Глядя на хмурое личико девочки, Гао Жэнь снова рассмеялся.
— Неплохо, девочка. Ты всё верно сказала, но я — высокий человек, и ко мне нельзя применять обычные мерки. Поэтому мне даже приятно такое недоразумение, да и разве оно не разрешилось?
Нюаньчунь решила больше не обращать внимания на этого старика.
— Раз уж вы пришли, заберите своего ученика.
С этими словами она повернулась и велела Сяо Уцзы проводить старца к Вэнь Шуяню.
— Хе-хе, девочка, думаешь, я пришёл только за учеником? Если бы это было так, зачем мне вообще встречаться с тобой? И если бы это было так, разве ты сейчас смогла бы увидеть моего ученика?
Гао Жэнь всё это время поглаживал свою бороду. Если бы рядом был его сын Гао Фэй, он непременно сказал бы, что отец опять изображает из себя «высокого человека».
Подумав, Нюаньчунь вынуждена была признать: он прав. Она развернулась и поклонилась старику.
— Тогда скажите, уважаемый старец, по какому делу вы здесь?
— Ах, девочка, не могла бы ты договориться со мной об одном: не надо этих церемоний! Я, старик, их терпеть не могу.
Глядя на вдруг ставшую такой серьёзной Нюаньчунь, Гао Жэнь замахал руками от досады.
Нюаньчунь улыбнулась. Она сама не любила подобных формальностей, но здесь, в этом мире, все их соблюдали, и ей приходилось делать вид, будто и она к ним привыкла.
— Уважаемый старец, тогда скажите прямо: чего вы хотите?
Раз уж он не любит церемоний, пусть говорит откровенно.
Гао Жэнь снова рассмеялся. В это время Сяо Уцзы уже подошёл к двери комнаты и увидел прислонившегося к косяку Вэнь Шуяня. Тот по-прежнему был бледен, выражение лица — всё так же безжизненно, но глаза уже горели огнём, и в целом он выглядел гораздо лучше.
— Это ваш наставник?
— Да, — кивнул Вэнь Шуянь, думая про себя: «Наставник и впрямь наставник. Зачем только так усложнять приём нового ученика? Сначала заставляешь сомневаться, потом — держать оружие наготове, а теперь ещё и вызываешь раздражение».
Сяо Уцзы перевёл дух: это и правда его наставник. Значит, всё в порядке. Он развернулся и больше не вставал ни перед, ни за спиной третьей госпожи.
— Девочка, как тебя зовут? — добродушно спросил Гао Жэнь, глядя на Нюаньчунь. Жаль только, что его внешность была несколько неряшливой, и оттого его доброе выражение лица выглядело почти похабно.
К счастью, Нюаньчунь всё это время смотрела ему прямо в глаза и чувствовала его искренность.
— Ли Нюаньчунь.
— А? — Гао Жэнь на миг опешил. — И всё?
— А что ещё? Вы же спросили моё имя. Я его назвала. Разве это неправильно?
Глядя на его растерянность, Нюаньчунь повеселела. Настроение улучшилось и у Вэнь Шуяня. Похоже, его новая младшая сестра по школе умеет держать наставника в узде! Теперь его жизнь точно не будет скучной, а главное — старик перестанет донимать его.
Если бы Гао Жэнь знал, о чём думает самый любимый ученик, он наверняка бы запрыгал от ярости и закричал: «Неблагодарный! Когда это я тебя донимал? Когда раздражал?» Но он не знал. Сейчас он лишь внимательно смотрел на эту дерзкую девчонку. Как она посмела перенять манеры его ученика? Почему так скупится на слова? Всего три слова — имя и всё! Разве дети её возраста не должны быть болтливыми и наивными?
Увидев, как старик морщится в раздумье, Нюаньчунь улыбнулась. Её щёчки вмялись милыми ямочками, отчего настроение сразу становилось лучше. Гао Жэнь тоже улыбнулся:
— Девочка, ты мне очень нравишься. Стань моей ученицей!
— Ученицей? — Нюаньчунь на миг замерла и бросила взгляд на Вэнь Шуяня, прислонившегося к дверному косяку. — Такой же, как он? Чтобы её резали?
— Кхе-кхе! — оба мужчины поперхнулись, причём Гао Жэнь кашлял всё громче.
Уголки губ Нюаньчунь ещё больше изогнулись в улыбке. Ей начинал нравиться этот старик. Ученица? Может, и вправду попробовать стать благородной воительницей?
— Если не станешь моей ученицей, он, возможно, уже мёртв, — наконец выдавил Гао Жэнь, сердито глянув на своего ученика. Его тон утратил прежнюю лёгкость.
Нюаньчунь кивнула:
— Да, если бы он не стал вашим учеником, то, скорее всего, умер вместе с родителями. Поэтому он должен быть вам благодарен и беспрекословно подчиняться.
— Мне не нужны эти бесполезные условности! Я просто полюбил его и взял в ученики. Как он думает, как благодарит — меня не волнует. У меня есть руки и ноги, я могу есть и пить — зачем мне он? Так что, девочка, не переживай: у меня нет скрытых целей. Я просто искренне полюбил тебя и хочу взять в ученицы.
Гао Жэнь хоть и любил шутить, но в голове у него всё было в порядке, и он прекрасно понял, зачем девочка завела этот разговор.
Вэнь Шуянь тоже понял её намерения: она боялась, что наставник захочет ею управлять. Поэтому и пыталась словами заставить его дать обещание. Эта девочка действительно не проста! Ему стало интересно, как пройдут их будущие дни, когда они станут братом и сестрой по школе.
Услышав слова Гао Жэня, Нюаньчунь покраснела. Она знала, что не слишком хитра и не обладает особым умом, поэтому в прошлой жизни выбрала работу геолога, а не карьеру в государственных структурах. В этой жизни ей повезло родиться в семье среднего достатка, а не в знатном доме, где пришлось бы участвовать в дворцовых интригах. Поэтому ей было неловко от того, что её маленькие хитрости раскусили.
— Простите за мою дерзость, уважаемый старец. Я просто не хочу, чтобы кто-то ограничивал мою свободу или решал за меня мою судьбу.
В древние времена положение наставника было чрезвычайно важным, поэтому выбор учителя или ученика воспринимался всерьёз. Ведь это были два человека без кровного родства, но связанные более тесно, чем родные.
Гао Жэнь удивлённо смотрел на девочку. Как она вообще додумалась торговаться при выборе наставника? Но почему-то ему от этого становилось радостно. Значит, девочка умна, умеет ловить момент и прекрасно понимает выгоду. А у него и вправду нет к ней никаких скрытых намерений — он просто хотел отблагодарить её за спасение ученика и, к тому же, искренне полюбил эту озорную девчонку.
Он кивнул:
— Хорошо. Я клянусь: у меня нет к тебе никаких дурных намерений, я не стану ограничивать тебя своим авторитетом и не вмешаюсь в твою жизнь.
Вэнь Шуянь был поражён такой серьёзностью наставника, а Нюаньчунь — озадачена. Почему этот старик так настойчив? Неужели она — редкий талант в боевых искусствах? Может, именно поэтому он хочет взять её в ученицы? Хотя ей и было приятно от такой мысли, настороженность не покидала её.
— Вы точно хотите лишь обучать меня боевым искусствам и ничего больше?
— Да что с тобой такое, девочка? Откуда в таком возрасте столько подозрений? Хочешь стать моей ученицей или нет? Я не понимаю! Что во мне такого, что можно украсть?
Гао Жэнь начал раздражаться. Ведь он — высокий человек! Многие кланяются в ноги, лишь бы он взял их в ученики. А тут он сам проявил симпатию к девчонке, предложил стать его ученицей — и она всё проверяет и сомневается! В этом мире добрым быть трудно.
Нюаньчунь подумала и решила, что он прав: что может быть у неё такого, что нужно высокому человеку, способному летать по крышам? Успокоившись, она улыбнулась:
— Простите, уважаемый старец. Просто я не верю в падающие с неба пирожки. Поэтому и засомневалась. Надеюсь, вы не обидитесь. Что до принятия вас в наставники… об этом решит мой отец, когда вернётся домой.
Лицо Гао Жэня сморщилось, он буркнул себе под нос:
— Когда это со мной такое случалось? Ладно, подожду.
С этими словами он даже не попрощался с присутствующими, как вдруг — «свист!» — и исчез на крыше. Через мгновение его уже не было и вдали.
Цуй У раскрыл рот и глаза так широко, что Нюаньчунь сама была не намного лучше. Вот оно — цигун! Вот оно — боевое искусство, позволяющее летать по крышам! Значит, в этом мире правда существуют такие мастера! И этот высокий человек хочет взять её в ученицы?
Только сейчас Нюаньчунь осознала, насколько грубо вела себя минуту назад, и поняла, что, возможно, её и вправду по голове ударил упавший с неба пирожок.
Вэнь Шуянь, увидев редкое для неё ошарашенное выражение лица, улыбнулся и вернулся в свою комнату. Похоже, его младшая сестра по школе теперь точно не сбежит. По её восхищённому взгляду было ясно: она уже покорена наставником. Если бы старик знал, что стоит лишь продемонстрировать своё мастерство, чтобы вызвать такой восторг, он бы, наверное, пожалел, что так легко пошёл на уступки. Честно говоря, сейчас он выглядел довольно жалко — словно пытался заманить невинную девочку в ловушку. Интересно, что подумает наставник, узнав, как его воспринимает любимый ученик?
Цуй У долго не мог закрыть рот, а потом, выпрямившись, повернулся к третьей госпоже:
— Третья госпожа, старик и правда улетел?
— Да, улетел, — медленно ответила Нюаньчунь, наконец сомкнув губы.
— Мне пора подметать двор, — сказал Цуй У, наконец приходя в себя и вспоминая о своих обязанностях.
Наблюдая, как Цуй У уходит с метлой, и глядя на плотно закрытую дверь комнаты, Нюаньчунь наконец позволила себе довольную улыбку. У неё будет наставник! Наконец-то она сможет заняться тем, о чём всегда мечтала.
В прошлой жизни она была геологом и часто работала в дикой природе, поэтому физически была в отличной форме. Но всегда сожалела, что не изучала боевые искусства. Хотя современные боевые искусства и отличались от тех, что существовали в древности, обычные люди всё равно ими восхищались. Особенно те, чья работа связана с риском: хорошая физическая форма — это хорошо, но настоящее боевое мастерство надёжнее! Поэтому это было её давней мечтой, и теперь, в этой жизни, она получит шанс её исполнить. Как же здорово!
Нюаньчунь радостно засмеялась, и её шаги стали легки, как будто она парила над землёй. Но тут же ей пришла в голову мысль о разлуке с родителями, и настроение испортилось. В прошлой жизни из-за работы она редко виделась с ними и всегда об этом жалела. В этой жизни она ещё молода и никогда не думала о том, чтобы покидать дом. Но если она станет ученицей наставника, разве не придётся уехать с ним учиться боевым искусствам?
При мысли об обучении перед её глазами возник образ мускулистой женщины. От этой картины её передёрнуло. Лучше уж ограничиться искусством лёгкого шага — умением летать по крышам. Она, конечно, убивала кур и уток, но с людьми драться и тем более убивать их — на это она не способна. Так что лёгкий шаг — лучший выбор: всегда можно убежать! При этой мысли она сама над собой посмеялась.
— Третья госпожа, о чём вы смеётесь? — спросила няня Ван, выходя из заднего двора за вещами и застав застывшую посреди двора госпожу, весело хихикающую.
Хотя обычно она видела её умной и озорной, сейчас эта глуповатая улыбка казалась ей куда более детской и естественной.
— Ни о чём особенном, няня Ван. Вам что-то нужно? Давайте я помогу.
— Нет-нет, я просто кое-что заберу. Помощь не нужна.
Не то чтобы няня Ван не доверяла третьей госпоже, просто та была совершенно беспомощна в домашних делах. Если попросить её помочь, она только навредит. Лучше уж самой. Вспомнив, как старшая госпожа только что вышла из себя из-за неё, няня Ван вздрогнула. Как такое вообще возможно? Женщина, и такая беспомощная в хозяйстве — просто беда!
Увидев испуганное выражение лица няни, Нюаньчунь неловко хихикнула. Что поделать — с детства она была мальчишкой, по дому никогда не помогала. В этой жизни она хотела стать настоящей женщиной, но домашние дела будто её ненавидели: всё, за что она бралась, ломалось или ронялось. В итоге её просто выгнали из заднего двора и велели гулять где-нибудь впереди. Даже Инчунь, которая упорно пыталась научить её помогать матери, в конце концов вышла из себя, хотела даже отшлёпать, но не смогла поднять руку и лишь злилась втихомолку.
Няня Ван тоже была бессильна. Она погладила Нюаньчунь по двум хвостикам:
— Ничего, со временем научишься. Женщинам это даётся от природы. Рано или поздно всё получится.
Нюаньчунь опустила голову, чувствуя стыд. В прошлой жизни она была беспомощна в быту, и в этой жизни — то же самое. Неужели она когда-нибудь научится?
Няня Ван ушла по своим делам. Нюаньчунь прислушалась к шуму оживлённой улицы за стеной и вдруг почувствовала одиночество. У всех есть свои заботы, а она одна без дела. Из-за возраста? Или потому, что никому не нужна?
http://bllate.org/book/5550/544051
Готово:
