что господин не из тех, кто без причины карает. Раз ударил — значит, есть за что. Ты, видно, слишком возомнила о себе, раз решила, что после доверия господина можешь требовать объяснений?
— Да и сила у него слабая — разве больно? А ты тут стоишь, жалобно хлюпаешь носом — кому это показуха?
Слова няни Янь больно ранили Хуэйчунь. Она всегда гордилась своей грамотностью и тем, что по поручению госпожи И читала пятому а-гэ книги и следила, чтобы он больше учился. Она считала себя выше прочих служанок.
Слёзы катились по щекам, но она всё же попыталась возразить:
— Я не притворяюсь… Просто… просто…
— Ха! — фыркнула няня Янь. — Просто хочешь объяснений? А кто ты такая, Хуэйчунь? Дочь какого-то сановника? Гегэ из какого-то дворца?
— Получила по заслугам. Сегодня ночью хорошенько подумай, в чём вина. Если поймёшь — иди просить прощения. Не поймёшь — жди, как господин распорядится. Сама пойдёшь в свою комнату или прикажу увести?
Ледяной тон няни Янь пронзил Хуэйчунь до костей. Сердце её сжалось от страха.
Да, она всего лишь служанка. Грамотная — и что с того? Жизнь и смерть решает одно слово господина.
Она рухнула на колени:
— Простите, я виновата… Благодарю вас за наставление, няня… Умоляю…
— Уведите её. Не мешайте господину отдыхать.
Няня Янь махнула рукой. Несколько мальчиков-евнухов, уже поджидавших снаружи, заткнули Хуэйчунь рот и потащили в ушную комнату.
Когда та исчезла, няня Янь тяжело вздохнула.
Бывало, слуги, получив доверие господина или видя его мягкость, начинали забывать своё место. В Запретном городе такие глупцы появлялись постоянно. Забывая, кто они, они забывали и о своей участи — ведь жизнь и смерть слуг здесь зависела от одного слова хозяина.
Няня Янь давно замечала, как Хуэйчунь становится всё дерзче. Однажды даже предупредила её — но та не вняла. Так зачем теперь вмешиваться? В этом дворце каждый сам за себя, и только глупец лезет не в своё дело.
Поздней ночью звёзды скрылись за тучами, и начал накрапывать мелкий дождь.
Иньци лежал в постели, прислушиваясь к стуку капель. Он ворочался долго и лишь под утро, когда небо начало светлеть, наконец уснул.
А в соседнем крыле маленькая гегэ, уставшая после вчерашнего бега и пота, уже давно спала. Проснувшись, она узнала, что дождь шёл всю вторую половину ночи.
Шайин стояла у окна, глядя на увядшие после дождя цветы сливы Вэй, и зевнула.
Несмотря на дождь, на улице было теплее, чем в последние дни. Влажный воздух нес с собой свежий запах вспаханной земли.
Няня Сун хотела накинуть на плечи Шайин кофту, но, выйдя на улицу и вдохнув, поняла, что прохлады нет, и принесла лишь чашку горячего чая.
— Гегэ, у окна сквозняк. Если в комнате душно, можно прогуляться в саду.
Шайин вернулась на мягкий диванчик с чашкой в руках.
— Вчера слышала, что Тунская Гуйфэй уже оправилась от болезни. Сказала четвёртому а-гэ, что сегодня зайду проведать её. Цуйхуа, Танци — собирайтесь, скоро пойдём.
— Госпожа Тун и госпожа Юй всегда были близки, — заметила няня Сун. — Гегэ правильно делает, что навещает её.
— Да, — подхватила няня Лю. — Помню, однажды император выезжал на осеннюю охоту. Все дамы умели немного ездить верхом, но только Тунская Гуйфэй смогла натянуть лук самого императора и добыть кролика.
Тунская Гуйфэй часто навещала дворец Цининьгун, и все здесь её любили.
Шайин не слушала их. Поставив чашку, она встала:
— Пару дней назад в саду на грушах появились бутоны. Пойдёмте, посмотрим, расцвели ли.
Дети быстро меняют настроение — няни привыкли и больше не упоминали Тунскую Гуйфэй.
Цветы на грушах действительно распустились. Ночной дождь не погубил их — напротив, белые лепестки, усыпанные каплями росы, колыхались на лёгком ветерке.
Шайин смотрела на них, но радости не чувствовала.
Она смутно помнила, что Тунская Гуйфэй, будучи двоюродной сестрой императора Канси, сразу после вступления в брак получила титул фэй и пользовалась неизменной милостью. Она воспитывала четвёртого и восьмого а-гэ. Однако здоровье её было слабым — однажды, родив ребёнка, она не смогла его удержать. Поэтому Шайин так удивилась, увидев впервые её живую, весёлую и смелую.
Позже Тунская фамилия была возведена в ранг императрицы — но она прожила в этом звании всего полдня.
По записям диких историй, смерть Тунской Гуйфэй стала для четвёртого а-гэ тяжёлым ударом. Вернувшись к своей родной матери, он подвергался холодности, и характер его постепенно стал замкнутым, подозрительным.
Но какова бы ни была Тунская Гуйфэй в истории, для Шайин она оставалась той самой яркой, доброй тётей, которая с улыбкой разговаривала с ней, а четвёртый а-гэ — другом, подарившим бумажного змея и сверчка.
Выйдя из сада, Шайин увидела, что Цуйхуа уже всё подготовила. Но вдруг она вспомнила:
— А накидку, что прислала вчера Тунская Гуйфэй, хорошо убрали?
— Хотели вернуть, но гегэ вернулась поздно, так что убрали пока в сундук.
Накидка третьего а-гэ была от Иньчжэня, а эта — личная Тунской Гуйфэй. Шайин была маленькой, и подол тащился по земле, собирая пыль.
Шайин помолчала:
— Пусть вымоют и потом отнесут. Сегодня не надо. И не посылайте слуг — я сама передам позже.
Распорядившись, она прошла мимо резной стены и вышла за ворота — как раз навстречу двум врачам из Императорской аптеки.
Те спешили и, лишь слегка поклонившись Шайин, пошли дальше.
— Неужели кто-то заболел?
Няня Лю махнула рукой, и мальчик-слуга побежал узнать. Вскоре он вернулся с ответом:
— Гегэ, пятый а-гэ простудился. Видимо, плохо спал из-за дождя. Немного жар, но в целом ничего серьёзного.
— Тогда зайду к нему после.
Пятый а-гэ был ещё хрупче Шайин — неудивительно, что один дождь свалил его с ног.
Не успела Шайин дойти до покоев Тунской Гуйфэй, как та уже узнала о болезни Иньци.
— Ну как, Шайин, видела Иньци перед тем, как прийти?
Шайин вспомнила слова слуги:
— Говорят, просто простудился из-за дождя и бессонницы. Ничего опасного. Я как раз встретила врачей, когда выходила, и решила сначала к вам заглянуть.
Тунская Гуйфэй всё равно волновалась:
— Пусть болезнь и лёгкая, императрица-вдова всё равно переживать будет.
Она велела послать в Цининьгун узнать подробности и отправить Иньци тонизирующие снадобья, сказав, чтобы тот обращался к ней, если понадобится что-то ещё.
Из-за этого дела она провозилась почти полдня.
— Кстати, — спросила Шайин, глядя на четвёртого а-гэ, — вчера пятый а-гэ был в Чжунцуйгуне?
Иньчжэнь покачал головой:
— Думали, придёт. Третий а-гэ даже послал человека ждать у ворот. Но до вечера так и не появился.
— Мы с Цзяйин вышли из Цининьгуна и видели его. Думала, ушёл, раз не застала. Наверное… — Шайин вспомнила его застенчивость, — наверное, просто не любит толпы. Тогда…
Она посмотрела на занятую чем-то Тунскую Гуйфэй и тихо спросила Иньчжэня:
— А стоит ли мне вообще навещать его? Боюсь, ему будет неприятно, если его потревожат.
— Надо идти, — твёрдо ответил Иньчжэнь. — Вы живёте в одном дворце. Зная его характер, всё равно нужно зайти — хотя бы из вежливости.
Если бы вы жили в разных местах, можно было бы сделать вид, что не знаешь. Но раз рядом — не пойти будет выглядеть холодно.
Шайин немного успокоилась:
— А ты?
— Мать обязательно зайдёт. Я пойду с ней.
— У меня есть идея! — оживилась Шайин. — Раз всё равно идти, давай возьмём с собой Цзяйин. Ему будет легче — меньше раз нервничать.
Иньчжэнь: …
Вот оно что.
— Ладно. Когда мать пойдёт в Цининьгун, я позову Цзяйин.
— Отлично! Буду ждать.
Каждый раз, когда Шайин видела пятого а-гэ, он краснел, мямлил и не знал, что сказать. От одной мысли об этом у неё голова болела.
Он так мало говорил, что их встречи превращались в неловкое молчание.
Теперь хоть с Иньчжэнем и Цзяйин будет кому поговорить.
Сегодня Шайин специально пришла навестить Тунскую Гуйфэй, но из-за Иньци та провозилась весь день.
Управлять гаремом — тяжёлое бремя. Даже железный человек не выдержал бы такого ритма долго.
Когда настало время уходить, Шайин подошла к Тунской Гуйфэй и взяла её за руку:
— Госпожа Тун, берегите себя. Не переутомляйтесь.
Та на миг замерла, ласково погладив девочку по голове:
— Хорошо. Я запомню.
— У моей бабушки в Юньнане бывало, что несколько дней подряд скакала с дедушкой по делам, но здоровье было крепким. А в Пекине, как приехала, сразу слёгла.
Тунская Гуйфэй знала, что госпожа Юй болела в начале года — из-за этого и приехала в Запретный город с опозданием.
http://bllate.org/book/5592/548267
Готово:
