Принцесса Пинълэ кивнула, но едва её взгляд упал на Инь Лицзяо, как она тут же вспылила, уперев руки в бока и готовясь продемонстрировать свою власть. Однако Лу Сюнь резко остановил её:
— Попробуй устроить скандал — и пожалеешь!
Она мгновенно сдулась, но всё же не могла смириться.
— На этот раз именно она тебя подвела! Почему бы тебе не развестись с ней?
Лу Сюнь терпеть не мог, когда кто-либо позволял себе грубость по отношению к Инь Лицзяо, и холодно произнёс:
— Можешь уходить.
Помолчав немного и словно вспомнив что-то, добавил:
— Забери с собой вторую принцессу.
Такое явное нежелание Лу Сюня видеть вторую принцессу вызвало недоумение как у Сюань Чжици, так и у принцессы Пинълэ. Вторая принцесса была особенно озадачена.
— Сюнь-ди, что это значит? — спросила она, и лицо её потемнело.
Лу Сюнь прямо и отстранённо ответил:
— Вторая принцесса, прошу!
Его холодность поставила вторую принцессу в неловкое положение. Она полагала, что, хоть они и не были близки, всё же выросли вместе, и такого пренебрежения быть не должно.
Однако она была женщиной гордой. Получив отказ и не добившись объяснений, она лишь ещё раз взглянула на Мэн Шуцина и, развернувшись, ушла.
Принцесса Пинълэ, разумеется, тоже не избежала участи быть выдворенной.
Мэн Шуцин незаметно выдохнул с облегчением и, словно ища опору, нежно посмотрел на Шэнь Яянь.
Шэнь Яянь почувствовала его взгляд издалека, слегка удивилась и в ответ мягко улыбнулась.
Инь Лицзяо заметила это и, проследив за её взглядом, рассмеялась:
— Вы такие влюблённые! Это прекрасно. Не думай слишком много — со временем всё станет привычным. Посмотри на меня: даже с таким человеком, как Лу Сюнь, я научилась жить. А Мэн Шуцин такой тихий и добрый — с ним тебе будет ещё легче. Только твоя свекровь…
Она осеклась, вспомнив собственную свекровь.
По сравнению с ней свекровь Шэнь Яянь, должно быть, просто ангел. Одна — обычная домохозяйка, увлечённая бытовыми мелочами, другая — высокородная особа, для которой человеческая жизнь — пустой звук.
Увидев, что Инь Лицзяо вдруг замолчала, Шэнь Яянь спросила:
— Али, что с тобой?
Инь Лицзяо рассказала ей о госпоже Лу. Та, выслушав, пришла в ужас и забеспокоилась больше, чем сама Инь Лицзяо.
— Как такое возможно?
Инь Лицзяо пожала плечами.
— Эта женщина годами растила для Лу Сюня невесту с детства и, очевидно, обладает чрезвычайно сильным контролирующим характером. Наверное, она считает, что воспитанная ею невеста надёжна, а я — всего лишь дикая девчонка с улицы, которую она терпеть не может.
Шэнь Яянь была девушкой скромной и послушной, и теперь она растерялась. Долго помолчав, наконец сказала:
— Али, постарайся не упрямиться. Чаще ухаживай за ней, может, со временем она смягчится?
— Ни за что!
Шэнь Яянь бросила на неё укоризненный взгляд и принялась убеждать, предлагая разные советы.
Тем временем Сюань Чжици, попивая чай, то и дело бросал взгляды в сторону Шэнь Яянь, отчего Мэн Шуцину становилось всё тревожнее.
В конце концов он не выдержал, вежливо попрощался, подошёл к Шэнь Яянь и мягко, но настойчиво уговорил её уйти. Та, растерянная и с сожалением во взгляде, последовала за ним.
Это сильно рассердило Инь Лицзяо.
Она посмотрела на Сюань Чжици и сразу поняла, кто виноват. Уже не раз она замечала, как он с живым интересом смотрит на Шэнь Яянь, совершенно не считаясь с тем, что рядом находится её законный супруг.
Будь на месте Мэн Шуцина Лу Сюнь — давно бы вспылил. Что Мэн Шуцин сумел сохранить вежливость и сдержанность, уже чудо.
Но Инь Лицзяо знала, что он — третий императорский сын, и, хоть злилась в душе, не могла открыто выразить недовольство. Она лишь взяла поднос с отваром, который Шэнь Яянь специально приготовила для неё, и ушла в дом.
Лу Сюнь, убедившись, что Инь Лицзяо скрылась из виду, скучливо побеседовал немного с Сюань Чжици и вскоре отправил его восвояси, после чего пошёл искать её в доме.
Сюань Чжици вышел из Персикового двора недовольный, ворча себе под нос, и направился к воротам Хуайнани.
По пути он случайно встретил госпожу Лу и Минъэр, которые редко расставались.
Он тут же оживился и приветливо окликнул:
— Тётушка, какая неожиданность!
Госпожа Лу редко, но улыбнулась с материнской добротой.
— Выходит, ты только что был у Сюня?
— Да! — Сюань Чжици нарочно поддразнил её. — Но этот негодник совсем забыл о дружбе! Как только появилась жена, так сразу стал считать меня, своего давнего друга, обузой и выгнал. И ведь до этого ещё и вторую сестру с третьей сестрой выставил! Эх… Из-за какой-то девчонки готов отречься от всех родных.
Хотя он так говорил, в глазах его искрилась искренняя радость — было видно, что он по-настоящему рад за Лу Сюня.
Лицо госпожи Лу слегка изменилось.
Минъэр стояла рядом, невозмутимая, и по её лицу невозможно было прочесть ни одной эмоции.
— Кстати, — спросил Сюань Чжици, — тётушка, куда вы направляетесь?
Госпожа Лу слегка дрогнула глазами и спокойно ответила:
— Ты же знаешь, Сюнь с детства не слишком близок со мной, своей матерью. Никогда не рассказывает, что у него на душе. Вот и сейчас — пережил что-то вместе со своей женой, а мне ни слова. Как матери, мне тяжело от этого. Очень хочется узнать, с кем именно он втянулся в такую опасную историю.
Сюань Чжици кивнул, выражая понимание.
Он не видел в этом ничего зазорного и прямо сказал:
— Честно говоря, я тоже не всё знаю. Сюнь лишь попросил меня помочь ему разыскать в Поднебесной знаменитого целителя — Яо Вана.
— Яо Ван? — Госпожа Лу побледнела и резко повысила голос. — При чём тут Яо Ван?
Сюань Чжици удивился её реакции.
— Тётушка, вы знакомы с ним? Говорят, его настоящее имя — Цзинь Шиюй, ему около сорока пяти.
Госпожа Лу собралась с духом и постаралась говорить спокойно.
— Нет, я не знакома с ним. Просто слышала, что у Яо Вана есть и другое прозвище — «Демон». Говорят, его боевые навыки несравненны, а умение создавать яды и лекарства превосходит всех. Если Сюнь в ссоре с таким человеком, мне, как матери, страшно становится.
Сюань Чжици не усомнился в её словах.
— Не волнуйтесь, тётушка. Вы же знаете Сюня — он справится с этим старым демоном и устранит угрозу раз и навсегда.
Госпожа Лу рассеянно кивнула.
Сюань Чжици подумал, что она просто переживает, успокоил её и простился.
Госпоже Лу больше не хотелось идти в Персиковый двор. Она развернулась и ушла, уведя за собой всё ещё молчаливую Минъэр.
Дом Инь.
Господин Инь, услышав от гонца, как обстоят дела у Инь Лицзяо и Лу Сюня, наконец облегчённо вздохнул.
Главное — чтобы они были живы и здоровы, любили друг друга, и чтобы его своенравная дочь не устраивала скандалов.
Всё хорошо…
Он зашёл в бывшую спальню Инь Лицзяо и почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Он так и не смог понять, почему его единственная дочь вдруг изменилась. В голове мелькали разные предположения, включая самые страшные.
Но… это неважно. Главное, чтобы она была жива и здорова. Даже если правду говорил тот странствующий колдун — что его дочь… давно уже не та.
Пока он сидел в комнате, погружённый в воспоминания, Ли Ши быстро вошёл.
— Господин, вас кто-то просит.
Он очнулся.
— Кто?
Ли Ши помедлил, будто не зная, как сказать, и наконец выдавил:
— Госпожа Чжан, жена Чэня.
Господин Инь замер и, словно проверяя, переспросил:
— Госпожа Чжан?
— Да!
Тело господина Иня напряглось. Он помолчал, потом встал и вздохнул:
— Пойдём. Посмотрим, чего она хочет. Если, как говорит Али, ей нужно лишь укрепить связи, то я не позволю ей мной манипулировать.
Что угодно, только не обижать мою дочь и не использовать её. Этого я не допущу ни при каких обстоятельствах.
Но прежде чем он успел выйти из комнаты, в неё вбежала Чжан Сыянь, мать Инь Лицзяо.
— Жусянь… — прошептала она, оглядывая комнату, и глаза её наполнились слезами. — Это… комната Али?
Господин Инь молча смотрел на неё, пытаясь разгадать, искренни ли её чувства.
Но… ничего не увидел.
Он никогда не мог понять, о чём она думает. Она всегда была такой хрупкой, такой беззащитной, будто нуждалась в защите, и в её глазах навсегда стоял туман, сквозь который невозможно было заглянуть.
Помолчав, он спросил:
— Тебе что-то нужно?
Чжан Сыянь опустила глаза и, будто не в силах сдержаться, заплакала. Достав платок, она вытерла слёзы.
— Жусянь, Али… она…
— Если она не хочет тебя видеть, я ничего не могу сделать. Я никогда не мог управлять этой дочерью. А теперь она вышла замуж за дом Хуайнани.
— Не можешь управлять? — В её слезящихся глазах мелькнуло упрёк. — Почему не можешь? Почему наша дочь стала такой бестолковой и грубой, что даже не уважает собственную мать?
Как Инь Лицзяо обошлась с её дочерью Чэнь Нинъэр и как неуважительно вела себя с ней самой, Чэнь Нинъэр подробно рассказала. Узнав об этом, Чжан Сыянь чуть не плакала каждый день. В отчаянии она пришла просить помощи у господина Иня, но тот ответил, что бессилен.
Кто же тогда сможет управлять ею?
Неужели они просто потеряют такую прекрасную дочь?
Невозможно!
Господин Инь спокойно сказал:
— Возможно, молодой господин Лу сможет с ней справиться.
Говоря прямо, в Чжуо-ду Лу Сюня иногда называли даже «божеством кары» — девушки безумно им восхищались, но и боялись до дрожи. Такой человек, возможно, действительно сможет укротить его непослушную дочь.
Но эти слова были пусты — господин Инь знал, что на самом деле ничего не может сделать. Чжан Сыянь тут же начала умолять:
— Жусянь, я не хочу потерять дочь. Помоги мне, пожалуйста!
Хотя она и была матерью Инь Лицзяо, выглядела она совсем юной.
Поскольку вышла замуж за господина Иня в юном возрасте и родила дочь рано, сейчас ей было всего за тридцать. Благодаря миловидной внешности и хрупкому сложению она казалась даже моложе — почти девушкой. В таком жалобном виде она чуть не заставила господина Иня смягчиться.
Он всегда с трудом отказывал ей, даже зная, что её уход много лет назад был продуман. Но ради дочери он стиснул зубы и твёрдо сказал:
— Я бессилен.
Чжан Сыянь посмотрела на него с обидой и горечью. Плакала долго, а потом вдруг опустилась на колени.
— Я скучала по Али более десяти лет! Теперь, когда появился шанс признать её своей дочерью, она так со мной обращается… Неужели тебе не больно? Потерять и тебя, и её — не то, чего я хотела. Неужели ты не простишь меня? Жусянь, прошу, помоги мне хотя бы наладить с ней нормальные материнские отношения.
Господин Инь отвернулся.
— Я не могу.
— Если ты не поможешь, я останусь здесь, в комнате Али, на коленях, пока ты не согласишься, — всхлипывая, сказала Чжан Сыянь. — Хотя бы здесь я смогу почувствовать её присутствие.
Господин Инь стиснул зубы и с трудом выдавил:
— Делай, как хочешь!
С этими словами он вышел из комнаты.
Чжан Сыянь с изумлением смотрела ему вслед — она не ожидала, что тот, кто всегда исполнял все её желания, вдруг станет таким жестоким.
Но раз уж слова сказаны, ей оставалось только стоять на своём.
В глубине души она была уверена: он не допустит, чтобы она так и осталась на коленях. Поэтому она чувствовала себя относительно спокойно.
В доме Инь царило напряжение, но в доме Шэня было ещё хуже — там стояли вздохи и сетования. Шэнь Яшу снова тяжело заболела.
Но на этот раз болезнь была иной.
Ни жара, ни бред — только ночные кошмары, дневная апатия и слёзы. Дни шли, а состояние не улучшалось. Она стремительно худела, и родители Шэнь тоже из-за тревоги заметно похудели.
В ту ночь Шэнь Яшу снова проснулась с криком от ужаса.
— Нет!
Цзинь Юй, дремавшая в кресле у кровати, вздрогнула и подбежала к ней.
— Госпожа!
Шэнь Яшу широко раскрыла глаза, глядя в потолок. В голове вновь всплыли события двухлетней давности, когда ей было всего четырнадцать.
Четырнадцать лет…
В тот вечер она уговорила Шэнь Яянь прогуляться и упорно отказывалась возвращаться домой. Услышав, что на улице Линцзе в Чжуо-ду всегда работает ночной рынок, она не могла дождаться, чтобы погулять там, и никак не хотела уходить.
Она всегда была не только высокомерной, но и смелой.
Но Шэнь Яянь была скромной и послушной девушкой и мягко уговаривала:
— Сестра, пойдём домой! Если хочешь гулять, завтра днём придём снова. Девушке не пристало задерживаться на улице ночью. Отец узнает — точно рассердится.
http://bllate.org/book/5582/547050
Готово:
