Чжилиан лениво протянула руку и, шурша одеждой, стала застёгивать ремень безопасности, рассеянно спросив:
— Зачем тебе понадобилась я?
Лян Цибие отвёл взгляд и уставился на неё с выражением «ты серьёзно?».
— Неужели нельзя просто так найти тебя?
Чжилиан тут же изогнула губы в фальшиво-очаровательной улыбке.
— Конечно можно! Всегда пожалуйста.
Лян Цибие прищурился и без интереса отвернулся.
— Да ладно, шучу. Конечно, дело есть. Вечером собираемся поиграть. Твоя преподавательница тоже будет, а мы с ней не знакомы — боимся, что ей будет неловко. Ты бы зашла, побыла с ней рядом.
Рука Линь Чжилиан слегка замерла.
Преподаватель Жуань Синчжэн тоже придёт.
Но кто она такая, если даже эти высокомерные наследники обеспокоены её комфортом?
Лян Цибие обернулся и, заметив, как она возится с ремнём, недовольно нахмурился.
— Я сказал — застегни ремень, а не играй с ним!
Он вырвал пряжку из её рук и одним движением щёлкнул замком, после чего плавно тронулся с места.
Место встречи находилось в частном клубе — небольшом, но Лян Цибие явно знал его как свои пять пальцев. Охранник, занятый парковкой чужой машины, махнул ему, чтобы подождал, но тот лишь кивнул в знак отказа и, нажав на газ, въехал на свободное место.
Чжилиан оставила рюкзак в машине, распустила хвост и постаралась выглядеть чуть менее «послушной отличницей», прежде чем последовала за Лян Цибие внутрь.
На втором этаже простиралась сплошная односторонняя стеклянная стена — по сути, панорамное окно. Внутри стояли бильярдный стол и стол для мацзяна. Сегодня они затеяли партию в мацзян.
Когда Чжилиан и Лян Цибие вошли, Ян Учан, Чжан Фаньмин и ещё двое уже играли в мацзян, а рядом сидели две девушки и весело болтали.
Лян Цибие не стал их выгонять, а просто снял пиджак, закатал рукава рубашки и велел принести его кий.
— Поиграем в бильярд.
Линь Чжилиан ни разу в жизни не держала кий в руках, но и не стеснялась этого — спокойно кивнула и пошла за ним. В конце концов, Лян Цибие ведь не на Олимпиаду собрался.
Тот открыл партию и один за другим отправлял шары в лузы.
— Бах! — на столе остался лишь белый шар. Лян Цибие выпрямился и оперся кием о пол.
Глаза Чжилиан блеснули. «Да, это действительно круто», — подумала она, уже морщась в предвкушении.
Она насыпала мел на наконечник кия, стараясь копировать движения Лян Цибие, и заняла позицию.
Лян Цибие с помощью треугольника выстроил шары, убрал рамку и кивнул ей подбородком:
— Давай.
Линь Чжилиан прикусила губу, долго целилась — и резко ударила.
Кий скользнул над белым шаром, даже не коснувшись его.
Лян Цибие: «...»
Он тяжко вздохнул, приложив ладонь ко лбу, и бросил на неё взгляд, полный презрения:
— У тебя что, запястье из ваты? Надо...
Не договорив, он замолчал — дверь снова открылась, и вошёл Лян Цзе.
За ним следовала женщина с густыми чёрными волосами, миндалевидными глазами и ярко-алыми губами. Если красота Чжилиан была свежей и юной, то эта женщина излучала зрелую, глубокую притягательность.
Это была Жуань Синчжэн — преподавательница Чжилиан по китайской живописи.
Линь Чжилиан удивилась. Она думала, что Жуань Синчжэн интересуется Чжан Фаньмином, но сегодня та пришла с Лян Цзе.
Увидев её, Чжан Фаньмин замахал рукой:
— А, ты пришла! Сейчас подойду!
Он попытался встать, но партнёры по игре начали торопить его, и он только добавил:
— Подожди немного, доиграю этот раунд!
Чжилиан с любопытством задалась вопросом: с кем же из них Жуань Синчжэн на самом деле встречается?
В этот момент Лян Цибие облегчённо выдохнул:
— Ну вот, пришли.
Чжилиан понимающе кивнула и уступила место. Лян Цзе, словно по заранее отрепетированному сценарию, снял пиджак и занял её место за столом.
Жуань Синчжэн подошла к Чжилиан. Та улыбнулась:
— Преподаватель Жуань.
Разумеется, она не была незнакома с Жуань Синчжэн — та вела её курсовую и дипломную работу по живописи.
Жуань Синчжэн улыбнулась, будто сошла с классической картины, и мягко произнесла:
— Говорят, ты в последнее время довольно близка с Лян Цибие. Теперь вижу — правда.
Линь Чжилиан: «...»
Она не ожидала, что преподавательница начнёт с расспросов о личном, и на мгновение онемела.
Жуань Синчжэн прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Что, думала, я спрошу, как продвигается твоя дипломная? Не такая уж я зануда.
Автор примечает: Сейчас наследник ещё не воспринимает Чжилиан всерьёз — для него она просто ещё одна из многих. Но скоро она заставит его хорошенько запомнить себя. Помните, мы говорили, что будем «ловить богатеньких наследников»? Скоро наша Чжилиан начнёт своё выступление. Ха-ха-ха! Но есть и плохие новости: из-за требований рейтинга в ближайшие пару дней объём глав будет немного урезан... Автор убегает.
Линь Чжилиан обычно держалась спокойно, но перед человеком более высокого «уровня» чувствовала себя немного растерянной. Она смущённо потёрла нос и, бросив взгляд на Лян Цибие, неуверенно ответила:
— Ну... наверное, можно сказать, что мы друзья.
Лицо Жуань Синчжэн озарила улыбка зрителя, жаждущего зрелища, а в глазах мелькнула неожиданная юношеская искра.
— Скорее, больше чем друзья? Слушай, я думаю, он отличный парень. Вам стоит получше присмотреться друг к другу, не спешить с выводами.
Чжилиан не ожидала, что её строгая, сдержанная преподавательница из художественной академии, которой, как она знала, уже тридцать лет и которая придерживается принципов одиночества, сразу перейдёт к обсуждению романтических отношений.
— На самом деле... это не совсем так...
Жуань Синчжэн, однако, не выглядела заинтересованной в деталях. Она ответила не по существу:
— Я просто говорю то, что вижу. Лян Цибие — очень красив, благороден и щедр. Отбросив его особое происхождение, разве он не идеальный кандидат на роль парня? Почему его происхождение должно мешать вам сблизиться? Разве хорошее семейное положение стало теперь преступлением?
— Я...
Линь Чжилиан замерла.
— Ты боишься, что он окажется ненадёжным? Но ведь в двадцать лет мало кто строит отношения с мыслью о свадьбе. Зачем так много переживать? Просто заведи роман с красавцем, пока молода.
Чжилиан съёжилась в маленьком диванчике, обхватив колени руками, и опустила взгляд на кончики пальцев.
— Дело не в том, что я боюсь...
Голос её становился всё тише, и фраза сама собой оборвалась.
Боялась ли она на самом деле? Её отстранённость по отношению к Лян Цибие — не ли это кислая виноградина? Страх того, что он не ответит ей тем же, заставил её заранее выставить барьер?
Сама Линь Чжилиан не знала, что способна испытывать страх.
Пока она задумчиво сидела, официант в жилетке заметил новых гостей и подошёл:
— Мадам, что желаете выпить?
У Чжилиан не было настроения.
— Ничего, спасибо.
Официант:
— Хорошо, тогда для вас вишнёвый игристый коктейль.
Чжилиан: «...»
Официант повернулся к Жуань Синчжэн:
— А вы, мадам?
Та мягко улыбнулась:
— Капучино, пожалуйста.
— Простите, но у нас специализация — алкогольные напитки. Не желаете попробовать что-нибудь из этого?
Жуань Синчжэн изящным движением указательного пальца показала отказ и настаивала:
— Просто капучино, спасибо.
— ...Хорошо.
Официант ушёл, приняв первый в этом сезоне заказ на кофе.
Чжилиан снова обняла колени и прижала лицо к ним, но невольно бросила взгляд на Лян Цибие, играющего в бильярд.
Да, он действительно красив.
Но ведь она столько вложила в Юань Ици, а тот всё равно изменил ей. Все мужчины такие. Чего же она может ожидать от Лян Цибие?
Она снова спрятала лицо в руках.
Внезапно её руку больно щёлкнули по мягкой части — кто-то нарушил её размышления во второй раз. Она подняла голову, невольно надув губы.
Над ней навис Лян Цибие, опершись на подлокотник дивана.
— Тебе холодно? Пересаживайтесь туда, здесь дует от кондиционера.
— Кхе... — Чжилиан поперхнулась и поспешно разжала руки и ноги. — Нет, просто устала немного.
Лян Цибие нахмурился с предупреждением:
— Сегодня не вздумай устраивать сцены. Веди себя прилично и не пей алкоголь — здесь полно народу.
Чжилиан энергично закивала и показала жест «ОК».
Убедившись, что с ней всё в порядке, Лян Цибие вернулся к игре. Как только он отошёл, Жуань Синчжэн с улыбкой наклонилась к Чжилиан.
Та кашлянула и постаралась выглядеть невозмутимой.
Но Жуань Синчжэн подняла два пальца и подмигнула:
— Два раза. Ты уже два раза на него посмотрела.
— Я не...
Чжилиан растерялась и поспешила оправдаться:
— Он действительно хороший человек, гораздо ответственнее, чем кажется. Если бы он был из обычной семьи, наверное, умел бы лучше уважать других. Но между нами всё не так... Я...
Она почти восстановила логику, но Жуань Синчжэн перебила:
— Некоторые рождаются с ореолом, ослепляющим окружающих. Из-за этого их часто неправильно понимают. Ты только начала узнавать его, но уже заметила его достоинства. Может, стоит подойти ближе — и увидишь ещё больше?
— Возможно, без этого ореола он окажется просто обычным человеком — с достоинствами и недостатками. Как лев: без гривы он всего лишь большая кошка, ха-ха, — Жуань Синчжэн привела не совсем точную аналогию и добавила: — Я просто хочу сказать: не бойся. А решать, конечно, тебе самой.
Разум Чжилиан хотел возразить, но слова застряли в горле.
Она даже на секунду отвлеклась: «Как Жуань Синчжэн, такая молодая, обладает таким проницательным взглядом?»
Эта женщина действительно обаятельна и талантлива — немного завидно.
Через некоторое время игра закончилась. Лян Цзе подошёл к Жуань Синчжэн.
— Похоже, вы отлично проводите время?
Миндалевидные глаза Жуань Синчжэн лукаво блеснули:
— Да, очень.
Лян Цзе посмотрел на Линь Чжилиан и поддразнил:
— Извини, Чжилиан, но мне нужно на минутку увести её.
Чжилиан улыбнулась:
— Конечно, не стоит извиняться.
Лян Цзе протянул руку Жуань Синчжэн:
— Пойдём, познакомлю тебя с друзьями.
Они ушли вместе — мужчина, поражающий изяществом, и женщина, чья грация завораживала. Линь Чжилиан с интересом наблюдала за их спинами, когда вдруг — бах! — рядом раздался громкий звук.
Лян Цибие плюхнулся на диванчик рядом с ней, отчего даже её сиденье сдвинулось.
Он слегка вспотел, его аккуратный воротник был расстёгнут, а на лбу лежал серый льняной платок. На запястье поблёскивали золотые часы Rolex Daytona и бусы из светло-зелёного бодхи.
Выглядел он как аристократ-вампир.
Его длинные ресницы успокоились лишь на миг, но потом он снова нахмурился и сорвал платок с лица:
— Здесь же сквозняк! Я сижу и чувствую, как дует, а ты всё сидишь! Ты вообще слушаешь?
Чжилиан провела рукой по воздуху — ветра не ощущала.
— Да нормально же. Просто я тепло одета, мне не холодно.
Лян Цибие положил ладонь ей на бедро и слегка сжал:
— В этих джинсах? Они же тонкие как бумага, ноги ледяные! Вставай, пересаживайся туда.
Чжилиан, не привыкшая к таким вольностям, быстро отдернула ногу, но всё равно не спешила вставать:
— Правда, не холодно. Красота требует жертв: зимой никто не спрашивает, не мёрзнут ли наши ноги в юбках, летом — не жарко ли в кроссовках. Это же азы, девчонки так живут.
http://bllate.org/book/5553/544263
Готово:
