— Седьмой дядюшка так мудро наставляет племянника, что тот словно прозрел и взглянул на мир по-новому. Ваша помощь поистине велика, — с глубоким уважением сказал Линь Шу Сянь, обращаясь к Линь Чжэнсяо.
Линь Чжундэ одобрительно кивнул и, подбородком указав на Линь Силоч, спросил:
— Эта девчонка тоже твоя ученица. Что о ней скажешь?
Услышав имя Линь Силоч, Линь Шу Сянь онемел. Как её охарактеризовать? Что вообще можно сказать? В душе он знал слова: дерзкая, властная, своенравная, бестолковая… Но произнести их вслух не мог — ведь его собственное понимание этих слов кардинально отличалось от того, как их воспринимали другие. А если назвать её прозорливой и умной, то и сам почувствовал бы фальшь: эти качества явно не подходили ей. Как же быть?
Щёки Линь Шу Сяня залились румянцем, и он долго не мог вымолвить ни слова. Линь Чжундэ внимательно наблюдал за ним и наконец произнёс:
— Эта девчонка — дикарка, смельчака ещё та, и неизвестно, когда опять устроит какую заварушку. Но в целом — недурной талант. Жаль только, что не родилась мальчишкой… Эх!
— Силоч пишет иероглифы с особым благородным изяществом и усердно занимается учёбой, — осторожно подбирая слова, ответил Линь Шу Сянь. — Если говорить, будто «женщине ум ни к чему», то это явно не про неё. В роду Линь из поколения в поколение рождались талантливые женщины. Дедушка, позвольте ей проявить себя — может, и в родословную добавится ещё одна достойная строка.
Линь Чжундэ остался ещё более доволен и многозначительно сказал:
— Значит, я поручаю тебе эту девочку.
Линь Шу Сянь уже собирался кивнуть, но заметил особый блеск в глазах Линь Чжундэ.
— Не хочешь? — уточнил тот.
— По правилам приличия она — моя ученица, а по родству может называть меня старшим братом. Я чувствую за неё ответственность, — ответил Линь Шу Сянь.
Линь Чжундэ покачал головой и указал на него пальцем:
— Хитрец! Не надо сейчас давать ответ. Подумай. После окончания твоего траура по родителю мы поговорим об этом подробнее.
— Благодарю, дедушка, — сказал Линь Шу Сянь, вернувшись на своё место. Но теперь, глядя на Линь Силоч, он чувствовал сильное беспокойство.
Он прекрасно понял намёк Линь Чжундэ. Ранее тот уже предлагал ему вступить в семью Линь через брак, но тогда Линь Шу Сянь находился в трёхлетнем трауре по родителю. За три года, проведённые в родовой школе Линьского дома, он успел убедиться: реальность сильно отличается от слухов. Всё в этом доме можно описать одним словом — хаос.
Линь Шу Сянь признавал: среди всех своих учеников именно Линь Силоч вызывала у него особое любопытство и симпатию. Её внутренняя стойкость, решимость, смелость и широта натуры вызывали даже зависть — он сам чувствовал, что до такого уровня ему далеко. Именно поэтому он и ушёл с должности учителя в родовой школе, предпочтя жить в уединении во дворе: как можно учить других, если сам не обрёл внутреннего спокойствия?
Но теперь, когда Линь Чжундэ вновь заговорил об этом, Линь Шу Сяню пришлось столкнуться с проблемой лицом к лицу. Однако он не хотел становиться пешкой в чужих руках. И он знал, что его ученица точно так же не желает быть марионеткой. Оба они — люди с характером, и даже если он согласится, эта девчонка никогда не примет такого решения.
Вступить в семью через брак? Линь Шу Сянь покачал головой. Пусть он и носит фамилию Линь, но в душе хранит собственное достоинство. Не имея возможности добиться успеха своими силами, он не заслуживает звания выпускника императорских экзаменов, занявшего третье место.
«Лучше жить в бедности с чистой совестью, чем богато, но с тревогой», — укрепил он своё решение. Его взгляд, устремлённый на Линь Силоч, стал теперь чище и яснее — взгляд учителя к ученице.
Линь Силоч в это время ничего не знала о разговоре между Линь Чжундэ и Линь Шу Сянем. Она послала Цзинь Сыэра за «Сто иероглифами „Шоу“» и попросила Линь Чжэнсиня вместе с ней преподнести подарок на юбилей.
— Эти иероглифы ты сама вырезала, — возразил Линь Чжэнсинь, — зачем мне лезть не в своё дело? У меня и так всё готово.
— Ты же заплатил за дерево! Разумеется, должен быть соучастником. Да и потом, если не раскрыть этот вопрос публично, откуда я возьму деньги, чтобы компенсировать твой убыток? — Линь Силоч прекрасно знала, что последующие материалы были дорогими и качественными, и потратили немало серебра.
Линь Чжэнсинь замахал руками:
— Нет-нет, это неприлично! Такие дела решаются наедине. Я потом сам попрошу компенсацию. А сейчас главное — сохранить лицо. Лучше позови Шу Сяня — пусть вместе с тобой преподнесёт подарок. Ведь резьба выполнена по его образцу. Учитель и ученица — вместе! Это обязательно обрадует старого господина. К тому же присутствие учителя, занявшего третье место на императорских экзаменах, поможет тебе избавиться от клейма «мастеровой девицы».
Линь Силоч бросила взгляд на Линь Шу Сяня:
— Боюсь, он не захочет.
— Он обязательно захочет! — уверенно заявил Линь Чжэнсинь, хотя сам был не так уж уверен. — Может, сначала поговори с ним?
Линь Силоч кивнула и направилась к Линь Шу Сяню.
Тот всё это время не сводил с неё глаз. Увидев, что она идёт к нему, он встал и сам подошёл навстречу:
— Что случилось?
— Скоро начнётся церемония поздравления… Вы не соизволите присоединиться ко мне при преподнесении подарка? — Линь Силоч немного замялась. — Если боитесь запятнать репутацию, можете не идти. Во время траура по родителю вы освобождены от таких обязанностей.
Линь Шу Сянь строго посмотрел на неё:
— Учитель и ученица — одно целое. Ты моя ученица, и даже если я не подойду, это клеймо всё равно не сотрётся. С каких это пор ты стала такой нерешительной?
— Ого… — удивлённо воскликнула Линь Силоч. Получается, она переживала напрасно, а он сегодня совсем не в себе?
Не дожидаясь её ответа, Линь Шу Сянь прямо сказал:
— Я согласен. Подойду чуть позже. Иди, занимайся делами.
Линь Силоч оцепенела на месте, но потом просто развернулась и ушла. Их поведение показалось странным даже Линь Чжундэ, наблюдавшему за ними, но никто не заметил полной ненависти, скопившейся в душе Линь Цилянь…
Представление на сцене закончилось, все дети и внуки подготовились, и началась церемония поздравления юбиляра.
Как старший сын Линьского дома, Линь Чжэнъу первым вышел вперёд вместе с женой и Линь Цилянь, чтобы поздравить отца. Они преподнесли подарок, совершили поклоны и пожелали долгих лет жизни. Слуги раскрыли дар перед всеми гостями на сцене. Это была картина с пейзажем и иероглифом «Шоу», написанная Линь Чжэнъу и Линь Цилянь, а поверх — стихотворение великого каллиграфа Великой Чжоу Вэнь Юэшаня.
Даже не говоря о самой картине, одно лишь стихотворение было бесценным сокровищем. Гости единодушно восхищались, восхваляя величие и благородство рода Линь.
Линь Чжэнци, Линь Чжэнсу и прочие также преподнесли свои дары — не обязательно живопись или каллиграфию, но все без исключения ценные.
Когда настала очередь семьи Линь Чжэнсяо, все взгляды обратились туда. Линь Силоч стояла на сцене и уже собиралась вынести «Сто вышитых иероглифов „Шоу“», как вдруг откуда-то донёсся насмешливый голос:
— Эй, мастеровая девица! Покажи-ка нам свои деревянные иероглифы!
Голос прозвучал неожиданно. Линь Силоч мгновенно обернулась в поисках говорящего. Все присутствующие тоже повернули головы и увидели, как у входа в театральный павильон неторопливо появился человек. Кто-то сразу узнал его и закричал:
— Ци Сяньский ван!
Глава шестьдесят четвёртая. Кролик-повелитель
(Платная глава — 12 очков)
Глава шестьдесят четвёртая. Кролик-повелитель
Появление Ци Сяньского вана стало для всех полной неожиданностью.
Все взоры устремились на него, а первым, кого заметили следом за ним, был Чжун Найлян.
Сердце Линь Силоч похолодело. Этот кролик явно замышлял недоброе! После их прошлой встречи он больше не появлялся, но, видимо, всё это время готовил засаду именно на день шестидесятилетнего юбилея Линь Чжундэ.
Линь Чжундэ был поражён и поспешил встать навстречу:
— Ваше высочество! Простите, что не встретили вас должным образом.
— Сегодня юбилей господина Линя, как мог я не прийти лично поздравить? — Ци Сяньский ван перевёл взгляд на Линь Силоч и указал на неё: — Кстати, как раз успел к моменту, когда эта маленькая мастеровая девица собирается преподнести свой дар. Обязательно хочу посмотреть, на что она способна.
— Ваше высочество, она вовсе не обычная женщина… — вставил Чжун Найлян, и его улыбка была полна злорадства.
Линь Чжундэ натянуто улыбнулся:
— Старик и сам удивлён, что у потомков нашлись такие причуды. Всё это детские шалости, не стоит вашего внимания, ваше высочество. Прошу, — он тут же обратился к главному управляющему, — проводите Ци Сяньского вана в отдельный павильон для беседы.
— Нет! — Ци Сяньский ван отстранил Линь Чжундэ. — Я хочу остаться здесь и посмотреть. Пришёл поздравить господина Линя, чтобы разделить с ним радость этого дня. Зачем же запираться где-то вчетвером? — С этими словами он направился прямо к главному месту. Чжун Найлян приказал своим евнухам немедленно прибрать столы и стулья, а чайный сервиз достали из собственных сундуков.
Линь Чжундэ похолодел внутри, но вынужден был последовать за ним. Юбиляр, которому должно было оказываться почтение, теперь сам превратился в услужливого слугу. Вместе с Линь Чжэнъу и другими он встал рядом, пока все гости по очереди подходили кланяться Ци Сяньскому вану. Когда все вернулись на свои места, ван перевёл взгляд на сцену:
— Чего ждёте? Разве не собирались преподносить подарок старику?
Линь Чжэнсяо и его жена госпожа Ху были в панике, но Линь Силоч уже толкнула их и маленького Тянь Сюя вниз со сцены. Она осталась одна — ведь именно её и называли «мастеровой девицей», и она не хотела, чтобы вся её семья страдала из-за неё.
Изначально она хотела представить «Сто вышитых иероглифов „Шоу“», но раз Ци Сяньский ван прямо назвал её «мастеровой девицей», пришлось сменить подарок.
Пока слуги готовили новый предмет, Линь Силоч бросила взгляд на Чжун Найляна. Их глаза встретились, и в каждом читалась неприкрытая ненависть. Очевидно, сегодняшний визит был тщательно спланированной провокацией, чтобы заставить Линь Чжундэ публично подчиниться. Иначе зачем выбирать именно этот момент? Лицо Линь Чжундэ побелело — он явно не знал, как поступить.
Цзинь Сыэр внизу сцены тоже волновался. Он недобрым взглядом смотрел на Чжун Найляна: именно от него ван узнал о «мастеровой девице». Этот кролик и вправду нечист на помыслы!
Ци Сяньский ван с интересом разглядывал Линь Силоч на сцене, и в его узких глазах мелькали зловещие искорки. Чжун Найлян, держа веер и изображая из себя изысканного джентльмена, с наслаждением ждал развязки.
Линь Шу Сянь стоял в стороне. Он уже согласился сопровождать Линь Силоч при преподнесении подарка, но Линь Чжэнсяо остановил его, покачав головой. Вчера они долго беседовали, и Линь Шу Сянь понял положение Линьского дома. Приход Ци Сяньского вана и рода Чжун сегодня — не что иное, как требование публичного подчинения Линь Чжундэ. Если тот откажется — празднование юбилея можно считать оконченным.
Линь Шу Сянь понял, почему Линь Чжэнсяо его остановил. Его траур скоро заканчивался, и ему предстояло возвращаться на службу. Хоть он и занял третье место на императорских экзаменах, перед Ци Сяньским ваном он ничто — мелкая мошка. Но Линь Шу Сянь не собирался сравнивать себя с ним. Раз он дал слово сопровождать ученицу, то обязан сдержать его. Какой же учитель, если не держит своего слова?
Линь Силоч тем временем наблюдала, как слуги поднимают на сцену большой предмет — её резную «Сто иероглифов „Шоу“», накрытую красной тканью. Обычно Линь Чжундэ сам снимал покрывало, но тут Линь Шу Сянь шагнул вперёд.
Цзинь Сыэр тут же преградил ему путь:
— Учитель, девятая барышня специально просила вас не выходить на сцену!
— Она моя ученица. Как она может действовать одна? — Линь Шу Сянь отстранил его и продолжил идти вперёд.
Шаг за шагом, спокойно и величаво, с ясным взглядом и благородной осанкой истинного учёного.
В глазах Чжун Найляна вспыхнула злоба, а Ци Сяньский ван не отводил взгляда от Линь Шу Сяня. Тот тут же наклонился к уху вана:
— Линь Шу Сянь, занял третье место на последних императорских экзаменах. Сейчас находится в трауре по родителю.
— А, так это он, — отозвался Ци Сяньский ван, словно слышал это имя раньше.
— Всего лишь книжный червь, — добавил Чжун Найлян. Ци Сяньский ван бросил на него короткий взгляд и больше не стал комментировать.
Линь Шу Сянь подошёл к сцене, поклонился и произнёс:
— Этот дар преподносится в честь юбилея. Учитель и ученица — вместе. Главное — почтение к старшим. Мастерское ремесло здесь ни при чём. Прошу всех быть сдержаннее в словах. Мы лишь демонстрируем то, что умеем.
— Учитель… — Линь Силоч была поражена его появлением. Она совершила перед ним глубокий поклон, как подобает ученице, а затем вышла вперёд: — Поздравляю дедушку с юбилеем!
Она опустилась на колени, совершила поклон и встала, чтобы вместе с Линь Шу Сянем снять красную ткань с резной доски. Но в этот самый момент Ци Сяньский ван резко произнёс:
— Стой!
Рука Линь Силоч замерла. Она повернулась к вану, и тот спросил:
— Разве это ты вырезала иероглифы? Разве ты не та самая «мастеровая девица»? Зачем же ты сюда полезла? Кто ты такая? Назовись.
Сердце Линь Силоч похолодело. Она не хотела, чтобы Линь Шу Сянь пострадал из-за неё, и быстро вышла вперёд:
— Отвечаю вашему высочеству: это мой учитель.
— Тебя не спрашивали! Замолчи! — Ци Сяньский ван ткнул пальцем в Линь Шу Сяня. — Ты говори.
Линь Шу Сянь проигнорировал Линь Силоч и шагнул вперёд:
— Меня зовут Линь Шу Сянь, литературное имя Чао И. Я учитель Линь Силоч. Иероглифы на этой доске написал я, а она их вырезала. Поэтому мы преподносим дар вместе — как учитель и ученица.
— Ах, вот как! «Учитель и ученица»! — Ци Сяньский ван хлопнул в ладоши. — Значит, ты тот самый Линь Шу Сянь, занявший третье место на императорских экзаменах? Почему же сразу не сказал? Чао И… Это ведь литературное имя, дарованное тебе самим императором? Верно ли я помню?
http://bllate.org/book/5562/545373
Готово:
