— Сестра, разве ты забыла? Это его конь напугал тебя до обморока, — сказал Линь Тяньсюй.
У Линь Силоч сразу сжалось сердце. Неожиданно в сознание ворвался давний кошмар — образ в свадебном наряде, увенчанной фениксовой короной, мёртвой и окровавленной. Вся нежность и забота, что она только что ощущала в ладонях, мгновенно испарились.
Тихо вздохнув, Линь Силоч про себя пробормотала: «Это вообще сон или нет? Неважно — реален он или призрачен. Теперь моё единственное желание… просто остаться в живых».
Этот день быстро прошёл, и Линь Силоч стала лучше понимать, где она находится.
Родилась она седьмого числа седьмого месяца, когда солнце клонилось к закату. Поскольку она не была мальчиком, имя ей не дал дед Линь Чжундэ. Отец, Линь Чжэнсяо, воспользовался красотой заката и назвал её «Силоч» — «Закат».
Линь Чжэнсяо сам был сыном наложницы и прекрасно знал, как труден путь незаконнорождённого. Поэтому, женившись, он больше не брал наложниц. В их маленьком доме, кроме четырёх членов семьи, были только слуги — ни одной наложницы, ни одного сводного брата или сестры. Это устраивало Линь Силоч, но пока служанка Аньцзы рядом напоминала ей о правилах, она поняла: хоть это и не эпоха Ся, Шан, Тан или Сун, положение женщин здесь всё равно невысоко.
Ноги не бинтовали и не запирали в покоях до тринадцати лет, но учиться рукоделию и этикету было обязательно. Выходить из дома можно было только с разрешения старших. Разрешалось посещать храмы, сопровождать родителей при визитах в другие дома или гулять на праздничных уличных гуляньях в дни фестивалей, но обязательно в вуали, скрывающей лицо.
В этом госпожа Ху была крайне строга.
До замужества её саму жестоко испытывала свекровь, придираясь к каждому нарушению «правил». Поэтому, хотя она и не могла поднять руку на дочь, её бесконечные наставления были мучительнее любого удара.
Линь Силоч особенно это ощутила, когда сошла с постели и подошла к столу завтракать.
— Доченька, тебе нужно ещё раз вымыть руки…
— Доченька, держи тело на расстоянии ладони от стола…
— Доченька, держи палочки прямо, не перекашивай…
— Доченька, нельзя чавкать за едой…
— Доченька, ты перешла «реку» при взятии еды…
— Доченька…
Слушая нежные, но бесконечные напоминания матери, Линь Силоч мысленно ворчала: «Неужели прежняя Линь Силоч настолько задохнулась в этом, что свела счёты с жизнью?»
Заметив, что дочь нахмурилась и задумалась, госпожа Ху мягко утешила:
— Милая, мама не ругает тебя. Просто старая госпожа в родовом доме Линь — очень странная женщина. Твой отец бывает там раз в два-три года, а мы с тобой и братом уже семь лет не ступали в тот дом. Мы не можем дать ей повода нас критиковать — иначе нам не поздоровится. Старый господин занимает должность второго ранга, за каждым его шагом следят сотни глаз. Даже если не считать эту старуху, мы не можем опозорить твоего отца. Правда ведь, доченька?
— Правда, — твёрдо ответила Линь Силоч одним словом. — Мама, тебе не жарко? Аньцзы, принеси маме чашку освежающего чая.
— Умница, заботишься о маме, — лицо госпожи Ху расцвело улыбкой. Она махнула Аньцзы и продолжила с улыбкой накладывать дочери еду, попутно повторяя правила. Неудивительно, что она так настойчива: после недавнего обморока дочери госпожа Ху до сих пор не пришла в себя от страха и теперь не могла отвести от неё глаз.
Аньцзы с недоумением посмотрела на Линь Силоч и вышла заваривать чай.
Завтрак растянулся почти на полтора часа. Линь Силоч чувствовала головокружение и хотела вернуться в постель, но госпожа Ху, освежив горло чаем, набралась сил и решительно потянула дочь гулять по городу:
— Твой отец сказал, что тебе нужно ещё восстановиться, но через пару дней мы уезжаем. Силинь — город, славящийся своим шёлком. Надо купить тебе несколько хороших нарядов перед возвращением в столицу, а то засмеют.
Не дав Линь Силоч возразить, госпожа Ху потащила её в спальню переодеваться. Сидя перед зеркалом, Линь Силоч смотрела на своё отражение с радостью и тревогой.
Радовалась тому, что внешность, хоть и не ослепительная, но вполне приятная — даже лучше, чем у неё раньше. Тревожилась же потому, что черты лица совпадали с теми, что она видела во сне: женщина в свадебном наряде, пронзённая клинком.
«Неужели это действительно случится?» — горько усмехнулась она.
Госпожа Ху решила, что дочь расстроена из-за бледности, и весело принялась сама умывать её, переодевать и причесывать. От этого Линь Силоч стало ещё тяжелее на душе.
Но… по крайней мере, у неё теперь есть мать.
Линь Тяньсюй, проскучав на коленях всю ночь, после еды был отправлен госпожой Ху спать — да ещё и с приказом написать тысячу раз иероглиф «ошибка».
Приказав слуге запрячь экипаж, госпожа Ху велела Аньцзы надеть на Линь Силоч вуаль, и они выехали.
Посетив несколько лавок, Линь Силоч поняла: их положение не так уж богато. Иначе бы жена уездного чиновника седьмого ранга не водила дочь лично по магазинам, а вызвала бы лучших портных прямо в гостиницу.
Когда госпожа Ху, перебирая ткани, ворчала, что узоры безвкусны, а цвета несчастливы, Линь Силоч заметила, как напряжённо сжаты её губы и как неохотно она отпускает ткань из рук. Линь Силоч покачала головой и махнула рукой, и госпожа Ху, воспользовавшись предлогом, отказалась от покупки.
Вернувшись в карету, госпожа Ху не выдержала:
— Твой отец всё-таки чиновник седьмого ранга, а отказывается брать подарки от учеников! Повесил объявление у ворот: если уж очень хочется дарить — пусть приносят только по две бутылки вина. Теперь у нас в привратной склад вина! Всё твердит: «Не запачкать честь рода Линь». А кто в этом роду хоть раз подумал о нём?
Линь Силоч задумалась и ответила:
— Отец честен и прямодушен. Разве мать, прожив с ним столько лет, этого не знает?
Про себя же она закатила глаза: «Выходит, наш отец — чистый, как слеза, и пьёт только спиртное…»
Госпожа Ху почувствовала, что пожаловалась при дочери на мужа неуместно, и крепче сжала вышитый мешочек, приказав слуге:
— В «Цуйюньфанг»! Сегодня не купим дочери хороших нарядов — не вернёмся!
Затем она погладила руку Линь Силоч:
— Не волнуйся, доченька. У мамы есть. Меня давно привыкли оскорблять эти мелкие людишки, я уже не обращаю внимания. Но тебе я не позволю страдать ни капли больше.
Линь Силоч растрогалась и прижалась к матери. Вот она — настоящая мама.
В «Цуйюньфанге» они выбрали ткани, портной снял мерки с Линь Силоч и подобрал ещё два комплекта сменной одежды. Всего заплатили семнадцать лянов серебра.
С чувством выполненного долга они вернулись в гостиницу.
Едва переступив порог, госпожа Ху остолбенела: столы и пол были завалены подарками. Линь Чжэнсяо спокойно пил чай в углу.
— Господин! Откуда всё это? — спросила она, уже подходя и распаковывая коробки одну за другой. Шёлк, меха, золотые шпильки, нефритовые гребни… Всё это ослепило госпожу Ху.
Линь Силоч тоже недоумевала: неужели отец вдруг изменил принципы и стал принимать дары? Но ведь он всего лишь уездный чиновник в захолустье — кто станет дарить ему такие богатства?
Увидев жену и дочь, Линь Чжэнсяо горько усмехнулся:
— Всё прислал господин Вэй. Я дважды ходил возвращать — не взяли. Теперь не знаю, что делать: не унести, не увезти…
Госпожа Ху на мгновение замерла, потом вздохнула:
— Зато теперь есть чем похвастаться. Пусть не смеют смотреть на нас свысока.
Линь Чжэнсяо сделал глоток чая и встал:
— Пойдём, госпожа, вернём всё господину Вэю. Он не виноват целиком: прислал лекаря, прислал подарки… Один только ларец стоит больше моего месячного жалованья. Мне не спится от этого!
Он направился к двери, но госпожа Ху тут же преградила ему путь:
— Господин, вы что, с ума сошли? Для вас это редкость, а для господина Вэя — пустяк. К тому же, если бы не его конь, дочь бы не упала в обморок. С другими он бы и не стал разговаривать! Признаюсь вам по душам: он делает это лишь из уважения к старому господину.
Линь Чжэнсяо почесал затылок, но всё равно был неспокоен. Видя их нерешительность, Линь Силоч выступила вперёд:
— Отец, успокойтесь. На обратную дорогу мы взяли мало вещей. Вы уже дважды пытались вернуть подарки — безуспешно. Если пойдёте в третий раз, обидите господина Вэя. Лучше раздайте эти вещи старшим в знак уважения, младшим — в награду. Вам прибавится почести, мать сможет держать спину прямо, а мне с братом не придётся терпеть презрение. Мы ведь не уезжаем завтра — немного серебра поможет уладить дела и заткнуть рты сплетникам. Как вам такой план?
Линь Чжэнсяо внимательно оглядел дочь. Госпожа Ху, не раздумывая, поддержала:
— Дочь права, господин! Давайте так и сделаем.
Линь Чжэнсяо машинально кивнул. Линь Силоч, сославшись на усталость, направилась в спальню, но не успела дойти до двери, как услышала сзади вопль госпожи Ху:
— Ах! Если бы я знала, что привезут такой прекрасный шёлк, не тратила бы семнадцать лянов!
Вечером госпожа Ху сидела среди подарков и распределяла их по значимости, но каждый раз, натыкаясь на особенно изящную вещицу, хотела оставить её себе.
Аньцзы помогала ей, а Линь Чжэнсяо читал книгу, но страницы не переворачивал. Наконец он сказал жене:
— Ты заметила? С ребёнком что-то не так.
— С Тяньсюем? Он просто устал — всю ночь на коленях провёл, — ответила госпожа Ху.
— Не с Тяньсюем. Я про Силоч.
— С Силоч? Что с ней? — Госпожа Ху перестала сортировать подарки и серьёзно посмотрела на мужа.
Линь Чжэнсяо нахмурился:
— Обычно она тихая и робкая. Когда упала в обморок, просто обнимала Тяньсюя и растерялась. А сегодня — умна, рассудительна, смелость появилась. Разве прежняя Силоч смогла бы сказать то, что она сказала?
Госпожа Ху вздохнула:
— Вы слишком много думаете, господин. Просто в детстве её так обижали… Но её слова мне в сердце попали. Уезжать из столицы — мечтать о ней, а вернуться — страшиться интриг.
Линь Чжэнсяо кивнул:
— Вы правы, госпожа. Я перестраховался. Дочь повзрослела…
Он улыбнулся, но подарки всё равно кололи глаза. Покачав головой, он ушёл спать.
Когда Линь Чжэнсяо ушёл, Аньцзы, всё ещё ошеломлённая, осторожно сказала:
— Госпожа, мне тоже кажется, что барышня изменилась.
— Ты чего расшумелась? — одёрнула её госпожа Ху. С другими она была мягкой, но за детей — горой.
Аньцзы замахала руками:
— С семи лет я служу барышне. Она без меня не засыпала. А теперь не пускает меня рядом. И раньше всегда днём переодевалась для отдыха — а сейчас просто легла в одежде… Даже любимые бусы не тронула.
Госпожа Ху сочувственно пробормотала:
— Неужели вспомнила детские обиды и испугалась?
— Нет, точно нет! — решительно возразила Аньцзы.
— Нет чего? — резко обернулась госпожа Ху. — Раскладывай подарки и иди служить барышне, а не сплетничай тут!
Аньцзы испуганно сжалась и заспешила работать. А Линь Силоч, лёжа в спальне с открытыми глазами и слушая весь этот разговор, про себя подумала: «Оступилась…»
Утром второго дня Линь Силоч проснулась и увидела, что Аньцзы дежурит у двери.
Аньцзы была проворной и сообразительной, но в её взгляде сквозила настороженность, которая раздражала Линь Силоч.
Это раздражение, возможно, было отчасти от чувства вины. Но разве можно жить, как прежняя робкая Силоч? Даже если это сон — неужели стоит провести его в страхе и унижении?
http://bllate.org/book/5562/545318
Готово:
