Линь Силоч говорила без умолку, подробно излагая своё видение «Башни Цилинь». Вэй Цинъянь, стоя в стороне и внимательно наблюдая за лицами собравшихся, прекрасно понимал, о чём думают эти люди. Однако раз Силоч сама не поднимала нужную тему, он молчал, ожидая, когда она сама заговорит.
Силоч отнюдь не была слепа к расчётам присутствующих. Ведь все они занимались торговлей ради одного — ради денег.
Но она сначала хотела испытать их намерения, а уж потом выбирать, кому поручить дело. Если бы она сразу назвала сумму, наверняка нашлись бы те, у кого нет нужных умений, но кто всё равно вызвался бы — лишь бы заполучить выгоду. Разве не опозорилась бы она тогда?
К тому же строительство «Башни Цилинь» преследовало не только коммерческую цель. В этом деле было много такого, что требовало абсолютной секретности — и все участники обязаны были держать язык за зубами.
Закончив излагать все детали, Линь Силоч спросила:
— Вы всё поняли?
Резчики по дереву и камню энергично закивали. Для них это было просто работой — кому бы ни служить, главное — продать своё мастерство. К тому же все слышали о господине Вэе: он славился необычайной щедростостью к подчинённым. Значит, одежда и еда будут в изобилии. Никто из них не задумывался о дополнительном жалованье — но если работа пойдёт хорошо, можно будет устроить в это место сына или дочь. Вот это уже настоящая честь!
Однако торговцы древесиной и камнем думали иначе.
Те, кто мог открыть лавку в Ючжоу, вовсе не были простыми людьми. Почти у каждого за спиной стояли родственники при дворе. Имя господина Вэя здесь знали все, и никто не осмелился бы проигнорировать его приглашение. Но что они получат взамен? Вот что их по-настоящему волновало.
А эта госпожа ни словом не обмолвилась о деньгах! Как же можно решать, браться ли за дело?
Помедлив, самый пожилой из них выступил вперёд и сказал:
— Приказ пятой госпожи мы, разумеется, исполним. Если вы поручите нам это дело, мы приложим все силы, чтобы выполнить его как следует. Ни в коем случае не позволим себе ни малейшей халатности и не посмеем растратить ни единой монеты господина Вэя и пятой госпожи. Но скажите, когда начнётся работа? Нам нужно подготовиться.
Хоть это и звучало как вопрос, но упоминание «серебра» выдало его истинные намерения.
Линь Силоч едва заметно усмехнулась и повернулась к более молодому человеку:
— А ты как думаешь?
Этого звали Лю Ди — племянник жены чиновника из Министерства работ.
— У меня нет возражений, — ответил он. — Пятая госпожа, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах. Если же окажется, что я не справлюсь, честно доложу об этом господину Вэю. Я ещё молод, только недавно начал управлять семейной лавкой и многого не знаю. Прошу пятую госпожу простить мою неопытность.
С этими словами он встал и низко поклонился Вэй Цинъяню и Линь Силоч.
Речь его звучала искренне, но что именно он не сможет сделать? Силоч лишь слегка кивнула и повернулась к Вэй Цинъяню:
— А других поставщиков нет? Нам понадобится много материалов — двух лавок явно недостаточно.
Она не собиралась ставить всё на одну карту. Пусть даже эти двое кланялись и заискивали, она не собиралась сразу принимать решение.
Вэй Цинъянь обернулся к Вэй Хаю, который тут же подошёл и доложил:
— Пятая госпожа, за пределы города уже отправили гонцов. Думаю, те прибудут только через день-два.
— Мне не страшны расстояния, — сказала Силоч, и уголки её губ тронула улыбка. — Лишь бы поставщик мог обеспечить всё, что мне нужно. Я готова ждать — хоть неделю, хоть месяц.
С этими словами она отхлебнула чай и замолчала. Лю Ди тем временем начал лихорадочно соображать.
Ещё и за городом искать?! Значит, дело не ограничится Ючжоу? О ней давно ходили слухи — мол, пятая госпожа увлекается резьбой по дереву. Все считали это просто хобби знатной дамы. Но теперь, судя по её словам, речь шла о чём-то гораздо более серьёзном.
— Пятая госпожа, если вы доверяете мне, позвольте заняться этим лично! — воскликнул Лю Ди. — Не стану хвастаться, но наш род уже почти сто лет занимается поставками камня. Мы знакомы со всеми крупными торговцами во Великой Чжоу. Зачем вам посылать людей за город? Это лишние хлопоты!
Он снова поклонился, но Силоч лишь махнула рукой:
— Почему я должна тебе доверять? Мы видимся впервые. Ваш род веками торгует камнем — а ты хоть немного разбираешься в резьбе?
Этот вопрос застал Лю Ди врасплох. Он растерянно открыл рот, но так и не смог выдавить ни слова.
— Мне нужно вырезать для «Башни Цилинь» нефритовую табличку, — продолжала Силоч. — Какой материал для неё лучше всего подойдёт? Сможешь сказать?
Нефритовая табличка? Он никогда об этом не слышал! Какой материал лучше? Откуда ему знать? Обычно покупатели сами выбирали, что им нужно, — платили деньги и уходили. Никто никогда не спрашивал его совета!
Лю Ди молчал, не в силах ответить. Тогда Силоч повернулась к пожилому торговцу древесиной:
— А вы? Есть ответ?
— Я не разбираюсь в нефритовых табличках, даже не видел их никогда, — ответил тот. — Но, по-моему, для «Башни Цилинь» лучше подойдёт деревянная. Хотя… можно и каменную с золотом — будет пышнее.
С этими словами он поспешил отступить назад. Силоч покачала головой:
— Камень с золотом? Вы, видно, совсем не в себе…
Затем она снова обратилась к Вэй Цинъяню:
— Ни один из этих двух мне не подходит. Но дело срочное. Пусть пока принесут материалы по списку — посмотрим, какого они качества, и потом решим.
Вэй Цинъянь кивнул и велел Вэй Хаю передать обоим список. Затем он встал и увёл Силоч во внутренний двор.
— Господин… — Лю Ди в отчаянии смотрел им вслед. Как так? Они уходят, даже не обсудив цены! Остаётся только список… Что это вообще значит?
Вэй Хай тут же преградил ему путь:
— Чего тебе? Хочешь спросить про деньги? Посмотри на себя — смеешь ли ты торговаться с пятой госпожой?
— Но это же не только моё дело! — воскликнул Лю Ди, глядя на список. Одного взгляда хватило, чтобы понять: всё это — крайне дорогие материалы. Что ему теперь делать?
Вэй Хай презрительно фыркнул и рявкнул:
— И не твоё, и не чужое! Пятая госпожа даже позволила вам здесь потрепаться — а вы всё равно лезете со своими деньгами?
Он махнул рукой, и слуги внесли два сундука.
— По сто лянов серебром каждому в качестве задатка. В списке всё чётко прописано. Получили деньги — значит, обязаны привезти всё точно так, как требует пятая госпожа. Если хоть что-то пойдёт не так… придётся вам навсегда остаться в «Башне Цилинь». Домой не вернётесь.
Лю Ди посмотрел на белоснежные слитки и впервые в жизни не почувствовал радости — по спине пробежал холодок.
Сто лянов — сумма немалая. Но… «навсегда остаться в Башне Цилинь»? Разве это не всё равно что отправиться в ад? Неужели господин Вэй из-за нескольких не тех камней прикажет отрубить голову?
Лю Ди был ещё слишком молод. А вот пожилой торговец тут же поклонился:
— Не беспокойтесь, господин Вэй Хай. Раз мы берём задаток, значит, готовы отдать за это жизнь. Старик ещё хочет пожить.
Вэй Хай не стал больше разговаривать и приказал стражникам вывести обоих.
Лю Ди шёл в растерянности, пока его не вывел за ворота «Башни Цилинь» старший товарищ. Только пройдя довольно далеко, они остановились. Лю Ди тут же спросил:
— Брат Фан, почему всё это звучит так жутко? Это же не торговля, а прямая угроза жизни!
Пожилого звали Фан Цзилай. Он много лет занимался древесиной и тоже имел связи при дворе.
— Ты глупец, — вздохнул Фан Цзилай. — Ты хоть понимаешь, что такое «Башня Цилинь»?
— Говорят, там погиб важный чиновник… место несчастливое.
Фан Цзилай поморщился, но всё же сказал:
— Это поместье, пожалованное самим императором господину Вэю. Разве он станет открывать здесь обычную лавку резных изделий?
— Тогда зачем вы сами заговорили о деньгах? — не понял Лю Ди.
Фан Цзилай долго смотрел на него с холодным выражением лица, потом сказал:
— Купец, не жадный до прибыли, зачем сюда явился? Чтобы господин Вэй заподозрил тебя в чём-то ином? Мальчик, учись у отца. Иначе погубишь не только себя, но и всю семью.
С этими словами он покачал головой и ушёл. Лю Ди долго стоял на месте, пытаясь осмыслить услышанное, но так и не понял. В конце концов, он поспешно сел в карету и помчался домой советоваться с отцом.
Тем временем Вэй Цинъянь и Линь Силоч тоже обсуждали происходящее.
— Лю Ди слишком легкомыслен, — сказала Силоч. — А Фан Цзилай, хоть и заговорил о деньгах, больше не вернулся к этой теме. Наверное, притворялся. Можно ли доверять этим двоим?
— Если речь только о поставках материалов, то, пожалуй, можно, — ответил Вэй Цинъянь. — Но среди резчиков тоже могут быть их люди. Надо быть осторожнее.
— Скорее всего, среди резчиков уже есть шпионы, — согласилась Силоч. — Нужно проверить их всех.
— Пока нам не срочно нужны каналы связи, — сказал Вэй Цинъянь. — Лучше полгода просто вести дела, пусть те, кто пришёл выведать что-то, устанут ждать и уйдут.
— Я займусь этим, — кивнула Силоч.
— Принц Фулинь скоро вмешается, — предупредил Вэй Цинъянь. — Его словам нельзя верить полностью. Думай сама.
— Я знаю, — ответила Силоч и сморщила нос. — От тебя пахнет уксусом.
Вэй Цинъянь крепко поцеловал её в губы, и они немного пошутили друг с другом. В этот момент у дверей появился стражник:
— Господин Вэй, пятая госпожа! Ци Сяньский ван с супругой посетил Дом Маркиза Сюаньяна. Они беседовали два часа, а потом уехали. Сам маркиз только что прислал гонца с вестью: завтра он сам приедет сюда и просит вас его подождать.
Силоч посмотрела на Вэй Цинъяня с удивлением. Так быстро?
Узнав, что маркиз Сюаньян начал действовать, Вэй Цинъянь и Линь Силоч, напротив, почувствовали облегчение.
Силоч размышляла о лавке резных изделий из дерева, а Вэй Цинъянь молчал. Она понимала: он размышляет, что скажет завтра маркиз и как ему самому следует отреагировать.
В конце концов, это его отец. Она чувствовала его нерешительность и боль в сердце — и это напомнило ей о её собственном отце в прошлой жизни.
Видя, что Вэй Цинъяню нужно побыть одному, Силоч не стала его отвлекать и пошла во внутренний двор, где обсудила с Вэй Хаем ремонт острова посреди озера.
Резчиков уже разместили, в «Башне Цилинь» оставались запасы камня и дерева. Силоч приказала рассортировать материалы и правильно их хранить, а также велела каждому резчику изготовить небольшую работу, чтобы оценить их мастерство и распределить задания.
Дело было улажено, и Силоч перевела дух. Обернувшись, она увидела, что Вэй Цинъянь стоит в отдалении и смотрит на неё.
Она подошла к нему:
— …И не помогаешь.
Вэй Цинъянь взял её за руку и повёл к острову:
— Ты так сосредоточенно работаешь — это очень мило. Мне хочется подольше на тебя посмотреть.
— Я хочу разбить на острове бамбуковую рощу, — сказала Силоч, оживлённо жестикулируя. — Небольшой садик, как тот дворик, где ты ухаживал за мной, когда я болела.
— Как пожелаешь, — кивнул Вэй Цинъянь.
Силоч остановилась и посмотрела на него:
— Все тебя боятся. А почему я не чувствую страха, когда смотрю на тебя? Может, просто привыкла?
Вэй Цинъянь ущипнул её за нос:
— Я боюсь тебя.
Силоч закатила глаза:
— Я устала.
Вэй Цинъянь поднял её на руки и понёс прямо в покои на острове…
В ту ночь они не вернулись в «Цзинсуаньский сад», а остались в «Башне Цилинь». На следующее утро, едва они проснулись, у дверей уже доложил стражник:
— Пятый господин, маркиз уже прибыл!
— Так рано? — Силоч выглянула в окно. Небо только начинало светлеть, солнце ещё не взошло. Этот старик что, прямо у ворот дежурил? Что за странность!
http://bllate.org/book/5562/545511
Готово:
