Когда Линь Силоч замолчала, глаза Вэй Чжунхэна чуть не вылезли из орбит:
— Племянник может выйти?
— Может, — кивнула она.
Вэй Чжунхэн тут же бросился в дом и, опустив голову, лихорадочно зачеркал пером по бумаге.
Линь Силоч с улыбкой наблюдала за его усердным видом и про себя подумала: «Неужели стоит давать этому ребёнку ложные надежды?»
Мамка Чан отвела старуху Лю к госпоже Сунь и подробно передала слова Линь Силоч.
Госпожа Сунь так разъярилась, что у неё заболела голова. Она взглянула на старуху Лю и со всего размаху дала ей пощёчину, яростно прикрикнув:
— Она просила тёплый чай! Неужели тебе не пришло в голову, что заварить чай — это совсем не то же самое, что просто подать воду? Ты всегда была простой работницей, никогда не прислуживала близко, но кто бы мог подумать, что ты окажешься такой безнадёжной!
Старуха Лю, прикрыв рот рукой, упала на колени и стала умолять:
— Старая служанка просто разволновалась из-за пятой госпожи и поэтому допустила ошибку.
Госпоже Сунь было лень продолжать выяснять отношения. Разведя руки, она растерянно спросила мамку Чан:
— Как теперь быть?
Мамка Чан немного подумала и осторожно ответила:
— Пятая госпожа странная в своём поведении. Старой служанке трудно угадать, когда она вдруг вспылит. Некоторые вещи она спокойно терпит, а другие не может ждать и минуты. Её характер совершенно непредсказуем.
Госпожа Сунь металась в отчаянии:
— Как же мне теперь отчитаться перед матушкой?
Мамка Чан больше не отвечала. Госпоже Сунь ничего не оставалось, кроме как отправиться к госпоже Маркиза.
Но госпожа Маркиза действительно лежала больная в постели.
После сурового выговора от маркиза Сюаньяна её сердце никак не находило покоя. Госпожа Сунь долго колебалась, прежде чем наконец решилась заговорить:
— Матушка, присланную работницу прогнали обратно.
Госпожа Маркиза тут же вспыхнула гневом и закашлялась так сильно, что начала стучать себя в грудь:
— Все вы — ничтожества!
— Что же делать? — неуверенно спросила госпожа Сунь.
Госпожа Маркиза резко уставилась на неё:
— Ты всё время ко мне бегаешь! Куда подевался твой собственный ум? Цинши сейчас сражается на поле боя, рискует жизнью, а дома вы не даёте мне покоя! Вы хотите меня уморить?
Госпожа Сунь не смела и рта раскрыть. Госпожа Маркиза долго молчала, но стоило ей вспомнить о Линь Силоч, как головная боль усилилась ещё сильнее. Она начала бормотать сквозь зубы:
— Эта проклятая девчонка… Обязательно найду способ её приручить. Пока она живёт в своё удовольствие, мне придётся умереть раньше срока. Ни за что не позволю ей чувствовать себя вольготно!
Госпожа Сунь больше не присылала никого ухаживать за Вэй Чжунхэном, а вместо этого через мамку Чан передала просьбу Линь Силоч взять на себя заботу о нём.
Линь Силоч заранее знала, что так и будет. Она просто кивнула, словно ничего особенного не произошло.
Вэй Чжунхэн обедал вместе с ней во дворе, после обеда ещё час занимался письмом иероглифов, а затем учтиво попрощался с ней, сделав глубокий поклон.
Линь Силоч проводила его до ворот и вернулась. В этот момент Дунхэ радостно вбежала во двор. Увидев её сияющее лицо, Линь Силоч тоже не смогла сдержать улыбки:
— Что случилось такого замечательного? Рот до ушей не закрывается!
— Госпожа, пришла сестра Чуньтао! — не сдержалась Дунхэ.
Линь Силоч была приятно удивлена:
— Где она?
Едва она произнесла эти слова, как у входа появилась молодая женщина в скромном наряде. Линь Силоч быстро подошла к ней. Чуньтао немедленно поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа.
Линь Силоч взяла её за руки и внимательно осмотрела. Хотя причёска уже не была служанской, вся её внешность и осанка изменились до неузнаваемости.
Говорят, замужняя женщина будто заново рождается. По крайней мере, перемены в Чуньтао были особенно заметны.
Линь Силоч потрогала собственное лицо и с недоумением воскликнула:
— У тебя щёчки такие кругленькие и свежие, и вся ты излучаешь особую женскую грацию. А я-то почему не изменилась?
Чуньтао, услышав эту шутку, покраснела:
— Госпожа, внешне вы, может, и не изменились, но язык ваш стал куда острее!
Линь Силоч фыркнула от смеха и, взяв её за руку, повела в дом. Остались только они трое — Линь Силоч, Чуньтао и Дунхэ, — и Линь Силоч сразу расслабилась, сбросив с себя привычную маску холодной отстранённости.
Чуньтао тоже не церемонилась и прямо спросила, чем может помочь:
— …Вэй Хай теперь постоянно занят делами с господином Вэй, день и ночь работает. Я боюсь, что вам здесь может понадобиться помощь, поэтому специально выбрала сегодняшний день, чтобы прийти.
— Сейчас тебе бесполезно приходить в этот двор, — вздохнула Линь Силоч и серьёзно добавила: — Даже мамка Чэнь теперь помогает мне лишь на кухне с мелкими делами. Ты ведь уже не служанка, да и в этом доме есть семья Вэй Хая. Тебе здесь не место.
Лицо Чуньтао стало грустным:
— Госпожа, вы что, больше не хотите меня?
Линь Силоч успокоила её:
— Конечно, хочу! Подожди немного. Ты будешь помогать мне снаружи. Не могу же я полностью довериться одной только семье мамки Чэнь.
Дело не в том, что Линь Силоч чрезмерно подозрительна или недоверчива. Семья мамки Чэнь была выбрана лично Вэй Цинъянем в качестве приданого, но сейчас мамка Чэнь, Цюйцуй и Цюйхун управляли важными делами во дворе Линь Силоч. Если бы и её сын получил значимую должность снаружи, Линь Силоч всё равно не чувствовала бы себя спокойно.
Ведь она никогда раньше не имела дела с этой семьёй…
Чуньтао была умна и сразу поняла, что имела в виду госпожа. Дунхэ же, стоя рядом, так и не уловила смысла и не хотела напрягать мозги.
— Во дворе стражников, — осторожно намекнула Чуньтао, — сейчас моим свёкром заведует всё. Там как раз не хватает одного человека для поручений. Может, госпожа сочтёт нужным назначить кого-нибудь на это место?
Она явно намекала на кого-то из семьи Чэнь.
Линь Силоч немного подумала и ответила:
— Дай мне немного времени подумать. Когда решу, кого послать, сама тебя найду. Оставь мне пару дней.
Чуньтао согласилась. После этого три подруги больше не касались этого вопроса, а перешли к обычным разговорам, в основном рассказывая о жизни Чуньтао.
Вечером Чуньтао поужинала здесь и ушла. У самых ворот она столкнулась лицом к лицу с мамкой Чан.
Обе замерли на месте. В конце концов, мамка Чан первой сделала реверанс:
— Приветствую вас, госпожа начальника стражи.
— Мамка Чан, не называйте меня так, — Чуньтао ответила на поклон и улыбнулась: — В этом доме маркиза я никак не могу считаться «госпожой». Перед пятой госпожой я всего лишь служанка. Если вы так скажете, другие услышат — и меня выпорют.
Эти слова явно содержали иронию. Мамка Чан принуждённо улыбнулась:
— Старая служанка виновата. Прошу прощения.
— Вы ведь из двора госпожи Маркиза, — продолжила Чуньтао, — должны отлично знать правила и порядки. Наверное, просто слишком заняты, голова не соображает. Но раз уж пятая госпожа находится под вашим присмотром, ей, конечно, очень повезло.
В этих словах сквозило предупреждение. Мамка Чан могла лишь вежливо пробормотать пару фраз и проводила взглядом уходящую Чуньтао.
Линь Силоч, сидя у окна, наблюдала за этим и усмехнулась:
— Эта девчонка… Стала замужней — и сразу характер проявлять начала.
Дунхэ надула губы:
— Сестра Чуньтао такая умная! Я хоть и вижу, что она теперь увереннее стала, но не понимаю, что именно она имела в виду.
Линь Силоч притянула Дунхэ поближе и объяснила:
— Вэй Хай хоть и глава стражи и даже получил фамилию господина, но в этом доме маркиза он всё равно остаётся слугой. Как мамка Чан могла назвать Чуньтао «госпожой»? Это же грубейшее нарушение этикета!
— Значит, она нарочно хотела поставить сестру Чуньтао в неловкое положение? — широко раскрыла глаза Дунхэ. — На моём месте я бы испугалась до смерти!
Линь Силоч похлопала её по плечу:
— Именно поэтому Чуньтао и сказала, что мамка Чан, выйдя из двора госпожи Маркиза, всё же допустила такую ошибку. Ты и Чуньтао разные. Она молчит, когда не хочет ввязываться в чужие дела, а ты, хоть иногда и не сразу всё понимаешь, зато умеешь держать язык за зубами. И в этом твоя главная сила — никто не может уличить тебя в оплошности.
Дунхэ облегчённо вздохнула:
— Буду учиться у сестры Чуньтао. Не хочу больше быть такой глупой.
Линь Силоч больше ничего не сказала и снова углубилась в книгу…
Когда стемнело, Вэй Цинъянь вернулся домой, уставший до изнеможения. Линь Силоч уже собиралась ложиться спать, но встала, чтобы встретить его.
Она подала ему чай, велела мамке Чэнь приготовить ужин. Вэй Цинъянь жадно поел и сразу заговорил о микрогравюре и передаче сообщений:
— В тот день, кроме твоего письма с вырезанными иероглифами, маркиз отправил ещё три письма с помощью ястребов. Но все три были перехвачены. На твоей деревянной дощечке тоже было письмо, но его уже нет.
Он щёлкнул её по лбу:
— Тебе всегда так везёт.
Линь Силоч потёрла лоб:
— А у самого всё прошло гладко?
— Потерь не избежали, но в целом не проиграли. Однако этот «подвиг» вышел крайне позорным для него, — с лёгким презрением сказал Вэй Цинъянь.
Линь Силоч выразила то, что он думал:
— Служил бы он себе в убыток!
Вэй Цинъянь не удержался и чмокнул её в губы:
— Маркиз, скорее всего, попросит тебя обучить других этому ремеслу. Приготовься.
— Обучать? — Линь Силоч ответила решительно: — Обязательно буду учить добросовестно и ничего не утаю. Но у меня есть одно условие.
— Какое условие? — спросил Вэй Цинъянь, глядя на неё.
Линь Силоч лукаво улыбнулась:
— Я буду учить только тех, кого сама сочту достойными.
Вэй Цинъянь прищурился:
— Кто же тебе достоин?
— Ли Бо Янь.
Услышав эти три слова, Вэй Цинъянь не сдержался и шлёпнул её по ягодицам:
— Девчонка, это не шутки!
— Я не шучу, я серьёзно, — Линь Силоч потёрла ушибленное место. — Мне нужно оставить себе путь к спасению.
Вэй Цинъянь сжал её руку:
— Ты мне не доверяешь.
— Нет, — возразила она мягко, с лёгкой горечью в голосе: — Мы с тобой муж и жена, будто одно целое. Пока ты жив, я жива. Если с тобой что-то случится, я стану твоей сопровождающей в загробный мир. А вот брат… Я не знаю, отдаст ли он свою жизнь за нас, но уверена: если он овладеет этим искусством, маркиз не посмеет просто так избавиться от меня. Он не позволит.
Вэй Цинъянь потер лоб и долго молчал, прежде чем сказал:
— Дай мне немного подумать.
Линь Силоч больше не настаивала и перевела разговор на семью Лян Чанлиня.
С тех пор как они уехали, госпожа Лян больше не приводила Линьшун в дом маркиза, и это казалось ей странным.
Она не проявляла к ним особой доброты, просто боялась, что они замышляют что-то злое и в любой момент могут укусить.
— Лян Чанлинь в последнее время вёл себя тихо, — сказал Вэй Цинъянь. — Если госпожа Лян снова явится, можешь принять её и немного развлечься, выпустить пар. Иначе как тебе быть спокойной? Кстати, ты уже вырезала печать?
Линь Силоч позвала Дунхэ за ключом. Открыв шкатулку, она достала готовую форму печати, намазала её красной пастой и оттиснула на бумаге…
Полное совпадение.
Увидев, что оттиск Линь Силоч практически идентичен тому, что был на документе, лицо Вэй Цинъяня озарила радость.
Линь Силоч заметила его улыбку и подняла бровь:
— Впервые вижу, как ты так радуешься. Редкость!
Вэй Цинъянь положил предмет на стол:
— Чем тебя отблагодарить?
— Делай, что сочтёшь нужным, — нахмурилась Линь Силоч. — Я ведь всего лишь женщина, запертая во дворе, вынужденная бороться с ненавистными людьми. Такая жизнь мне совершенно не по душе.
Вэй Цинъянь сказал:
— Тогда позволь мне искупать тебя.
С этими словами он поднял её на руки и направился в баню.
Линь Силоч удивилась:
— Это разве благодарность?
— Почему нет? Кого я ещё купал? — В его голосе звучала властность.
Линь Силоч ущипнула его за щёку:
— Ты просто… просто…
— Просто что? — усмехнулся он.
— Просто похотлив! — стукнула она его кулачком.
Вэй Цинъянь громко рассмеялся:
— Ты моя женщина. Что плохого в том, что я похотлив?
Его руки, словно кандалы, крепко обхватили её, и Линь Силоч не могла вырваться, как ни пыталась.
http://bllate.org/book/5562/545450
Готово:
