Хуа-мама прекрасно понимала, зачем госпожа Сюй это сделала, и спокойно произнесла:
— Старая служанка при госпоже Маркиза Сюаньяна. Первая госпожа может звать меня просто Хуа-мама.
Госпожа Сюй на мгновение растерялась, её лицо покрылось румянцем стыда и неловкости. Трёхгоспожа и шестая госпожа едва заметно приподняли уголки губ и, окружив госпожу Ху, направились во двор — полюбоваться пейзажем и попить чай…
Линь Чжундэ уже давно ждал здесь, но Вэй Цинъянь будто не замечал его. Лицо Линь Чжундэ исказилось от унижения. Линь Чжэнсяо поспешил вмешаться:
— Ваш сын недостоин, но после Нового года получил должность пятого ранга. Прошу отца дать мне наставления.
Линь Чжэнсяо подал отцу достойный выход. Линь Чжундэ выпрямил спину и кивнул:
— Ты много лет усердно учился и копил знания. Нынешнее продвижение — твой собственный труд. Отец очень доволен.
— Прошу отца подробнее наставить меня, — снова поклонился Линь Чжэнсяо. Тогда Линь Чжундэ приказал отправляться в Шусяньтин. Линь Чжэнъу и Линь Чжэнци последовали за ними. Только теперь возвращение в дом можно было считать завершённым.
Вэй Цинъянь проводил Линь Силоч прямо в её покои. Она глубоко вздохнула:
— Неужели всё так серьёзно?
— Я не могу быть спокоен за тебя, — сказал он, осматривая комнату. Линь Силоч шла следом, держась за его подол и семеня мелкими шажками.
— А если я буду вот так ходить за тобой, ты успокоишься? — игриво спросила она.
Вэй Цинъянь обернулся и обнял её:
— Завтра я наконец-то проглочу тебя целиком…
Лицо Линь Силоч вспыхнуло.
— Противно! — ласково отругала она.
— Противно? Посмотрим завтра, как я с тобой расправлюсь, — Вэй Цинъянь посмотрел на неё сверху вниз. Щёки Линь Силоч пылали. Она уткнулась головой ему в грудь и, вертясь на месте, молчала. Вэй Цинъянь усадил её рядом:
— Завтра в качестве полной благословенной госпожи приглашена супруга главы Главного управления Тайпусы. Она будет наделять тебя приданым. Тебе достаточно будет принять её в своих покоях и никуда не выходить из этой комнаты. Носильщиков тоже уже отобрали — можешь быть спокойна.
— Я обязательно буду осторожна, — сказала Линь Силоч, глядя на него. — Но завтра ты обязан рассказать мне, почему всё так строго. Иначе не согласна!
Вэй Цинъянь кивнул и ушёл в Шусяньтин встречаться с Линь Чжундэ. Линь Силоч вышла во двор — там уже ждал Ли Бо Янь.
— Старший брат по оружию, — Линь Силоч сделала почтительный реверанс. Ли Бо Янь тут же отступил в сторону:
— Господин Вэй велел привести приданое и сопровождающих служанок. Хочешь их осмотреть, сестра?
Линь Силоч кивнула. Ли Бо Янь подал знак стражникам. Он заметил, что Линь Силоч всё ещё смотрит на него, и на лице его появилось смущение.
— Эта семья раньше служила господину Вэю в армии. Позже, из-за возраста, он оставил их тебе в качестве сопровождающих служанок. У них трое сыновей и две дочери. Дочери могут стать твоими служанками.
Линь Силоч улыбнулась:
— Отлично. Большое спасибо за заботу, старший брат.
— Как всегда, — ответил Ли Бо Янь, — для тебя я сделаю всё возможное.
Линь Силоч снова поклонилась. Ли Бо Янь вышел, чтобы привести людей…
Из мужчин никого не было — только одна женщина привела двух девочек. Они вошли и сразу же поклонились Линь Силоч. Та подняла их:
— Отныне мы одна семья. Не нужно таких церемоний.
— Господин Вэй доверяет нам. Вы теперь наша госпожа, — сказала женщина.
— Как вас зовут? — спросила Линь Силоч. Перед ней стояла женщина лет сорока, с проседью в волосах, плотного телосложения, но с проницательным взглядом.
— Старая служанка по фамилии Чэнь. Можете звать меня просто Чэнь-мама.
— Чэнь-мама, — мягко произнесла Линь Силоч. Лицо Чэнь-мамы ещё больше озарилось улыбкой:
— Это мои дочери: Цюйцуй, ей четырнадцать, а младшая — Цюйхун, двенадцати лет.
Линь Силоч посмотрела на девушек. Те, застенчиво опустив головы, упали перед ней на колени. Линь Силоч велела Дунхэ раздать им подарки и сказала:
— Цюйцуй будет моей служанкой первого разряда. Цюйхун пока молода — пусть учится. Когда Цюйцуй выйдет замуж, Цюйхун займёт её место. Всё же у меня может быть только две служанки первого разряда из числа приданого. Пусть Цюйхун пока будет второго разряда, но плату получает как перворазрядная.
Лицо Чэнь-мамы сияло от радости:
— Господин Вэй велел: всё, что у вас есть — ваше. Вы распоряжайтесь, как сочтёте нужным. Мы без возражений.
Линь Силоч была спокойна. Хотя она видела их впервые — не то что Чуньтао или Дунхэ, — но раз Вэй Цинъянь выбрал этих людей, они лучше, чем те, кого могла бы прислать семья Линь. С ними в Доме Маркиза можно не волноваться.
Определившись со служанками, Линь Силоч спросила о муже Чэнь-мамы и её трёх сыновьях:
— Пускай сначала переедут в Дом Маркиза, а потом уже разместим по местам. Я ведь даже не видела ещё свой двор, не знаю, что понадобится. Многое придётся делать с вашей помощью, Чэнь-мама. Так я хоть буду чувствовать себя увереннее.
Чэнь-мама засмеялась:
— Мой муж служил господину Вэю в походах. Господин Вэй велел трём сыновьям охранять безопасность вашего двора. Что касается других поручений — всё зависит от вас.
Линь Силоч внутренне удивилась: охранять её безопасность? Вэй Цинъянь предусмотрел всё до мелочей. Насколько же остры ножи в Доме Маркиза Сюаньяна?
Она знала, что Вэй Цинъянь питает обиду на дом маркиза, но не думала, что всё зашло так далеко. Зачем же тогда он остаётся в том доме?
Эти вопросы она могла задать лишь себе или найти случай спросить у Вэй Цинъяня. Другие вряд ли знали ответ.
Она велела Чуньтао отвести Цюйцуй и Цюйхун переодеться и помочь пересчитать сундуки с приданым. Сама же взяла список гостей, приславших поздравления семье Линь, и стала просматривать имена. Внезапно её взгляд остановился на одном: «Госпожа Цянь». В памяти мгновенно всплыл образ Чжун Найляна, которому Вэй Цинъянь когда-то выбил все зубы.
В мыслях Линь Силоч Дом Главного судьи давно канул в Лету.
Хотя госпожа Цянь и была женой чиновника Министерства финансов, Линь Силоч никак не могла забыть, как та пыталась вставить ей украшение в волосы и ввязалась в словесную перепалку, предлагая стать наложницей Чжун Найляна.
Увидев, что Линь Силоч задумалась, Чуньтао подошла ближе:
— Госпожа, что случилось?
Линь Силоч вздохнула:
— Сходи, позови главного управляющего Линя.
Чуньтао тут же побежала. Вскоре прибыл главный управляющий Линь в сопровождении стражников. Несмотря на зимнюю стужу, на лбу у него выступили капли пота — не от усталости, а от страха перед стражей Дома Маркиза.
— Девятая госпожа, зачем вы меня вызвали? — спросил он, не осмеливаясь заводить посторонние разговоры.
Линь Силоч протянула ему приглашение:
— Дядя Цюнь, кто принял это приглашение?
Главный управляющий взглянул и нахмурился:
— Чиновник Министерства финансов? В чём проблема?
— Вы забыли? Госпожа Цянь — из семьи Главного судьи, — сказала Линь Силоч. Управляющий сразу же вздрогнул, внимательно перечитал приглашение и поспешно ответил:
— Восьмую тётушку даже не пустили на вашу свадьбу — старый господин сам отказал. Приглашение от Дома Главного судьи тоже вернули. Здесь указано имя чиновника Министерства финансов — возможно, привратники не знали.
— Тогда верни его обратно, — сказала Линь Силоч, но тут же остановила его. — Нет, сначала выясни, кто именно принял это приглашение. Разберись тщательно.
Увидев её настороженность, главный управляющий немедленно согласился. Линь Силоч посмотрела на Чэнь-маму:
— Твои сыновья здесь? Пусть пойдут с ним и всё выяснят до конца.
Чэнь-мама кивнула и вышла вслед за управляющим. Линь Силоч смотрела на золочёное приглашение и чувствовала, как внутри поднимается тошнота — будто наступила на жабу.
Если привратники не знали, что жена чиновника Министерства финансов связана с Домом Главного судьи, разве не знали те, кто просматривал приглашения? Разве не знает об этом хозяйка дома? Неужели в этом огромном доме все такие глупцы и слепцы?
Кто-то явно хотел её унизить. Линь Силоч похолодела от злости. Она сама покажет, кто здесь по-настоящему мерзок.
Её лицо стало суровым. Она сидела в комнате и ждала. Чуньтао ушла помогать с подготовкой свадебного наряда и приданого. Дунхэ молча сидела рядом…
Прошло больше получаса, прежде чем вернулась Чэнь-мама:
— Госпожа Линь, виновных нашли. Господин Вэй их забрал.
— Почему не привели ко мне? — Линь Силоч вскочила на ноги.
Чэнь-мама остановила её:
— Госпожа Линь, позвольте господину Вэю всё уладить за вас. Разве не лучше так? Завтра же свадьба — вам сегодня стоит спокойно готовиться.
Лицо Линь Силоч мгновенно похолодело:
— Ты послана следить за мной?
Чэнь-мама замерла, затем ответила:
— Конечно нет! Я здесь, чтобы служить вам по приказу господина Вэя. У меня нет других намерений…
— Нет других намерений? Тогда почему ты сначала пошла докладывать ему, а не выполнила моё распоряжение? Кому ты служишь? — Линь Силоч разгневалась. — Если ты считаешь, что должна за мной присматривать, уходи сейчас же! Мне не нужны такие служанки!
Чэнь-мама испугалась и растерялась. Дунхэ, долго молчавшая в углу, встала и сказала:
— Неужели не пойдёшь привести девятой госпоже тех людей?
— Но их уже забрал господин Вэй…
— Тогда пойду сама! — Линь Силоч направилась к двери. В этот момент Вэй Цинъянь вошёл в комнату вместе со стражниками. За ним следовал Линь Чжэнъу.
Увидев гнев Линь Силоч, Вэй Цинъянь подошёл ближе:
— Что случилось? Почему так сердишься?
Линь Силоч остановилась и указала на Чэнь-маму:
— Ты прислал людей следить за мной?
Вэй Цинъянь нахмурился, глядя на Чэнь-маму:
— Что произошло?
Чэнь-мама поспешила объяснить:
— Господин Вэй, я сначала пошла доложить вам. Госпожа Линь рассердилась, сказав, что я должна была привести людей ей.
Вэй Цинъянь, видимо, не ожидал такого поворота. Его лицо стало мрачным:
— Уходи со своими дочерьми. Я пришлю других.
Чэнь-мама упала на колени:
— Простите, господин Вэй! Старая служанка была глупа. Думала, что госпоже Линь завтра свадьба — не стоит ей волноваться из-за таких дел.
— Я назначил тебя её служанкой. Значит, ты должна слушаться её. Даже если она и я не согласны — ты слушаешь её. Поняла? Надо чётко знать, кто твоя госпожа, — голос Вэй Цинъяня был спокоен, но холоден. Чэнь-мама дрожала от страха:
— Простите, госпожа Линь! Больше такого не повторится!
Увидев, что мать на коленях, дочери тоже упали ниц. Младшая, Цюйхун, уже набрала слёз. Линь Силоч вздохнула:
— …Вставайте.
— Благодарим госпожу Линь! — Чэнь-мама тут же поднялась и отвела дочерей в сторону.
Линь Силоч не стала больше на этом настаивать. Подойдя к стражникам, которые держали двух человек, она прямо спросила:
— Это вы приняли приглашение от жены чиновника Министерства финансов?
Один из слуг, юноша, тут же шагнул вперёд. Он был так напуган, что чуть не заплакал:
— Да, девятая госпожа. Приглашение принял я.
— Ты знал, что жена этого чиновника связана с Домом Главного судьи?
Юноша поспешно замотал головой:
— Я всего месяц как на службе и ничего не знаю. Принял приглашение и отнёс управляющему. Это он велел оставить.
С этими словами он указал на второго человека:
— Вот он! Именно он приказал принять.
Линь Чжэнъу подошёл ближе:
— Племянница, это всего лишь приглашение. Верни его — и дело с концом. Не стоит так упорствовать накануне свадьбы. Не заставляй господина Вэя волноваться. Старый господин тоже ждёт известий.
— Я хочу знать! — упрямо заявила Линь Силоч. У Линь Чжэнъу не нашлось возражений.
Вэй Цинъянь указал на управляющего:
— Ты — управляющий. Неужели не знал, как связаны чиновник Министерства финансов и наш дом?
http://bllate.org/book/5562/545431
Готово:
