Матушка была знакома почти со всеми — она легко находила общий язык с людьми, и при дворе все, открыто или за глаза, хвалили добрую Тунскую гуйфэй.
— Сейчас мне уже лучше, — сказал Иньчжэнь, — но если ты навестишь её, матушка непременно обрадуется.
— Хорошо, тогда завтра схожу.
Сзади раздался поспешный топот. Два маленьких евнуха, держа в руках несколько накидок, подбежали бегом.
— Приветствуем юного а-гэ и гегэ! Только что гуйфэй услышала шум за стеной и велела нам принести накидки для маленьких господ. Сказала: «На длинной аллее ветрено, пусть маленькие господа побегают в Императорском саду, а не здесь — а то подхватят простуду».
С этими словами евнухи поочерёдно надели накидки на обоих детей и завязали им шнуровки. Второй евнух тут же побежал догонять Цзяйин и её брата.
Вторая принцесса ушла недалеко и, услышав голоса, обернулась, увидела слуг и вернулась сама, велев тому евнуху бежать за Иньчжи.
— Я как раз думала, что ветер в шею дует, — сказала Цзяйин. — Только Тунская госпожа такая заботливая.
Иньчжэнь взял свою накидку и начал сам завязывать шнурки, слегка нахмурившись:
— Разве матушке не вредно сидеть на ветру? Почему она вышла из покоев?
Евнух поспешил объяснить:
— Сегодня после полудня солнце грело хорошо, и гуйфэй сказала, что маленькому а-гэ нужно погреться на солнышке. Так что вывела его во двор на полчаса. Четвёртый а-гэ может быть спокоен — сейчас солнце уже село, и они наверняка вернулись внутрь.
Только тогда Иньчжэнь успокоился. Цзяйин уже закончила завязывать свою накидку и спросила:
— Маленький а-гэ? Это Восьмой или Седьмой?
Во дворце большинство наложниц низкого ранга не имели права самим воспитывать детей — малышей отдавали на попечение женщин высокого статуса.
Иньчжэнь отослал евнухов и ответил:
— Это Иньсы. Его передали матушке всего полмесяца назад. Тощий, как обезьянка.
Редко когда Иньчжэнь позволял себе шутку, но Цзяйин тут же поддразнила:
— Тогда уж смотри хорошенько за восьмым братом! А то чуть подрастёт — и третий брат опять потащит его к Тунской госпоже, чтобы «закрепить союз» и признать младшим братишкой.
Пока они говорили, дошли до Императорского сада. Иньчжи как раз стоял неподалёку и завязывал свою накидку.
Ветер донёс слова Цзяйин, и Иньчжи уловил лишь обрывки:
— Ну и ладно, вторая сестра! Опять меня высмеиваешь!
Цзяйин фыркнула:
— Да мне и выдумывать ничего не надо! Всем известно, какой ты — прямо горный разбойник!
Брат с сестрой едва полдня прожили в мире, как тут же снова начали перепалку.
— Пойдёмте, пора запускать! Такая красивая ласточка зря что ли будет стоять?
Шайин, обращаясь к четвёртому а-гэ, уже звала Цуйхуа и Танци, велев им держать змея сзади, а сама побежала вперёд, натягивая верёвку.
Змей был небольшой, но под порывом ветра вскоре взмыл высоко в небо.
Чёрно-белая ласточка, яркая глициния — под лазурным небом девочка смеялась, запрокинув голову и следя за бумажным змеем.
— Господин?
Евнух, заметив, что четвёртый а-гэ всё ещё стоит на месте, осторожно окликнул его.
— Что?
— Простите, господин... Вы так долго стоите — не устали ли сегодня?
— Нет. Пойдём.
С этими словами Иньчжэнь легко подбросил вверх свой змей.
В Императорском саду один за другим взлетели четыре разноцветных змея разной формы, и время от времени слышался детский смех.
В тот же вечер Чжунцуйгун, давно не принимавший императора, вновь ожил суетой.
Канси в эти дни либо отдыхал в Павильоне Янсинь, либо навещал Тунскую гуйфэй и почти не появлялся в задних дворцах. Но теперь, когда до отъезда из столицы оставалось немного, он неожиданно направился к госпоже Жун.
Когда она получила известие о визите, то даже растерялась на мгновение, но быстро пришла в себя и приказала готовиться.
С наступлением ночи императорская карета, окружённая свитой, остановилась у ворот Чжунцуйгуна. Госпожа Жун уже ждала у входа и, услышав шум, немедленно вышла навстречу.
Она не видела императора уже давно. Когда он помогал ей подняться, их ладони соприкоснулись, и она почувствовала, как дрожит от волнения. Сердце её билось тревожно.
— Сегодня день рождения Иньчжи, и я вспомнил тебя. Вспомнил, как ты спрашивала меня вскоре после вступления во дворец: «Когда же у меня будет ребёнок?» Прошло уже больше десяти лет.
— Да, — тихо кивнула госпожа Жун. — Я вошла во дворец в шестом году правления Канси.
Хотя она уже была матерью, при встрече с императором в её груди всё ещё трепетало то самое чувство. Её муж — нынешний император, мудрый и величественный, — был её единственной опорой в жизни.
Госпожа Жун подняла глаза, растроганная:
— Так давно прошло... А вы помните мои слова.
Они сели, и Канси бросил взгляд на двор:
— Я всё помню. Сегодня прекрасный день. Позови детей — хочу их видеть.
— Хорошо.
Госпожа Жун понимала: в её покоях императора больше интересуют дети, чем она сама. Но что с того? Дети — её собственные. Лучше так, чем быть без любви императора и без детей, как многие другие наложницы.
Брат с сестрой вошли и поклонились отцу. Вторая принцесса сохранила часть прежней живости — после приветствия она весело подошла и заговорила с отцом.
Иньчжи же явно робел, но при этом не мог усидеть на месте. Он с завистью смотрел, как сестра свободно болтает с отцом, и не знал, как вставить слово.
— Я слышал, сегодня большой змея сделала Цзяйин. Ты уже совсем взрослая девушка, не такая, как раньше — только и знавшая, как шалить.
Цзяйин гордо подняла подбородок:
— Мы делали его вместе с четвёртым братом и кузиной! Отец, каждую бамбуковую рейку на «Толстенькой рыбке» я сама укладывала, да ещё и шёлк с красками подбирала. Вам нравится?
— «Толстенькая рыбка»? — рассмеялся Канси. — Название в самый раз.
— Это кузина придумала! Она вообще лучше всех придумывает имена. После Нового года третий и четвёртый брат подарили ей двух сверчков: одного зовут «Чёрный Толстяк», а другого... как же его?
— «Чёрный Вихрь»! — наконец Иньчжи нашёл момент вклиниться в разговор.
— Точно, «Чёрный Вихрь»!
Как только заговорили о сверчках, Иньчжи оживился и заговорил без умолку. Брат с сестрой окружили отца и долго с ним беседовали, несколько раз рассмешили его.
Госпожа Жун сидела рядом и с улыбкой наблюдала за ними. При свете мерцающих свечей в палатах воцарилась тёплая, уютная атмосфера.
— Большие иероглифы, должно быть, написаны рукой Иньчжэня. Я заметил внизу ещё строчку мелких знаков.
Цзяйин тут же кивнула и хитро улыбнулась:
— Да, сейчас принесу, чтобы вы сами посмотрели!
С разрешения императора она поспешила велеть слугам принести «Толстенькую рыбку» из кладовой. Змей был слишком велик, чтобы хранить целиком, поэтому шёлковое полотнище уже сняли и аккуратно уложили в бархатный ларец.
Когда шёлк развернули, под большими иероглифами обнаружились кривые, неровные каракули: «Шайин, четвёртый брат».
Эти незавершённые, с пропущенными чертами буквы обрывались тут же. Ниже, аккуратным женским почерком, было выведено: «Цзяйин и старший брат-наследник сделали змея для третьего а-гэ Иньчжи. Поздравляем с днём рождения и желаем долгих лет и цветущей юности».
Под надписью снова криво была нарисована уменьшенная «Толстенькая рыбка» и маленький цветок, на лепестках которого красовалась крайне небрежная и даже нелепая улыбающаяся рожица.
Цзяйин пояснила:
— Верхние четыре иероглифа написала кузина. Она ещё мало знает иероглифов и ошиблась, но четвёртый брат сказал: «Оставим — это же её искреннее желание». А строчку внизу написала я.
Канси, прочитав, улыбнулся:
— Я уж подумал, кто-то сочинил стихи... Оказывается, просто детские шалости.
Он внимательно осмотрел рисунок:
— Это, верно, тоже Шайин нарисовала?
— Отец проницателен!
Цзяйин продолжила:
— Кузина задумала сделать карпа, даже сказала — «золотого карпа на удачу», но четвёртый брат посмотрел и сказал: «Похож на толстоголового». Кузина обиделась и решила перерисовать, но получилось всё равно пухлое.
— Прямо как она сама, — тихо пробормотал Иньчжи.
Канси, к удивлению всех, одобрительно кивнул.
Ночь становилась всё глубже.
После долгой беседы с отцом детей отправили спать.
Канси постепенно стал уставать, и госпожа Жун подошла, чтобы убрать шёлковое полотнище и уложить императора.
Большинство свечей в палатах погасли. Запретный город погрузился в ночную тишину.
Луна в виде тонкого серпа висела за краем облаков, когда вдруг в южном крыле дворца Цининьгун окно распахнулось изнутри.
— Господин, пора отдыхать. Завтра рано вставать на церемонию приветствия.
Во дворе, кроме ночных стражей, никого не было. Пятый а-гэ высунул голову из окна и, подняв глаза, увидел бескрайнее звёздное небо.
Пятый а-гэ моргал, восхищённо шепча:
— Сегодня звёзды особенно яркие.
Хуэйчунь нахмурилась и накинула на него тёплый плащ:
— Господин, уже хайши. На улице холодно, входите скорее.
Но пятый а-гэ будто не слышал её. Он продолжал бормотать себе под нос:
— Луна тонкая, звёзд так много... Наверное, потому и кажутся ярче.
— Господин...
— Хватит!
Хуэйчунь хотела что-то добавить, но пятый а-гэ резко оборвал её.
Обычно он никогда не сердился. Даже если слуги совершали ошибки, он не говорил им ни слова — всё решала няня Янь. Но сейчас он вдруг повысил голос.
Хуэйчунь испугалась. Её брови сдвинулись ещё сильнее.
— Если я провинилась, прошу прямо указать, в чём моя вина. Я всё исправлю.
*Па-а-ах!*
Четырёхлетний Иньци впервые в жизни ударил кого-то по лицу. Звук пощёчины прозвучал чётко и резко, особенно в ночной тишине.
Хуэйчунь, прижав ладонь к щеке, застыла в изумлении. Глаза её тут же наполнились слезами.
А худой пятый а-гэ тоже замер.
Он смотрел на свою покрасневшую ладонь с полным недоумением и шоком, будто именно его самого только что ударили.
Утром Иньци долго колебался во дворце, но всё же решил пойти поздравить третьего брата.
Третий брат, хоть и всегда шумный и развязный, всё равно первым замечал Иньци на любых сборищах и всегда приветливо кивал ему.
Пусть Иньци и не любил разговоров, он всё же чувствовал доброту третьего брата.
Но едва он дошёл до галереи, как Хуэйчунь его остановила.
Это была та же Хуэйчунь, что и раньше, и те же самые слова:
— Вы уже отправили подарок. Там будут одни незнакомцы. Поздравления не так важны, как учёба. Господин, Хуэйчунь заботится о вашем будущем. Сегодня лучше...
Иньци смотрел на Хуэйчунь, которая присела перед ним и «договаривалась» с ним, улыбаясь, и вдруг почувствовал сильное отвращение.
— Хватит. Иди.
Он не хотел больше слушать и сделал тот же выбор, что и раньше.
Днём, глядя в окно, он увидел огромного змея в небе, а потом, когда никто не смотрел, заметил, как Шайин радостно возвращалась во дворец.
Хуэйчунь тогда молчала, но в голове Иньци вдруг возник её образ — и снова нахлынуло то же отвращение.
И вот, наконец, он не выдержал.
Звуки насекомых и птиц были тихи, но этот резкий звук пощёчины прозвучал так громко, что его услышали и внутри покоев, и снаружи.
Иньци развернул ладонь, которой ударил. Тонкое запястье, ладонь слегка покраснела — будто именно его самого наказали за проступок.
Хуэйчунь пришла служить пятому а-гэ год назад. С тех пор она стала самым доверенным человеком при нём — даже няня Янь уступала ей в влиянии.
Но теперь эта самая Хуэйчунь получила пощёчину от самого пятого а-гэ, обычно доброго, как бодхисаттва.
— Господин... — снова позвала няня Янь за дверью, обеспокоенно. — Если что-то случилось, позвольте нам войти и помочь вам...
http://bllate.org/book/5592/548266
Готово:
