— В следующий раз не забудьте привезти Тянь Сюя, — сказала Линь Силоч. — А то мне ещё придётся за ним скучать, а вам рано уезжать.
Госпожа Ху кивнула в знак согласия, и лишь тогда на лице Линь Силоч появилась лёгкая, искренняя улыбка. Она тут же приказала Дунхэ проводить мать:
— Отведи матушку до ворот…
Дунхэ немедленно ответила «слушаю», прекрасно понимая, что пятая госпожа посылает её не просто из вежливости, а чтобы передать несколько слов.
Госпожа Ху не стала отказываться. Поклонившись Цинь Суюнь, она первой направилась к выходу.
Цинь Суюнь, однако, не собиралась уходить. Она сопроводила Линь Силоч до ворот, проводив взглядом удаляющийся паланкин госпожи Ху, и тихо произнесла:
— В доме душно. Пятая госпожа, не проводите ли вы меня в сад?
Эти слова ясно давали понять, что она хочет поговорить наедине — и явно желает уйти подальше от госпожи Маркиза.
Линь Силоч не отказалась и повела её в сад Дома Маркиза.
Маленький мостик, журчащий ручей, тень деревьев, прохладный павильон… Лёгкий ветерок доносил свежий запах травы, и сердце невольно становилось спокойнее и свободнее.
Линь Силоч давно не гуляла по саду, и теперь с облегчением глубоко вздохнула, сбрасывая накопившееся напряжение.
Служанки уже расставили в павильоне чай и угощения, а вокруг натянули лёгкие шёлковые занавеси.
Линь Силоч велела Цюйцуй остаться поблизости, а остальных служанок отослала подальше — тем самым ясно давая понять Цинь Суюнь: можешь говорить прямо.
Цинь Суюнь посмотрела на неё и вдруг сказала:
— Хотите узнать, как погиб старший господин Дома Маркиза?
Эти слова застали Линь Силоч врасплох. Она бросила взгляд на Цюйцуй — та уже ушла и теперь стояла у входа в павильон, не подпуская никого ближе.
Линь Силоч пристально смотрела на Цинь Суюнь, а та не отводила глаз.
— Вы хотите заключить сделку? — наконец произнесла Линь Силоч. Цинь Суюнь была как мягкий нож — всё, что она делала, имело цель, и Линь Силоч боялась, что эта цель окажется для неё непосильной.
Цинь Суюнь, услышав эти слова, не удержалась от лёгкой улыбки.
Ей и вправду нравилась Линь Силоч — за прямоту, решительность, за то, что та не скрывала своих чувств и не притворялась.
А сама она? Всю жизнь мечтала о такой искренности, но не имела права проявить ни капли настоящих эмоций.
Цинь Суюнь смотрела на неё и медленно заговорила:
— Силоч, нас только двое, и я не стану скрывать от вас. Ваша сестра теперь в милости у вана, и даже ваш дядя недавно был повышен до должности помощника начальника Управления соляной монополии четвёртого ранга — прямо под началом отца второй госпожи Дома Маркиза. Разве вас не пугают такие тайные манёвры?
— Не понимаю, о чём вы, госпожа ван, — улыбнулась Линь Силоч. — Повышение дяди — это же благо для моего рода. Теперь мы получим ещё большую поддержку со стороны семьи второй госпожи. Кровь гуще воды, разве это не к лучшему?
Хотя на словах она так говорила, в душе прекрасно понимала: Цинь Суюнь хочет, чтобы она занялась Линь Цилянь.
Да, она и вправду ненавидела Цилянь, но никогда не пойдёт на то, чтобы помогать посторонней против своей семьи. Пусть даже в драке изобьёт её до синяков — но не станет оружием в чужих руках.
— Поддержка? — Цинь Суюнь презрительно усмехнулась. — Вы что, не знаете, что именно она подсказала Линь Шу Сяню написать вам письмо и устроить встречу?
— Где доказательства? — внутренне Линь Силоч была потрясена, но внешне оставалась спокойной.
Цинь Суюнь покачала головой:
— Вы упрямы до упрямства. Неужели вам неинтересно, кто убил старшего господина?
— Это не имеет отношения ни ко мне, ни к пятому господину. Зачем узнавать то, что нам всё равно не изменить? Если даже вы, будучи ванской супругой, бессильны перед этим человеком, значит, я уж точно не смею с ним ссориться.
С этими словами Линь Силоч налила ей чашку чая:
— Прошу, госпожа ван, пейте.
Цинь Суюнь взяла чашку и горько улыбнулась:
— Похоже, я зря пришла. Видимо, так и не поняла, чего вы хотите.
— Я ничего не хочу, — ответила Линь Силоч. — Поэтому всё, что вы скажете, уйдёт у меня в одно ухо, вылетит из другого… разве что вечером пятому господину шепну пару слов. А вы? Почему сами не действуете, если всё это так важно?
— Вы живёте себе в радости, господин Вэй такой же… А я… — Цинь Суюнь произнесла два искренних признания:
— С тех пор как я научилась говорить и двигаться, меня учили правилам и заставляли читать «Наставления для женщин». Я не выходила из дома, пока меня не выдали замуж, и с тех пор исполняю волю вана. Годы напролёт приходится скрывать истинные чувства… Хоть и мечтаю жить по-своему, но уже не хватает смелости.
Она посмотрела на Линь Силоч:
— Вам повезло выйти за пятого господина. И ему повезло жениться на вас.
Линь Силоч не успела ответить — Цинь Суюнь уже встала, с достоинством и спокойствием сказав:
— Хотя вы и не желаете сближаться со мной, я искренне хочу дружить с вами. Позвольте дать вам совет: будь то сестра или союзница, никто не станет вечно держать руки за спиной. Ваша прямота многим по душе, но есть и такие, кому она не по нраву. Берегите себя.
Линь Силоч не ожидала таких слов. Она немедленно поклонилась в знак благодарности. Цинь Суюнь больше ничего не сказала, вышла из павильона, села в паланкин и уехала со своей свитой.
Проводив её до ворот, Линь Силоч долго стояла на месте. Дунхэ и Цюйцуй молча ждали рядом, пока небо не начало темнеть, и лишь тогда осторожно напомнили:
— Пятая госпожа, уже поздно. Пора возвращаться.
Линь Силоч кивнула, но в мыслях всё ещё гадала: как же Цинь Суюнь будет расправляться с Линь Цилянь?
Вернувшись во двор, она перекусила несколько ложек. Дунхэ заметила её рассеянность и принялась накладывать ей в тарелку всё больше и больше еды.
Сколько Дунхэ клала — столько Линь Силоч и ела, пока вдруг не почувствовала, что живот готов лопнуть.
— Ты чуть не уморила меня голодной смертью… от переедания! — пожаловалась она.
Дунхэ засмеялась:
— Я же знаю меру, госпожа.
Линь Силоч отложила палочки и, как бы между делом, спросила:
— Скажи, зачем Ци Сяньская ван приходила ко мне?
Она до сих пор не могла понять: если Цинь Суюнь хочет навредить Линь Цилянь, разве не боится, что та узнает и станет настороже?
Хотя она и не сказала прямо, кто убил Вэя Цинши, но когда Линь Силоч заявила, что этот человек ей не по зубам, Цинь Суюнь даже не стала возражать — молча подтвердила.
Эта женщина… и вправду странная.
Дунхэ задумалась:
— Ци Сяньская ван же всегда следует воле вана. Очень странно, что она сама пришла к вам.
Услышав это, Линь Силоч словно почувствовала, как в голове развязался узел.
Неужели всё это — приказ самого Ци Сяньского вана? Вспомнив искренние слова Цинь Суюнь о собственной участи, она поняла: за всем этим, вероятно, стоят и другие причины. Ведь чтобы стать супругой вана и сохранить его расположение на долгие годы, нужно быть далеко не простушкой.
«Цинь Суюнь, Цинь Суюнь… Ты меня порядком запутала», — подумала Линь Силоч и решила больше не ломать голову, а дождаться возвращения Вэя Цинъяня и всё обсудить с ним.
С тех пор как она вышла замуж и вошла в Дом Маркиза, всё её внимание было приковано к внутренним интригам между госпожами и госпожой Маркиза. О внешнем мире она почти ничего не знала. Но теперь чужая рука явно тянется к ней — и сидеть сложа руки больше нельзя. Нужно продумать план защиты.
В этот момент в комнату вбежала Цюйхун. Увидев Линь Силоч, она тут же подскочила и доложила:
— Пятая госпожа! Только что пришла весть: служанку, которую высекли и отдали первой госпоже, та сразу же приказала убить.
Прямо убили… Линь Силоч горько покачала головой. В этом доме и впрямь не осталось места для человечности.
— Раз она убила ту служанку, мы как раз можем воспользоваться случаем и пересмотреть состав прислуги во дворе, — сказала Линь Силоч, решив не зацикливаться на этом. — В прошлый раз, когда Чань-мамка устроила скандал, кто из служанок и нянь не вышел её поддержать? Ты записала их имена?
Цюйхун кивнула:
— Всё записала на бумаге.
— Сегодня выявили немало провинившихся, но есть и такие, кто не вмешивался. Сверь оба списка и найди тех, кто честно трудится.
Цюйхун тут же отправилась сверять.
Цюйцуй, стоявшая рядом, сказала:
— …Мой старший брат устроился в охрану, оттуда новости приходят особенно быстро. А ещё два младших брата без дела сидят. Самый младший ещё мал, но очень смышлёный. Недавно Чуньтао сказала, что во вторых воротах не хватает уборщика. Прошу разрешения, госпожа, взять его на эту должность — пусть хоть немного помогает и заодно сможет передавать сведения.
— Завтра пусть придут и старший, и младший брат. Пусть Чуньтао тоже придёт, — сказала Линь Силоч. — Давно хотела с ними встретиться, да всё не было времени.
— Давно пора было им явиться к госпоже, — ответила Цюйцуй и тут же выбежала из двора.
Глядя на её поспешность, Линь Силоч поняла: Цюйцуй переживает за своих. Ведь все они — её приданое, и без дела им сидеть в самом деле не пристало.
Тем временем Цюйхун уже сверила списки и с грустным лицом доложила:
— Госпожа, всего двое служанок и трое нянь. В этом дворе и впрямь мало честных людей!
Но Линь Силоч была довольна:
— Пять человек — уже немало. Больше, чем я ожидала.
В прошлый раз, когда разгорелся скандал с Чань-мамкой, она не спешила выделять тех, кто молчал, — действовала осторожно.
А теперь, после нового инцидента, те, кто снова не вмешался, заслуживают внимания. Их можно взять поближе, понаблюдать: если окажутся верными — использовать, а если окажется, что скрывали глубокие замыслы — немедленно выгнать.
Визит Цинь Суюнь только укрепил её в этом решении. Больше всего Линь Силоч боялась именно таких — тихих, незаметных, безмолвных, как заточенный нож.
Она велела позвать пятерых, но сама молчала, внимательно их разглядывая.
Служанки и няни стояли, опустив головы, не издавая ни звука. Две молоденькие служанки выглядели растерянными, а три няни — спокойными и невозмутимыми.
— Мы так давно живём в одном дворе, а я до сих пор не знаю ваших имён, — сказала Линь Силоч, указывая на служанок. — Подойдите, скажите, как вас зовут и кто у вас в семье остался?
— Меня зовут Синхун. В доме больше никого нет, только я одна.
— Меня зовут Цинъе. Я из домочадцев, мама работает в саду.
Линь Силоч кивнула и посмотрела на нянь, но спрашивать не стала, а сразу приказала:
— В доме пора менять распределение обязанностей. Вижу, вы одеты как для черновой работы, но сегодняшние лентяи мне не нравятся. Что делать будем?
Она внимательно следила за их лицами. Одна из нянь выглядела удивлённой, остальные — растерянными.
— Мы не знаем, госпожа. Всё, как вы прикажете, — ответила одна няня, и остальные кивнули.
Линь Силоч улыбнулась и обратилась к Дунхэ:
— Передай распоряжение: Синхун и Цинъе повышаются до второго разряда. Сегодняшних провинившихся отправить на уборку и черновую работу, а если не справятся — выгнать. А этим трём няням оставить прежние обязанности, но ежемесячно добавлять по полтине серебра к жалованью и включать в рацион ещё одно блюдо.
Такой приказ поверг всех в изумление. Они тут же стали кланяться и благодарить. Синхун даже расплакалась.
Цюйхун удивилась:
— Ты чего плачешь?
— Я… я от радости, — залилась краской Синхун.
Линь Силоч ничего не добавила, велела Цюйхун раздать каждой по ароматному мешочку и отправила их за новой одеждой.
Служанки второго разряда получали особую форму, и одежда нянь тоже должна была отличаться от платьев чернорабочих.
http://bllate.org/book/5562/545486
Готово:
