Отдохнув около получаса, все разошлись. Су Гу тоже вернулась в свою маленькую лавку, напевая себе под нос: она пообещала госпоже Флоренс из цветочного магазина, что как-нибудь расскажет ей, как готовить картофель с рёбрышками. В Британии магазины закрываются рано, поэтому, хотя на часах было всего четыре часа дня, Су Гу уже начала подсчитывать дневную выручку и собиралась закрыться ровно в половине шестого.
Проверив остатки десертов, она заметила, что больше всего осталось пудингов — вероятно, из-за потепления: сладкие, приторные пудинги явно утратили былую популярность.
Су Гу взяла одну порцию, медленно ела и одновременно считала доходы и расходы, размышляя, не заменить ли завтра обычный пудинг на свежий йогуртовый или менее сладкий черничный. В этот момент зазвенел дверной колокольчик.
— Добро пожаловать! — сказала Су Гу, поднимая голову. Узнав вошедшего, она на миг замерла, но тут же овладела собой: — Проходите, осмотритесь.
Тот кивнул, но остался у порога. Оглядевшись, он неловко посмотрел на Су Гу, потер ладони и спросил:
— Извините… У вас бывают товары со скидкой? Если да, то с какого времени?
Су Гу моргнула и улыбнулась:
— С половины шестого до шести. В это время часть пирожных продаётся со скидкой.
— Тогда… я зайду в половине шестого, — сказал посетитель, снова улыбнулся и вышел.
— Хорошо, — кивнула Су Гу и, проводив его взглядом, вернулась к расчётам. Закончив, она потянулась, быстро доела почти нетронутый пудинг, прибрала кассу и неспешно подошла к двери, встала на то самое место, где только что стоял посетитель, и огляделась.
Затем обошла витрину сзади и вынесла на кухню по одному оставшемуся кусочку «Чёрного леса» и молочного пирожного.
Позже зашли ещё несколько покупателей и купили остатки пирожных и часть пудингов, но кое-что всё же осталось.
Су Гу с досадой посмотрела на десяток с лишним пудингов, но, взглянув на часы и увидев, что до половины шестого осталось совсем немного, быстро вернулась на кухню, достала те два кусочка торта и вернула их в витрину. Не успела она поднять голову, как снова зазвенел колокольчик.
— Су, уже половина шестого! Ты ещё не уходишь? — раздался голос соседки Флоренс.
Су Гу поднялась и улыбнулась заглянувшей внутрь Флоренс:
— Сегодня задержусь немного — нужно кое-что доделать. Кстати, Флоренс, не поможешь мне избавиться от пары пудингов? — указала она на витрину с озабоченным видом. — Сегодня слишком много осталось.
— Конечно! И не только от пудингов — «Чёрный лес» и молочный торт я тоже с радостью возьму, — ответила Флоренс, её голубые глаза засияли.
— Прости, но торты уже заказаны, — улыбнулась Су Гу, наклонилась и выложила половину оставшихся пудингов в бумажную коробку, которую протянула Флоренс.
Флоренс поблагодарила, взяла коробку, весело помахала на прощание и ушла.
Через некоторое время колокольчик зазвенел снова. На этот раз пришёл тот самый человек, которого Су Гу видела днём. Он, как и в первый раз, остановился у входа, кивнул Су Гу и с лёгкой улыбкой спросил:
— Извините, а у вас уже началась распродажа?
— Да, — ответила Су Гу и указала на витрину. — Всё это продаётся со скидкой пятьдесят процентов. Если возьмёте всё сразу, сделаю скидку шестьдесят.
— Это замечательно! — обрадовался посетитель, обнажив белоснежные зубы. Он взволнованно потер ладони и добавил: — Пожалуйста, упакуйте всё целиком — я всё беру.
Су Гу кивнула, сложила торты и пудинги в бумажный пакет. Когда посетитель ушёл, она наконец закрыла магазин и отправилась домой.
На улице, кроме кофейни господина Ливи — чей дом находился неподалёку и чей график работы длился до семи вечера, — все остальные магазины уже закрылись в половине шестого.
Су Гу посмотрела на часы — пятьдесят минут шестого. Совсем не поздно: можно спокойно доехать на метро и заглянуть по пути в супермаркет за продуктами.
Поэтому, когда она шла домой с пакетами из супермаркета, что-то мягкое вдруг ударилось о её лодыжку, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Опустив взгляд, она увидела кролика.
«…»
Чёрно-белый крольчонок размером с ладонь шевельнул ушами, снова подпрыгнул и упрямо ткнулся головой в правую лодыжку Су Гу. Несмотря на крошечные размеры, у него был весьма буйный нрав.
Правда, после удара он сам покатился кубарем, оказался на спине, забавно задёргал пушистыми лапками, пытаясь перевернуться, и наконец встал на лапы.
Помедлив секунду, он прыгнул на месте, явно обозлённый.
Су Гу не удержалась и фыркнула от смеха. Она присела и, глядя на упрямого малыша, который упорно тыкался головой в её лодыжку, лёгенько ткнула его пальцем и спросила:
— Крольчонок, ты знаешь, что такое «холодная закуска из кролика»?
Чёрно-белый малыш снова обиженно ткнулся ей в лодыжку.
Су Гу принесла домой неизвестно откуда появившегося крольчонка, протёрла его грязную шерстку тёплым полотенцем, а потом так его высушала феном, что он превратился в настоящий взъерошенный комочек. Его надутые щёчки и подрагивающие уши придавали ему вид крайне возмущённого существа.
Он постоянно прыгал на Су Гу, совершенно не считаясь с разницей в весе, и напоминал героев американских боевиков, решивших в одиночку спасти весь мир.
Тук-тук-тук!
— Крольчонок, — сказала Су Гу, щипая его прохладные длинные уши, — хочешь, расскажу тебе сказку?
Крольчонок делал вид, что не слышит, и упорно продолжал таранить её.
— Жил-был один крольчонок, который всё время кого-то толкал, и однажды его приготовили в соусе «хуншао».
Тук-тук-тук!
— Потом был ещё один крольчонок, тоже любивший толкаться, и его сделали острыми кусочками в соусе «мала».
Чёрно-белый малыш снова перевернулся на спину, разозлился, прыгнул и, развернувшись, упрямо отвернулся от Су Гу хвостиком, который почти не было видно.
Он явно был в ярости.
Су Гу положила подбородок на руки и с интересом ткнула его.
Крольчонок прыгнул вперёд и продолжил демонстративно поворачиваться к ней пушистым задом.
…Хм! Очень зол!
Су Гу снова ткнула его несколько раз, пока не насладилась вдоволь, после чего пошла мыть руки, надела фартук и занялась приготовлением ужина. Периодически она поглядывала на комочек, сидевшего в углу стола и обижающегося на бутылочку томатного соуса, и не могла сдержать улыбки.
Открыв холодильник, она обнаружила немного козьего молока, подогрела его в микроволновке, а затем порылась в своих запасах овощных печений. Убедившись по телефону, что крольчатам это не навредит, она взяла два печенья: одно положила себе в рот, а второе разломала на мелкие кусочки и выложила на маленькую тарелку.
Когда молоко нагрелось, она налила его в мисочку и поставила остывать.
Изредка поглядывая на «медитирующего» крольчонка, она заметила, как его ушки дёрнулись, а пушистый задок слегка повернулся, но в итоге малыш продолжил «стоять к стене».
Су Гу никогда не держала кроликов, поэтому сначала подумала, что он просто не чувствует запаха. Но потом сообразила, что, наверное, у них обоняние не хуже, чем у кошек или собак, и, улыбнувшись, перестала обращать на него внимание. Когда она закончила готовить овощной салат и попробовала его, то проверила температуру молока и поставила перед крольчонком тарелку с крошками и мисочку с молоком.
Затем снова ткнула его — никакой реакции.
Су Гу пожала плечами и пошла варить спагетти. Когда она вернулась с готовой пастой, крольчонок, который до этого упрямо отворачивался, уже стоял на задних лапках и, казалось, вот-вот нырнёт в миску с молоком, чтобы искупаться.
А печенье так и осталось нетронутым — лишь немного крошек рассыпалось по тарелке.
Видимо, либо он не мог его разгрызть, либо просто не любил.
Зато молоко он пил с явным удовольствием, усердно наклоняясь к миске, а его почти незаметный хвостик весело подрагивал. Су Гу смеялась и снова лёгенько ткнула его.
— Крольчонок, — сказала она, едя спагетти и глядя на его подрагивающий пухленький задик, — хочу рассказать тебе ещё одну историю?
Пухлый задик дёрнулся, но крольчонок не обернулся.
— Жил-был один крольчонок, который любил пить козье молоко, но отказывался есть овощные печенья, и однажды его приготовили в соусе «цзяншао».
Внезапное появление в доме маленького создания поставило Су Гу в тупик — она не знала, что с ним делать.
К счастью, дома нашлись коробки от тортов, и она взяла круглую розовую коробку диаметром шесть дюймов, застелила её несколькими слоями туалетной бумаги, а затем положила внутрь высушенное полотенце, которым вытирала крольчонка. Так получилось тёплое и мягкое гнёздышко.
Беспокоясь, что малышу будет одиноко, Су Гу положила рядом с ним плюшевого единорога размером с пол-ладони, чтобы тот охранял его во сне.
Едва она поместила крольчонка в коробку, он тут же спрятал голову под единорогом, оставив снаружи только пушистый задик, который то и дело подрагивал, заставляя Су Гу вновь зачесаться от желания его потыкать.
Она сложила руки, положила на них подбородок и с наслаждением наблюдала за ним, пока наконец не потянулась и не пошла принимать душ.
Поскольку Су Гу каждый день вставала рано, она обычно ложилась спать в девять, максимум в десять вечера. Поэтому раньше, когда наверху жили шумные молодые люди, по выходным она страдала от недосыпа.
На следующий день Су Гу принесла крольчонка в магазин. Когда у неё появилось немного свободного времени, она решила заглянуть к соседке, госпоже Флоренс из цветочной лавки, чтобы спросить, чем можно кормить крольчат. Едва она переступила порог, Флоренс увидела сердитого, но очень милого крольчонка и взвизгнула от восторга, тут же схватив его на руки.
Она прижимала малыша к щеке и счастливо смеялась:
— Какой очаровательный кролик!
Су Гу сухо улыбнулась, глядя на крольчонка, который злобно кусал роскошные рыжие волосы Флоренс.
Она даже испугалась, что в следующую секунду разъярённый малыш лягнет её хозяйку прямо в лицо.
— Су! Он такой милый!.. — Флоренс ещё раз прижала несогласного крольчонка к щеке, потом вернула его в розовую коробку, поднесла к лицу и, умиленно улыбаясь, мечтательно вздохнула.
Крольчонок, недовольный вниманием, прыгнул в коробке и спрятался под полотенцем, оставив снаружи только задик — явно демонстрируя, что хочет держаться подальше от Флоренс. Су Гу невольно улыбнулась.
Хорошо, что не только её избегают.
— Милый, конечно, но характер у него не очень, — сказала Су Гу с улыбкой.
— Да что ты! Это же не характер, это индивидуальность, верно? — Флоренс смотрела на крольчонка сквозь розовые очки фанатки и, с жадностью поглядев на него, сказала: — …Милый, хочу завести.
— Ну… если хочешь, можешь взять, — подумав, ответила Су Гу, встречаясь взглядом с сияющими голубыми глазами Флоренс. — На самом деле я подобрала его вчера вечером по дороге домой. Не знаю, потерялся он или что, но спросила у всех вокруг — никто не знает. Пришлось забрать домой.
— Правда?! Я могу его взять?! — Флоренс сияла от счастья. — Ты потом не пожалеешь, что отдала мне такого милого малыша?
— Нет, конечно, — рассмеялась Су Гу. — Просто не уверена, подходит ли твоё жильё для содержания животных.
— Подходит, подходит! Идеально подходит! — заверила Флоренс, энергично кивая. — Раньше у меня уже были кролики, так что у меня есть опыт. Не волнуйся, Су, я отлично о нём позабочусь!
Она смотрела так, будто говорила: «Доверьте мне вашу дочь, уважаемый тесть!»
Су Гу снова рассмеялась.
— Ладно, значит, я помогла ему найти хорошего хозяина?
— Конечно! — гордо ответила Флоренс и, нежно глядя на задик в коробке, ласково сказала: — Верно ведь, Сяо Цзе?
Вот и имя уже придумано.
Так крольчонок Сяо Цзе обосновался в цветочной лавке Флоренс и стал там главным боссом. Его любимыми занятиями были перекусывание стеблей колокольчиков и дегустация лилий. Когда ему было весело, он прятался в огромном букете гипсофилы и, как только появлялись покупатели, выскакивал из-за цветов и «страшно» пугал их.
Но в итоге его всегда ловили и хорошенько мучили, восхищённо повторяя: «Какой милый!» А в следующий раз приходили с фруктовой морковкой для этого вечно сердитого, но очень харизматичного крольчонка с замашками настоящего тирана.
http://bllate.org/book/5579/546785
Готово:
