— Сходи и позови Линь Шу Сяня. Скажи, что ему пора принести похоронный дар — не жалей ради этого пары монет.
Вэй Хай поспешил прочь. Вэй Цинъянь уже собирался поджидать его возвращения. Линь Силоч на мгновение задумалась и всё же решила, что в такой обстановке ей совершенно неуместно встречаться с Линь Шу Сянем, и потому предложила помочь госпоже Цзян:
— Третья невестка с утра хлопочет без передышки. Если я сейчас не пойду, боюсь, тебе будет нелегко.
— Не хочешь его видеть? — спросил Вэй Цинъянь, разумеется, имея в виду Линь Шу Сяня.
Линь Силоч закатила глаза, презрительно фыркнула и, развернувшись, направилась к выходу вместе с Дунхэ и Цюйхун.
Дойдя до двора, где располагался кабинет, она вдруг захотела навестить Вэй Чжунхэна. Она только-только свернула в ту сторону, как услышала рядом голос Сяо Хэйцзы:
— Молодой господин, вам пора пообедать.
— Подожди, дай мне сначала дописать этот лист.
— А разве не лучше сначала поесть?
— Замолчи! Я же сказал — допишу и тогда поем.
— Пятая госпожа может придраться…
— Замолчи!
Линь Силоч, стоя за дверью, остановилась и больше не пошла вперёд. Этот ребёнок уже начинает проявлять хитрость. Каким же она должна его воспитать?
Когда она пришла в «Ясианцзюй», то сразу увидела, что здесь уже находятся госпожа Цзян и госпожа Сун.
«Почему она здесь?» — удивилась Линь Силоч, увидев госпожу Сун. Ведь ещё несколько дней назад госпожа Маркиза не позволяла ей вмешиваться в дела старшей ветви. Почему же теперь отпустила поводья?
Линь Силоч сделала ещё несколько шагов вперёд. Госпожа Цзян первой заметила её и, несмотря на усталость и досаду, не сразу смогла скрыть своё раздражение:
— Пятая невестка, ты пришла.
— Третья невестка, — ответила Линь Силоч, глядя на неё, — сегодня вторая невестка так свободна, что может помочь старшей невестке?
В её словах слышалась явная настороженность. Госпожа Сун презрительно фыркнула и, нервно поправив прядь волос за ухом, ответила:
— Сегодня мои родственники пришли с похоронным даром. Я обязана была выйти и принять их.
— Если просто принять — зачем же смотреть в список подарков? — не удержалась госпожа Цзян.
Лицо госпожи Сун потемнело.
Линь Силоч, услышав слова госпожи Цзян, сразу поняла: госпожа Сун явно ищет повод для ссоры. Возможно, ей и вовсе не нужно смотреть именно на список подарков от её родни — просто хочет задержаться здесь и подслушать что-нибудь полезное.
Линь Силоч взглянула на госпожу Сун и приказала стоявшей рядом старухе:
— Где список подарков?
Старуха замялась, переводя взгляд с госпожи Цзян на госпожу Сун, и с явным неудобством ответила:
— Пятая госпожа, список лежит там, на столе в углу… — она указала на угол, где, как всегда, хранились учётные записи по указанию Линь Силоч.
— Принеси его второй госпоже. И заодно пусть принесут тот большой сундук — каждую вещь, ни одной не упустить. Иначе с тебя спрошу! — приказала Линь Силоч.
Госпожа Цзян слегка смутилась: неужели теперь они согласились на требования госпожи Сун? Неужели допустимо, чтобы вторая госпожа распоряжалась делами старшей ветви?
Но в прежние дни именно Линь Силоч решала подобные вопросы. Госпожа Цзян, хоть и пришла помочь, понимала, что не должна поддерживать чужую сторону.
Старуха, растерявшись, всё же поспешила принести записи и подала их госпоже Сун. Та, однако, отказывалась брать:
— Пятая невестка, что ты этим хочешь сказать?
— Если хочешь посмотреть — пожалуйста, смотри. Посмотришь — и можешь спокойно уйти отдыхать. Зачем же здесь уставать? — Линь Силоч прямо намекала, что пора уходить.
Госпожа Сун стиснула зубы:
— А я-то чем тебе мешаю? Уже хочешь выгнать меня?
Линь Силоч слегка приподняла уголки губ:
— Тогда, может, ты возьмёшь на себя все дела? Мы с третьей невесткой уйдём. Разве так уж страшно, что твои родственники прислали похоронный дар? Управление соляной монополией — должность доходная. Неужели боишься, что подарков слишком много, и я пойду к деду пожаловаться, чтобы он обвинил твоего отца в коррупции?
Госпожа Сун вспыхнула от злости, но прежде чем она успела ответить, Линь Силоч, приложив руку ко рту, будто размышляя вслух, добавила:
— Хотя… странно. Люди всё же держат лицо. Может, ты боишься, что подарков слишком мало? Чтобы не опозориться перед другими, хочешь подкинуть ещё? Или, не дай бог, хочешь что-то взять из этих похоронных даров? Неужели не боишься нечистой удачи?
Говоря это, Линь Силоч отступала назад, на лице её читались отвращение и насмешка. Госпожа Сун всплеснула руками:
— Я ещё ни слова не сказала, а ты уже готова меня похоронить! Ладно, ухожу, хорошо?
Она развернулась, но на прощание бросила взгляд на госпожу Цзян — такой обиженный и жалкий, что та почувствовала неловкость и не знала, стоит ли заступаться за неё.
Линь Силоч встала перед госпожой Цзян и сказала госпоже Сун:
— Вторая невестка, провожать не стану.
Госпожа Сун в ярости села в паланкин и крикнула:
— Быстрее уезжайте из этого проклятого места! От одного вида голова раскалывается!
Служанки поспешили уйти, стараясь не отставать. Госпожа Цзян лишь покачала головой:
— Зачем ей всё это?
— Где есть щель, туда и муха летит. Здесь столько беспорядка — как ей не заинтересоваться? — ответила Линь Силоч.
Госпожа Цзян лишь горько усмехнулась:
— Только благодаря тебе я смогла от неё избавиться. Иначе бы не знала, как быть. Первая госпожа всё понимает, но не говорит прямо, чтобы прогнать её. А если бы я пошла к госпоже Маркиза, подумали бы, что у меня свои цели.
— Как бы ты ни поступила, они всё равно заподозрят тебя в корысти. Если смотреть сквозь игольное ушко, разве увидишь что-то большое? — Линь Силоч успокаивающе взяла госпожу Цзян за руку и усадила рядом. — Лучше поступай так, как считаешь нужным. Что они подумают — их дело. Главное, чтобы тебе самой не было тяжело.
— Верно, зачем мучиться из-за этого? — пробормотала госпожа Цзян и больше не стала развивать тему.
Они вместе пообедали, а затем продолжили сверять список подарков. С помощью госпожи Цзян работа шла гораздо быстрее.
Завтра должны были состояться похороны, и оставалось ещё множество дел, но в это Линь Силоч и госпожа Цзян уже не имели права вмешиваться. Дела старшей ветви, даже если Вэй Чжунлян ещё ребёнок, он обязан был нести ответственность.
Они остались здесь до второй половины дня. Когда Линь Силоч отдыхала, массируя виски, к ней вдруг подбежала Цинъе.
С тех пор как Линь Силоч повысила Цинъе до второй служанки, та, хоть и оставалась прежней по характеру, стала заметно прилежнее.
— Только что пятый господин велел вам вернуться, — доложила Цинъе.
— Господин Шу Сянь уже прибыл? — спросила Линь Силоч.
Цинъе кивнула:
— Да, господин Шу Сянь уже здесь. Он пьёт чай с пятым господином во дворе.
С этими словами Цинъе махнула двум старухам позади себя. Те тут же поднесли похоронный дар и визитную карточку с именем Линь Шу Сяня.
«Зачем же звать меня именно сейчас?» — подумала Линь Силоч с лёгким раздражением. Вэй Цинъянь прекрасно знал, что она вышла, чтобы избежать встречи, а он всё равно прислал за ней.
Но раз уж посыльная явилась при всех, любые отговорки теперь обидели бы Линь Шу Сяня. Хотя подобное положение дел и не должно было возникнуть, Линь Силоч всё же поднялась и сказала госпоже Цзян:
— Третья невестка, я на время вернусь.
Госпожа Цзян кивнула:
— Здесь, кажется, уже не так много дел для меня. Я доложу первой госпоже, а потом зайду к госпоже Маркиза. Завтрашние дела нам всё равно не подвластны.
— Конечно. Даже если бы разрешили вмешиваться, нельзя было бы соглашаться без разбора — иначе потом вся вина падёт на нас, а заодно и третьего господина осудят, — напомнила Линь Силоч и ушла со служанками.
Госпожа Цзян вздохнула и тоже поднялась. Если бы не напоминание Линь Силоч, она, пожалуй, и вправду позволила бы другим распоряжаться ею по своему усмотрению.
Вернувшись в «Павильон Юйлинь», Линь Силоч вошла во двор и увидела, как Линь Шу Сянь и Вэй Цинъянь стоят и о чём-то беседуют. Лицо Линь Шу Сяня было серьёзным, он часто кивал, а Вэй Цинъянь продолжал говорить. Заметив, что Линь Силоч вошла, он замолчал и перевёл взгляд в её сторону.
Линь Шу Сянь, погружённый в разговор, вдруг почувствовал, что Вэй Цинъянь умолк, и, проследив за его взглядом, увидел идущую к ним Линь Силоч.
Он опустил глаза на камешки под ногами — сначала смотрел прямо, но тут же почувствовал неловкость и принялся делать это бессмысленное движение. Чем больше он избегал взгляда, тем смешнее это выглядело. Вэй Цинъянь сделал пару шагов вперёд, заложив руки за спину, и стал ждать её. Линь Силоч подошла и остановилась в шаге от него:
— Пятый господин.
Вэй Цинъянь протянул руку и взял её за локоть:
— Пойди поприветствуй своего учителя. Ныне он — первый среди младших составителей Академии Ханьлинь, и никто не сравнится с ним.
Линь Силоч посмотрела на Линь Шу Сяня. Тот слегка смутился, выпрямился и первым поклонился:
— Пятая госпожа.
— Учитель, — Линь Силоч совершила поклон ученицы, — в такие дни просить вас прийти — великое неудобство. Но ваши нынешние достижения — великая заслуга вашего таланта, и я радуюсь вместе с вами.
— Не смею, — Линь Шу Сянь взглянул на Вэй Цинъяня, — всё это благодаря поддержке господина Вэя. «Высокое дерево ветер валит» — несколько раз я чуть не погиб, но каждый раз господин Вэй спасал меня. Иначе бы я давно стал призраком под лезвием палача.
— Как это? — удивилась Линь Силоч. Вэй Цинъянь никогда не упоминал об этом.
Вэй Цинъянь не стал вдаваться в подробности. Он усадил Линь Силоч на каменную скамью и продолжил разговор с Линь Шу Сянем:
— Всё же ты носишь фамилию Линь. Поэтому, если ты выступишь, Линь Чжундэ не сможет отказать. Но готов ли ты стать тем, кого обвинят в предательстве рода?
Линь Шу Сянь горько усмехнулся:
— Что значит «предательство рода»? Право наследования принадлежит старшему законнорождённому сыну, а при его отсутствии — внуку. Но я боюсь, что это дело помешает вашим заслугам на поле боя, господин Вэй. Зачем вам это?
Линь Силоч слушала их разговор и сразу поняла: речь шла о завтрашних похоронах и о борьбе за титул наследника дома Маркиза Сюаньяна. Очевидно, дело было не так просто, как казалось.
Она колебалась, но решила пока промолчать. Вэй Цинъянь посмотрел на Линь Шу Сяня и, не отвечая прямо, спросил:
— Скажи, какую славу я получу, если добьюсь этой заслуги?
Линь Шу Сянь обдумал вопрос и ответил:
— Императорскую награду и поздравления чиновников.
— А как ты думаешь, чего из этого мне не хватает? — спросил Вэй Цинъянь.
Линь Шу Сянь замер, а затем покачал головой:
— Ничего. Кроме родства с императорской семьёй, Его Величество особенно доверяет вам, господин Вэй. Если вас снова наградят, это будет титул графа, маркиза или даже герцога. Что до поздравлений чиновников… я не знаю, искренни ли они, но никто не осмелится вас оскорбить.
— Раз так, зачем мне добиваться этой заслуги? — сказал Вэй Цинъянь, будто рассуждая вслух. — Если я буду настаивать, меня обвинят в безрассудных амбициях, в нарушении порядка между старшими и младшими, и весь дом Маркиза Сюаньяна окажется в позоре. А если я откажусь и позволю ему унаследовать титул, мне достанется лишь сочувствие к «бедному незаконнорождённому сыну», и дело замнётся само собой.
Линь Шу Сянь, выслушав его, сказал:
— Если Его Величество увидит, что вы заслуживаете сочувствия, он непременно компенсирует вам утрату. Император — мудрый правитель, он ясно различает, кто заслужил награду, а кто — наказание.
— Ты умён, — Вэй Цинъянь хлопнул себя по бедру и повернулся к Линь Силоч. — А ты как считаешь?
Линь Силоч скривила губы:
— Все хитрости забрали себе вы. Что мне ещё думать?
Вэй Цинъянь громко рассмеялся:
— Я велел тебе вернуться, чтобы ты встретилась с учителем, а ты не ценишь моего внимания!
— С учителем можно встретиться и в другой день. Зачем именно сегодня? — Линь Силоч огляделась. — Вокруг одни белые повязки и зелёная трава, даже капли мясного бульона нет. Как же мы угостим учителя?
Линь Шу Сянь поспешно отступил назад:
— Я сейчас уйду.
— Ни шагу! — рявкнул Вэй Цинъянь. — Ты обязан остаться и разделить с нами пост!
Линь Шу Сянь остолбенел. Линь Силоч запрокинула голову и рассмеялась:
— Дунхэ, передай мамке Чэнь: пусть приготовит для учителя особенно вкусное вегетарианское угощение!
Вэй Цинъянь встал и, обращаясь к Линь Шу Сяню, сказал:
— Пока ждём, сыграем в го. Как насчёт этого?
http://bllate.org/book/5562/545495
Готово:
