Ранним утром, едва Чуньтао помогла умыться и привести себя в порядок, Линь Силоч собралась отправиться в ту комнату, но, только выйдя за порог, увидела лицо Вэй Цинъяня — ледяное, будто пронизанное зимним ветром.
— Господин, — поклонилась она.
Вэй Цинъянь молча окинул её взглядом сбоку и лишь спустя долгую паузу произнёс:
— Сегодня пойдёшь выбирать материалы. Подумай заранее, что тебе понадобится. Пусть Ли Бо Янь поможет тебе.
Линь Силоч кивнула. Вэй Цинъянь развернулся и ушёл первым. Пока она завтракала, пришёл Ли Бо Янь. После еды он заговорил:
— Учитель с супругой уже переехали в дом на улице Цзиньсюань. Я последние два дня часто бывал у них, так что не беспокойся.
— Благодарю, старший брат по оружию, — ответила Линь Силоч. Вспомнив госпожу Ху, она почувствовала лёгкую тоску. С того самого дня Ли Бо Янь понял, почему господин Вэй оставил её здесь. Он глубоко раскаивался в своих прежних мыслях, но, будучи мужчиной, не желал вновь вслух касаться этой темы. Вместо этого он старался загладить вину, неустанно навещая Линь Чжэнсяо и госпожу Ху.
Однако больше всего его поражало мастерство Линь Силоч. Он снова и снова пытался вспомнить, когда же она успела овладеть этим искусством. Ещё позавчера господин Вэй заставил его и Вэй Хая собственными глазами увидеть надписи, невидимые без специального кристалла. Оба остолбенели: рты раскрылись, глаза чуть не вылезли из орбит.
Теперь он понимал: господин Вэй совершенно прав, держа Силоч подле себя. Для них самой болезненной проблемой всегда была перехваченная переписка, а теперь появился надёжнейший способ передачи сообщений.
Правда, такой метод должен знать лишь узкий круг доверенных лиц. Вэй Хай — страж из рода, получившего фамилию от герцогского дома, а вот Ли Бо Янь — нет. Получив это поручение, он испытывал странные, неопределённые чувства…
Отбросив размышления, Ли Бо Янь сказал:
— Сестра по оружию, подумай заранее, что ещё тебе понадобится. Кроме того, господин уже распорядился построить для тебя отдельный дворик и павильон во внутреннем дворе Башни Цилинь. Если есть какие-то пожелания, скажи сейчас — господин обязательно их исполнит.
— Позвольте мне подумать, — ответила Линь Силоч, невольно вспомнив Линьский дом. — Как там сейчас дела? Были ли какие перемены после того дня?
Ли Бо Янь поставил чашку и помолчал:
— Господин оставил тебя здесь и велел мне объявить указ императора: Линь Чжундэ возвращён на пост второго левого надзирателя и вновь занимает второй чин. В последние дни в Линьском доме нескончаемые приёмы гостей. От Чжун Найляна нет вестей. Ци Сяньский ван один раз беседовал с господином Вэем, но больше не предпринимал никаких действий. Хочешь узнать ещё что-нибудь?
— Без хозяйки в доме все старые недуги остаются, — горько усмехнулась Линь Силоч. — Теперь я даже не знаю, чего желать: чтобы они пали или чтобы держались.
— Линь Чжэнъу собирается взять вторую жену, — сообщил Ли Бо Янь. — Об этом упомянул учитель.
Неужели госпожу Сюй собираются отстранить? Линь Силоч слегка удивилась, но тут же покачала головой. Женщины всегда становятся мишенью. И разве не ради того, чтобы избежать подобной участи, она так упорно боролась?
Выпив чай, Линь Силоч отправилась с Ли Бо Янем выбирать материалы. Хотя они и направлялись «за материалами», выходить за пределы Башни Цилинь не пришлось — путь лежал к пустынной площадке позади здания. Только теперь Линь Силоч увидела истинное великолепие Башни Цилинь: в центре трёхэтажного двора, выстроенного в форме иероглифа «цзин», раскинулось озеро, а посреди озера — изящный дворик. Ивы роняли листья, красные клёны колыхались на ветру, лёгкая рябь на воде несла с собой свежий аромат трав и деревьев. Всё было устроено без излишней роскоши, но вызывало чувство чистоты и покоя.
Линь Силоч захотелось пройтись по дорожке к дворику на озере, но Ли Бо Янь уже скрылся в другом здании, и ей пришлось отложить эту мысль до свободного времени.
В помещении были аккуратно расставлены ящики с материалами — дерево, нефрит, камень. Линь Силоч надела рабочую одежду и принялась перебирать заготовки. Ли Бо Янь спросил:
— Всё это пригодится?
— Конечно, — ответила она с лёгкой иронией. — Если не получится сделать средство для передачи сообщений, всегда можно вырезать декоративные безделушки. Скажи-ка, старший брат, для дальних сообщений обычно используют голубей и соколов?
Ли Бо Янь кивнул:
— Если ничего не мешает, то да.
— Тогда скажи мне, — спросила Линь Силоч, — какая птица унесёт такой тяжёлый камень или дерево?
Ли Бо Янь опешил, а потом покраснел и почесал затылок:
— Я думал, достаточно будет тонкой пластинки…
Линь Силоч молча посмотрела на него так пристально, что тот смутился окончательно.
— Это не забывчивость, — сказала она мягче. — Просто мне нужно чётко знать маршрут и способ передачи, чтобы правильно подобрать материалы.
Заметив его неловкость, она добавила:
— Я сама всё объясню господину.
— Сестра по оружию, ты слишком глубоко втянулась, — тихо предостерёг Ли Бо Янь. — Ты ведь девушка, тебе ещё замуж выходить… Но кто осмелится взять тебя в жёны?
Кроме того, что она «несёт несчастье», теперь ещё и занимается секретными делами для господина Вэя. Каково будет её будущее?
— Старший брат, я понимаю твои опасения, — ответила Линь Силоч, опустив глаза. — Но я не могу выйти замуж ради выгоды. Да и сейчас всё ещё не устаканилось. Подождём несколько лет.
— Несколько лет… — Ли Бо Янь замолчал и больше не стал настаивать, помогая ей переносить и отбирать древесину, рубить, пилить, шлифовать. Главным делом было вырезать кристаллическое зеркало для господина Вэя.
Позже Вэй Хай позвал Ли Бо Яня по делам, и тот ушёл. Линь Силоч трудилась до полудня, пока не почувствовала усталость. Только когда Чуньтао принесла корзинку с обедом, она вспомнила, что голодна.
Не обращая внимания на грязь и беспорядок, она села прямо на пол и принялась есть. Чуньтао за эти дни уже привыкла и стояла рядом, аккуратно вытирая ей лицо платком:
— Только что господин Вэй велел спросить, не нужны ли ещё служанки? Боится, что одной мне не справиться.
Линь Силоч энергично замотала головой:
— Нет, не надо. Сюда войдёшь — не выйдешь. Зачем заводить сюда ещё кого-то в эту клетку?
Она посмотрела на Чуньтао:
— Тебе не страшно?
Чуньтао удивилась:
— Страшно? Почему?
— Разве это место не похоже на клетку?
— Нет! — поспешно ответила служанка. — Здесь всего вдоволь, даже лучше, чем в Линьском доме. Откуда такие мысли?
Линь Силоч лишь улыбнулась. Её переживания были далеки от понимания Чуньтао и других слуг. Поев, она вымыла руки, выпила целый кувшин крепкого чая, чтобы взбодриться, и снова погрузилась в работу среди деревянных заготовок.
К вечеру небо окрасилось багрянцем, но Линь Силоч всё ещё шлифовала дерево, даже не заметив, как рядом зажгли светильник.
Вэй Цинъянь стоял у двери уже почти час, но девушка так и не обратила на него внимания, только «динь-динь-динь» — стук резца по дереву. Она аккуратно протирала каждую деталь хлопковой тканью, а отобранные куски бережно складывала в ящик, будто это были драгоценности.
«Неужели она делает вид?» — недоумевал Вэй Цинъянь. — «Неужели её бдительность настолько низка?»
Чуньтао тоже стояла рядом, впервые оказавшись так близко к господину Вэю. Она заметила, как он хмурится уже целый час, и от волнения у неё даже вспотел лоб.
Она-то знала нрав своей госпожи, но ведь теперь они находились не в своём доме, а под пристальным взглядом господина Вэя!
Когда стемнело, Вэй Цинъянь велел Чуньтао принести ещё один светильник. Та вошла, поставила его — и Линь Силоч по-прежнему ничего не заметила.
Выражение лица Вэй Цинъяня стало ещё холоднее. Он молча указал на Линь Силоч, и Чуньтао тут же упала на колени:
— Господин, девятая госпожа всегда такая. Когда она погружается в работу, даже если кто-то рядом говорит, она не слышит — пока не закончит.
«Странная женщина…»
Вэй Цинъянь поднялся со стула и бесшумно вошёл в комнату. Линь Силоч была занята шлифовкой кристаллической пластины. Рукавицы давно порвались и валялись в углу, а её маленькие руки покраснели от усилий, но она упорно продолжала работать.
— Что это за работа? — спросил Вэй Цинъянь, заметив, что пластина имеет необычную форму.
Линь Силоч целиком сосредоточилась на создании увеличительного зеркала и вдруг услышала голос рядом. Она вскрикнула:
— А-а-а! Кто тут шумит? Совсем испугала!
Чуньтао снаружи мгновенно присела на корточки и сделала вид, что её здесь нет. Вэй Цинъянь впервые в жизни услышал, как его так грубо отчитывают, да ещё и эта девчонка! Его брови сошлись ещё теснее.
Линь Силоч, глядя на глубокую трещину, появившуюся на кристалле от испуга, разозлилась ещё больше:
— Я весь день над этим трудилась, а теперь всё испорчено!
Холод в глазах Вэй Цинъяня усилился:
— Всего лишь трещина? Стоит ли так расстраиваться?
— Посмотри сам! — Линь Силоч подала ему пластину.
Вэй Цинъянь взял её, вынул шпильку из её причёски и приложил для сравнения. Действительно, без трещины зеркало было бы безупречным. С ней же — хоть и с небольшим искажением, но в целом годным.
— Разве нельзя использовать и так? — спросил он.
Линь Силоч сердито уставилась на него:
— Это ведь для вас! Я собиралась вырезать вокруг кристалла узор цилиня из дерева, чтобы можно было носить как поясную подвеску — незаметно и удобно. А теперь с такой глубокой трещиной посередине — как носить?
Вэй Цинъянь посмотрел вниз. Девушка смотрела на испорченный кристалл с таким отчаянием, будто потеряла нечто бесценное. Он был раздражён, но почему-то не мог вымолвить ни слова упрёка. Не успел он ничего сказать, как Линь Силоч добавила:
— В будущем, когда я работаю, прошу вас больше не входить и не мешать. Я всё равно сделаю как надо.
С этими словами она снова погрузилась в кучу дерева, стараясь найти способ исправить повреждение.
«Мешать?» — Вэй Цинъянь остался стоять, чувствуя странную пустоту. Он хотел что-то сказать, но показалось мелочным спорить из-за такой ерунды. Но так просто сдаться?
— Вставай, — приказал он.
Линь Силоч обернулась, всё ещё держа в руках кристалл:
— Приказываете, господин?
— Пойдём обедать.
Вэй Цинъянь развернулся и пошёл первым. Линь Силоч недовольно проворчала:
— Работа ещё не закончена, я не голодна…
Вэй Цинъянь подошёл, взял другой кристалл, вынул из-за пояса кинжал и несколькими точными движениями вырезал пластину, идентичную той, что держала Линь Силоч.
Он бросил её девушке и молча развернулся. Линь Силоч удивлённо посмотрела на него:
— Этот нож я забираю!
Вэй Цинъянь протянул ей кинжал. Она взяла его, попробовала резать кристалл — но никак не могла повторить его мастерство.
— Глупая женщина. Мне пора обедать, — бросил он и, схватив её за локоть, потащил за собой. Линь Силоч еле поспевала за ним. В этот момент как раз вошёл Ли Бо Янь и, увидев эту сцену, почувствовал, как его сердце ещё больше потемнело…
С того дня Вэй Цинъянь назначил четырёх стражников помогать Линь Силоч шлифовать дерево и камень, а также приказал выставить личную охрану.
Ли Бо Янь сочёл это разумным: Линь Силоч была женщиной, силы у неё не хватало, да и дело было секретное — охрана обеспечивала безопасность.
Целых десять дней подряд Линь Силоч, кроме еды и сна, занималась лишь тем, что вырезала для Вэй Цинъяня микроскопические сообщения на деревянных пластинах. Передавали их либо Ли Бо Янь, либо Вэй Хай, так что ей требовалось лишь дать краткие пояснения.
Десять дней пролетели, как один миг. Линь Силоч помнила, что господин Вэй обещал ей через десять дней разрешить навестить дом. Поэтому она рано поднялась, умылась, оделась и велела стражнику доложить, можно ли ей отправляться домой.
Прошло совсем немного времени, и вошёл Ли Бо Янь:
— Господин Вэй занят делами, сказал, что скоро придет.
Линь Силоч надула губы:
— Да это же просто визит домой! Неужели так сложно? Прошло десять дней, а он всё ещё не доверяет… Неужели у него настолько узок разум?
— Безопасность превыше всего, — ответил Ли Бо Янь, не зная, что ещё сказать. Он не мог же признаться, что господин Вэй сейчас принимает Ци Сяньского вана!
Ранним утром Ци Сяньский ван явился сюда и настаивал на том, чтобы осмотреть те самые дерево и нефрит, которыми, по слухам, занимался в последнее время Вэй Цинъянь. Отвязаться от него не удалось — ван упрямо засел и уже больше получаса не собирался уходить.
Ли Бо Янь не хотел рассказывать об этом Линь Силоч. Пусть лучше сосредоточится на резьбе и не знает лишнего. У него были и личные соображения: он не желал, чтобы Силоч слишком выделялась.
Высокое дерево ветер валит. То, что Вэй Цинъянь привёл её в Башню Цилинь, уже породило множество пересудов. Если пойдут слухи о её таланте — что тогда ждёт её в будущем?
Подумав так, Ли Бо Янь промолчал.
Линь Силоч тоже потеряла охоту резать дерево и уселась в стороне, тщательно полируя бусины вырезанного браслета — одну за другой, с исключительной тщательностью. Ли Бо Янь смотрел на неё: пусть даже такое поведение и не совсем подобает девушке, но всё же лучше, чем копаться в куче деревяшек.
http://bllate.org/book/5562/545378
Готово:
