Одна из госпож Юй даже узнала его — Му Жэнь считался надёжным подчинённым Номина. Не ожидал он, что сегодня его вызовут присматривать за младенцем.
— Это ведь ты?
— Слуга ваш Му Жэнь. Гегэ в моих руках — не беспокойтесь, госпожа.
Госпожа Юй на мгновение задумалась, а затем мягко улыбнулась:
— Хорошо заботься о гегэ. Я тебе доверяю.
Быть похваленным хозяйкой при всех — большая честь. Лицо Му Жэня сразу расплылось в широкой улыбке, и он гордо окинул взглядом товарищей.
Ну и что, что присматривает за младенцем? Всё зависит от того, за кем именно!
Гегэ Шайин — первая и самая дорогая для сердца генеральши. Только тому, кому генерал полностью доверяет, поручают быть телохранителем гегэ хоть на один день. Другим и мечтать об этом не стоит!
— Му… Жэнь, — Шайин медленно, по слогам повторила имя. — Иньинь тебя помнит.
— Гегэ обладает отличной памятью! Сегодня можете смело поручать мне всё, что пожелаете.
— Нет.
Шайин покачала головкой и посмотрела на Марсая, который уже готов был взять её на руки и посадить в карету.
Марсай промолчал.
Он согласился вывезти Шайин погулять, но особого значения этому не придавал. Ведь она ещё совсем ребёнок, никуда не выходила, ничего не знает — достаточно будет просто проехаться по городу в карете, и дело с концом.
Сначала всё шло гладко: малышка полулежала рядом с няней Сун, тихая и послушная, как ангелочек.
Но едва карета доехала до улицы Цяньмэнь и снаружи раздались крики торговцев и зазывалы, как маленькая принцесса внезапно оживилась, вскочила и потянулась к занавеске.
— Иньинь, сиди спокойно. Сейчас проедемся по следующей улице.
Шайин слегка нахмурилась — она сразу почувствовала фальшь в голосе Марсая.
— Высади меня!
Марсай отложил книгу.
— Снаружи толпа, всякого люда полно. Малышек похищают — не успеешь оглянуться.
Вот почему вчера вечером он так быстро согласился! Решил, что с ребёнком легко справиться.
Щёчки Шайин надулись. Но через мгновение она вспомнила кое-что и, не обращая больше внимания на Марсая, приказала остановить карету и вызвать Му Жэня.
Марсай сначала подумал, что она хочет, чтобы Му Жэнь вынес её из кареты. Однако она лишь велела ему купить кое-что.
— Ого, Иньинь даже знает, что это можно купить! — удивился Марсай. Он считал, что такие дети, как она, привыкли, чтобы им всё подавали на блюдечке, и понятия не имеют, что такое деньги.
Шайин не ответила. Просто протянула к нему ладошку:
— Дядя, дай монетки.
Марсай вздохнул:
— Я сам дам Иньинь.
Шайин передала деньги Му Жэню, не выходя из кареты, лишь высунула головку, осмотрелась и показала, что именно хочет. Затем снова послушно уселась на место.
Хорошо быть богатой — везде найдётся кто-то, кто побегает за тебя.
На улице толчея, да и смотреть особо не на что. Она вышла лишь проветриться и посмотреть, нет ли чего интересного. Вовсе не обязательно ходить пешком, чтобы «погулять».
— Расступитесь! Уступите дорогу!
Внезапно на улице раздался топот копыт. Из переулка выкатилась роскошная карета и попыталась втиснуться в плотный поток людей.
Кучер резко натянул поводья, и карета качнулась — Шайин чуть не упала, но угодила прямо в объятия няни Сун.
Был самый оживлённый час, народу и так было полно. Люди, увидев богатую карету, сразу поняли — перед ними знать. Простые горожане не осмеливались возражать, старались поскорее уступить дорогу, но из-за давки свободного места не находилось.
Шайин приподняла уголок занавески и выглянула наружу.
Карета двигалась медленно, и её хозяйка явно теряла терпение.
Роскошная завеса раздвинулась, и наружу выглянула девочка лет семи-восьми в нарядном конном костюме, с кнутом в руке и раздражённым лицом.
— Что за безобразие?
— Госпожа, сейчас много народу. Подождите немного — я сейчас их прогнать!
Девочка встала повыше и окинула толпу сверху вниз презрительным взглядом.
Люди, чувствуя её высокий статус, опустили головы и поскорее отводили глаза, боясь навлечь на себя беду.
Она фыркнула — и в этот момент её взгляд случайно встретился со взглядом Шайин, которая всё ещё наблюдала за происходящим.
Шайин моргнула, её спокойные глаза выражали лишь любопытство и лёгкое недоумение.
Девочка нахмурилась — вдруг почувствовала раздражение.
«Хлоп!» — кнут щёлкнул по дышлу, кончиком задев руку слуги.
— Быстрее! Или я сама выйду и разберусь!
Слуга поспешно закивал. Как только девочка скрылась в карете, он прищурился и начал громко командовать подчинённым, чтобы те разгоняли толпу.
Марсай, заметив, что шум усиливается, приподнял занавеску, взглянул наружу и тут же спрятался обратно.
— Отвезите карету в переулок, уступим им дорогу.
Карета тронулась, и Шайин опустила занавеску.
Марсай краем глаза заметил любопытное выражение лица Шайин, перевернул страницу и тихо рассмеялся.
— Раз уж ты так интересуешься, объясню, хотя, может, и не поймёшь. Сегодня день рождения князя Юй. По ленточке на карете, скорее всего, она из дворца. Твой второй дядя уже утром отправился поздравлять князя. Эта девочка, видимо, важная особа — сейчас ведь почти полдень, а она только едет.
— А дядя не пошёл?
— Мне не нравится участвовать в таких делах. Твой второй дядя отлично справляется с подобными обязанностями. В нашем доме достаточно одного. Хотя… не совсем одного — твоя старшая тётушка, наверное, тоже поехала.
— Старшая тётушка?
Шайин удивилась. Она никогда не слышала, чтобы у неё была старшая тётушка.
Марсай понял, что проговорился, и почесал нос.
— Да, моя родная сестра… Э-э-э, посмотрим, почему Му Жэнь до сих пор не вернулся.
— Моя старшая тётушка уже вышла замуж?
Марсай замолчал на пару секунд, потом вздохнул.
— Да, вышла.
Снаружи по-прежнему шумела толпа, но внутри кареты воцарилась тишина.
— Это был человек, которого она любила?
Марсай удивлённо посмотрел на Шайин, а потом весело растрепал ей волосы.
— Ты ещё такая маленькая — что можешь понимать? Но когда Иньинь вырастет, обязательно выйдет замуж за того, кого сама выберет.
Шайин надулась.
— Нет-нет! Иньинь будет только с бабушкой и дедушкой!
— Ладно-ладно, тогда Иньинь всегда будет жить в усадьбе Номина…
Марсай взглянул на няню Сун.
— Вы вчера во дворце видели госпожу Жун?
— Та красивая тётушка? Иньинь видела.
Няня Сун тоже кивнула.
— Иньинь её любит?
Шайин покачала головой.
— Было скучно, посмотрела один раз и заснула. Не знаю, люблю или нет.
Марсай усмехнулся. Значит, она точно не видела третьего принца Иньчжи.
— Гегэ! Всё куплено!
Возвращение Му Жэня прервало их разговор. Шайин с энтузиазмом принялась рассматривать покупки. Марсай решил, что она уже забыла про недавний инцидент.
Он приказал ехать медленнее. Прошли две улицы, и уже приближался полдень.
— Иньинь голодна?
Шайин покачала головой. Госпожа Юй, опасаясь, что она будет есть что попало, снабдила её множеством сладостей. Достаточно было съесть пару кусочков — и голода не чувствовалось.
— Тогда поедем в загородное поместье.
Марсай отложил книгу, удобно устроился на подушках и лениво приказал кучеру выезжать за город.
Няня Сун слегка занервничала и, переборовшись, осторожно заговорила:
— Господин, не уезжайте слишком далеко. Госпожа велела вернуть гегэ пораньше.
— Не далеко. Просто я велел ехать медленнее, поэтому и затянулось. Обычной скоростью туда и обратно — меньше чем за полчаса.
Няня Сун немного успокоилась. Она впервые в столице и не знала, как себя вести. Ведь она всего лишь служанка, да ещё и извне — даже хуже, чем домашние люди усадьбы. Ей не положено было перечить.
Только сейчас она опомнилась:
— Простите, господин, я не должна была говорить.
Шайин потянула её за рукав:
— Не виновата. Иньинь хочет пить.
Марсай тихо рассмеялся:
— Маленькая, а хитрая. Поешь пока что-нибудь лёгкое — в поместье у нас есть кое-что особенное.
Шайин заинтересовалась. Она знала, что такие дома, как их усадьба Номина, не живут только на жалованье — у них обязательно есть несколько поместий, которые приносят доход, особенно к праздникам.
Как и сказал Марсай, поместье было недалеко — менее чем за полчаса карета остановилась.
Люди из поместья, услышав, что приехал Марсай, поспешили встречать.
Здесь было просторно и малолюдно. Зима — повсюду желтели высохшие травы, смотреть особо не на что.
Но когда Марсай привёл Шайин к задней части поместья, её глаза загорелись.
— Этот ручей впадает в реку Цинлун. Сейчас он крепко замёрз. Каталась когда-нибудь на коньках?
Шайин покачала головой.
Марсай велел принести корзину из бамбука, внутрь положили сухую солому и ватный матрасик.
— Смелая? Залезешь?
— Господин… — няня Сун побледнела при виде ледяной глади.
— Не волнуйся. Матушка одобрила бы. Мы сами здесь катались в детстве. По льду ходят даже коровы! Да и после недавнего снегопада лёд особенно крепкий. Не веришь? Сейчас прыгну — проверишь!
Шайин внимательно осмотрела лёд. Толщина, похоже, достигала метра-двух, да и вокруг были люди — опасности не было.
Но всё же она покачала головой.
— Что такое катание на коньках? Иньинь мерзнет. Дядя сядет и покажет Иньинь.
Марсай промолчал.
Кроме няни Сун, которая облегчённо выдохнула, все присутствующие слуги не смогли сдержать смеха.
Сам Марсай на миг опешил, а потом громко и искренне рассмеялся:
— Хорошо! Тогда дядя покажет!
Он велел подать коньки. Ручей спускался с холма, образуя лёгкий уклон. Марсай, заложив руки за спину, плавно скользнул вниз — уверенно и свободно, как настоящий мастер.
Шайин, сидя на берегу, радостно подпрыгивала и громко аплодировала.
Няня Сун, однако, не успокоилась — боялась, как бы Шайин не захотела тоже покататься.
Но Шайин и не собиралась. Хотя риск и невелик, он всё же существует. Да и наблюдать за тем, как кто-то другой катается, — тоже приятно. Лучше пусть дядя мёрзнет, а не она.
После полудня они перекусили в поместье. Когда солнце стояло в зените, Марсай повёз Шайин обратно в город.
Вернувшись, они проехали по улице Цяньмэнь и зашли в самые оживлённые места. Купили целую кучу лакомств и игрушек. Шайин, однако, нашла, что всё это хуже того, что у них дома.
Госпожа Юй иногда заказывала кухне приготовить для неё сахарные яблоки, «ослиные перевороты» и прочие уличные сладости. Но даже вкус и изысканность этих домашних вариантов превосходили уличные.
Что до игрушек — народные просто не сравнятся с императорскими изделиями. Лишь одна вещица пришлась Шайин по душе — сверчок, купленный у старика на углу. Она поместила его в красивый нефритовый флакончик.
— Чем он питается?
Вечером, вернувшись в усадьбу, Шайин обо всём забыла, кроме своего сверчка. После ужина она снова уселась у окна и уставилась на флакон.
Цуймо:
— В детстве я видела, как молодые господа играют со сверчками. Они едят листья овощей и траву.
Глаза Шайин засияли:
— Я буду его кормить. Сходи на кухню, принеси что-нибудь свежее.
— …Гегэ, — Цуймо улыбнулась и осторожно возразила, — можно просто срезать траву из нашего сада.
— Нет! Бабушка говорит: люди должны есть чистую пищу.
— Гегэ, это всего лишь сверчок.
Шайин повернулась и посмотрела на Цуймо. Её взгляд был ясным и чистым, но служанка почувствовала, будто её насквозь видят.
Цуймо и Цуйхуа раньше были обычными служанками в усадьбе Номина. После рождения Шайин госпожа Юй выделила их к себе и к гегэ, и теперь они пользовались большим уважением. Со временем все поняли: гегэ Шайин не похожа на других детей — тихая, разумная, никогда не капризничает и не плачет. Все охотно служили у неё.
Цуймо только что поела, сменилась с Цуйхуа и, чувствуя сытость и лень, решила схитрить и отделаться простым ответом.
http://bllate.org/book/5592/548242
Готово:
