Снова наблюдая, как господин Вэй хлещет Чжун Найляна по щекам, Линь Чжундэ не знал, что чувствовать. «Служит тебе!» — да, такая мысль мелькала, но ведь это внук Главного судьи! В глазах знати он не больше комара, которого можно прихлопнуть одним щелчком пальцев. «Кролик мёртв — лисе тоска», — подумал Линь Чжундэ. Если бы за Линьским домом не стояло столетнее имя, не постигло ли бы его семью то же позорное унижение?
Остальные гости думали вовсе не об этом. Их тревожило: удастся ли удержать свои должности? Что за история с дочерью Седьмого брата?
Линь Чжэнъу, Линь Чжэнци и Линь Чжэнсу, хоть и не ладили между собой, все служили чиновникам из лагеря Ци Сяньского вана. А теперь в дело вмешался Вэй Цинъянь — что им теперь делать?
Не вставишь и слова, да и молчать приходится — горькое чувство, особенно для Линь Чжэнъу. Он ведь уже признав Чжун Найляна своим будущим зятем, а теперь, хоть и расторг помолвку, не испытывал ни капли удовольствия от того, как того бьют, словно скотину. Наоборот — будто сам получал пощёчины.
Первая госпожа, трёхгоспожа и прочие женщины пристально смотрели на Линь Силоч. «Неужели эта девчонка действительно связалась с господином Вэем? — недоумевали они. — Разве не говорили, что она обручена лишь со студентом Седьмого брата? Как вдруг оказалась при Вэе? Неужто впрямь влезла на высокую ветку? Но ведь она же приносит несчастья — кто осмелится к ней прикоснуться?»
Линь Цилянь кипела от злости. Она — законная старшая внучка Линьского дома, а теперь вся слава достаётся этой девчонке! Почему господин Вэй не опоздал? Пусть бы пришёл, когда её лицо уже изуродовали бы до неузнаваемости!
Когда пятьдесят пощёчин были нанесены, Вэй Цинъянь наконец отпустил шею Чжун Найляна. Тот выплёвывал кровь и зубы; лицо его распухло до неузнаваемости, превратившись в нечто похожее на обезьяний зад.
Ци Сяньский ван с отвращением посмотрел на изуродованного Чжун Найляна, затем на окровавленную руку Вэя и с презрением бросил:
— Тебе, видать, рука не болит?
— Это ради вас, ваше сиятельство, — холодно ответил Вэй Цинъянь.
— Ради меня? — ван нахмурился. — Ловко ты это вывернул!
Вэй Цинъянь усмехнулся и, наклонившись к самому уху вана, прошептал:
— Без зубов рот-то удобнее использовать, не так ли?
С этими словами он развернулся и направился к помосту, где стояла Линь Силоч.
— Уведите её, — приказал он охране.
Линь Силоч не задавала вопросов, но колени её были разбиты, и она еле передвигала ноги. Ли Бо Янь растерянно стоял рядом, не зная, как помочь. Вэй Цинъянь, видя его нерешительность, раздражённо подошёл сам, подхватил девушку под мышки и, не церемонясь, взвалил на плечо. Голова у Силоч закружилась так, что она чуть не лишилась чувств. Её втолкнули в карету, и, едва успев выглянуть в окно, она начала рвать.
Вэй Цинъянь уезжал стремительно. Гости ещё не успели опомниться, как его свита уже покинула Линьский дом. Линь Чжэнсяо и госпожа Ху хотели было подойти, но Ли Бо Янь успокоил их парой слов, и они отступили. Весь театральный павильон погрузился в гробовое молчание — подобного здесь ещё не видывали.
Люди на верхнем ярусе вытягивали шеи, глядя, как императорские стражи уносят Чжун Найляна, и шептались, заслужил ли тот такой конец.
Линь Чжундэ растерялся, но, заметив, что Ци Сяньский ван погружён в размышления, не посмел нарушать тишину. Линь Чжэнъу и Линь Чжэнци поспешили утешать гостей, которые в свою очередь вежливо кланялись и говорили утешительные слова. Кто теперь станет есть на этом юбилее? Подарки уже вручены — лучше бы всем уйти, пока не поздно.
Но, не дойдя до ворот, гости поняли, что уходить нельзя: Ци Сяньский ван всё ещё здесь. Как осмелиться уйти первыми?
Ван приказал унести Чжун Найляна и сел на своё место, ощупывая подбородок и размышляя:
— Выбил зубы… И что с того? Какая связь?
Окружающие замерли, не смея произнести ни слова, и ждали, пока ван сам додумается.
Прошло немало времени, прежде чем ван вдруг вскочил, хлопнул ладонью по столу и зарычал:
— Хорош же ты, щенок Вэй! Да у тебя кишок больше, чем у самого меня! Ха-ха-ха! На сей раз я тебе прощу!
* * *
Сотня людей пьёт чай — сотня вкусов. Тысяча пьёт вино — тысяча опьянений. Так и с книгой — каждый читает по-своему…
Линь Силоч чувствовала себя ужасно. После приступа тошноты её одолела слабость и головокружение. Она не помнила, что спрашивал господин Вэй и как она отвечала — просто провалилась в глубокий сон.
Очнувшись, она обнаружила себя в карете.
Это, должно быть, экипаж самого господина Вэя: здесь были столик, двухъярусная книжная полка и мягкий лежак. Под ней лежал тёплый бархатный коврик, а поверх — лёгкое шёлковое одеяло. Она приподняла край покрывала и увидела, что на ней совсем другое платье, а волосы распущены. Её серебряная шпилька с деревянной основой лежала на столе.
Сквозь щель в занавеске она осторожно выглянула наружу и тихо кашлянула.
Послышались шаги, и кто-то подошёл к окну кареты.
— Силоч?
— Старший брат по оружию, — узнала она голос Ли Бо Яня. — Где мы?
— Господин Вэй вошёл во дворец. Велел тебе ждать здесь. Ты… — он замялся. — Тебе лучше?
Линь Силоч вспомнила, как её грубо втащили в карету, и горько вздохнула про себя.
— Что поделаешь? Если бы не ты, старший брат, не знаю, во что бы превратилась сегодня.
Она вспомнила злобное лицо Ци Сяньского вана и окровавленного Чжун Найляна, у которого не осталось ни одного зуба, и вдруг рассмеялась.
Услышав её смех, но не видя лица, Ли Бо Янь обеспокоился.
— Твою одежду привели в порядок. Господин Вэй послал во дворец за служанкой, чтобы та переодела тебя. Он сам ехал верхом и не садился с тобой в карету. Не бойся — твоя репутация в сохранности.
Линь Силоч изумилась. Она и не думала об этом.
— Спасибо, старший брат. Со мной всё в порядке.
— Тогда жди дальше, — сказал Ли Бо Янь и, колеблясь, отошёл от окна, чтобы дожидаться возвращения Вэя Цинъяня из дворца.
Линь Силоч прислонилась к мягким подушкам и задумалась. Шестидесятилетний юбилей Линь Чжундэ вышел поистине нелепым. Старик, верно, и представить не мог, чем всё закончится… «Человек, жадный до желаний, — узок; кто их лишён — широк душой», — вспомнила она. Хоть ей и не хотелось, чтобы Линьский дом пал так позорно, она не могла не усмехнуться про себя, глядя, как рухнул весь замысел старика. «Служит тебе!» — хотелось крикнуть.
Но всё началось и закончилось в абсурде, а теперь её увезли в неизвестность. Она надеялась попросить господина Вэя стать покровителем её родителей и младшего брата, но сейчас не могла вымолвить ни слова. Не потому, что стыдилась просить помощи в беде, а потому, что не знала, какую ценность она может предложить, чтобы заслужить его внимание.
Линь Чжундэ, вероятно, уже не в силах выбирать — его ждёт участь жертвы. А она, девица из внутренних покоев, даже если выроет предков Линь и подарит их господину Вэю, вряд ли заслужит его взгляда. Оставалось только ждать, пока он сам скажет, чего хочет, и тогда решать, сможет ли она стать его слугой.
От мысли о «слуге» у неё заныло сердце. Какой бы высокий пост ни занимал человек, каким бы знатным ни был — все мы лишь слуги Небес.
На столе стояли чай и фрукты. Линь Силоч не церемонилась — взяла и стала есть, а потом снова задремала.
Под высоким полумесяцем и мерцающими звёздами она проснулась и увидела напротив сидящего в тишине человека.
— Раз проснулась — вставай, поговорим.
Холодный голос заставил её мгновенно вскочить и поклониться.
— Господин Вэй.
Вэй Цинъянь смотрел на её гладкие, ниспадающие волосы и взял со стола шпильку.
— Как ты это сделала? Как вплела серебряную иглу в дерево?
Линь Силоч удивилась — не ожидала такого вопроса.
— Вырезала витой узор, расплавила серебро, обвила вокруг и залила льдом. Так они слились воедино.
— А что здесь выгравировано? — Вэй Цинъянь пристально вглядывался. — Не похоже на рисунок… Скорее, на иероглифы?
— «Сутра сердца», — ответила она.
— Как это увидеть? — Он поднёс шпильку к её лицу. — Надень.
Она хотела объяснить, но промолчала. Собрав волосы в узел, она воткнула в него шпильку.
Вэй Цинъянь ничего не сказал, лишь приказал кучеру ехать обратно в Линьский дом. Линь Силоч сидела на коленях, молча, слушая мерный стук копыт.
Улицы были ярко освещены фонарями, но она не смотрела в окно. В голове крутились мысли: что сейчас в Линьском доме? Как там родители? Хотелось завести разговор, но темы не находилось.
Что может быть общего между девицей из внутренних покоев и высокопоставленным чиновником? Сердце её трепетало от тревоги. Вэй Цинъянь, казалось, устал — глаза закрыты, лицо напряжено. Всю дорогу она лишь мельком глядела на уличные фонари, а в голове царил хаос.
Когда карета уже приближалась к дому, Линь Силоч вдруг заговорила:
— Господин, есть способ увидеть иероглифы ещё мельче, чем на этой шпильке.
— Стой! — резко приказал Вэй Цинъянь.
Карета остановилась. Снаружи раздался голос Ли Бо Яня:
— Господин, прикажете что-то?
Вэй Цинъянь не ответил, а лишь посмотрел на Линь Силоч. Та больше не опускала глаз — их взгляды встретились, и она повторила:
— У меня есть способ показать вам иероглифы ещё меньшего размера.
— В «Башню Цилинь», — приказал Вэй Цинъянь.
Ли Бо Янь замялся:
— Мы уже у Линьского дома. Не предупредить ли сначала?
Вэй Цинъянь промолчал. Ли Бо Янь махнул рукой, и карета тронулась. Так они проехали мимо главных ворот Линьского дома, оставив привратников в полном недоумении. «Вот же экипаж маркиза Вэя! — перешёптывались слуги. — Остановился и уехал? Что за чудеса? А девятая барышня в карете или нет?»
Один из слуг осмелился подойти и спросить, но стражники молчали. Вэй Хай развернулся и крикнул воротным:
— Где служанка девятой барышни? Быстро зовите!
— Девятая барышня… она в карете? — робко спросил привратник.
— Глупости! — рявкнул Вэй Хай. — Живо! Или маркизу Вэю ждать вас?
Управляющий тут же закивал, извиняясь, но при этом вытягивал шею, пытаясь разглядеть в колонне всадников самого господина Вэя. Не увидев его, он понял: значит, маркиз в карете вместе с девятой барышнёй! Зажав рот, чтобы не выдать себя, управляющий бросился гонять слуг. Вэй Хай, глядя на его растерянность, усмехнулся про себя: «Да чтоб тебя! Хотел выведать у меня?»
Чуньтао быстро привезли на носилках. Вэй Хай схватил её и посадил на коня. Управляющий попытался спросить:
— Когда вернётся девятая барышня?
— Это тебя не касается! — бросил Вэй Хай и поскакал за отрядом.
Привратники переглянулись.
— Ночью караул держать?
— Да пошёл ты! — выругался управляющий и побежал прямо к Линь Чжундэ.
Карета подъехала к «Башне Цилинь». Линь Силоч вышла и увидела, что за ней привезли и Чуньтао — ей стало немного спокойнее. Но Вэй Хай не разрешил служанке сразу подойти к ней. Линь Силоч лишь кивнула девушке, давая понять: «Не бойся», — и последовала за Вэй Цинъянем наверх.
В комнате остались только Вэй Цинъянь и Линь Силоч. Остальные ждали за дверью. Вэй Хай с вызовом поглядывал на Ли Бо Яня, в глазах его читалась насмешка.
Ли Бо Янь то смотрел на закрытую дверь, то бросал сердитый взгляд на Вэй Хая. Ему было невыносимо тревожно. Он хотел лишь проводить Силоч домой, а теперь её увезли в «Башню Цилинь». Что между ней и господином Вэем? Ли Бо Янь покраснел, и в душе у него всё перевернулось.
Войдя в покои, Линь Силоч не дождалась вопроса и сразу сняла шпильку с волос, начав искать что-то на полках у стен.
Вэй Цинъянь сел в кресло и наблюдал. Она хмурилась, рылась повсюду, а когда не могла дотянуться до верхней полки, принесла табурет и встала на него. Наконец она сняла оттуда хрустальный шахматный поднос.
Осмотрев его, она, похоже, осталась недовольна и, подумав, спросила:
— Можно разбить?
Вэй Цинъянь махнул рукой:
— Мне нужен результат.
Она кивнула и подошла к стене, изо всех сил швырнув поднос об неё…
Раздался звон разбитого хрусталя. За дверью все замерли от изумления. Ли Бо Янь не выдержал и распахнул дверь, но Вэй Цинъянь рявкнул:
— Вон!
http://bllate.org/book/5562/545375
Готово:
