Лю Сюань рассеянно сняла с полки кареты книгу и раскрыла её:
— В этом мире встречаются всякие люди. Если будешь сердиться на каждого — умрёшь от злости ещё молодой.
Хуншао с любопытством посмотрела на неё:
— Госпожа, почему вы сегодня так спокойны?
Лю Сюань, даже бровью не поведя, перевернула страницу:
— Есть такие люди, с которыми нельзя ссориться, от которых нельзя скрыться и перед которыми не убежишь. Остаётся одно — терпеть. Терпишь-терпишь — и в конце концов становишься спокойной.
Когда Лю Сюань со свитой уехала, толпа снова загудела. Вскоре по всему Ичжоу разнеслась молва: шестая госпожа Лю — белокожа, красива и обладает богатым приданым.
Карета двинулась на север, выехала за городские стены и, проехав ещё более десяти ли на запад, наконец достигла подножия горы, где стоял храм Баоюй.
Храм Баоюй был единственным крупным буддийским монастырём в округе ста ли. Говорили, его основал по указу императора предыдущей династии, и некогда он даже считался императорским. Однако после падения старой династии и переноса столицы новой властью храм пришёл в упадок. Тем не менее, несмотря на это, паломники по-прежнему стекались сюда, и курение благовоний не прекращалось.
Храм Баоюй возвышался на вершине горы. От подножия до вершины вели тысяча шестьсот с лишним ступеней. Хотя гора не была особенно крутой, подниматься разрешалось только пешком. По обе стороны лестницы у подножия стояли несколько воинствующих монахов, которые вежливо, но твёрдо убеждали всех, кто пытался подняться в паланкине или карете, отказаться от этой затеи. А тех, кто упрямо настаивал на своём, внутри храма просто игнорировали.
Бывали, конечно, и гордецы, которые устраивали скандалы. Но чем это заканчивалось? Монахи храма Баоюй были многочисленны и в драке не уступали никому. Кроме того, даже императоры прежней династии поднимались сюда пешком, ступень за ступенью. Кто же ты такой, чтобы ставить себя выше императора?
Скандальщики сначала получали по заслугам от монахов, а потом становились предметом насмешек и перешёптываний толпы. После нескольких таких случаев никто больше не осмеливался подниматься к храму Баоюй в паланкине.
Лю Сюань сошла с кареты и велела вознице со стражей подождать внизу, а сама пошла в гору только с Хуншао.
Среди паломников было немало женщин из знатных семей. Девицы, ещё не вышедшие замуж, прикрывали лица прозрачными вуалями, поэтому Лю Сюань с Хуншао не привлекали внимания. Поднимаясь по ступеням, они уже к середине пути начали тяжело дышать.
Наконец добравшись до середины, Хуншао поспешила поддержать Лю Сюань и повела её к месту для отдыха, устроенному храмом. Опустившись на скамью, они получили от монаха чашки с чаем. Девушки давно не выходили из дома, и, несмотря на усталость, всё вокруг казалось им новым и интересным. Отдышавшись, Хуншао начала оглядываться по сторонам.
При этом взгляде Лю Сюань вдруг заметила в укромном месте у обочины нескольких чернокостюмных мужчин в облегающей одежде. Она нахмурилась: «Как они здесь оказались? Неужели Ли Чэ тоже приехал в храм Баоюй сегодня?»
Она огляделась — их с Хуншао никто не замечал. Тогда Лю Сюань чуть опустила вуаль. «Храм огромен, людей здесь множество. Только бы не встретиться с ним. А то ещё подумает, будто я за ним увязалась… И без того хлопот хватает».
Решившись, она ускорила шаг: после молитвы и снятия траура немедленно спуститься вниз. Ли Чэ для неё — всё равно что потоп или звериный рёв: от него надо держаться подальше.
Последняя половина пути показалась ей особенно быстрой. Добравшись до храма, Лю Сюань внимательно осмотрелась — следов чернокостюмных нигде не было. Она облегчённо вздохнула: видимо, Ли Чэ уже ушёл.
Она с Хуншао медленно продвигалась вслед за толпой: сначала вознесли благовония у большого кадильного котла во дворе, а затем вошли внутрь главного зала.
Лю Сюань и Хуншао всё ещё носили траурные повязки. Едва они переступили порог, как один из монахов подошёл к ним:
— Амитабха. Сейчас настоятель находится в своих покоях. Желаете ли, чтобы он лично провёл церемонию снятия траура?
Снятие траура совершалось по строгим правилам: монах читал особые сутры, после чего траурную повязку сжигали под молитвы. В обычных храмах этим занимались специально назначенные монахи, но сегодня, к удивлению Лю Сюань, свободен был сам настоятель храма Баоюй. Получить благословение настоятеля считалось великой удачей.
Девушки обрадовались и кивнули:
— Благодарим вас, высокочтимый. Проводите, пожалуйста.
Монах повёл их за главный зал. Пройдя несколько поворотов, они оставили позади шум толпы и вскоре оказались у дверей уединённой кельи. Монах доложил у входа, дождался разрешения и распахнул дверь:
— Прошу вас, госпожи.
Лю Сюань поблагодарила и вошла в келью вместе с Хуншао. Внутри, помимо настоятеля храма Баоюй, оказалась ещё одна женщина.
Лю Сюань сняла вуаль и передала её Хуншао, затем с сомнением оглядела келью:
— Мы не знали, что у вас гостья. Простите за беспокойство.
Настоятель храма Баоюй произнёс мантру и указал Лю Сюань на циновку:
— Шестая госпожа, не стоит извиняться. Услышав, что вы поднимаетесь в гору, я специально вас ждал.
Увидев удивление на лице Лю Сюань, он мягко улыбнулся:
— Не удивляйтесь. Я был в дружбе со старым господином Лю. Когда он ушёл из этого мира, я находился в другом храме с проповедью и не успел проститься. Сегодня я специально вас ждал. Прошу, садитесь.
Лю Сюань поблагодарила и опустилась на циновку. Краем глаза она окинула взглядом незнакомку: та была одета скромно, но держалась с таким достоинством, что сразу было ясно — из знатного рода. Лю Сюань удивилась: почему эта женщина не ушла, увидев, что они пришли на церемонию снятия траура?
— Шестая госпожа, начнём? — прервал её размышления настоятель.
Лю Сюань кивнула с лёгкой улыбкой.
Настоятель зажёг благовония в курильнице. Ароматный дымок поднимался вверх, успокаивая душу. Зазвучали сутры, и все мирские тревоги, боль и страдания словно отступили, оставляя лишь глубокое спокойствие.
Когда чтение завершилось, настоятель подал Лю Сюань ковш для сжигания. Она сняла траурную повязку с руки и опустила в ковш. Настоятель поджёг её и прочитал ещё один отрывок сутр, дожидаясь, пока повязка полностью не обратится в пепел.
Лю Сюань поблагодарила и взяла стоящий рядом сосуд с гадальными палочками. Сосредоточенно потрясши его, она вскоре услышала стук — одна палочка выпала на пол. Подняв её, Лю Сюань взглянула на надпись и застыла:
«Куря благовония, спрашиваешь о браке,
Звезда Хунлуань движется — знак не случайный.
Под луной судьба сводит вас вместе,
Скоро услышишь звонкий аккорд любви».
Лицо Лю Сюань окаменело. Она передала палочку настоятелю, ожидая толкования, хотя и без того всё поняла: гадание говорило, что её звезда брака уже зажглась.
И в самом деле, настоятель бегло прочитал текст и сказал:
— Поздравляю вас, шестая госпожа. Ваш избранник появился.
Лю Сюань мысленно вздохнула: «Избранник, конечно, появился… Только через несколько часов он станет для меня чужим».
Закончив все дела, она не захотела задерживаться в храме и собралась уходить. Но настоятель мягко улыбнулся:
— Раз вы — дочь старого друга, не откажитесь ли от скромной трапезы? У меня к вам есть одна просьба.
Лю Сюань взглянула на женщину, всё это время молчаливо сидевшую в стороне, слегка колебнулась, но кивнула.
Трапезу принесли прямо в келью. Поев, девушки позволили монаху убрать посуду и выйти, плотно закрыв за собой дверь.
Едва дверь закрылась, настоятель храма Баоюй произнёс:
— Амитабха. Шестая госпожа, у меня к вам большая просьба. Надеюсь, вы не откажете.
Лю Сюань, не выдавая эмоций, сложила ладони в молитвенном жесте:
— Просите, высокочтимый.
Настоятель указал на женщину:
— Эта девушка — Шэ Хуаньсюэ, дочь моего старого друга. Как и вы, она внезапно потеряла семью и осталась без дома. В поисках пристанища они отправились в путь, но по дороге на них напали разбойники. Мне как раз возвращался с проповеди, и я успел спасти только её. Остальные… увы, я был бессилен.
Он вновь произнёс мантру:
— Теперь в роду Шэ осталась лишь одна наследница. Я уже послал людей связаться с боковыми ветвями семьи — скоро придут вести. Хотя буддийский храм принимает всех, всё же это место уединения и чистоты. Девушке неприлично долго здесь оставаться. Сегодня, увидев вас, я осмелился заговорить. Не могли бы вы приютить Шэ Хуаньсюэ на несколько дней, пока не приедут её родственники?
Едва он замолчал, Шэ Хуаньсюэ, до этого сидевшая тихо, сняла вуаль и встала перед Лю Сюань, изящно склонившись в поклоне:
— У меня больше нет пристанища. Прошу вас, госпожа Лю, приютите меня ненадолго. Как только приедут родные, я немедленно уйду и больше не потревожу вас.
Её голос звучал, словно пение жаворонка, а сама она была хрупкой, будто тростинка, которую ветер может сломать в любую минуту.
Лю Сюань молчала, и Шэ Хуаньсюэ, не поднимаясь с поклона, подняла на неё глаза, полные слёз.
Лю Сюань слегка заныла голова. Она не хотела ввязываться в чужие дела, да и всё происходящее сегодня казалось ей подозрительным. Она посмотрела на спокойное лицо настоятеля, затем на слёзы Шэ Хуаньсюэ и наконец вздохнула:
— Госпожа Шэ, вставайте. Раз настоятель просит, как я могу отказаться? Да и вы, как и я, пережили большое горе.
Услышав согласие, Шэ Хуаньсюэ вдруг улыбнулась сквозь слёзы — так трогательно и жалобно, что даже Лю Сюань почувствовала укол сочувствия.
Настоятель тоже сложил ладони:
— Амитабха. Шестая госпожа, вы милосердны.
«Ладно, ладно, — подумала Лю Сюань. — Если здесь и замышляется что-то, мне всё равно не выйти сухой из воды».
— Поздно уже, — сказала она вслух. — Госпожа Шэ, пойдёмте со мной вниз.
Они снова надели вуали и вышли из кельи, начав спускаться по лестнице.
На полпути Лю Сюань огляделась — чернокостюмных нигде не было. Видимо, Ли Чэ уже уехал.
Возница, не задавая лишних вопросов, спокойно усадил обеих девушек в карету и повёз их обратно в старый дом семьи Лю.
Лю Сюань поселила Шэ Хуаньсюэ в западном дворе, а сама осталась в восточном. Такое расположение ясно показывало: она не доверяет гостье.
Шэ Хуаньсюэ ничуть не обиделась на такое размещение. Наоборот, она с покорностью и благодарностью поблагодарила и вела себя с присланной служанкой чрезвычайно вежливо — совсем как благородная девица, вынужденная временно жить в чужом доме.
Вернувшись в свои покои, Лю Сюань никак не могла успокоиться. Она поднималась в храм незаметно, так почему же, едва войдя в главный зал, её сразу узнали и повели в келью настоятеля? Она никогда не слышала, чтобы дед упоминал о дружбе с настоятелем храма Баоюй. Даже если бы такая дружба и существовала, настоятель никогда раньше не видел её — как же он сразу узнал и назвал по имени?
Чем больше она думала, тем больше находила странностей. «Видимо, сегодня уж точно не мой день», — вздохнула она, массируя виски.
Она позвала слугу:
— Сходи к управляющему Ху. Скажи, что я останусь в старом доме. Если понадобится со мной связаться — пусть приходит через заднюю дверь и никому не показывается. А ещё зайди в особняк и передай всем, что меня там ждать не надо.
Внезапно она вспомнила утреннее приказание Ли Чэ — приносить ему кашу каждый день в час Змеи. Подумав немного, она написала записку и вручила её слуге:
— Отнеси это в дом рядом с особняком. Передай людям внутри.
Слуга ушёл с поклоном.
Когда стемнело, в западном дворе старого дома Шэ Хуаньсюэ отослала служанку и села перед зеркалом расчёсывать волосы. За её спиной бесшумно возник чёрный силуэт.
Шэ Хуаньсюэ, увидев его в зеркале, не удивилась и продолжила расчёсывать пряди:
— Что случилось?
Чернокостюмный воин склонился в поклоне:
— Госпожа Лю отправила слугу. Приказать ли устранить его?
— Нет, — спокойно ответила Шэ Хуаньсюэ. — Она не только шестая госпожа Лю, но и владелица «И Пинь Сян», внешняя торговка клана Чжан. Теперь, когда я поселилась в старом доме, она тоже вынуждена здесь остаться — ей будет неудобно действовать. Этот слуга, несомненно, выполняет её поручение.
— Вы правы, госпожа. Слуга сначала зашёл в «И Пинь Сян», а потом направился к особняку.
— Ясно, — сказала Шэ Хуаньсюэ, кладя расчёску. — Мы заняли это убежище, но не должны будить змею в траве. Удалось ли выяснить, кто преследует нас всё это время?
Воин опустился на одно колено:
— Простите, госпожа. Мои силы оказались недостаточны.
Шэ Хуаньсюэ махнула рукой:
— Это не твоя вина. Противник слишком загадочен. Наше нынешнее положение не выдержит проверки, но дом Лю — тихое место. Пока что я не хочу прибегать к убийствам без крайней нужды. Ступай. Если что — доложишь.
Чернокостюмный кивнул и так же бесшумно исчез.
В три часа ночи, в особняке на западе Ичжоу,
Сунь Сюнь долго ждал у двери кабинета, пока наконец перестали входить и выходить люди с почтовыми голубями. Тогда он тихо позвал:
— Господин.
— Входи.
Сунь Сюнь вошёл и увидел Ли Чэ, откинувшегося в кресле с закрытыми глазами — на лице читалась усталость. Он подошёл ближе и положил на стол письмо:
— Господин, шестая госпожа Лю прислала записку через слугу.
Ли Чэ открыл глаза, взглянул на конверт с изящным, но твёрдым почерком и уголки губ его тронула улыбка:
— Почерк, как и сама она.
Он распечатал письмо и стал читать. Сначала его лицо озаряла улыбка, но по мере чтения выражение становилось всё серьёзнее.
Сунь Сюнь обеспокоенно спросил:
— Господин?
Ли Чэ передал ему письмо и коротко фыркнул:
— Сегодня мы вернулись ни с чем. Думал, придётся потратить ещё несколько дней… А теперь, гляди-ка, этот человек сам пришёл прямо под нос.
http://bllate.org/book/5547/543787
Готово:
