Если бы Силоч была простой девушкой из народа, то, даже если бы господин Вэй и пожелал жениться на ней, их статусы всё равно не сошлись бы, и браку не бывать. Да и сама Силоч с её вспыльчивым нравом ни за что не согласилась бы стать наложницей. А уж если бы даже согласилась — Линь Чжэнсяо всё равно не дал бы своего благословения. Правда, отправить его в Министерство чиновников на службу, а Линь Чжэнци сослать на границу управлять уездом… Линь Чжэнсяо не мог решиться на такой жёсткий шаг. Но теперь у него появилась хоть какая-то надежда на удачное замужество дочери.
К тому же, когда господин Вэй предложил эти два варианта, он особо подчеркнул возможность службы в Министерстве чиновников. Хотя он, конечно, хотел обрести ещё одного человека под своим контролем, но явно прокладывал и путь к свадьбе со Силоч.
Линь Чжэнсяо долго колебался и не мог принять решение, но увиденное сегодня окончательно убедило его: пора решать.
Услышав от отца прямой разговор на эту тему, Линь Силоч немного смутилась, но понимала, что выбор нужно сделать скорее:
— Может, подождём до Нового года? Если дедушка всё ещё захочет нами помыкать, отец не должен больше проявлять милосердие. Пусть сами придут просить у тебя. Разве не приятно пожить спокойно и без чужих указаний?
Линь Чжэнсяо кивнул:
— Хорошо, так и сделаем. Отец и вправду охладел ко всему этому.
Госпожа Ху, заметив в его взгляде усталость и грусть, перевела разговор на маленького Тянь Сюя: мол, господин Вэй забрал его учиться военному искусству и хитроумным тактикам, да ещё и заставил усиленно заниматься боевыми упражнениями. Последние два дня мальчик измучился до изнеможения — кроме еды и сна, всё время уходит на тренировки.
Госпожа Ху удивилась:
— Зато аппетит у него за эти два дня значительно улучшился.
Линь Чжэнсяо одобрительно кивнул, но Линь Силоч не хотела, чтобы Тянь Сюй попал под полное влияние Вэй Цинъяня. Разве у него нет других дел? Зачем обязательно учить мальчика хитростям и уловкам, если он ещё и основ праведного пути как следует не усвоил? Да и как Тянь Сюй не боится, глядя на эту ледяную, суровую физиономию господина Вэя?
В этот момент Вэй Хай втащил в дом Сяо Цзиньцзе:
— Госпожа Линь, этот слуга два благовонных прута кричал, пока у него не выбили последние зубы — и то все серебряные!
Платная глава (12 очков)
Линь Силоч велела стражникам найти лекаря, чтобы тот приклеил Сяо Цзиньцзе зубы, и отправила его отдохнуть пару дней вместе со стражей. Через некоторое время она собиралась использовать его в своих планах, связанных с «Циньдунской хлебной».
Когда Линь Силоч упомянула Линьский дом, во взгляде Вэй Хая мелькнуло презрение, но, поскольку рядом был Линь Чжэнсяо, он воздержался от комментариев. Он лишь сказал, что главные ворота были наглухо закрыты, а потом кто-то напал на Сяо Цзиньцзе и избил его до полусмерти. Если бы не стражники, тот вряд ли вернулся бы живым.
Линь Чжэнсяо слегка обеспокоился. Хотя он и ненавидел подлость и жестокость линьцев, всё же не хотел, чтобы репутация рода пострадала.
Линь Силоч успокоила его:
— Отец, не стоит волноваться. Всего лишь слуга. Он даже не успел выкрикнуть и нескольких слов, как его избили. Они сами придумают какое-нибудь оправдание — ничего страшного.
— Жаль только, что от Чжэнхуна до сих пор ни слуху ни духу… Его мать, наверное, умерла с незакрытыми глазами от горя, — вздохнул Линь Чжэнсяо. Больше никто не стал поднимать эту тему.
Через два дня Линь Силоч не видела Сяо Цзиньцзе, но отправила Чуньтао передать ему поручение: пойти к старику Яню, который присматривает за «Циньдунской хлебной», и громко, чтобы все слышали, спросить, где находится хлебная лавка его сына. Кроме того, она наградила Сяо Цзиньцзе десятью лянями серебром.
Чуньтао передала задание и награду. Лицо Сяо Цзиньцзе стало ещё горше: неужели его снова пошлют на верную порку? Он осторожно потрогал только что вклеенные зубы — неужели их снова выбьют?
— Управляющий Сяо, если вы хотите спокойно жить дальше, лучше выполните приказ госпожи, — сказала Чуньтао, повторяя слова Линь Силоч. — Вы же не слепы и сами видите, с кем имеете дело. Если попытаетесь сбежать по дороге, стражники тут же отсекут вам голову. Да и вообще… вы сами станете тем, кто очистит Линьский дом от клеветы и лжи.
Сяо Цзиньцзе поспешно закивал, не смея возразить. В душе он думал: «С тех пор как я попал в руки девятой госпожи, меня только и делают, что избивают. За какие грехи мне такое наказание?»
Он не стал медлить и, схватив серебро, вышел из дома. Линь Силоч последовала за ним в небольших зелёных носилках, а вокруг, переодетые в простую одежду, шли стражники. Не подъезжая слишком близко к хлебной лавке, носилки остановились, а Сяо Цзиньцзе, оглядевшись по сторонам у входа в «Циньдунскую хлебную», наконец решительно шагнул внутрь.
Сяо Цзиньцзе был не дурак. Уже в дверях он придумал хитрый план: спросил, где старший управляющий Янь, и с важным видом заявил, что сам — управляющий богатого дома и пришёл заказать зерно.
Слуги, конечно, не осмелились его задерживать и провели к старику Яню. Тот долго разглядывал Сяо Цзиньцзе и подумал, что тот выглядит ненадёжно, но всё же кивнул:
— Это я.
Сяо Цзиньцзе важно поднял голову:
— Твой сын сказал, что у него не хватает зерна в лавке, и велел мне прийти сюда сделать дополнительный заказ. Как насчёт цены? Хозяин ждёт ответа, мне нужно скорее передать ему весть.
— Врешь! — рявкнул старик Янь, всегда осторожный. — У меня нет сына с хлебной лавкой!
— Неужели не вы? — нахмурился Сяо Цзиньцзе. — Странно… Он же говорил, что его отец владеет хлебной лавкой именно здесь. Разве в этом районе есть ещё кто-то по фамилии Янь?
— Вон отсюда! — закричал старик Янь и развернулся, чтобы уйти.
Сяо Цзиньцзе, стиснув зубы, бросился за ним:
— Где же тогда лавка твоего сына? Не на Западном угловом рынке?
Старик Янь резко обернулся и со всей силы ударил Сяо Цзиньцзе по лицу:
— Ещё раз скажешь такую гадость — прикончу! Никакой хлебной лавки у меня нет!
— Видимо, я ошибся, — пробормотал Сяо Цзиньцзе, пятясь к выходу. — Либо у тебя вовсе нет сына, либо тот парень просто прикинулся твоим сыном, чтобы меня обмануть. Сейчас я с ним разберусь!
И, направляясь к выходу, он нарочито громко говорил всем вокруг:
— Сейчас столько мошенников! Даже отцом могут прикинуться! Я думал, раз целая семья занимается зерном, то можно доверять… А теперь как перед хозяином отчитываться? Где ещё взять хорошее зерно? Хотя здесь оно неплохое…
— На Западном угловом рынке разве есть хлебная лавка? Сын старика Яня торгует на Восточном рынке.
— На Южном рынке тоже есть одна хлебная лавка, но там цены намного выше. Тамошний управляющий тоже по фамилии Янь.
— Здесь зерно не так-то просто купить — продают всего по сто цзиней в день. Видите, сколько народу уже с утра собралось!
Люди шумно обсуждали, а старик Янь в ярости подал знак грузчикам. Те тут же схватили Сяо Цзиньцзе и вышвырнули его из лавки, пригрозив:
— Ещё раз покажешься здесь — вырвем тебе глаза!
Сяо Цзиньцзе, с кровью на губах и болью во всём теле, еле доковылял до угла, где его уже ждали стражники. Они отвели его в отдельный кабинет ресторана, где Линь Силоч ожидала его.
— Госпожа! Да это не хлебная лавка, а разбойничье гнездо! — сразу же застонал Сяо Цзиньцзе. — Я даже притворился покупателем, а меня всё равно избили! Похоже, мне суждено всю жизнь ловить побои!
— Рассказывай по делу, — сказала Линь Силоч. — Всё, как было.
Она велела Чуньтао дать ему воды. Сяо Цзиньцзе сделал глоток и тут же выплюнул — вода окрасилась кровью. Затем он подробно рассказал обо всём, что произошло, включая разговоры толпы:
— Он упорно отрицал, что у него есть сын с хлебной лавкой, но я же не слеп! По его грубой роже сразу видно, что он врёт. А люди в толпе прямо сказали: его сын торгует на Восточном рынке, а на Южном тоже есть хлебная лавка, и тамошний управляющий — тоже Янь.
Линь Силоч кивнула и велела Чуньтао заказать несколько хороших блюд:
— Пусть управляющий Сяо отдохнёт и подкрепится. Впереди у него ещё много дел.
Услышав названия блюд, Сяо Цзиньцзе заблестел глазами, слюнки потекли сами собой. Он упал на колени и несколько раз ударил лбом об пол, так что на лбу выступила синяя шишка. Линь Силоч оставила двух стражников присматривать за ним, а сама вернулась в «Цзинсуань».
Это было лишь первое испытание. Старик Янь не глуп — он сразу поймёт, что за этим кто-то стоит. Посмотрим, хватит ли у него ума одуматься.
Вернувшись в «Цзинсуань», Линь Силоч увидела у ворот слуг из Линьского дома. Увидев её, они почтительно поклонились:
— Госпожа Линь.
Линь Силоч лишь слегка кивнула. Подойдя к главному залу, она увидела главного управляющего Линь и своего третьего дядю, Линь Чжэнци.
Заметив их, Линь Силоч нахмурилась и быстро вошла внутрь. В зале Линь Чжэнци как раз говорил Линь Чжэнсяо:
— …Пусть седьмой брат и выехал из Линьского дома, он всё равно остаётся членом рода. Иногда нужно навещать отца. Он уже стар, здоровье слабеет, и он часто вспоминает вас. Не сердись, брат, но если бы не я пришёл упрекать тебя, ты бы и человека не прислал узнать, как он поживает. Такая холодность в отношениях…
Линь Чжэнсяо не знал, что ответить, и попытался уйти от темы, велев госпоже Ху налить чаю. В этот момент вошла Линь Силоч и тут же сказала Чуньтао:
— Быстрее забери у матери чайник.
А сама обратилась к Линь Чжэнци:
— Третий дядя пришёл сегодня только для того, чтобы упрекать отца?
Линь Чжэнци посмотрел на племянницу с холодком, но, зная, что девятая племянница теперь не та, что раньше, натянуто улыбнулся:
— Девятая племянница так преуспела — дядя искренне радуется за тебя. Я пришёл проведать вас, ведь давно не виделись и очень скучал.
— Благодарю за доброту, дядя. Может, останетесь обедать? — спросила Линь Силоч и повернулась к няне Сун: — Обед уже привезли?
— «Фудинлоу» доставляет еду ежедневно в конце часа змеи, ни минутой позже, — ответила няня Сун, специально подчеркнув название ресторана.
Линь Чжэнци удивился:
— Сегодня нам повезло с обедом! «Фудинлоу» — не каждому по карману. Седьмой брат каждый день так питается? Да вы живёте в роскоши!
Линь Чжэнсяо молчал. Линь Силоч подхватила:
— Все три приёма пищи такие. Большая кухня в этом доме — просто для вида.
— Правда говорят: «День не видел — будто три года прошло». Я рад за тебя, брат, — сказал Линь Чжэнци, явно сдерживая зависть, но Линь Силоч решила подождать, когда он наконец перейдёт к делу.
Все в Линьском доме знали, что Сяо Цзиньцзе увёл Вэй Хай. А потом тот же Сяо Цзиньцзе тут же отправился плакать по четвёртому крылу — это наверняка вонзило нож в сердце Линь Чжундэ.
Тот уже знал, что Линь Чжэнсяо подал в отставку, не посоветовавшись с ним, и даже перехватил письмо, ожидая, что Линь Чжэнсяо сам придёт к нему. Но прошло столько времени, а тот и не думал появляться. Линь Чжундэ, конечно, был в недоумении. А теперь ещё и грязные истории четвёртого крыла всплыли наружу — вот Линь Чжэнци и явился.
Очевидно, Линь Чжундэ опять придумал какую-то гнусность…
Линь Силоч уже не собиралась соблюдать формальности. Она специально послала Сяо Цзиньцзе, чтобы вывести Линь Чжундэ из себя. Чем сильнее они разозлятся, тем скорее покажут своё истинное лицо — и тогда отец сможет окончательно решить, стоит ли возвращаться на службу.
Она, конечно, хотела, чтобы отец занял должность в Министерстве чиновников, но только по собственной воле, а не под её давлением. За последнее время она всё яснее понимала: можно быть преданным родителям и заботиться о братьях, но жить ради них — не её путь. И она не хотела, чтобы родители жили ради неё.
Принесли обед из «Фудинлоу», и Линь Чжэнци наконец замолчал. Но, увидев роскошные блюда, он, хоть и старался скрыть изумление, всё же невольно дёрнул уголком рта:
— Братец, тебе повезло! Один обед стоит двадцать ляней! Я прямо завидую!
— Господин Вэй любит еду из «Фудинлоу», — ответил Линь Чжэнсяо. — Я просто пользуюсь его щедростью.
Линь Чжэнци тут же насторожился:
— Господин Вэй тоже здесь?
Заметив его пристальный взгляд, Линь Чжэнсяо поспешно замахал руками:
— Иногда заходит, но у него свои правила — кто посмеет их нарушить?
Он горько усмехнулся и пригласил Линь Чжэнци за стол. Тот поблагодарил, но с недоверием. Увидев, что за стол сели и госпожа Ху, и Линь Силоч, он явно недовольно нахмурился.
Линь Силоч сделала вид, что ничего не замечает. Госпожа Ху, чувствуя неловкость, пояснила:
— Господин Вэй привык есть за одним столом со всеми, поэтому накрыли только один обед.
Линь Силоч спокойно ела, а Линь Чжэнци никак не мог взять в толк, как правильно держать палочки. Еда казалась ему пресной, как солома. Наконец он сказал:
— Седьмой брат, я очень недоволен твоим решением уйти в отставку. Такое важное дело — и ты даже не предупредил! Если бы мой друг не перехватил письмо, ты бы уже был простым обывателем. А простой обыватель сидит за одним столом с господином Вэй? Пусть даже господин Вэй не возражает, но если об этом узнают посторонние, тебя обвинят в нарушении этикета. Тебя накажут, да и репутации Линьского дома это не прибавит.
http://bllate.org/book/5562/545397
Готово:
