Хуншао взглянула на небо — уже миновал час Змеи, — и отправилась на кухню приготовить чай и несколько лёгких закусок. Лю Сюань не ела с полудня и теперь изрядно проголодалась. Она сделала пару глотков, но тут же отложила чашку, выделила часть угощения и велела Хуншао отнести его Ли Чэ. Лишь после этого она снова приступила к еде.
Хуншао боялась Ли Чэ. Раньше, считая его всего лишь наследным принцем Нинского княжества, она уже дрожала перед ним, но теперь, узнав, что он — сам наследник престола, испугалась ещё сильнее. Дрожащей рукой она занесла поднос с угощением в комнату, поклонилась и поставила его на боковой столик, быстро вымолвив:
— Это наша госпожа велела принести.
С этими словами она пустилась бежать, будто за ней гналась стая волков.
Ли Чэ, глядя ей вслед, слегка дернул уголком губ. Но, увидев на столе угощение и вспомнив слова Хуншао — «наша госпожа велела принести», — он невольно улыбнулся. Отложив свои дела, он подошёл к столу и не спеша стал угощаться. Сквозь окно он увидел Лю Сюань, отдыхающую в плетёном кресле под тенью дерева.
Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на земле, и при каждом порыве ветра их свет мерцал, словно звёзды. Белое платье Лю Сюань развевалось на ветру, а сама она, лежа в кресле, казалась воплощением спокойствия и изящества.
Ли Чэ смотрел на неё всё то время, пока ел угощение. Лишь закончив чаепитие, он очнулся и вернулся к своим бумагам.
Тем временем для Лю Сюань уже подготовили отдельные покои. Она заглянула в главный зал и увидела, что Ли Чэ всё ещё занят. Подумав немного, она решила не мешать ему и вместе с Хуншао последовала за тайным стражником.
Новые покои находились недалеко от двора Ли Чэ. Дворик был небольшой — всего одна главная комната и одна пристройка. Войдя в главную комнату, Лю Сюань с удивлением обнаружила, что всё здесь устроено с изысканной тщательностью: постельное бельё совершенно новое, пол вымыт до блеска, на стенах висят несколько свитков с каллиграфией, а на подоконнике даже расставлены миниатюрные бонсай.
Поблагодарив стражника, Лю Сюань уложилась отдыхать — и она, и Хуншао сильно вымотались за день, да ещё и получили ушибы. Не успела она прилечь, как Хуншао уже зевала, прикрывая рот ладонью. Лю Сюань велела ей запереть ворота и тоже легла спать.
Пока в одном дворе царили покой и сон, Шэ Хуаньсюэ бежала без оглядки.
Нет ничего болезненнее, чем осознание, что тот, кого ты любишь всей душой, относится к тебе с презрением. Узнав истинное происхождение Ли Чэ и поняв, что он всё это время смотрел на неё, как на бродячую псину, Шэ Хуаньсюэ замерла в оцепенении. Да, поначалу она приблизилась к нему ради титула наследного принца Нинского княжества, но позже его нежность и забота покорили её сердце.
Однако эта нежность оказалась ложной, забота — притворной, и даже её собственная роль рядом с ним была фальшивкой. А куда тогда девать её чувства, её искреннюю привязанность?
Сердце девушки горело огнём, её любовь была искренней и страстной. Но когда всё это исчезло, осталась лишь лютая ненависть! Она ненавидела Ли Чэ за обман, но ещё больше — Лю Сюань, которую он по-настоящему берёг и лелеял!
Когда Гу Жун вывел её из резиденции Лю, Шэ Хуаньсюэ наконец пришла в себя. Но едва она очнулась, как их настигла засада: сотни стрел одновременно полетели в их сторону. Хотя Шэ Хуаньсюэ была сильной воительницей, а Гу Жун — мастером высшего ранга, даже их умений оказалось недостаточно против бесконечных волн нападающих.
Постепенно силы Шэ Хуаньсюэ начали иссякать. Одна из стрел со свистом пронеслась сквозь воздух прямо в неё. Уклониться было невозможно, и она сжала зубы, готовясь принять удар. В этот миг перед ней внезапно возникла чёрная фигура. Стрела вонзилась в плоть, и кровь брызнула во все стороны. Шэ Хуаньсюэ закричала и бросилась подхватывать падающего человека.
Стрелу принял на себя Гу Жун. Он резко вырвал её из раны, рявкнул и, собрав последние силы, вывел Шэ Хуаньсюэ из окружения.
Шэ Хуаньсюэ и Гу Жун, поддерживая друг друга, бежали без остановки, пока не добрались до полуразрушенного храма на окраине Ичжоу. Там Шэ Хуаньсюэ уложила Гу Жуна отдохнуть. Его чёрная одежда промокла от крови, а повязка давно слетела во время боя. Глядя на бледное лицо Гу Жуна и свои окровавленные руки, Шэ Хуаньсюэ ощутила глубокое раскаяние.
Она жалела, что не послушалась Гу Жуна и сама подставила под удар тщательно выстроенную сеть своих агентов. Она жалела, что позволила чувствам ослепить себя и тем самым нанесла рану тому, кто заботился о ней больше всех. Она жалела, что растерялась в самый ответственный момент и довела их до такого положения.
Слёзы катились по её щекам и падали на прах полуразрушенного храма. Гу Жун, пережав несколько точек вокруг раны, чтобы остановить кровотечение, обернулся и увидел плачущую девушку. Он тяжело вздохнул и нежно вытер ей слёзы:
— Дело сделано. Плакать теперь бесполезно.
Но при этих словах слёзы хлынули с новой силой.
— Гу Жун, я ошиблась… Я действительно ошиблась!
Гу Жун мягко улыбнулся и продолжал вытирать её слёзы тем же спокойным, привычным тоном:
— Ну, раз поняла, что ошиблась, — хорошо. Впредь не будь такой своенравной.
Шэ Хуаньсюэ кивнула сквозь рыдания. Как она могла быть такой глупой, что не замечала, кто на самом деле заботится о ней больше всех на свете?
Но их разговор прервался: за стенами храма послышались шаги. Оба мгновенно насторожились и выхватили мечи. У входа стоял Лун И, его лицо было холодно, как лёд, а глаза не выражали ни капли эмоций. Он махнул рукой, и за его спиной в храм ворвались чёрные силуэты стражников.
Несмотря на тяжёлое ранение и потерю крови, Гу Жун оставался мастером высшего ранга, а Шэ Хуаньсюэ тоже была сильной воительницей. Вскоре двое нападавших уже лежали на земле.
Лун И привёл с собой немного людей, и, увидев потери, сам вступил в бой. Гу Жун знал, что Лун И не уступает ему в мастерстве. Сразившись с ним, он сразу понял: если бы он был здоров, бой мог бы затянуться, но сейчас, истекая кровью и теряя силы, он обречён. Через несколько обменов ударами Гу Жун принял решение.
Он начал отступать, увлекая Лун И за собой, и вскоре они оказались за пределами храма.
— Хочешь заманить меня подальше? — холодно фыркнул Лун И. — Не слишком ли ты меня недооцениваешь!
С этими словами его атаки стали ещё яростнее.
Увидев, что уловка не сработала, Гу Жун обернулся и крикнул в храм:
— Беги!
Шэ Хуаньсюэ, не раздумывая, немедленно вырвалась из схватки и бросилась прочь.
— Думаешь, убежишь? — усмехнулся Лун И и бросился за ней, оставив Гу Жуна.
Но тот тут же преградил ему путь ударом меча. Разъярённый Лун И быстро отбил атаку и снова рванул вперёд, но едва он сделал пару шагов, как меч Гу Жуна вновь оказался у него перед глазами.
На этот раз Лун И вышел из себя. Он обернулся и начал атаковать с такой яростью, что каждая его атака несла в себе смертельный урон. Гу Жун, истощённый и ослабевший, уже не мог держать темп. Исход боя стал очевиден. Ещё через десяток обменов ударами Гу Жун явно проигрывал.
Когда Лун И собрался добить противника, тот вдруг резко бросился вперёд. Лун И нахмурился и вонзил меч в живот Гу Жуна. Клинок прошёл насквозь, и кровь капала с острия, растекаясь по земле алыми цветами.
В этот миг Шэ Хуаньсюэ, уже далеко убежавшая, вдруг обернулась. Увидев эту картину, она завопила от боли:
— Гу Жун!
Меч Лун И пронзил Гу Жуна, но тот в последний момент крепко обхватил его, не давая вырваться. Услышав крик Шэ Хуаньсюэ, Гу Жун, истекая кровью, всё же улыбнулся:
— Сюэ’эр… Увидимся в следующей жизни.
Шэ Хуаньсюэ закричала так, будто её сердце разрывалось на части. Гу Жун собрал последние силы и прорычал:
— Беги!
Шэ Хуаньсюэ сделала два шага назад, сдерживая слёзы, и одним прыжком исчезла вдали.
Увидев, что она скрылась, Гу Жун с улыбкой на губах медленно закрыл глаза. Лун И, зажатый в объятиях мёртвого воина, нахмурился и, не сумев вырваться, рубанул мечом — отсёк руку Гу Жуна и освободился.
Догнать Шэ Хуаньсюэ теперь было невозможно. Лун И некоторое время смотрел в ту сторону, куда она скрылась, затем махнул оставшимся стражникам и приказал:
— Похороните этого человека как подобает. Дайте ему целое тело.
Сказав это, он вскочил на коня и уехал докладывать.
Шэ Хуаньсюэ бежала на запад, прямиком к храму Баоюй. Но ещё не добежав до подножия горы, она увидела у входа отряд серебряных стражников с копьями. Спрятавшись в тени, она нахмурилась: «Неужели даже наставник…»
Под «наставником» она имела в виду настоятеля храма Баоюй — мастера Ляочэнь. Всем было известно, что храм Баоюй — бывший императорский монастырь прежней династии, но мало кто знал, что настоятель Ляочэнь был также наставником императорского двора прежней эпохи. Именно он помог ей скрыться от погони Ли Чэ, укрыв её в храме.
Шэ Хуаньсюэ наблюдала из укрытия. Через полчаса она увидела, как Сунь Сюнь выводит настоятеля Ляочэня с горы. Она закрыла глаза — боль в сердце стала невыносимой. Её опрометчивость не только уничтожила многолетние труды, но и погубила Гу Жуна, самого преданного ей человека. А теперь и наставник попал в плен.
Её раскаяние невозможно было выразить словами.
Дождавшись, пока Сунь Сюнь уведёт Ляочэня далеко, Шэ Хуаньсюэ тихо отступила. Перед ней раскинулся весь мир, но она не знала, куда идти.
Внезапно перед ней появились несколько человек. Они встали на одно колено и поклонились:
— Принцесса! Мы получили приказ генерала Гу и давно ждём вас здесь.
При упоминании Гу Жуна слёзы снова навернулись на глаза. Он ведь сказал, что больше не будет за ней ухаживать… Но на самом деле отдал свою жизнь, чтобы спасти её. Эти люди, конечно, были подготовлены заранее. Что он чувствовал, отправляя их сюда? Надеялся ли он, что, узнав правду о Ли Чэ, она всё же найдёт путь к спасению?
Шэ Хуаньсюэ сдержала слёзы и велела им встать. Гу Жун был прав: плакать теперь бесполезно. С этого момента у неё осталась лишь одна цель — месть!
Сунь Сюнь поместил настоятеля Ляочэня под стражу в темнице резиденции наместника Ичжоу и приказал хорошо охранять его. Люй Чжицин недовольно ворчал:
— У всех дела, а я сижу без дела. Теперь, когда всё закончилось, вы свалили мне эту головную боль.
Сунь Сюнь улыбнулся:
— Наместником Ичжоу тебе оставаться недолго. Вернёмся в столицу — там дел хватит на всех. Если ты недоволен распоряжением Его Высочества, можешь поехать со мной доложить лично.
Лицо Люй Чжицина тут же изменилось, и он замахал руками:
— Нет-нет! Откуда мне быть недовольным? Я полностью доволен! В высшей степени доволен!
Сунь Сюнь покачал головой и ушёл, размышляя про себя: «От кого же у него такой характер? В семье Люй все же славятся своей сдержанностью».
Когда Сунь Сюнь вернулся, уже стемнело. Он спешил в дом, чтобы доложить, но увидел, что Лун И, весь в дорожной пыли, уже стоит внутри и докладывает Ли Чэ о событиях дня. Сунь Сюнь остановился у двери и стал ждать.
Ли Чэ заметил его и, прервав доклад Лун И, велел войти. Сунь Сюнь вошёл и встал у стены. Ли Чэ кивнул Лун И:
— Продолжай.
Лун И поклонился и продолжил рассказ, начав с того места, где Гу Жун, получив стрелу в плечо, прорвался из окружения. Дойдя до момента, когда Гу Жун пал, а Шэ Хуаньсюэ скрылась, он замолчал.
Ли Чэ выслушал и с лёгким сожалением произнёс:
— Этот человек был талантлив. Жаль, что выбрал не ту сторону.
Затем он повернулся к Сунь Сюню:
— А у тебя как дела сегодня?
Сунь Сюнь склонил голову:
— Все семьдесят восемь человек, собравшихся на горе Юньцзи, уничтожены. Согласно вашему приказу, я лично ждал у храма Баоюй, но Шэ Хуаньсюэ так и не появилась. Тогда я схватил настоятеля храма, устроил публичное шествие по городу и объявил, что он — наставник прежней династии. Сейчас он содержится в темнице резиденции наместника.
Ли Чэ кивнул:
— После падения прежней династии он не служил никому. Шэ Хуаньсюэ просто нашла его и попросила помочь — это вполне естественно. Между ними нет глубокой связи, так что она точно не пойдёт спасать его, рискуя жизнью. Раз он не виновен в серьёзных преступлениях, дайте ему чашу с ядом — пусть умрёт достойно.
Сунь Сюнь ответил:
— Слушаюсь.
Когда оба закончили доклад и собирались уходить, Ли Чэ вдруг обратил внимание на Лун И:
— Сегодня Лю Сюань и её служанка сильно перепугались. Время ещё раннее, они, вероятно, ещё не спят. Сначала сходи, прими ванну, переоденься, а потом загляни к ним.
http://bllate.org/book/5547/543798
Готово:
