Настроение у А-Цюя было превосходным, но радость длилась недолго — вскоре за спиной раздался громкий и зычный окрик:
— Вы двое, видать, крылья расправили?!
— Батя, ты как сюда попал? — хором обернулись муж и жена.
Старик Ду спрыгнул с ослиной повозки и швырнул поводья запыхавшемуся младшему сыну, который только что подоспел сзади. Ткнув пальцем прямо в лоб Фэну Тунчжу, он начал отчитывать его:
— Деньги, видно, жечь стали! Покупать здесь землю — всё равно что бросать деньги в реку! Их и так много, а вы ещё и так транжирите! Если вдруг вода поднимется — всем вам прямая дорога ко дну!
Если бы Ляньи не была уверена в своих способностях к гаданию, она тоже сейчас стояла бы на коленях, умоляя о прощении. Ду Ши совсем растерялась от отцовского наказания и лишь спустя некоторое время пришла в себя. Хотелось было ответить резкостью, но ведь это родной отец — не станешь же грубить. Пришлось сдержать раздражение и тихо отвести старика в сторону.
Она подробно изложила ему заранее подготовленные доводы Ляньи: через месяц выше по течению начнут строить плотину, уже договорились со старостой, а как только деревенские мужики освободятся от текущих дел, соберутся все вместе и примутся за работу.
Выслушав дочь, которая говорила чётко и последовательно, старик Ду постепенно начал успокаиваться, хотя сомнения всё ещё терзали его.
— Если дело обстоит именно так, — спросил он, — то почему сам староста не скупает эту землю? Почему он сообщил об этом именно тебе?
Ду Ши кивнула в сторону Ляньи, которая в это время копала червей, и тихо ответила:
— Да ведь эта девочка случайно помогла семье старосты. Это его внучка Цуйсян ей и проболталась. Информация пока что в узком кругу — отец, ни слова никому, а то большие неприятности будут!
— Ладно, ладно, знаю я тебя, болтушка! — проворчал старик Ду. — Неужели я такой глупец, чтобы не понимать?
Теперь он наконец поверил дочери. Хотя та и не всегда действует обдуманно, Ляньи — совсем другое дело. Эта девочка хитра и находчива, вся в своего покойного деда.
«Не то чтобы я плохо думаю о своей дочери и зяте, — подумал про себя старик, — но как они могли родить такого ребёнка? Только младшие не разочаровали меня». Такова уж любовь деда к внукам — особенная, сквозь поколения.
— Ладно, раз у вас есть план, мне больше не о чем беспокоиться. Пойду домой.
— Батя, мы почти закончили! Подожди чуть-чуть — минут десять, и поедем вместе. Сегодня куплю мяса, помнишь, как ты любишь мои пельмени? Сделаю к ужину!
Услышав про пельмени, старик Ду замялся.
— Ты ведь уже немолод, — продолжала Ду Ши, — не надо так волноваться… В твоём возрасте всякое может случиться. Что, если вдруг…
— Ещё молод я! — буркнул старик, хотя тон его уже смягчился. — Не твоя забота!
— Молод?! — вмешался в разговор лекарь Яо, который до этого спокойно рыбачил неподалёку и внимательно слушал их диалог. — Снаружи, может, и крепок, а внутри — всё не так уж хорошо. При твоём-то темпераменте лет через два точно прикованным к постели будешь!
Все замерли. Никто не осмеливался сомневаться в словах лекаря Яо. Ду Ши в панике выплюнула тыквенные семечки, которые только что жевала, и схватила его за рукав:
— Лекарь, спасите моего отца!
Младший брат Ду Цзянбо тоже испугался.
— Прочь! Распугали всю рыбу! — отмахнулся Яо.
— Лекарь! — взмолилась Ду Ши.
— Хорошо, хорошо, — невозмутимо ответил тот. — Вернусь домой, напишу рецепт, каждый день буду делать иглоукалывание. Через десять–пятнадцать дней всё придет в норму. Но! Ни в коем случае нельзя сердиться, и мяса поменьше ешь.
Он говорил серьёзно и размеренно, а Ду Ши с братом слушали, затаив дыхание, и после каждого его слова кивали, как заведённые. Старик Ду чувствовал себя всё более подавленно.
Когда остались вдвоём, Ляньи тихонько спросила:
— У моего дедушки и правда болезнь?
К тому времени компания уже отправилась домой, но новость всё ещё висела в воздухе тяжёлым грузом. Сам старик Ду был вне себя от раздражения и готов был вспылить, но, видя, как дочь и сын буквально ползают перед ним, сдержался — хотя взгляды его то и дело метались в сторону лекаря, словно острые клинки.
— Я соврал ему, — спокойно признался Яо. — Но в медицинских трактатах чётко сказано: постоянный гнев вредит здоровью. Раз он так часто злится, рано или поздно действительно заболеет. Так что это просто мера предосторожности.
Лекарь внутренне ликовал.
— Кстати, — добавил он, кашлянув и понизив голос, — то вино для укрепления здоровья, что ты мне варила в прошлый раз… сделай побольше. Пусть старик пьёт регулярно — одна польза, никакого вреда.
У него, конечно, были свои интересы: девчонка постоянно отлынивала от варки, и приходилось вымаливать у неё каждую каплю. А теперь представился отличный повод воспользоваться ситуацией — дураком считать себя не надо.
При мысли о бесконечном запасе вкуснейшего вина сердце его наполнялось радостью.
Ляньи старалась сохранять серьёзное выражение лица, но радость лекаря не ускользнула от её глаз. «Ладно, пусть будет по-его, — решила она. — Зато дедушка перестанет пугать всех своими вспышками гнева. А если ещё и будет пить целебное вино — только лучше для здоровья и для характера».
Про себя она одобрила маленькую ложь Яо. Пожилым людям и правда лучше меньше сердиться. Пусть лучше цветами занимается, птичек кормит, да цигуном потихоньку занимается…
Цигун?!
Подобно школьной утренней зарядке, цигун в ту эпоху был повсеместно распространён. В старших классах школы Ляньи даже отобрали в команду для участия в городском фестивале: руководство хотело «продвигать национальное достояние». Тогда почти двадцать учеников усердно тренировались под присмотром учителя физкультуры, а вокруг толпились любопытные одноклассники.
Из-за напряжённого графика тренировок она потом долгое время не могла слышать музыку цигун — тело само начинало двигаться в такт.
Теперь же она решила: почему бы не преподнести этот древний дар предков своему дедушке? Возможно, это даже продлит среднюю продолжительность жизни в этой эпохе.
Как и ожидалось, эффект превзошёл все ожидания. Плавные, текучие движения, изящная пластика — старик Яо был поражён и принялся расспрашивать, кто научил её этому искусству.
Ляньи отделалась отговоркой: мол, видела однажды, как один старик в деревне выполнял эти движения, и постепенно сама научилась.
— А где сейчас этот мастер? — не унимался Яо, поглаживая бороду. — Обязательно должен с ним встретиться!
Ляньи неловко почесала нос:
— Уже давно в земле лежит.
«Ну и зря я ввязалась, — подумала она. — Научила — теперь мучаюсь».
— Горы высоки, а за ними ещё выше, — вздохнул Яо. — Люди мудры, но за каждым мудрецом стоит ещё более великий. Древние не лгали!
— Не беда! — подколол его старик Ду. — Как сам ноги протянешь — там и встретитесь, сможете потягаться!
Эта перепалка началась из-за лекарств: каждый день дедушку заставляли пить горькие отвары, и он затаил обиду.
Пока старики переругивались, Ляньи задумчиво разрабатывала новый рецепт вина.
Правда, последние две банки целебного напитка стремительно таяли.
Скупка земель завершилась. Помимо береговых угодий, Фэн Тунчжу приобрёл ещё несколько участков песчаной и заброшенной земли — ранее их пытались освоить, но из-за плохого урожая и засухи владельцы потеряли надежду и с радостью продали Фэну.
Хорошую пахотную землю почти никто не продавал — разве что одна семья, которой пришлось бежать после конфликта с кланом Чжу. Фэн Тунчжу, будучи добросовестным человеком и знавшим этого мужчину с детства, заплатил за пять му плодородной земли тридцать лянов вместо обычных двадцати пяти — сохранил старую дружбу.
Таких «хороших» участков нашлось всего десять му. Песчаных и заброшенных — около пятидесяти му по два ляна за му. Но главные траты — береговые угодья. Из-за разногласий при замере площади земли покупали по приблизительной оценке. Поскольку все считали, что землю скоро затопит, они с готовностью согласились на полтора ляна за му и без возражений передали Фэну почти все береговые угодья — около двухсот му.
Ляньи предусмотрительно внесла в договор особое условие: независимо от того, сколько земли останется после строительства плотины, все береговые угодья принадлежат старшей ветви семьи Фэн. Даже если река полностью затопит участки — претензий не будет. И наоборот: если вода отступит и обнажит новые земли — никто не имеет права претендовать на них.
Жители деревни охотно согласились: им выгодно было закрепить сделку раз и навсегда, чтобы потом Фэны не потребовали вернуть деньги. Поэтому все без колебаний поставили отпечатки пальцев на договоре.
В итоге за почти двести му береговой земли заплатили всего триста с лишним лянов.
Однако общие расходы на покупку земель составили около четырёхсот пятидесяти лянов. Ещё сто лянов ушло на поиски пропавшей Хуэйинь и выплату жалования дядьям. Таким образом, из тысячи лянов, принесённых Ляньи, осталось лишь чуть больше пятисот.
Ду Ши специально заперла остаток в сундук на два замка и заявила:
— Больше ни копейки не трогать!
Но планы — вещь хрупкая. Вскоре оставшиеся деньги нашли своё предназначение.
Старшему брату предстояло жениться.
Юаньхуну было всего пятнадцать, но до Нового года оставалось два месяца, а в их краях юношей обычно начинали сватать в пятнадцать–шестнадцать лет.
Юаньхун был красив, спокоен и за время службы в караване сильно вытянулся в росте. После травмы ноги мать и сёстры усиленно кормили его костным бульоном, и теперь он почти догнал отца ростом. В деревне Байсин, где средний рост женихов едва достигал полутора метров, его сто семьдесят пять сантиметров производили впечатление.
А когда стало известно, что семья Фэн скупила сотни му земли, двери их дома чуть ли не сломали свахи. Конечно, говорили за глаза, что Фэны сошли с ума, но ведь «безумие» это подкреплено деньгами!
Так что все, у кого были дочери на выданье, начали строить планы. Трёх сестёр никто не рассматривал — ведь старший сын унаследует всё состояние. У семьи Фэн много земли, парень трудолюбивый, да ещё и лавка в уезде есть — настоящий «бриллиантовый холостяк»!
Сын клана Чжу, хоть и богат, но слишком знатен — простые семьи даже не мечтали о таком зяте. А вот Фэны — совсем другое дело: недавно разбогатели, ещё не оторвались от крестьянских корней. Между ними и старыми аристократами — пропасть, шире Млечного Пути.
http://bllate.org/book/5560/545118
Готово:
