— Сяоши, тебе уже лучше? — спросила Ло Жу Цин, закончив осмотр Цзян Шао Лина, и с облегчением выдохнула: — Рана заживает медленно, но всё же заживает. Пилюли, что дал мне брат, действительно превосходны.
С детства Ло Жу Цин страдала слабым здоровьем и пользовалась особой заботой отца и старшего брата. Её брат Ло Жу Чэнь одинаково искусно владел и мечом, и алхимией: когда не тренировался с клинком, он стоял у алхимической печи, создавая для сестры целебные пилюли. Без них она бы не вынесла мучительной боли, вызванной отделением от артефакта.
— Но ведь эти пилюли приготовил для тебя старший наставник! Как ты могла отдать их мне? — хрипло произнёс Цзян Шао Лин, чувствуя себя виноватым. — Из-за меня ты столько всего перенесла…
Глаза Ло Жу Цин наполнились слезами:
— …Я сделала это по собственной воле, сяоши. Не кори себя.
Она помолчала, потом сжала губы и тихо добавила:
— Если ради этого ты наконец откажешься от принцессы Шэньской империи и перестанешь рисковать жизнью в Преисподней, я буду счастлива.
Упоминание Чжи Янь заставило боль в глазах Цзян Шао Лина постепенно рассеяться. Он растерялся на мгновение, но вдруг вскочил:
— Нет, я должен спасти Янь-эр!
Ло Жу Цин крепко схватила его за руку и не отпускала:
— Ни за что! Не позволю! Ты и так еле живой — ещё раз пойдёшь туда и точно погибнешь! Почему ты всё время думаешь только о ней?! Она уже вышла замуж за повелителя Преисподней! Возможно, прямо сейчас у них брачная ночь! Забыл, как они нежничали с этим демоном?!
В голове Цзян Шао Лина вспыхнули образы Чжи Янь и Жун Юя, обнимающихся и тихо переговаривающихся. Мысль о том, что они уже могут быть в брачной ночи, заставила его побледнеть, и он чуть не вырвал кровью.
Цин Вань не выдержала:
— Госпожа Ло, вы не имеете права так говорить о нашей принцессе! Принцесса любит только одного — вашего наставника! Я была рядом с ней больше десяти лет и лучше всех знаю её сердце!
Она подошла ближе и утешающе заговорила:
— Ваше высочество, вы обязаны верить принцессе! У неё наверняка были веские причины. Как она может любить этого злого духа?! Она жертвовала собой, чтобы нас отпустили! Вы тогда были без сознания и не видели, как она осталась одна среди этих жестоких культиваторов путей духов, брошенная всеми…
— Замолчи! — Ло Жу Цин, не вынося, как Цин Вань подтачивает решимость Цзян Шао Лина, метнула на неё талисман безмолвия. Та тут же лишилась дара речи и могла лишь молча плакать.
Цзян Шао Лин сжался от жалости:
— Сюймэй, не поступай так с Цин Вань. Она ведь ничего плохого не сказала.
— Ничего плохого?! Она хочет, чтобы ты пошёл на верную смерть! — холодно отрезала Ло Жу Цин. — Я не допущу этого. Я уже послала сообщение брату — он скоро прибудет и заберёт нас.
Цзян Шао Лин нахмурился, но всё ещё надеялся, что успеет пробраться в Преисподнюю, пока Ло Жу Чэнь не приехал. Если не получится войти в лоб — найдёт обходной путь. Ему было невыносимо сидеть, не увидев Чжи Янь собственными глазами. Но едва он пошевелился, как Ло Жу Цин вскрикнула и выплюнула кровь.
— Сюймэй! — в ужасе подхватил он её. — С тобой всё в порядке?
Лицо девушки побелело:
— Ничего страшного… Просто израсходовала слишком много ци, лечая тебя. Больше не могу.
Это была правда. Она давно не могла держаться, но скрывала это, чтобы не тревожить его. А теперь, увидев, что в сердце наставника по-прежнему только Чжи Янь, разгневалась до того, что не выдержала.
Цзян Шао Лин застыл на месте. Крепко сжав рукоять меча, он долго молчал, а потом, наконец, закрыл глаза и отказался от мысли возвращаться в Преисподнюю.
Цин Вань, стоявшая в стороне, беззвучно заплакала.
Вскоре с небес спустился холодный свет, и ледяная энергия меча окутала пространство. Цзян Шао Лин сразу понял — прибыл Ло Жу Чэнь.
Тем временем Чжи Янь во дворце Преисподней сама оказалась в беде и не имела времени думать о других.
С тех пор как она провалилась в чёрную стену, она пыталась выбраться, но безуспешно. То, что снаружи легко проходилось, изнутри оказалось твёрдым и ледяным. Даже если бы она билась головой, пробить его было невозможно.
Обратного пути не было. Чжи Янь с досадой посмотрела вперёд. Тёмный коридор освещали лишь призрачные синие огоньки. Она начала подозревать, не перепутал ли великий демон направление в своём массиве: разве не должно быть так, что снаружи не проникнуть, а не наоборот?
Чем дольше проходило времени, тем сильнее она нервничала. По её замыслу, следовало просто остаться на месте и ждать, пока великий демон обнаружит нарушителя и выведет её. Так она покажет, что, хоть и проникла сюда по ошибке, не устраивала беспорядков и, надеялась, избежит сурового наказания. Но…
Как же холодно!
Чжи Янь потерла руки. Жаль, что не взяла тот сложный, но тёплый наряд — хоть и мешал двигаться, зато грел.
Она снова посмотрела вглубь коридора и с досадой подумала: «Почему великий демон до сих пор не явился? Его массив нарушили, а он даже не обеспокоился? Не боится, что я всё здесь разрушу?»
Волосы на руках встали дыбом, ресницы будто покрылись инеем. Чжи Янь больше не могла ждать и двинулась искать выход.
Она с трудом шла по коридору, и, возможно, ей только показалось, но пространство вокруг будто менялось вместе с её шагами. Она не видела развилок, но чувствовала, что свернула. Добравшись до конца, она увидела…
Посреди огромного пустого зала стоял ледяной саркофаг. Он был прозрачен, и сквозь него смутно просматривалось лежащее внутри тело.
Глаза Чжи Янь расширились. С такого расстояния она не могла разглядеть черты лица, но точно видела — всё в нём было серебристо-белым.
Серебристые длинные волосы, серебряная диадема с драконами, белоснежный парчовый халат. Он лежал совершенно неподвижно, словно безупречное произведение искусства.
Чжи Янь подняла взгляд вверх. Посреди свода зала зияло отверстие, и лунный свет струился прямо на саркофаг, окутывая его мягким сиянием.
Она вдруг осознала — это первый раз с тех пор, как попала в Преисподнюю, когда она видит луну.
«Идти дальше? Наверное, не стоит», — подумала она и попыталась развернуться. Это место выглядело слишком опасно — только глупец пошёл бы туда.
Но судьба распорядилась иначе. Хоть она и отступала, массив будто влек её вперёд. В итоге, несмотря на все усилия, она оказалась прямо у саркофага.
Лунный свет озарил и гроб, и её саму. Напряжённая, она наклонилась и увидела — саркофаг не закрыт. Взглянув внутрь, она увидела того, кто лежал там.
Как и издалека, он был в серебряной диадеме с драконами, с длинными серебристыми волосами и в изысканном белом халате с замысловатыми узорами. На груди покоился нефритовый жетон с двумя переплетёнными драконами.
Больше всего её поразило то, что лицо у него было точь-в-точь как у Жун Юя.
Под лунным светом спящее «тело» напоминало божество луны. Открытая кожа сияла, словно из цельного нефрита.
— …Великий демон? — невольно вырвалось у неё. Голос был тихим, но в пустом зале эхо разнесло его многократно.
Сердце Чжи Янь дрогнуло от страха. И в этот самый момент лежащий в гробу открыл глаза. Его бледные, почти бесцветные зрачки уставились на неё, и на губах мелькнула улыбка. От ужаса она лишилась чувств.
…
Очнувшись, она почувствовала боль. Потрогав руки и плечи, Чжи Янь села и открыла глаза. Она лежала в уже знакомых покоях, на мягкой постели.
Сначала она обрадовалась, но тут же занервничала — как она сюда попала? Только великий демон мог это сделать.
Она приподняла рукав — на коже остались синяки от падения, но больше ничего не болело.
Её не наказали.
Чжи Янь вдруг кое-что вспомнила и инстинктивно посмотрела к двери. Там и вправду стояла высокая фигура Жун Юя.
Он стоял спиной к ней — тонкая, но сильная талия, прямая спина, чёрные волосы, совсем не похожие на «снежного человека» из гроба.
Он медленно обернулся. Она увидела то же лицо, что и у того в саркофаге, и услышала, как он, слегка наклонив голову, мягко улыбнулся и сказал:
— …Ты меня искала?
Те же самые слова, что и у «трупа» изо льда.
Чжи Янь, ещё не оправившаяся от потрясения, снова побледнела и без сил рухнула обратно на постель.
Жун Юй: «…»? Переборщил, что ли?
Чёрный, как сама Преисподняя, повелитель бесшумно «порхнул» к кровати и наклонился над ней. Лицо маленькой принцессы было мертвенно-бледным, и даже во сне она дрожала. Его чёрные пряди соскользнули и коснулись её щеки. Веки Чжи Янь дрогнули. Жун Юй заметил это и едва заметно улыбнулся.
Он сел на край кровати и холодной ладонью коснулся её лба, словно разговаривая сам с собой:
— Как только очнулась — сразу снова в обморок? Куда же ты ходила этой ночью? Кого видела, что так испугалась?
Чжи Янь, притворявшаяся без сознания, мысленно ахнула:
«…Что?! Он не знает, где я была? Не он меня вернул? Значит, тот в ледяном гробу — не он? Если их двое… Значит, именно тот человек вернул меня сюда?»
Её веки задрожали ещё сильнее. Жун Юй заметил и неожиданно прижал палец к её глазу.
— Почему даже в обмороке глаза так дрожат? Неужели увидела… того человека?
Чжи Янь задохнулась.
Автор говорит: Маленькая принцесса: Полночный ужас в нефритовом обличье! И сразу в двойном экземпляре!
Великий демон: Река течёт на восток, а я такой крутой~
На самом деле Чжи Янь понимала, что притворяется плохо — слишком много дрожит. Но у неё не хватало духа открыть глаза: вдруг он заговорит о чёрной стене, и ей придётся объясняться? Лучше уж притворяться дальше.
К счастью, великий демон, видимо, вдруг сжалился и не стал её разоблачать. Пощупав лоб, он ушёл.
Чжи Янь затаила дыхание и осторожно открыла глаза. Убедившись, что в покоях никого нет, она вытерла пот со лба.
Её чуть не убило от страха — она сильно вспотела. Наверное, он это почувствовал, когда трогал её лоб? Может, именно поэтому пошёл умываться?
Значит, скоро вернётся?
Чжи Янь не смела уходить и, обхватив колени, сидела на кровати и ждала. Ждала и ждала, пока за окном не переменился свет. Жун Юя так и не было.
Похоже, он надолго ушёл.
Чжи Янь хотела встать, но в животе громко заурчало. Она ужасно проголодалась.
И ещё жаждала.
Поколебавшись, она всё же слезла с кровати и подошла к самому заметному столу. Всё в покоях было из какого-то чёрного материала. Вспомнив про чёрную стену, она не осмелилась трогать ничего, кроме чайника и чашек посреди стола, и лишь глотала слюну.
Пить?
Вещи в покоях повелителя Преисподней, наверное, безопасны?
Но… а вдруг нет?
Жажда становилась невыносимой. Чжи Янь почесала голову, покусала губу и, наконец, осторожно взяла чайник.
Он оказался тяжёлым, полным до краёв. Она глубоко вдохнула, налила немного в чашку и увидела в белом фарфоре прозрачную жидкость. Похоже, ничего вредного. Не выдержав, она осторожно отпила глоток.
Напиток был прохладным, с лёгкой сладостью, и очень вкусным. От одного глотка она почувствовала прилив сил.
Чжи Янь обрадовалась и больше не сомневалась — выпила всё, что смогла.
Чайник опустел наполовину, а её животик надулся. Теперь она не только не испытывала жажды, но и голода тоже. Голова заработала чётко, зрение обострилось.
«Вот оно — мир культивации? Даже чай обладает таким эффектом!»
Она размяла суставы — в теле будто прибавилось сил, хотелось взлететь под потолок. Конечно, взлететь не получилось, но теперь она с новыми силами решила осмотреть окрестности на предмет опасностей.
Обойдя все углы покоев, кроме чёрной стены, Чжи Янь снова подошла к ней.
За окном уже стемнело. В Преисподней трудно различить день и ночь, но днём хотя бы пробивался слабый свет. Сейчас же его не было вовсе.
В покоях вспыхнули призрачные огоньки — значит, наступила ночь.
Глядя на чёрную стену, Чжи Янь вдруг почувствовала жар. Ей стало душно и не по себе.
Она машинально расстегнула ворот, и стало легче. Но в этот момент ей послышался голос:
— Иди сюда…
Тонкий, едва уловимый звук будто доносился из-за стены.
Разум Чжи Янь уже путался. Она трясла головой, пытаясь избавиться от голоса, но тот не умолкал:
— Иди.
— Почему ты больше не идёшь?
— Он ведь не узнает…
Он ведь не узнает…
http://bllate.org/book/5591/548181
Готово:
