Из своих сыновей… о двух младших пока рано судить. Старший способен лишь удерживать нажитое, но не умеет расширять дело. Второй — книжный червь, да и к тому же не из тех, кто умеет учиться толково. Видимо, ничего из него не выйдет: даже учителем стать боюсь — ещё детей испортит. В лучшем случае будет сидеть дома, питаясь за чужой счёт.
А вот третий сын — в нём сразу видна живость ума. Голова светлая, умеет читать по лицам, угадывает чужие мысли. Из него выйдет настоящий торговец. Вот только сумеет ли он расширить наше дело так, чтобы далеко оставить позади семью Ли?
Мои амбиции велики, но я отчётливо понимаю свои возможности. Я такой же, как мой старший сын — могу лишь сохранять, а не развивать. Расширять дело мне действительно не под силу, да и уверенности в себе нет. Поэтому всё теперь зависит от моего третьего сына. Только бы он не разочаровал меня!
Хуань Сыюань вернулся во двор своего дома и, едва переступив порог, увидел жену, сидевшую на кровати и занятую шитьём. Заметив мужа, она обернулась и улыбнулась. Лишь тогда он осознал, как сильно похудела его жена и как бледно стало её лицо. Он помнил, каким румянцем играло её личико при первой встрече — таким здоровым и свежим. Даже в первые дни после свадьбы щёки её всегда были алыми. Когда же она стала такой? Не зря младшая сестра так тревожилась и просила его присматривать за ней. Теперь, глядя на неё сам, он тоже забеспокоился.
— Инчунь, хватит шить. Пойдём прогуляемся. Ты так побледнела… Неужели опять вырвало обед?
Хуань Сыюань подошёл и взял её за руку.
— Нет, сегодня я съела немного маринованных овощей, что маменька прислала через сестру. Очень вкусно! И еды сегодня получилось больше, чем последние дни, — ответила Ли Инчунь, стараясь говорить небрежно, но щёки и уши её всё равно покраснели от смущения.
— Правда? Отлично! Как только тебе станет лучше, поедем на несколько дней к родителям. Пусть ты повидаетесь с матушкой.
Глядя на жену, Хуань Сыюань почувствовал, как сердце наполняется нежностью, и голос его стал особенно мягким.
— Правда? — удивлённо подняла голову Инчунь, глядя на своего красивого мужа.
— Правда! — решительно подтвердил он, и радостное выражение её лица лишь укрепило его решение.
Нюаньчунь заметила, что в последнее время отец всё чаще улыбается. Хотя она не спрашивала причин, ей было известно, что их дела идут отлично. Однако брат, готовясь к экзамену на звание сюйцая, уже давно не появлялся в мастерской колясок. У Чжуня там всё под контролем, но отцу всё равно приходится часто наведываться. Из-за этого он явно похудел, и это тревожило как её, так и мать.
— Отец, если совсем некогда, наймите ещё людей. Может, пора и расширить дело? — предложила Нюаньчунь за ужином.
— Ха-ха, мне и так хорошо. Расширяться — нет у меня сил следить за всем. А насчёт работников… Разве можно доверять чужим так, как самому? Особенно когда у нас всё уникально — вдруг кто-то перенимает наши секреты?
Ли Ци Чжунь знал, что дочь переживает за него, но ему и вправду не хотелось делиться знаниями с посторонними.
Нюаньчунь была в недоумении. Все крупные торговцы нанимают управляющих — иначе как расти? Но спорить с отцом она не стала: он ведь человек древних взглядов, да и вообще консерватор. Не доверять другим — вполне объяснимо для его времени. К тому же она и сама считала, что нынешнего достатка вполне хватает. Ей никогда не хотелось быть богатой наследницей, поэтому нынешнее положение семьи казалось идеальным: и деньги есть, и покой.
После этого разговора Нюаньчунь снова полностью погрузилась в занятия боевыми искусствами и перестала думать о семейном бизнесе.
— Третья госпожа, к вам пришёл человек и говорит, что он ваш старший брат по школе, — сообщила однажды Цзинь Лин, возвращаясь домой.
— Третий старший брат приехал? Где он? Четвёртый старший брат знает?
Нюаньчунь отложила своё занятие и с радостью спросила служанку.
— Господин Вэнь уже проводил его в свой двор. Госпожа велела вам тоже пойти поприветствовать его, а за ужином хорошенько угостить.
Цзинь Лин говорила, но на лице её появилось замешательство, будто она хотела что-то сказать, но сомневалась.
— Что случилось? Есть ещё что-то?
Нюаньчунь переодевалась, но почувствовала нерешительность служанки.
— Третья госпожа… он точно ваш старший брат?
Нюаньчунь на миг опешила.
— Как это «точно»? Я же его не видела. Откуда мне знать? Если четвёртый старший брат его принял, значит, он и есть мой третий старший брат.
— Просто… он совсем не похож на вас.
«Не похож» — это ещё мягко сказано, подумала Цзинь Лин про себя. На самом деле он уродлив до невозможности.
Эти слова пробудили в Нюаньчунь живой интерес к третьему старшему брату, и она стала одеваться ещё быстрее. Если даже Цзинь Лин, обычно сдержанная, говорит такое, значит, внешность брата выходит за все рамки — либо невероятно красив, либо ужасно безобразен.
Когда Нюаньчунь вместе с Цзинь Лин вошла во двор, где остановился учитель, она наконец увидела того самого «необычного» человека. Цзинь Лин просто маловата! Третий старший брат, конечно, не был столь красив, как второй, и не обладал ледяной строгостью четвёртого, но и уродом его назвать было нельзя. Просто у него было особое лицо — острое, подвижное, с выражением хитрой проницательности. Цзинь Лин, видимо, имела в виду именно это: он совершенно не походил на добродушных других старших братьев.
— Здравствуйте, третий старший брат!
— Здравствуй, младшая сестрёнка!
Ли Лян выглядел весьма хитро, но говорил с полной серьёзностью, обращаясь к ребёнку так, будто перед ним взрослый человек. Его голос звучал уверенно и внушал доверие — казалось, всё, что он говорит, обязательно окажется правдой.
Нюаньчунь мысленно отметила: «Да он просто рождён для торговли!»
— Третий старший брат, откуда вы приехали? Встречали ли по дороге учителя? Надолго ли вы задержитесь у нас?
Она говорила так, как и подобает ребёнку, но Ли Лян уже слышал от второго и четвёртого братьев, насколько сообразительна их младшая сестра. Поэтому её наивный тон его одновременно удивил и обрадовал.
— Младшая сестрёнка, вы очень любезны. Я приехал с юга, учителя не встречал, зато повидался со вторым старшим братом. У него сейчас важное поручение, но он обещал, что при встрече непременно преподнесёт тебе подарок.
С этими словами он достал из кармана небольшую коробочку и протянул Нюаньчунь.
— Это мой подарок на знакомство. Надеюсь, он тебе понравится.
Нюаньчунь поблагодарила и взяла коробку, бросив быстрый взгляд на четвёртого старшего брата, будто спрашивая: «А где твой подарок?» Вэнь Шуянь сделал вид, что ничего не заметил.
Нюаньчунь искренне оценила внимательность третьего старшего брата: второй обещал подарок «когда-нибудь», четвёртый вообще не упомянул о нём, а вот третий сразу преподнёс — явно человек общительный и тактичный.
— Спасибо, третий старший брат! Можно открыть?
Она действительно радовалась — ведь это первый настоящий подарок с тех пор, как она очутилась в этом мире. Родные дарили ей игрушки, но такого ещё не было.
— Конечно! Надеюсь, тебе понравится.
Ли Лян говорил с такой уверенностью, будто знал наверняка.
Нюаньчунь с восторгом открыла коробку. Внутри лежал золотой счётик размером с её две ладони. Предмет, безусловно, ценный, но ей он не пришёлся по душе.
— Спасибо, третий старший брат! А почему вы решили подарить именно это?
Ли Лян улыбнулся:
— Сейчас ты, может, и не нуждаешься в нём, но я точно знаю: в будущем он тебе понадобится.
Нюаньчунь растерялась. Вэнь Шуянь даже чуть растянул губы в намёке на улыбку — так редко удавалось увидеть младшую сестру в таком замешательстве.
— Вы уверены, что умеете гадать? Ведь я девочка — выйду замуж, и кто же позволит мне торговать?
Она не была фанатичной традиционалисткой, но прекрасно понимала: в этом мире женщине не место в делах.
— Хе-хе… Об этом не скажу. Нельзя.
Ли Лян загадочно улыбнулся, будто действительно знал будущее.
Нюаньчунь не особенно интересовалась пророчествами и перевела разговор:
— Старший брат, чем вы занимались раньше? И какие планы на будущее?
Она знала, что каждый из братьев живёт своей жизнью, и не надеялась быть с ними вечно рядом. Но ей нравилось чувствовать их заботу и хотелось знать, как они живут — вдруг когда-нибудь понадобится их помощь.
— Хе-хе… И об этом нельзя сказать.
Его таинственность снова вызвала у Нюаньчунь раздражение. Этот третий старший брат и впрямь какой-то шарлатан! Ни учитель не упоминал, что он умеет гадать. От кого же он этому научился?
Будто прочитав её мысли, Ли Лян пояснил:
— Это семейное умение, не от учителя. У него я учился только боевым искусствам. Ведь не всякому дано воспринимать истину. Чтобы защитить себя, мне нужно иметь силу.
Эти слова перевернули прежние представления Нюаньчунь о боевых искусствах. Она бросила взгляд на Вэнь Шуяня — тот сохранял обычное бесстрастное выражение лица. Неужели он уже знал об этом? Или просто лицо у него такое?
В этот момент, когда Нюаньчунь отвела глаза, Вэнь Шуянь позволил себе лёгкую улыбку. Эта младшая сестра — настоящая книга с открытыми страницами: всё, что думает, написано у неё на лице. Третий старший брат, видимо, тоже еле сдерживал смех. Похоже, хитрый торговец пришёлся ей по душе. Но зачем он на самом деле приехал? Если просто повидать сестру — зачем ждать так долго?
И действительно, после ужина Ли Лян направился в комнату Вэнь Шуяня.
— Брат, можно поговорить?
Увидев упрямое выражение лица старшего брата, Вэнь Шуянь понял, что отказаться нельзя. Он кивнул и пригласил его войти, указав на стул у письменного стола.
— У тебя ко мне дело? — прямо спросил он, усевшись.
Ли Лян молча смотрел на него так долго, что Вэнь Шуяню стало неловко, будто по коже ползали муравьи.
— Брат? — не выдержал он.
— Ты понимаешь, что делаешь? — наконец серьёзно произнёс Ли Лян, и лицо Вэнь Шуяня изменилось.
http://bllate.org/book/5550/544071
Готово:
