Но, заметив, что няня Чжоу уже снова направляется к ним, Шайин вздохнула и обратилась к Иньци:
— У тебя ещё что-то есть?
Иньци покачал головой. Ему больше нечего было сказать.
Вчера он случайно услышал от своей личной служанки Вэньсю, что Шайин прогнала дворцовую девушку, которая заботилась о нём с самого детства.
Он спросил, почему, и Вэньсю ответила лишь, что маленькой гегэ просто разонравилась эта служанка, добавив, что гегэ — госпожа непростая, с которой трудно угодить.
Именно поэтому Иньци и решил спросить у Шайин, как ей удаётся избавляться от нелюбимых слуг, даже если те служили ей с пелёнок.
Когда Иньци впервые заговорил с Шайин, он был страшно напуган и робел. С другими братьями или сёстрами он бы никогда не осмелился так поступить.
Но Шайин была не как все. Она приехала извне дворца, и даже если она действительно капризна и вспыльчива, всё равно не посмеет грубить ему — сыну императора.
Однако, выслушав Шайин, Иньци всё ещё чувствовал смутную растерянность.
Шайин права: вкус мацзихао не станет хуже от чужих слов, и ему не стоит переживать из-за того, что о нём говорят другие.
Но…
Иньци долго размышлял и в конце концов встал, выпрямившись во весь рост.
— Со мной всё в порядке, — сказал он.
После того как Иньци ушёл, служанки вошли и убрали остатки еды.
Вошла и Танци. Она была живее Цуйхуа, часто рассказывала забавные истории, чтобы развеселить Шайин, и по характеру напоминала Цуймо, хотя и отличалась большей простотой душевной.
Увидев уходящего Иньци, Танци весело заговорила:
— С тех пор как я пришла во дворец Цининьгун, почти никогда не видела, чтобы Пятый а-гэ сам заговаривал с кем-то. Гегэ, вы просто волшебница — сумели поговорить с ним так долго!
Шайин пересела к окну, подперла щёку ладонью и смотрела на два куста ярко цветущей сливы Вэй.
Эти цветы не такие яркие, как обычная слива, — нежно-розовые, будто юная девушка, расправляющая рукава своего платья.
— Да, — сказала Шайин, — я уже столько дней здесь, а видела его всего пару раз. Разве ему не скучно целыми днями сидеть в своей комнате?
— Нисколько! — воскликнула Танци. — Гегэ, вы не знаете, но я раньше служила у дверей покоев Пятого а-гэ. Там книг — вот столько!
Она размахнулась руками, показывая высоту груди, и, потеряв равновесие, покачнулась из стороны в сторону, заставив Шайин и няню Сун рассмеяться.
Шайин окинула взглядом роскошное убранство своих покоев.
Фарфор и нефритовые вазы были тщательно отобраны и расставлены ещё до её приезда, и других вещей тоже не было недостатка — разве что книг.
Когда смех утих, Шайин серьёзно спросила:
— Айинь ещё не умеет читать многие иероглифы. А Пятый императорский сын уже умеет?
Танци почесала затылок, растерянно:
— Об этом я не знаю. Только слышала, что у Пятого а-гэ есть служанка Хуэйчунь, которая умеет читать и иногда читает ему вслух. Сколько же сам а-гэ знает иероглифов — не скажу.
Пятый а-гэ всего на несколько месяцев старше Шайин. Даже если бы его начали учить с того момента, как он начал говорить, вряд ли он успел бы многому научиться.
Шайин удивилась.
Она не ожидала, что вдова-императрица Жэньсянь предъявляет к Иньци такие высокие требования.
— Наверное, она прислала её читать ему сказки, — предположила Шайин. Сама она обожала книжки и часто просила читать ей вслух.
Но Танци покачала головой, бросила взгляд на стоящую у двери няню Чжоу и, наклонившись к Шайин, тихо прошептала:
— Гегэ, Хуэйчунь — человек от госпожи И.
Шайин сразу всё поняла.
Госпожа И пока что имела только одного сына, которого сразу же после рождения отдали на воспитание во дворец Цининьгун.
Хотя держать сына под опекой императрицы-вдовы считалось почётным, госпожа И была женщиной с высокими амбициями. Даже не имея возможности видеть сына, она всё равно старалась оказывать влияние и приставила к нему грамотную служанку — чтобы та и заботилась, и следила.
Шайин подумала о худощавом Иньци и про себя решила, что госпожа И слишком рано начала «подгонять» сына.
В последующие несколько дней Шайин вернулась к прежней жизни.
С потеплением погоды сливы Вэй зацвели ещё обильнее. Иногда, проходя мимо, Шайин останавливалась полюбоваться ими. Увидев это, Сума даже приказала срезать несколько веток и поставить их в вазу в покоях Шайин.
Аромат этих цветов был ненавязчивым; в комнате стоял лишь лёгкий запах, который время от времени щекотал нос Шайин и заметно улучшал настроение.
Только Иньци больше не появлялся.
Они встречались лишь во время утренних и вечерних поклонов двум хозяйкам дворца Цининьгун, но даже тогда лишь мельком проходили мимо друг друга.
Иньци по-прежнему избегал Шайин и старался не заговаривать с ней.
Шайин, зная его характер, тоже не обращала на него внимания.
Присутствие Иньци было настолько незаметным, будто их разговора и вовсе не было. Через два-три дня Шайин уже совсем забыла об этом эпизоде.
— Двоюродная сестрёнка, почему у тебя в комнате так приятно пахнет?
Сегодня у Цзяйин наконец появилось свободное время. Она зашла в Чэнганьгун, позвала Иньчжэня и отправилась к Шайин. Едва переступив порог, Цзяйин сразу же почувствовала аромат.
Шайин соскочила с кресла и бросилась к ней:
— Сестрёнка, ты наконец пришла!
Цзяйин смущённо улыбнулась:
— В прошлый раз у меня возникли дела, поэтому я не смогла прийти, но послала слугу передать. Ты долго ждала?
Говоря это, она невольно взглянула на стоящего рядом младшего брата.
После разговора с матерью она наконец всё поняла. Не зная, было ли это намеренно или случайно, но она была благодарна младшему брату за то, что он тогда её остановил. Поэтому, когда сегодня собиралась гулять, она вспомнила и позвала Иньчжэня, хотя Иньчжи был занят в Императорской школе.
Шайин радостно замотала головой:
— Нет-нет! Я знала, что у сестрёнки дела, и сама играла. Просто… я так соскучилась!
Маленькая девочка крепко схватила её за руку. Её ладошки были мягкие, а голосок — сладкий, как мёд.
Сердце Цзяйин сразу растаяло. Она наклонилась и обхватила ладонями щёчки двоюродной сестрёнки, чувствуя, будто съела целую горсть сахара.
— Сестрёнка, в следующий раз, когда захочешь меня, просто пошли кого-нибудь в Чжунцуйгун. Если я смогу — сразу приду, а если нет — обязательно пришлю тебе что-нибудь интересное.
Шайин радостно закивала, совершенно не стесняясь:
— Хорошо-хорошо! В следующий раз Айинь обязательно вспомнит!
В разговоре Цзяйин вдруг втянула носом воздух:
— Ах да! Я чуть не забыла — у тебя тут благовония?
Иньчжэнь проследил за запахом и сказал:
— Сестра, это слива.
— Это слива Вэй, — уточнила Шайин. — Похожа на сливу, но относится к розоцветным. Если сестрёнке нравится, я отдам тебе половину!
Цзяйин подошла к вазе со цветами и глубоко вдохнула:
— Аромат действительно лёгкий, совсем не такой резкий, как у обычной сливы. Сестрёнка, ты много знаешь!
— Это Пятый императорский сын мне рассказал.
Шайин произнесла это машинально, а потом потянула Цзяйин к длинному коридору:
— Давай пойдём посмотрим на кусты снаружи! Там они цветут ещё лучше!
Цзяйин широко раскрыла глаза:
— Пятый брат? Он тебе это сказал?
Шайин обернулась и растерянно моргнула:
— Да, он сам пришёл ко мне и даже немного посидел в моих покоях.
Цзяйин на мгновение замолчала, потом вышла за дверь, огляделась и быстро вернулась, всё ещё не веря своим ушам.
— Младший брат, может, мне всё это снится? Или моя сестрёнка говорит во сне?
Иньчжэнь молча с досадой посмотрел на сестру за её ребячество:
— Нет, тебе не снится. Гегэ Шайин действительно так сказала.
Цзяйин хлопнула себя по бедру — боль подтвердила реальность происходящего. Она схватила Шайин за руки и несколько раз потрясла:
— Сестрёнка, ты точно видела именно Сяо У?
Шайин задумалась, но потом уверенно кивнула и сладким голоском ответила:
— Конечно, это был он! Он даже съел полтарелки сулуя!
Под взглядом Цзяйин, всё ещё не верящей своим ушам, Шайин рассказала ей всё, что произошло в тот день.
Правда, она умолчала о том, что Иньци спрашивал её о том, как она прогнала служанку, и сказала лишь, что он немного посидел и ушёл.
Цзяйин, к счастью, не стала допытываться. Она всё ещё пребывала в шоке и твёрдо решила рассказать обо всём Иньчжи, как только вернётся.
К полудню Цзяйин вдруг вспомнила о другой причине своего визита.
— Двадцать третьего числа этого месяца день рождения Иньчжи. Это не юбилей, поэтому пир не устраивают, но в Чжунцуйгуне всё равно будет весело. Ты обязательно должна прийти!
Шайин радостно посмотрела на неё. С тех пор как она приехала во дворец, ни разу не выходила за ворота Цининьгуна.
— Можно пойти?
Няня Чжоу прочистила горло и, сделав реверанс, сказала:
— Гегэ, нужно спросить разрешения у госпожи.
Цзяйин сердито взглянула на няню Чжоу:
— Спросишь, когда придёт время! Я попрошу Иньчжи прислать тебе приглашение — тогда точно можно будет!
— Ура!
Шайин подпрыгнула от радости, размахивая руками. Её щёчки порозовели, и в аромате цветов сливы Вэй они казались такими же нежно-розовыми, как лепестки в вазе.
Иньчжэнь невольно вспомнил, как в первый раз увидел Шайин — её запястья были такие же мягкие и пушистые, как маршмеллоу.
— Нужно подготовить подарок, — вдруг спросил он. — Что ты хочешь подарить?
Шайин засмеялась:
— Я знаю! Когда у Айинь день рождения, ей тоже дарят подарки — это самое счастливое время!
Иньчжэнь помолчал и уточнил:
— Не тебе дарят, а ты должна подарить Третьему брату.
— Я понимаю, — ответила Шайин, но её брови слегка нахмурились от лёгкого недовольства — ей показалось, что Иньчжэнь считает её глупышкой.
Иньчжэнь кивнул:
— А.
Четвёртый а-гэ просто хотел уточнить, ведь Шайин ещё молода и могла неправильно понять. Убедившись, что она всё правильно осознала, он машинально дал такой ответ.
Но из-за его обычно сдержанного тона это прозвучало так, будто он делает одолжение. Если бы Шайин была такой же робкой, как Иньци, она бы подумала, что Четвёртый а-гэ её отчитывает.
Шайин фыркнула — тихо, с лёгкой обидой — и отошла от Иньчжэня на два-три шага.
Иньчжэнь, конечно, заметил это, но не понял, откуда взялось такое странное настроение у маленькой гегэ.
— Что с тобой?
Шайин подбежала к Цзяйин, обняла её за руку и спряталась за её спиной, выглядывая лишь глазами.
— Ты считаешь Айинь глупышкой.
Иньчжэнь молча недоумевал.
Он не считал. Наоборот, всегда думал, что Шайин гораздо сообразительнее и интереснее других братьев и сестёр, поэтому и согласился пойти с Цзяйин во дворец Цининьгун.
Раньше Цзяйин тоже водила за собой других принцесс и принцев, но те были либо слишком малы, либо неинтересны. Если только Иньчжи не был с ними, Иньчжэнь никогда не присоединялся к таким играм.
Цзяйин сначала не придала значения их разговору, но теперь, услышав слова Шайин, встала на сторону сестрёнки — ведь тон Иньчжэня действительно звучал холодно.
— Да-да! Наша Айинь самая умная!
Цзяйин наслаждалась, как маленькая девочка обнимает её, и машинально поддержала родственницу.
Шайин энергично закивала:
— Именно так!
Иньчжэнь задумался над своими словами и не нашёл в них ничего плохого. Это же его обычный способ говорить! Почему это вдруг означает, что он считает Шайин глупой?
Может, маленькая гегэ просто неправильно его поняла?
Помолчав, Иньчжэнь очень серьёзно сказал:
— Ты не очень умна, но и не глупа.
Шайин замолчала.
Цзяйин сначала подхватила:
— Да-да… кхм-кхм! Нет-нет! Младший брат, это что, комплимент?
— Да, — ответил Иньчжэнь.
Он действительно хотел похвалить маленькую гегэ. В её возрасте, не начав обучение грамоте, трудно судить о её умственных способностях, но очевидно, что она сообразительна и точно не глупа.
Теперь уже Шайин замолчала.
Она смотрела на недоумённого Четвёртого а-гэ и сама растерялась.
Злиться она не злилась — тот «фырк» был скорее защитой, чем обидой.
Неужели она снова случайно обидела этого юного господина? Но как?..
http://bllate.org/book/5592/548257
Готово:
