— Слова сказаны совершенно ясно, — продолжала Хуа-мама. — Если заговорить о сватовстве, боюсь, она не согласится так просто…
Хуа-мама всё же не была хозяйкой дома и не могла принимать решение за госпожу Маркизу, поэтому лишь сказала:
— Госпожа Ло столь внимательна — это ведь тоже ради блага госпожи Маркизы. Вся эта история с первым молодым господином изрядно измотала её, но обе вы женщины великодушные. Ваши слова — чистая правда, и она не станет винить вас.
Такими словами Хуа-мама давала понять, что всё же хотела бы, чтобы госпожа Ло встретилась с госпожой Маркизой, дабы та не потеряла лица.
Госпожа Ло взглянула на Линь Силоч, а та тут же сгладила ситуацию:
— Госпожа Маркиза сама выразила желание увидеться. Прошу вас, госпожа Ло, помогите мне уговорить её. Ведь теперь она хоть и готова принять посторонних — уже прогресс, и пятый господин с моей душой немного успокоились.
Линь Силоч умело сыграла роль посредницы, и госпожа Ло, разумеется, согласилась. После пары вежливых фраз она вместе с Ло Ханьюй отправилась вслед за Хуа-мамой в Двор Сяофу.
Когда Хуа-мама и прочие ушли, лицо Линь Силоч тут же потемнело, уголки губ дёрнулись, и она про себя проворчала: «Эта старуха и впрямь хитра, как лиса».
Цюйцуй быстро сообразила и тут же подошла ближе:
— Не послать ли кого проследить и узнать, о чём они говорят?
— Нет, не надо, — сразу отрезала Линь Силоч. — Это дело нам не касается. Пусть госпожа Ло сама решает. Но если она согласится — Ханьюй будет совсем пропащим ребёнком.
Цюйцуй всё ещё не могла смириться:
— Может, хотя бы узнать, когда госпожа Ло уйдёт? По времени можно будет прикинуть, сколько они беседовали, и вам будет спокойнее.
Линь Силоч кивнула. Старший брат Цюйцуй служил в охране и мог без лишнего шума выполнить такое поручение.
Цюйцуй немедля вышла под любым предлогом передать распоряжение, а Линь Силоч занялась просмотром приглашений, присланных за день.
День быстро прошёл. Когда Линь Силоч вернулась в Павильон Юйлинь, уже садилось солнце, небо пылало алыми отблесками, а над головой время от времени пролетала певчая птица — вид был необычайно живописен.
Но стоило ей опустить взгляд — и повсюду в Доме Маркиза развевались белые ленты траура, резко нарушая эту красоту.
Войдя в покои, Линь Силоч уже собиралась велеть мамке Чэнь подать ужин, как вдруг увидела, что стол уже накрыт скромной вегетарианской трапезой, а посреди него сидит человек, явно её ожидающий.
— Почему так рано вернулся? — спросила она, глядя на Вэй Цинъяня, который спокойно читал книгу.
— Пришла? Тогда ешь, — ответил он, отложив том и взяв палочки. Линь Силоч умыла руки и, глядя на простую еду, почувствовала голод. Она села и начала есть.
Оба не были приверженцами строгих правил, поэтому ели и разговаривали одновременно.
— Сегодня жена главы Главного управления Тайпусы приходила с дочерью, — сказала Линь Силоч. — Подарки, что привезли, я осмотрела — стоят не меньше ящика золота. А ещё госпожа Маркиза захотела увидеть госпожу Ло, будто бы собирается сватать Ханьюй за Чжунляна.
Вэй Цинъянь ничуть не удивился:
— Такое не редкость.
— Выдать её за него? Это было бы несправедливо по отношению к Ханьюй, — возразила Линь Силоч. Вспомнив Вэй Чжунляна, она представила его высокомерным и безалаберным повесой. Как такой человек поступит с тихой и покладистой Ханьюй? Наверняка будет мучить!
Вэй Цинъянь посмотрел на неё:
— Раз есть время тревожиться за чужих детей и их браки, лучше подумай, как родить мне сына.
— Да это же не моё дело! — фыркнула она, но всё же невольно положила руку на живот. Почему до сих пор ничего не происходит?
Правда, она не спешила становиться матерью. Ей ещё нет и двадцати — слишком рано для такого.
Вэй Цинъянь лёгонько стукнул её по голове и продолжил есть. Линь Силоч потёрла лоб и спросила, как прошёл его день во дворце.
— Целый день играл в го с Его Величеством, — ответил он, и на лице его промелькнуло недоумение.
Линь Силоч насторожилась:
— Неужели государь недоволен Домом Маркиза Сюаньяна?
— Откуда мне знать? — пожал плечами Вэй Цинъянь. — Но это не обязательно плохо. Пока государь не выскажет своего мнения, они будут тревожиться. А мы тем временем спокойно живём своей жизнью.
Линь Силоч замолчала. После ужина она собиралась отдохнуть, но тут вернулась Цюйцуй и доложила:
— Госпожа Ло с госпожой Ханьюй уехали уже час назад.
— Значит, они недолго задержались у госпожи Маркизы, — задумалась Линь Силоч, но больше не стала углубляться в размышления.
В этот момент у дверей появилась старуха с докладом:
— Пятая госпожа, госпожа Маркиза просит вас зайти.
Уже зовёт? Линь Силоч немного помедлила. Вэй Цинъянь спросил:
— Что случилось?
— Не знаю, господин, — уклончиво ответила старуха. Даже если бы знала, не осмелилась бы сказать — госпожа Маркиза ведь оторвала бы ей язык за болтовню.
Вэй Цинъянь встал:
— Я пойду с тобой.
Линь Силоч тут же удержала его за рукав:
— Лучше подожди и потом забери меня. Если сейчас ты пойдёшь со мной и речь зайдёт о семье Ло, тебе будет трудно отказаться. А если тебя не будет рядом — у меня хотя бы найдётся повод уклониться.
Вэй Цинъянь погладил её по волосам:
— Хорошо. Позже приду за тобой.
Линь Силоч кивнула, поправила наряд и вышла.
Во Дворе Сяофу госпожи Сунь не было — только госпожа Сун сидела рядом с госпожой Маркизой.
Лицо госпожи Маркизы было мрачным. Если бы Хуа-мама заранее не подготовила её к словам госпожи Ло, та, вероятно, прямо отказалась бы, и госпожа Маркиза потеряла бы лицо.
Госпожа Сун сегодня тоже присутствовала и, видя, что госпожа Маркиза всё ещё не может успокоиться, а даже посылает за Линь Силоч, не удержалась:
— Почему мать так приглянулась дочь главы Главного управления Тайпусы? Я только что видела эту девочку — миловидная, конечно, но не более того. Не пара нашему первому молодому господину. Госпожа Ло чересчур горда: всего лишь дочь главы Тайпусы, а уже важничает! А ведь наш первый молодой господин — будущий наследник титула. Если он обратил на неё внимание — это честь для их семьи!
Хуа-мама про себя ворчала: госпожа Сун, мол, делает вид, что угождает, а на самом деле подливает масла в огонь.
Госпожа Маркиза и без того была недовольна уклончивыми словами госпожи Ло, а теперь эти речи ещё больше разожгли её гнев.
Слуги в палатах затаили дыхание — всем было не по себе.
И вправду, лицо госпожи Маркизы стало ещё мрачнее. Хуа-мама поспешила вставить:
— …Дело с первым молодым господином ещё не улажено, да и госпожа Ло не отказалась напрямую.
— Не отказалась? — фыркнула госпожа Маркиза. — А как ещё можно отказаться? Я лишь предложила, чтобы её дочь иногда навещала нас, а она тут же заявила, что девочка несмышлёная и может меня рассердить. Разве это не ясный отказ?
Хуа-мама не нашлась что ответить. Госпожа Сун тут же подхватила:
— Если уж она не хочет этого брака, зачем тогда звать сюда пятую невестку?
Госпожа Маркиза бросила на неё ледяной взгляд, но не ответила. Госпожа Сун поняла, что перегнула палку: госпожа Маркиза не терпела, когда кто-то вмешивался в её планы.
Она тут же замолчала и принялась ждать. Линь Силоч не задерживалась в пути, и вскоре донёсся доклад:
— Пятая госпожа прибыла.
Госпожа Сун выпрямила спину, а госпожа Маркиза, пригубив чай, бросила на входящую взгляд из-под опущенных ресниц. Линь Силоч сделала реверанс:
— Кланяюсь вам, матушка, и вам, вторая невестка.
Госпожа Маркиза поставила чашку и сухо произнесла:
— Садись. Не хочу запрокидывать голову, чтобы смотреть на тебя.
Даже самые вежливые слова в её устах звучали колюче. Линь Силоч поблагодарила и села. Хуа-мама велела подать чай.
Госпожа Сун, глядя на её невозмутимый вид, не удержалась:
— Пятая невестка теперь настоящая хозяйка! Матушка щадит тебя, не заставляет стоять на правилах, а вот слышала я, что сегодня ты велела слугам из двора старшей невестки есть только траву. Не слишком ли жестоко?
Она бросила косой взгляд на госпожу Маркизу и добавила:
— Если бы не знала, что старшая невестка добра и великодушна, подумала бы, что ты мучаешь прислугу.
— Вторая невестка и вправду заботится о старшей, — парировала Линь Силоч. — Удивительно, как ты обо всём узнала. Ведь целыми днями сидишь здесь, во Дворе Сяофу, сопровождая матушку.
Эти слова заставили госпожу Сун онеметь: получалось, что у неё в доме есть свои люди?
Как только Линь Силоч произнесла это, взгляд госпожи Маркизы стал острым, как клинок, и устремился на госпожу Сун. Та испугалась и поспешила оправдаться:
— Об этом рассказала мамка, что приносила матушке кашу в обед. Иначе откуда бы я узнала?
Госпожа Маркиза перевела взгляд на Линь Силоч, но та опередила её:
— Матушка звала меня, чтобы спросить о тех, кто прислал траурные дары за эти два дня?
С этими словами она протянула книгу записей Хуа-маме, та передала её госпоже Маркизе, и Линь Силоч продолжила:
— Все подарки я лично проверила вместе с горничными и слугами, потом заперла в сундуки и ключи отдала старшей невестке. За всем этим наблюдали мамки из её двора.
Не дав госпоже Маркизе сказать ни слова, Линь Силоч умело перевела разговор на другую тему…
Госпожа Маркиза, конечно, хотела заговорить о браке между Вэй Чжунляном и семьёй Ло, но не осмеливалась прямо сказать об этом при всех.
А Линь Силоч тем более не собиралась заводить эту речь первой. Во-первых, она не хотела, чтобы глава Тайпусы стал тестем Вэй Чжунляна. А во-вторых — чтобы Ло Ханьюй не попала в этот водоворот интриг. С таким характером, как у неё, под властью госпожи Маркизы она будет полностью подавлена.
Госпожа Маркиза тоже колебалась: стоит ли начинать разговор? А вдруг эта девчонка сразу откажет? Что тогда делать?
Линь Силоч болтала без умолку, перечисляя имена госпож из разных домов и описывая каждый траурный дар.
Госпожа Маркиза слушала её щебетание с растущим раздражением и нетерпением — ей хотелось прогнать её прочь как можно скорее.
Но она всё ещё не желала отказываться от идеи женить Вэй Чжунляна на дочери Ло, поэтому, стиснув зубы, терпела — интересно было, сколько ещё эта девчонка сможет говорить.
Госпожа Сун, слушая речи Линь Силоч, чувствовала всё растущую зависть и злость. Ведь она — вторая госпожа, да ещё и законная жена второго сына! Почему именно Линь Силоч представляет дом на таких важных церемониях?
Похороны и свадьбы — самые значимые события в любом доме. Именно тогда другие семьи смотрят, какая госпожа выходит на передний план — и это определяет, кто будет главенствовать в доме в будущем. Такие встречи открывают двери к влиянию и уважению.
Чем больше думала госпожа Сун, тем сильнее ненавидела она Линь Силоч. Когда та ненадолго замолчала, госпожа Сун тут же вставила:
— Пятая невестка теперь такая самостоятельная! Сама распоряжаешься в своих покоях и даже в дела старшей невестки вмешиваешься.
— Вторая невестка не против поменяться местами? — усмехнулась Линь Силоч. — Ты будешь сидеть здесь, а я займусь делами дома?
Госпожа Сун даже обрадовалась — последние дни она мечтала именно об этом! Но едва Линь Силоч произнесла эти слова, она тут же посмотрела на госпожу Маркизу.
Лицо госпожи Маркизы потемнело:
— Что? Не хочешь прислуживать мне, старой уродине? Хочешь выйти на люди и блеснуть?
Госпожа Сун сразу сникла и заискивающе засмеялась:
— Конечно, я рада быть с матушкой…
Госпожа Маркиза сердито взглянула на неё и больше не сказала ни слова. Если бы не просьба госпожи Сунь пару дней назад, она, возможно, и не заметила бы стремления госпожи Сун к власти. Теперь же, глядя на то, как та всё время выспрашивает новости извне и явно радуется возможности поменяться ролями с Линь Силоч, госпожа Маркиза вспомнила слова старшей невестки: если позволить им взять управление в свои руки, Чжунлян точно не доживёт до нужного момента.
Госпожа Сун не догадывалась о глубине этих мыслей и, глядя на довольный вид Линь Силоч, злилась всё больше, но не находила подходящих слов, чтобы уколоть её.
— Как тебе дочь госпожи Ло? — наконец не выдержала госпожа Маркиза после долгого молчания.
Линь Силоч сделала вид, что удивлена:
— Дочь госпожи Ло? Вы имеете в виду Ханьюй?
— Да, её, — нетерпеливо бросила госпожа Маркиза.
Линь Силоч задумалась:
http://bllate.org/book/5562/545480
Готово:
