— Служанка кланяется гегэ, служанка… кланяется гегэ в ноги.
Едва переступив порог, няня Лю опустилась на колени и совершила глубокий поклон.
Тогдашние слова гегэ Шайин — будь то с умыслом или случайно — всё же спасли няню Лю. Иначе та вряд ли вернулась бы целой и невредимой. За подобную оплошность её, по меньшей мере, отправили бы в прачечную, и обратного пути во дворец Цининьгун ей уже не было бы.
Шайин внимательно разглядывала няню Лю.
Та, похоже, подвергалась пыткам: лицо её пожелтело, а сама она сильно похудела.
— Вставай, — спокойно сказала Шайин. — Разобрались с делом Цзинь Чжуна?
Няня Лю вытерла слёзы.
— Да, разобрались.
— Цзинь Чжун попал во дворец ещё мальчишкой, в этом году лишь добрался до самого главного, но оказался недалёким. Услышав, что можно выносить вещи из дворца и продавать их, он соблазнился. Сначала он не признавался, но после допроса под пыткой выдал остальных: двое стражников у Луньхуамэнь и ещё двое мелких евнухов из других покоев.
Няня Лю подробно изложила всё, как было, и это почти полностью совпадало с предположениями Шайин.
— Если у гегэ нет других поручений, я пойду передам дела няне Чжоу. Госпожа Сума сказала, что теперь няня Чжоу тоже будет служить в боковом зале.
Шайин бросила взгляд на няню Чжоу, стоявшую за дверью.
— Танци, пусть няня Чжоу пока отдохнёт, а потом приходит принимать дела у няни Лю.
— Слушаюсь.
Няня Лю опустила глаза, но краем взгляда отметила Танци. За время её отсутствия она ничего не знала о судьбе Цуймо, но, видя, что теперь Танци прислуживает гегэ, уже примерно догадалась, что произошло.
К тому же, войдя, она сразу заметила: прислуга в боковом зале почти вся сменилась, и теперь слуги работали гораздо старательнее.
Подумав об этом, няня Лю невольно подняла глаза на маленькую гегэ.
И тут же встретилась с её взглядом — Шайин тоже внимательно её разглядывала.
— Я сейчас была у пятого а-гэ, — сказала Шайин. — Мне показалось, что у него прислуги гораздо меньше, чем у меня.
Шайин пользовалась указом Великой Императрицы-вдовы и имела те же привилегии, что и принцессы, живущие во дворце. В её боковом зале служило более тридцати человек, тогда как у императорских сыновей положено было ещё больше. Однако у Иньци, по прикидкам Шайин, набиралось не более двадцати.
Няня Лю немного подумала и пояснила:
— Гегэ не ведаете, раньше у а-гэ Иньци было столько же, сколько и у вас. Но однажды случилось несчастье, и вдова-императрица приказала сократить число слуг вдвое, сказав, что когда а-гэ подрастёт, людей добавят.
— И это тоже из-за такого, как Цзинь Чжун? — спросила Шайин.
Няня Лю подошла ближе и тихо заговорила:
— А-гэ Иньци тогда было всего два года. За ним присматривала другая кормилица, госпожа Линь. А-гэ был застенчивым и молчаливым, ничего не рассказывал вдове-императрице Жэньсянь. Его окружили слуги, которые сговорились между собой и начали выносить вещи из его покоев.
— Этого им показалось мало: они тайком отбирали у него половину еды и лениво исполняли обязанности. Кормилица Линь получала от них деньги и помогала скрывать правду. Лишь когда Хуэйчунь, служанка госпожи И, пришла туда, всё вскрылось.
— Тогдашний скандал был огромным, дошёл даже до Великой Императрицы-вдовы. Но поскольку а-гэ воспитывался при вдове-императрице, из уважения к её лицу Великая Императрица-вдова приказала разобраться внутри дворца Цининьгун и запретила разглашать это за его пределами. Кормилицу Линь и других слуг немедленно отправили в Управление осторожного суда, а число слуг у а-гэ сократили вдвое. Великая Императрица-вдова прислала туда свою доверенную няню Янь.
«Вот оно что», — подумала Шайин. С учётом характера Иньци меньшее число слуг действительно облегчало управление.
Вдова-императрица Жэньсянь была доброй, как бодхисаттва, редко выходила из своих покоев. Неудивительно, что Иньци с детства попал под влияние слуг. Вероятно, именно оттуда и пошёл его нынешний характер.
— Завтра я еду в Чэнганьгун. Ты поедешь со мной. Пусть няня Чжоу пока управляет прислугой.
Распорядившись, Шайин взяла бумагу и кисть и начала рисовать эскиз своего будущего змея. Так она чертила и рисовала до самого заката, а потом пошла отдыхать.
На следующее утро служанка Второй принцессы уже спешила ко дворцу, но не в Чэнганьгун.
По пути все слуги и евнухи уступали дорогу носилкам гегэ Шайин.
Это был её первый выход из Цининьгуна с тех пор, как она вошла во дворец. С её точки зрения, красные кирпичи, зелёная черепица и высокие стены казались совершенно чужими.
— Гегэ, мы только что прошли мимо Чжунцуйгуна, а впереди — Луньхуамэнь, — поясняла няня Лю, указывая на проходимые места.
Шайин молча слушала.
Пройдя Луньхуамэнь, внимание Шайин привлек отряд стражников. Все были одеты в простую форму, только у предводителя на груди красовалась нашивка с изображением соловья на тёмно-синем фоне.
Заметив высокопоставленную особу, стражники почтительно отступили к стене. В этот момент предводитель слегка поднял голову, открывая половину своего лица.
— Постойте, — тихо сказала Шайин.
Няня Лю тут же подошла ближе.
— Гегэ желает что-то приказать?
Шайин помедлила.
— Могу я поговорить с ними?
Её палец, белый, как стебель лука-порея, указал на предводителя в тёмно-синей форме.
Няня Лю кивнула и велела евнухам остановить носилки. Затем быстро подошла к предводителю стражи.
— Господин, пойдёмте со мной.
Тот поднял голову, и в его глазах мелькнула радость. Подойдя, он немедленно опустился на колени.
— Раб Му Жэнь кланяется гегэ Шайин.
— Подними голову, я хочу тебя разглядеть.
Шайин долго и внимательно смотрела на Му Жэня, потом улыбнулась.
— Дядюшка Му Жэнь! Я сразу подумала, что выглядишь знакомо. Так и есть — это ведь ты!
Му Жэнь был одновременно удивлён и счастлив. Он и не надеялся так быстро и легко увидеть гегэ Шайин.
— Раб счастлив, что гегэ помнит меня.
Шайин рассмеялась.
— В Юньнани ты часто бывал рядом с дедушкой, разумеется, я тебя помню. Но как ты здесь оказался? Дедушка сегодня тоже во дворце?
Лицо Му Жэня стало озабоченным. Он бросил тревожный взгляд на Шайин и пояснил:
— Теперь я заместитель начальника внутренней стражи при флаге, служу только в столице и не последовал за генералом в Юньнань.
Шайин слегка удивилась.
— Дедушка уже уехал в Юньнань?
Му Жэнь кивнул, опасаясь расстроить маленькую гегэ, и поспешил добавить:
— В этом году дел немного, генерал скоро вернётся в столицу. Госпожа Юй осталась в городе.
Шайин уже и сама догадалась, что Номин, скорее всего, не в столице, и госпожа Юй не поехала с ним — это тоже не удивило её.
— Понятно, — сказала она спокойно, и Му Жэнь с облегчением выдохнул.
— Гегэ Шайин, я дежурю у Луньхуамэнь каждые три дня. Если у вас будут поручения, лишь бы они не нарушали дворцовых правил, обращайтесь ко мне.
Заместитель начальника внутренней стражи мог входить и выходить из Запретного города, но передача предметов между дворцом и внешним миром была строго запрещена. Кроме того, Шайин жила во дворце западных шести покоев, так что возможности были ограничены. Но всё же лучше, чем быть совсем одной во дворце.
— Ты назначен сюда этим годом по воле моего дедушки? — спросила Шайин.
Му Жэнь поспешно кивнул.
Шайин вспомнила многозначительную улыбку Номина при их последней встрече и всё поняла.
Вероятно, ещё до возвращения в столицу Номин решил оставить Му Жэня здесь.
— Отлично! — хитро улыбнулась Шайин. — Пошли, помоги мне сделать змея.
Му Жэнь…
Так Му Жэнь был «похищен» Шайин по дороге в Тайцзи-дянь.
— Юйгуань? — прочитала Шайин надпись на табличке над воротами.
— Айинь умеет читать эти иероглифы?
Шайин сошла с носилок и бросилась к Второй принцессе.
— Маленький евнух сказал, что мы идём в Юйгуань в Тайцзи-дянь. Значит, эти три иероглифа и читаются «Юйгуань».
— Какая умница! — похвалила её Цзяйин и взяла за руку, чтобы войти в Юйгуань.
Иньчжэнь уже ждал там, склонившись над столом и что-то рисуя. Рядом слуга аккуратно раскладывал на столе бамбуковые прутья и шёлковую ткань.
Шайин мельком взглянула на простой рисунок, лежавший перед четвёртым а-гэ.
— Это орёл.
Иньчжэнь кивнул.
— Это лишь эскиз для змея, поэтому нарисован просто и даже глуповато. А что нарисовала ты?
Шайин таинственно велела Цуйхуа достать свой чертёж, но не стала сразу его разворачивать, а подошла к Цзяйин.
— А у сестры что?
Цзяйин тоже достала свой эскиз и развернула. Жирными чёрными линиями на бумаге красовалась бабочка.
— Я не придумала ничего интересного, поэтому выбрала то, что мне нравится. Всё равно мы подарим много змеев, Иньчжи не справится со всеми, и тогда я запущу своего.
— У меня — карп, — сказала Шайин, разворачивая свой чертёж. — Сестра, какого размера ты хочешь сделать своего змея?
Цзяйин показала руками примерный размер. Шайин с энтузиазмом спросила и у Иньчжэня.
Их идеи совпали: оба хотели сделать змея обычного размера, как у простых людей.
Шайин спрыгнула со стула и на пустой площадке показала расстояние около трёх-четырёх метров.
— Я хочу сделать вот такого огромного! Тогда мы все вместе запустим змеев — будет весело!
Глаза Цзяйин загорелись.
— Как же я сама не додумалась! Тогда это будет наш общий змей, да ещё и необычный! Мой бабочка-то пусть будет для тренировки. Пойдём, сестрёнка, сделаем вместе! Четвёртый брат, присоединяйся!
У Иньчжэня уже был другой подарок, змей был лишь дополнением, поэтому он тоже согласился.
Трое детей немедленно приступили к делу, но места в Юйгуане оказалось мало, и они приказали перенести всё на открытую площадку перед Тайцзи-дянь.
— Если делать такого большого, этих бамбуковых прутьев может не хватить, — заметила Цзяйин, разглядывая бамбуковые палки в руках слуг.
— А если соединить их? — спросила Шайин, ведь она никогда раньше не делала змеев.
— Если соединить, не получится сбалансированной конструкции, и змей просто не взлетит, — раздался голос за пределами площадки.
Молодой человек с ясными чертами лица и дружелюбной улыбкой подошёл ближе.
— Это разве не гегэ Шайин из дома дяди императора? Узнаёшь меня?
Пока Шайин не успела ответить, Цзяйин уже повела всех кланяться.
Подняв голову, она с радостью и лёгкой робостью спросила:
— Старший брат-наследник, как вы здесь оказались?
Наследный принц Иньжэн, которому было всего девять лет, выглядел юношей: прямая осанка, благородные черты лица. На нём была одежда лазурного цвета, но на поясе и в причёске красовались жёлтые ленты, символизирующие его высокий статус.
Услышав слова Цзяйин, Шайин сразу поняла, кто перед ней, и тоже сделала почтительный поклон.
— Кланяюсь наследному принцу.
За это время все чиновники и слуги Тайцзи-дянь вышли встречать наследника. Тот улыбнулся и велел всем подняться. Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась врождённая власть. Несмотря на юный возраст, он казался гораздо зрелее Цзяйин.
Иньжэн посмотрел на Цзяйин с добротой:
— У меня здесь дела. Ещё не войдя, услышал ваши голоса. Это, наверное, твоя затея?
Цзяйин, обычно вспыльчивая, на этот раз лишь смущённо улыбнулась и осторожно подвела к себе Шайин.
— Старший брат, у Иньчжи скоро день рождения. Моя кузина придумала такую идею, и я позвала четвёртого брата помочь.
Шайин позволила себя вести и, моргая, встретилась взглядом с наследным принцем, после чего кивнула.
— Вот как? — Иньжэн с интересом взглянул на Шайин. — Понятно.
Он ещё немного посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на молчаливого Иньчжэня.
— Погода ещё не совсем установилась, четвёртый брат ещё мал, не стой на ветру, одевайся потеплее.
Иньчжэнь послушно кивнул.
— Спасибо за заботу, старший брат, я запомнил.
— Хорошо.
Затем Иньжэн с заботой расспросил младших о повседневной жизни, поинтересовался, здорова ли госпожа Тун и госпожа Жун, словно обычный старший брат в семье.
Но как бы ни был добр наследный принц, он всё же оставался наследником престола.
Даже Вторая принцесса, обычно избалованная и вольная, в его присутствии стала сдержанной и отвечала на вопросы осторожно и почтительно.
http://bllate.org/book/5592/548259
Готово:
