Никто не знал, что на самом деле приключилось с этими духовными зверями, кроме Фу Ми. Она бережно взяла Цайхуа в ладони и тихо спросила:
— Малыш, это ведь ты мне помог?
Цайхуа ласково потёрся головой о её ладонь, выглядя ещё более нежным и капризным, чем сама Фу Ми.
Фу Ми разглядывала Цайхуа весь день, пересказала всё, что знала, пока не осипла, но эта малышка лишь повторяла одно и то же — терлась о её ладонь, совершенно не желая вступать в разговор.
К счастью, в её сознании наконец заговорил «Ты-Дао-Ба»:
— Хватит смотреть. Это всего лишь бабочка первого ранга, хотя и обладает потенциалом роста. Всё же неплохо.
«Ты-Дао-Ба» появлялся в сознании Фу Ми нерегулярно: когда ему не хотелось отвечать, он делал вид, будто его вовсе нет, а иногда вдруг неожиданно вмешивался — совершенно своенравный.
С тех пор как духовные звери с горы Янлин стали сами ходить на Новую Плантацию, чтобы справить нужду, Фу Ми внезапно почувствовала пустоту и даже немного заскучала.
Но в секте Цибао всегда не хватало рабочих рук, и едва Фу Ми успела передохнуть, как её уже позвала старшая сестра Суцин с горы Ваньфу:
— Сестра Фу Ми, разве ты не обещала лично помочь нам, горе Ваньфу, с мелкими делами ещё тогда, в Зале Шэньсяо?
Фу Ми взглянула на слегка нервничающую Суцин и кивнула. Она, как правило, не любила отказываться от своих обещаний.
— Отлично! Прошу, идём скорее на гору Ваньфу. Разумеется, мы не заставим тебя трудиться даром. Я слышала, ты любишь крольчатину, так что купила у Ян Жу десять кроликов — ешь сколько душе угодно.
Фу Ми слегка улыбнулась. Хотя серые духовные кролики и были вкусны, по сравнению с тем, что она ела раньше, это было ничто. В тот раз она вовсе не ради себя воровала кроликов — лишь чтобы угостить Цуй Юаньшэна и Бай Жусяня.
Гора Ваньфу, как ясно из названия, специализировалась на создании талисманов. Это было ремесло, требующее мастерства: сначала нужно было изготовить бумагу для талисманов, затем приготовить чернила для росписи.
Когда Фу Ми впервые попала на гору Ваньфу, её поразило всё увиденное: ученики с наклеенными на ноги талисманами «Скорости» носились, будто ветер; те, кто использовал талисман «Богатырской силы», одной рукой поднимали целую гору Байши, где жила Фу Ми. Были также талисманы «Преображения», «Рассеивания иллюзий», «Громового удара» и многие другие — от атакующих до защитных и вспомогательных. Казалось, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью талисмана.
И тут же интерес Фу Ми переключился с разведения духовных зверей на искусство талисманов.
Когда-то, проведя три месяца на горе Янлин, Фу Ми впервые увидела Цан Шуан — первую красавицу горы и наследницу секты. Та восседала на золотом Лунцюэ — боевом духовном звере, выращенном ею самой. Лунцюэ был не только великолепен, но и чрезвычайно силён, и даже скромные черты Цан Шуан приобрели с его помощью ореол неземной красоты. Тогда Фу Ми твёрдо решила: и она выведет себе такого же божественного зверя.
Но прошло всего несколько дней — и её мечта изменилась.
* * *
Пока другие культиваторы сидели в медитации, вдыхая облака и выдыхая туманы, принцесса Фу Ми усердно занималась каллиграфией и рисованием, решив проложить собственный, необычный путь.
Все те труды, что она вложила ранее, наконец начинали приносить плоды. Ведь именно в этом она была настоящей мастерицей — в «чертовщине», как её называли. Увы, в правилах горы Ваньфу чётко говорилось: менее года в секте — не смей брать кисть для росписи талисманов. Сначала нужно молоть киноварь и делать бумагу.
Поэтому Фу Ми приходилось тщательно убирать свои прекрасные, гладкие, словно шёлк, волосы под платок, чтобы не испачкать их краской. Пигменты для талисманов оставляли несмываемые следы.
— Сестра Фу Ми, выжми, пожалуйста, сок из звёздной травы.
— Сестра Фу Ми, растолки для меня железную киноварь.
— Сестра Фу Ми, извлеки красную нить из цветов ланьхунхуа.
...
Фу Ми даже не пришлось специально учиться — она уже наизусть знала свойства всех материалов для талисманов. А в процессе бесконечной работы, где её использовали как рабочую лошадку, она ещё и развила способность делать несколько дел одновременно.
В её мастерской теперь стояло двадцать котлов, двенадцать мельниц и четырнадцать мешалок. Фу Ми металась между ними, как вихрь, но ей это даже нравилось. Для неё главное — не культивация и не траты. Усталость её нисколько не смущала.
Уже на десятый день она взяла на себя приготовление всех материалов для двухсот внутренних учеников горы Ваньфу. Теперь ей больше не нужно было носиться туда-сюда — она спокойно расхаживала по мастерской, будто прогуливаясь в саду, и каждый её шаг будто оставлял за собой лотосы. Старшие братья с восхищением думали: вот истинная красавица — даже в такой суете остаётся безупречно изящной.
Поскольку большинство учеников горы Ваньфу были юношами, отобранными до восемнадцатилетнего костного возраста, для них даже просто увидеть женщину — уже радость. А тут перед ними — Фу Ми, ослепительная красавица, да ещё и такая трудолюбивая! Каждый день она получала множество мелких подарков: духовные пилюли, истинные камни цзинъюаньши — всё это отправлялось в желудок Цайхуа, а записки с наставлениями по талисманам Фу Ми тщательно хранила у себя.
Однажды, пока Фу Ми читала нефритовую табличку с горы Ваньфу и одновременно перемешивала слюну золотой жабы, в мастерскую вошёл Бай Инэн. Он даже не успел открыть рот, как Фу Ми, не оборачиваясь, сказала:
— Третий котёл слева.
Бай Инэн подошёл к третьему котлу — и действительно, клей из трёхглазой змеи уже был готов. Он поблагодарил Фу Ми, а затем, заикаясь, произнёс:
— Сестра Фу Ми... я слышал, тебе нравятся записи об искусстве талисманов. Я немного разбираюсь во взрывных огненных талисманах... этот нефритовый свиток — для тебя.
Фу Ми обернулась и мягко улыбнулась ему. Её глаза были нежны, как весенний родник. Бай Инэн покраснел до корней волос и в замешательстве забыл даже забрать котёл.
— О-о-о, так ты, оказывается, повсюду оставляешь за собой след, соблазняя всех подряд! — раздался в сознании Фу Ми голос «Ты-Дао-Ба».
— О-о-о, так ты, оказывается, всего лишь пошлый старикан, который не может удержаться от подглядывания! — парировала Фу Ми.
«Ты-Дао-Ба» прикрыл несуществующие глаза:
— Думаешь, мне это нравится?
Фу Ми презрительно фыркнула:
— Ты ничего не понимаешь! Я так прекрасна, что просто обязана украшать «окна души» — глаза окружающих. Мне приятно, всем приятно — разве не прекрасен этот мир?
— А парень-то весь влюбился! — возразил «Ты-Дао-Ба». — Неужели тебе не жаль его сердца?
— Да разве можно постичь Дао, если не преодолеть привязанность к чувствам? — гордо ответила Фу Ми. — Неужели моя красота — преступление? И потом, с каких это пор старик вроде тебя рассуждает о юношеских чувствах?
Она хитро прищурилась:
— А-а-а, теперь ясно! Ты сам не выдерживаешь одиночества!
Фу Ми великодушно махнула рукой:
— Не трать зря силы, принцесса не интересуется стариками. Лучше сразу забудь об этом.
«Ты-Дао-Ба» в бешенстве метался в её сознании:
— Ты... ты...! Такого нахальства я ещё не встречал! Да разве я мог бы обратить на тебя внимание?
Фу Ми решила, что он просто злится, потому что она угадала его тайные мысли, и великодушно простила его «наглость». Всё её внимание вновь сосредоточилось на талисманах.
Фу Ми регулярно посещала лекции старших братьев по искусству талисманов и прочитала множество записок. Наконец она не выдержала и захотела попробовать сама.
За последнее время она сэкономила немало материалов: приготовление чернил для талисманов редко удавалось с первого раза, поэтому ученики всегда давали ей запас. Но Фу Ми достигла почти стопроцентного успеха, и излишки материалов теперь пополняли её собственные запасы.
Вернувшись вечером в пещеру Паньсыдун, она скормила Цайхуа все подарки от увлечённых старших братьев и при свете жемчужин приготовилась к росписи талисмана.
Перед началом нужно было успокоить ум, собрать дух и избавиться от всех посторонних мыслей — как и при культивации. Она обмакнула кисть в чернильницу с киноварью и, следуя образу в уме, начала рисовать самый простой талисман — «Деревянного вола». Такой вол мог служить как средство передвижения или для перевозки грузов; каждый начинающий ученик имел хотя бы один.
Фу Ми тысячи раз прорепетировала образ «Деревянного вола» в уме, но, когда пришло время наносить первый мазок, рука не слушалась. Она глубоко вдохнула и запустила циркуляцию ци. Будучи на пике Сферы Пяти Элементов с почти идеальным балансом у-син, она обладала наилучшими условиями для росписи талисманов.
Как только ци из её пальцев хлынула в кончик кисти, символы в сознании ожили и сами потекли на бумагу. Фу Ми завершила первый талисман «Деревянного вола» одним махом.
Не хвастаясь, она знала: мало кто из новичков добивается успеха с первой попытки. Правда, её движения ещё не были достаточно плавными, и талисман получился низкого качества — мог нести лишь сто цзинь. А вот если бы его рисовал старейшина Фу Ифэй, его «Деревянный вол» унёс бы тысячу цзинь и пробежал бы сто ли за день.
Но Фу Ми была перфекционисткой и не могла смириться с недостатками. Целый месяц она не спала и не отдыхала, нарисовав не меньше десяти тысяч «Деревянных волов», пока наконец не создала талисман, озарённый золотым сиянием. Только совершенный талисман мог излучать золотой свет.
Первый шаг всегда самый трудный. Освоив «Деревянного вола», Фу Ми легко справилась с другими талисманами того же уровня. К третьему месяцу она уже могла рисовать талисманы второго ранга — право, принадлежащее лишь внутренним ученикам горы Ваньфу.
Первым талисманом второго ранга она выбрала «Звёздное облако» — самый бесполезный из всех талисманов второго ранга и единственный, рецепт которого был открыт для всех учеников.
Для «Звёздного облака» требовалась чёрная ночная бумага в качестве основы и чернила из серебряной звёздной киновари с соком трёхлетней травы суолунь. Себестоимость составляла около одного истинного камня цзинъюаньши.
В сумке Цянькунь у Фу Ми было ровно три таких камня, поэтому ошибаться она не могла — каждая копейка на счету.
Если бы ей удалось успешно создать талисман, она могла бы обменять его у Хуан Шуяня на один истинный камень цзинъюаньши и хотя бы не остаться в убытке. Остальные талисманы второго ранга на рынке стоили не меньше десяти камней, только «Звёздное облако» было почти ничего не сто́ящим.
Но выбора не было: именно «Звёздное облако» требовало самых дешёвых материалов, которые она могла себе позволить.
Фу Ми несколько раз мысленно прорепетировала узор «Звёздного облака» и только потом взялась за кисть. Вначале всё шло гладко, но едва она нарисовала треть талисмана, как почувствовала, что ци в её цихае вырвалась из-под контроля и хлынула в кончик кисти.
Неужели это «пожирание талисманом»?!
Роспись талисманов — дело отнюдь не безопасное. Легко подвергнуться обратной атаке собственного талисмана. Сейчас, когда ци Фу Ми иссякала, уже нарисованная треть талисмана, будто обретя собственную волю, требовала завершения любой ценой — и начинала высасывать из неё всю оставшуюся ци, а затем и саму жизненную сущность. Это было похоже на то, как если бы она кормила питомца, который, не наевшись досыта, съест самого хозяина.
Именно поэтому только внутренние ученики горы Ваньфу осмеливались рисовать талисманы второго ранга, да и то лишь под присмотром наставника. Только Фу Ми, отчаянная смельчака, решилась на это в одиночку.
Но в этот самый момент в её сознании возник образ нарисованной трети звёздного облака — безбрежного, но подчиняющегося своим законам. Она закрыла глаза и поняла: если сейчас не постигнет силу звёзд, талисман просто поглотит её.
Неожиданно ей вспомнился Ронг Ди. Когда-то в его глазах она тоже видела тайну звёздной силы — ту самую, что, раз попав в её орбиту, уже не позволяла вырваться.
Фу Ми не знала, сколько времени прошло. Бай Инэн зашёл в её пещеру и увидел, как она стоит у стола, всё ещё держа кисть, с закрытыми глазами. Длинные ресницы, словно веер, лежали на щеках, и на их кончиках, на кончике носа, на пальцах будто мерцали звёзды. Бай Инэн даже слышал лёгкий, хрустальный звон, будто трескался лёд.
Он сразу понял, что Фу Ми вошла в состояние озарения, и не посмел её потревожить, но и уйти не мог — всё ходил у входа.
Когда Фу Ми наконец вышла из озарения, она почувствовала, как ци в её теле бурлит и переполняет её. Она сама того не осознавая, достигла Сферы Звёздного Сияния — подступа к Стадии Изначального. Фу Ми не заметила, сколько времени прошло, и подумала, что лишь на мгновение задумалась. Талисман «Звёздное облако» всё ещё был незавершённым, и она машинально снова взяла кисть.
На этот раз, когда до завершения оставался всего один мазок, она вновь почувствовала, как ци из цихая хлынула наружу, будто человек, страдающий от сильнейшего поноса.
http://bllate.org/book/5546/543721
Готово:
