— Шестая госпожа туда ходила, остальные молчат, — доложил главный управляющий Линь, краем глаза робко поглядывая на Линь Чжундэ. Взгляд старого господина был полон злобы и жёсткости… Очевидно, он уже исчерпал всё терпение по отношению ко второй госпоже.
Прошло немного времени, и Линь Чжундэ произнёс:
— Завтра пусть Тринадцатый брат сходит вместе с управляющим, передаст поручения.
— А если между Тринадцатым братом и девятой барышней возникнет разногласие…
— В этом доме давно нет никаких правил. Кто кого пересилит — тот и будет держать верх, — тяжело вздохнул Линь Чжундэ и тут же начал просматривать лежащие перед ним письма.
Главный управляющий задумался и добавил:
— …Девятая барышня навещала господина Шу Сяня.
— А?.. — Линь Чжундэ замер, но больше ничего не сказал.
— Завтра распусти слухи, будто в Линьском доме хотят выдать за Главного судью не законную внучку, а лишь наложницу высшего ранга.
Главный управляющий замялся и спросил:
— Так кого же вы изберёте на роль наложницы?
— Пока подождём, — нахмурился Линь Чжундэ, явно не желая развивать тему.
Главный управляющий поклонился и тут же спросил:
— Нужно ли заранее договориться со стороны господина Вэя, чтобы ответы были согласованы? А то вдруг кто-то спросит — а мы не так ответим.
— Кто осмелится его расспрашивать! — раздражённо фыркнул Линь Чжундэ, но тут же понял, что так нельзя. — Пусть Седьмой брат передаст ему словечко. В этом огромном доме даже надёжных людей не сыскать… Не могу я спокойно закрыть глаза…
Вторая госпожа, услышав доклад шестой госпожи, лежала в постели и только холодно усмехалась. За последние два дня она действительно сильно перепугалась — болезнь была не притворной, а вызванной глубоким душевным потрясением. Трёхгоспожа рядом сказала:
— Сегодня пришло письмо от восьмой тётушки. Старый господин запретил ей больше переступать порог этого дома. Что теперь делать?
— Раньше все молчали, как рыбы, а теперь задирают носы! Даже горничные осмеливаются мне перечить! В прежние времена я бы… я бы рот им порвала! — шестая госпожа вспомнила Линь Силоч и вся покраснела от злости. Но не успела договорить, как вторая госпожа сверкнула на неё глазами:
— Ты вообще кто такая?! Сама лезешь под горячую руку и ещё обиды ищешь! Это всё ты сама накликала!
Шестая госпожа тут же замолчала. Трёхгоспожа добавила:
— Принцесса больше не хочет вмешиваться в дела Фанъи. Даже учитель живописи покинул Линьский дом.
Вторая госпожа тяжело вздохнула:
— Тратьте серебро. Не жалейте. Бросайте деньги на все двери во дворце. Мне, старой женщине, скоро умирать. Вся надежда этой ветви семьи теперь на Фанъи…
Поздней ночью госпожа Ху доставила Линь Силоч из чулана в спальню и только после того, как укрыла её одеялом, вышла. Линь Силоч закрыла глаза, но не могла уснуть. Она встала, достала из маленького ящичка резец и начала вырезать дерево. Руки работали, но мысли были далеко. Взглянув на деревянную шпильку, она вдруг оживилась, сменила резец на более тонкий и принялась вырезать на ней иероглифы…
Она, конечно, проявила себя в делах дома, но ведь это только начало. Старый господин сейчас в ярости, и никто не осмелится сейчас подставить ей подножку. Но стоит гневу утихнуть — и начнутся настоящие беды. И среди всех врагов самыми опасными окажутся не вторая ветвь, а первая.
Первая ветвь — законная, главная. Первой госпоже после выкидыша нужно лишь немного отдохнуть. Если она решит всерьёз заняться Линь Силоч, та окажется в трудном положении. А вторая ветвь, хоть и молчит сейчас, кто знает, какие козни она строит? Хотя старый господин и назначил её управлять домом — чего никто не ожидал, — Линь Силоч чувствовала тревогу. Всё имеет свою причину. Ей нужно найти время и серьёзно поговорить с отцом, Линь Чжэнсяо. С ней одной проблем нет, но её родители и младший брат — другое дело. На них могут напасть первыми.
Линь Силоч провела пальцем по вырезанным на шпильке иероглифам. Когда она попала сюда, думала, что погибнет из-за свадьбы. Но теперь? Свадьба отложена, зато домашние дела сами по себе могут стоить жизни. Так и жить дальше?
За дверью послышался лёгкий шорох. Линь Силоч подошла и увидела, что Чуньтао, дежурившая ночью, встала. Увидев, что хозяйка не спит, служанка быстро вошла:
— Вы ещё не отдыхаете? Госпожа Ху будет волноваться.
— Посиди со мной, поговорим, — сказала Линь Силоч, указывая ей на маленький стульчик. — Говори всё, что думаешь. Не стесняйся.
Чуньтао кивнула, но молчала, будто колеблясь. Щёки её покраснели, и Линь Силоч, заметив это, спросила:
— Почему лицо такое красное? Может, пригляделась к кому? Я тебе свахой буду, устрою свадьбу.
— Барышня опять поддразниваете! — засмущалась Чуньтао. — У меня есть одно дело… Не знаю, как сказать…
— Здесь только мы двое. Что угодно можно сказать.
Чуньтао закусила губу, явно нервничая, но в конце концов не выдержала, подошла к Линь Силоч и быстро что-то прошептала ей на ухо, после чего снова села и, опустив голову, сказала:
— Я услышала это от Тринадцатого брата, когда он говорил с господином и госпожой Ху…
— Не может иметь детей? — невольно вырвалось у Линь Силоч.
Чуньтао тут же широко раскрыла глаза:
— Вы так прямо и сказали?!
Линь Силоч сначала рассмеялась, но тут же её лицо стало каменным. Неужели во сне она погибла именно из-за этого?
Если бы не тот сон, прежняя Силоч была бы кроткой, послушной и благовоспитанной девушкой, которая всегда следовала воле родителей. Она бы точно вышла замуж за Ли Бо Яня.
Но с тех пор, как вернулась в дом, она, хоть и нарушала правила ради матери Ху и брата Тянь Сюя, всё равно не избежала козней второй госпожи и других — её наметили в наложницы высшего ранга. Отец Линь Чжэнсяо раньше не знал про «не может иметь детей», поэтому и не соглашался выдавать её замуж за Главного судью. Значит, она снова должна была выйти за Ли Бо Яня… А тогда в свадебных носилках её убили. Но кто именно это сделал?
Однако Линь Силоч была уверена: уж точно не Ли Бо Янь.
Хотя они часто ссорились, она знала — это происходило из-за несовместимости характеров и потому, что она сама провоцировала конфликты. По совести говоря, Ли Бо Янь — человек с честью и достоинством, он не способен на такое подлое и жестокое преступление.
Линь Силоч замолчала. Только что она думала, как дальше жить, а теперь поняла: её жизнь всё ещё висит на волоске. Значит, надо жить по-настоящему, стать той, кто сам устанавливает правила. Только стоя высоко, можно видеть далеко. Только держа нож в руке, не станешь рыбой на разделочной доске…
Рассвет только начинал брезжить, когда Линь Силоч наконец уснула. Через два часа она уже встала, умылась и собралась идти в родовую школу на урок живописи.
— Куда ты собралась? — окликнула её госпожа Ху.
— В родовую школу, сегодня живопись, — ответила Линь Силоч.
Госпожа Ху потрогала ей лоб:
— Совсем с ума сошла от усталости… Учитель живописи ушёл, разве забыла?
— Не наняли нового учителя?.. — начала Линь Силоч, но вдруг замолчала. Зачем нанимать нового? Сейчас она вместе с главным управляющим ведает делами дома — решение принимать ей. Да и в такой момент лучше не навлекать на себя лишних хлопот.
Увидев, что дочь пришла в себя, госпожа Ху тяжело вздохнула, велела Цзичжану отвести Тянь Сюя в школу, а сама усадила Линь Силоч во дворе:
— Моя бедная девочка… Если совсем невмочь — пойди к старику, извинись, смягчись. Ты же девушка, он не посмеет быть слишком жестоким!
— Мама, я не устала, — Линь Силоч взяла фрукт и положила в рот, уже продумывая план на день.
Госпожа Ху продолжала ворчать:
— До сих пор не могу прийти в себя после твоего чицзи… Как он мог так предвзято относиться? Вторая ветвь замышляет такое подлое, а он даже не наказал их, даже слова не сказал…
— Я так за тебя переживаю… Посмотри, как глаза запали от усталости…
…
Госпожа Ху всё говорила и говорила, но вдруг заметила, что Линь Силоч, кажется, не слушает. Та жевала фрукт, но мысли были заняты планированием дня. Раз уж живописи не будет, лучше пойти вырезать иероглифы…
Так она и сделала — встала и направилась в чулан для резьбы по дереву, оставив мать в недоумении. Госпожа Ху растерянно протянула руку, но Чуньтао быстро остановила её:
— Госпожа, девятая барышня упряма. Как только загорится идеей — ничего другого не слышит. Не сердитесь.
Госпожа Ху медленно опустила руку и пробормотала:
— Эта бедняжка так измучилась… Лучше бы её скорее выдали замуж.
Линь Силоч усердно вырезала иероглифы в чулане, но вскоре во дворе послышался шум. Дунхэ тихо вошла и доложила:
— Девятая барышня, пришёл тысяченачальник Ли.
— Он? — рука Линь Силоч замерла. Вспомнив события прошлой ночи, она подумала: раз свадьба не состоится, не стоит обращаться с ним как с врагом. Она отложила резец и направилась к выходу, но в дверях столкнулась с Ли Бо Янем. Они посмотрели друг на друга, и он первым поклонился:
— Сестра по оружию.
— Старший брат по оружию пришёл, — Линь Силоч сделала реверанс.
Ли Бо Янь вошёл внутрь, внимательно осмотрев чулан. Оба молчали. Он задумчиво разглядывал вырезанный ею иероглиф «Шоу» (долголетие). Готовое изделие уже было собрано, и по резким следам резца Ли Бо Янь никак не мог связать эту работу с той кроткой и застенчивой девушкой, какой помнил Линь Силоч. Неужели он слишком долго хранил в памяти прежний образ и теперь упрямится?
Ли Бо Янь горько усмехнулся:
— Сегодня учитель прислал меня сюда. Сестра по оружию, ты знаешь, зачем?
— Отец вызвал тебя? — удивилась Линь Силоч. — Я ничего не знаю.
Она продолжала вертеть в руках деревяшку. Ли Бо Янь хотел что-то сказать, но проглотил слова. Заметив деревянную шпильку в её причёске, он вдруг вспомнил, что это вещь господина Вэя, и пояснил:
— В день чицзи я собирался сам остановить семью Чжун, но… моё положение было недостаточно высоким, поэтому господин Вэй выступил вместо меня. Мы оба думали только о твоей судьбе и не хотели испортить церемонию. Прошу, не держи зла.
— За что злиться? Я не чувствую, что церемония была испорчена. Напротив, она получилась особенно радостной. Старший брат, ты слишком много думаешь, — искренне сказала Линь Силоч.
Ли Бо Янь замер от удивления. В этот момент вошёл главный управляющий Линь, поклонился Ли Бо Яню и начал докладывать Линь Силоч:
— …Место учителя живописи пустует. Нужно ли искать нового? Кроме того, здоровье первой госпожи требует восстановления — нужны средства, но сколько именно выделить, я не решаюсь определить. Подготовка к юбилею старого господина приостановлена на полпути, много работы ещё не завершено. Нужно менять летнюю одежду — требуется ваше решение. В городе скоро будут юбилеи и свадьбы, приглашения пришли ещё месяц назад. Надо не только ответить, но и решить, кто будет представлять дом на этих мероприятиях…
Главный управляющий начал перечислять одно за другим — дел было бесчисленное множество. Ли Бо Янь с изумлением поднял брови и посмотрел на Линь Силоч. Эти вопросы задают ей?
Линь Силоч немного подумала и сказала:
— С учителем живописи пока подождём. Предыдущий учитель ушёл сам, и если сразу нанимать нового, люди с узким мышлением могут обидеться. Да и в доме сейчас неспокойно — не стоит давать повод для сплетен. Юбилей старого господина нельзя откладывать. Смену одежды проводите по обычным правилам. Что до подарков на юбилеи и свадьбы — ориентируйтесь на прежние примеры. Отправляйте в зависимости от ранга и близости отношений. Если отношения с кем-то особенно тёплые — добавьте ещё две доли к подарку…
Она замолчала, потом добавила:
— Чем сейчас занят тринадцатый дядя? Если свободен, пусть займётся представительскими обязанностями.
— Старый господин тоже хотел, чтобы Тринадцатый брат помогал вам, — тут же ответил главный управляющий.
— Дядя Цюнь наверняка хорошо обо мне отозвался, — улыбнулась Линь Силоч. — Тогда поручаю это ему. С первой госпожой не скупитесь, но и не перебарщивайте.
— Девятая барышня решительна, но с юбилеем старого господина есть препятствие, — главный управляющий бросил взгляд на Ли Бо Яня и продолжил: — Опять Цзинь Сыэр.
— Пусть придёт. Я с ним поговорю, — сказала Линь Силоч и тут же спросила: — Есть ли сумма, выделенная на юбилей старого господина?
— Сейчас принесу отчёт, — главный управляющий записал всё и быстро ушёл.
Ли Бо Янь больше не мог сдерживаться и всё это время пристально смотрел на Линь Силоч. Она спокойно справляется со всеми этими хлопотами… Неужели это та самая девушка, которой исполнилось пятнадцать, та застенчивая сестра по оружию, которая раньше не могла и слова сказать без смущения?
Ли Бо Янь впервые почувствовал, что ошибался. Теперь он понял, почему их встречи всегда заканчивались ссорами: оба упрямы, оба резки, ни один не желает покорно кланяться. Такие похожие характеры — разве могут стать мужем и женой? Разве не лучше остаться братом и сестрой?
http://bllate.org/book/5562/545360
Готово:
