Вечером трое развели на вершине костёр и зажарили серого зайца. Мясо оказалось сочным, острым и ароматным, но главное — пропитанным духовной энергией. С таким угощением ежедневно не нужно было даже сидеть в медитации: культивация всё равно шла стремительно вперёд.
Бай Жусянь причмокнул губами:
— Фу Ми, сестрица, где ты такого зайца поймала? Вкус-то какой!
Фу Ми, не теряя изящества, аккуратно обгладывала кроличью ножку.
— В лесу на восточной горе.
— Бульк! — Цуй Юаньшэн выронил заячью голову на землю и дрожащим голосом прошептал: — Восточная гора?!
Фу Ми была не глупа.
— Спокойно ешь, старший брат. Главное — после трапезы не забыть уничтожить улики.
Восточная гора принадлежала горе Янлин. Как ясно следует из названия, там разводили духовных зверей и растения. Этот серый зайчик был одним из духовных кроликов, которых разводили ученицы Янлин. Он не имел особой ценности — разве что мясо у него было отменное. На горе Янлин такие кролики не считались редкостью; просто некоторые девушки заводили их из-за милого и кроткого нрава.
Цуй Юаньшэн уже много лет состоял в секте Цибао, но никогда не пробовал серого духовного кролика. Услышав слова Фу Ми, он подумал: «Раз уж съел — уже не отвертишься», подобрал заячью голову и снова принялся за еду.
Когда трое закончили трапезу и тщательно уничтожили все следы, они уже собирались уходить, как вдруг равнина Ваньшань оживилась. Оказалось, у старшей сестры Ян с горы Янлин пропал один из серых кроликов, и теперь она громогласно обыскивала окрестности. Первым делом её подозрения упали на Ваньшань.
Только новички с Ваньшани могли так безрассудно посметь поймать зайца с восточной горы.
Ян Жу вскочила на высокий холм и достала артефакт, похожий на огромный цветок-трубу.
— Внимание, ученики Ваньшани! — прокричала она. — Кто украл моего Малыша-Серенького, немедленно сдавайтесь! Иначе, если я вас поймаю, вам несдобровать!
Даже если зажать уши, этот пронзительный, режущий барабанные перепонки голос всё равно проникал внутрь. Фу Ми, стоя на холме, с любопытством разглядывала гигантскую «трубу» в руках Ян Жу и подумала, что даже её Раковина Тайных Звуков вряд ли уступает этому артефакту.
Однако Раковина Тайных Звуков была сокровищем Восточного Моря, и мастера Трёх Тысяч Областей не могли создать ничего подобного.
Конечно, никто из Ваньшани не собирался добровольно сдаваться, и трое тоже не собирались признаваться.
— Эта старшая сестра Ян — третья по силе ученица горы Янлин, — пояснил Цуй Юаньшэн. — У неё крайне вспыльчивый нрав, и она обожает разводить кроликов.
Последние слова он произнёс с горькой обидой. Едва услышав, что кролик пойман на восточной горе, он сразу почувствовал беду и боялся, что это именно кролик Ян Жу. И вот — боялся волка, да вышел на волка.
— Не хотите признаваться? — Ян Жу, вероятно, уже догадалась, что её Малыш-Серенький ушёл в чьи-то желудки. Она взмыла в небо и достала зеркало. — Свети!
Зеркало вспыхнуло ярким сиянием. Чем выше поднималась Ян Жу, тем шире становился охват зеркала.
Прежде чем Фу Ми успела что-либо сообразить, Ян Жу уже спустилась прямо перед ними.
— Ага! Так это вы, трое воришек, зажарили моего Малыша-Серенького! — ледяным тоном сказала она. — Говорите, чья была идея?
В подобной ситуации любой порядочный мужчина не допустил бы, чтобы девушка одна несла гнев на себя. Цуй Юаньшэн и Бай Жусянь одновременно шагнули вперёд.
Но тут заговорила Фу Ми:
— Старшая сестра, это я поймала Малыша-Серенького.
Цуй Юаньшэн и Бай Жусянь удивлённо обернулись. Они не ожидали такой прямоты от Фу Ми.
— Хмф! — фыркнула Ян Жу.
Цуй Юаньшэн торопливо перебил её:
— Старшая сестра Ян, сестрица Фу Ми ничего не понимает. Прошу вас, не вините её. Вините меня!
— Когда я звала вас сдаться, вы молчали? — холодно отрезала Ян Жу. — Теперь уже поздно. И нечего оправдываться!
— Просто я надеялась, что удастся избежать наказания, — честно призналась Фу Ми. — Не думала, что у старшей сестры такие могущественные артефакты и что всё равно ничего не утаишь.
Ян Жу не ожидала такой откровенности. Фу Ми не просто созналась, но и подробно описала свои «преступные» мысли.
— Разумеется, вы, мелкие воришки, не уйдёте от моих глаз. Это зеркало зовётся «Зеркало Возвращённого Света». Оно способно откатывать время и показывать события прошлого.
Фу Ми с изумлением уставилась на зеркало.
— Старшая сестра, а как далеко оно может откатывать время?
— Полчаса, — ответила Ян Жу.
Хотя это и недолго, сама возможность откатывать время казалась невероятной.
— А кто создал это зеркало?
— Его выковал сам Куньлуньцзы, младший брат основателя нашей секты. Сейчас оно хранится у моего учителя, а сегодня я одолжила его, чтобы найти вас, мелких воришек.
Сказав это, Ян Жу вдруг вспомнила, зачем она здесь. Хотя съесть одного кролика — не преступление, дело в чести. Если не наказать Фу Ми строго, другие последуют её примеру, и тогда начнётся полный хаос.
Поэтому Ян Жу тут же увела Фу Ми на гору Янлин и велела ей выполнять всю работу младших учениц.
* * *
На горе Янлин большинство учениц были девушки. Увидев Фу Ми, некоторые из них, возможно, бросали на неё второй взгляд из-за её красоты, но, заметив её низкий уровень культивации, спокойно отводили глаза.
Для Фу Ми, привыкшей к всеобщему восхищению, это было непривычно. Оказаться среди множества девушек и не получить ни одного завистливого взгляда — настоящий удар по самолюбию.
На горе Янлин выращивали не так много духовных растений — в основном там разводили духовных зверей. А те, в свою очередь, ежедневно оставляли огромное количество экскрементов. Фу Ми, как младшая ученица, должна была собирать весь этот «урожай» и вывозить на поля для удобрения духовных культур.
Это ещё можно было бы терпеть, но проблема была в том, что зверей не держали в загонах. Поэтому Фу Ми приходилось ежедневно изучать маршруты их передвижения, чтобы собирать помёт по следам.
Фу Ми, зажав нос, не стала бегать по всей горе в поисках экскрементов — это было бы бессмысленно. Вместо этого она взяла свой нефритовый жетон и отправилась в библиотеку горы Янлин, где хранились записи о разведении духовных зверей. Поскольку эти записи не были редкими, она могла взять их с собой и читать, пока искала помёт.
Сначала дело шло медленно, но уже через десять дней Фу Ми почти полностью освоила маршруты всех зверей на горе.
Первого, одиннадцатого и двадцать первого числа каждого месяца на горе Янлин проводились лекции. В этот раз на склоне горы выступала сама Ян Жу.
Хотя среди учениц Ян Жу занимала лишь третье место, в разведении духовных зверей она была самой опытной. Её талант был скромным — далеко уступал первым двум, Цан Шуан и Чу Сан, — но благодаря своим зверям она стабильно удерживала третье место на внутренних соревнованиях. Для многих учениц она была настоящим примером для подражания.
Фу Ми, хоть и не была ученицей Янлин, за эти два месяца так усердно трудилась, что между ней и другими ученицами возникло нечто вроде товарищеских отношений. Именно поэтому ей и сообщили о лекции.
Ян Жу кратко изложила основные принципы разведения духовных зверей и терпеливо ответила на все вопросы учениц. Фу Ми искренне сочла лекцию полезной.
В конце каждая ученица получила от Ян Жу по кокону бабочки.
— Не стоит недооценивать эти коконы, — сказала Ян Жу. — Это потомки Древней Священной Бабочки. Кто знает, может, именно из вашего кокона вылупится бабочка, в чьих жилах вновь проснётся кровь Древней Священной Бабочки.
Фу Ми бережно рассматривала кокон на ладони, боясь повредить его.
— Неужели это потомок Древней Священной Бабочки?
Она уже читала о Древней Священной Бабочке в записях библиотеки секты Цибао.
Древняя Священная Бабочка возглавляла список «Восьми Таинств» секты «Семь Сокровищ и Восемь Таинств». Это было существо, подобное богу: одним взмахом крыльев могло расколоть небеса и опрокинуть моря. Пыльца, собранная ею, на спине превращалась в Золотые Плоды, которые были полезны даже на Стадии Скорби Перерождения.
Ученица, сидевшая рядом с Фу Ми, не удержалась и фыркнула:
— Дура! Ты правда поверила? За всё это время Древняя Священная Бабочка отложила столько яиц, что их уже никто не считает, но ни разу больше не появлялась. Это просто игрушка для новичков.
Фу Ми разочарованно вздохнула:
— Ох...
Хотя бабочка и была далёким потомком, для Фу Ми это был её первый духовный питомец. Маленький Цыплёнок не в счёт — эта бабочка станет её настоящим спутником, ведь она сама будет наблюдать за её вылуплением и ростом. Поэтому Фу Ми берегла кокон, как мать бережёт ребёнка.
Каждый месяц Фу Ми получала от секты десять нижних истинных камней цзинъюаньши и тридцать пилюль для культивации духовных зверей. Она растворяла пилюли в воде и замачивала в этом растворе кокон. Кроме того, она обменяла несколько камней у старших братьев с горы Шэнци на массив собирания ци, в который крошила камни, чтобы усилить питание кокона.
Этот кокон получал уход высшего класса. Но Фу Ми казалось, что этого мало, и она поместила весь массив собирания ци прямо в духовную жилу своей пещеры Паньсыдун. Возвращаясь с работы на горе Янлин, она в свободное время пела бабочке песни.
Правда, песен она знала немного — в основном те, что когда-то дал ей Ронг Ди. Не задумываясь, она пела их бабочке, но уже не оперным, а мягким, нежным голосом.
Тем не менее, у всех остальных учениц, получивших коконы в тот же день, бабочки уже вылупились. У одной даже оказалась четырёхуровневая Дымчатая Бабочка, чей врождённый дым мог сбивать с толку разум. Все ею восхищались.
Только у Фу Ми кокон оставался без движения. Но она не унывала и продолжала усердно собирать помёт духовных зверей. Благодаря этому она довела до совершенства технику «Лотосы под каждым шагом», которую модифицировала, добавив способность из божественной кости.
Поскольку Земной Огненный Лотос был выгравирован на её левой ноге, она теперь ощущала земную энергию. Каждый шаг техники «Лотосы под каждым шагом» направлял поток земной энергии в точку Юнцюань на подошве, позволяя ей парить долгое время без затрат собственной духовной энергии.
Фу Ми была уверена: даже если на неё нападёт мастер Стадии Преодоления Себя, она сумеет убежать.
Два месяца Фу Ми исправно трудилась на горе Янлин. Можно сказать, гора никогда ещё не была такой чистой: в секте Цибао учеников не так много, и все они заняты культивацией, никто не бегал по горам, как Фу Ми.
Даже Ян Жу, видя её, начала чувствовать неловкость.
— Сестрица Фу Ми, если у тебя есть время, тебе стоит больше заниматься культивацией. Ты ведь уже два месяца в секте, а твой уровень так и не вырос.
Фу Ми беззаботно махнула рукой:
— Ничего страшного, старшая сестра.
Теперь она могла свободно передвигаться по горе Янлин. В библиотеке горы хранилось множество разнообразных книг, особенно много было историй о любви между людьми и духами, людьми и зверями. Фу Ми узнала много нового.
Кроме того, повсюду на горе Шэньсяо были расставлены массивы и выгравированы руны — Фу Ми не могла насытиться их изучением. Статус младшей ученицы давал ей свободу перемещаться куда угодно, и она наслаждалась каждым днём.
А её бабочка вылупилась на девяносто девятый день. Фу Ми с грустью смотрела на белую бабочку, похожую на обычную моль. Она была точь-в-точь как те белые моли, что порхают над капустными грядками в мире смертных.
Но всё же это было её сокровище. Фу Ми с любовью назвала бабочку «Цайхуа».
Она уколола палец и капнула кровь на лоб Цайхуа, заключив с ней сердечный договор. Теперь у неё появился спутник.
Фу Ми, подметая помёт духовных зверей, говорила Цайхуа:
— Цайхуа, ты — божественное существо. Не смей как эти звери оставлять помёт где попало. Ходи только на Новую Плантацию, поняла?
Новая Плантация — это место, куда свозили весь помёт. После компостирования он использовался для удобрения полей, на которых выращивали духовные растения. Такие растения давали лучший урожай и обладали более высоким качеством.
Цайхуа оказалась очень сообразительной и, казалось, поняла слова Фу Ми. Она никогда не оставляла помёт мимо Новой Плантации. Более того, все звери, с которыми она контактировала, через несколько дней тоже начали ходить на Новую Плантацию «решать свои дела».
Сначала Фу Ми думала, что Цайхуа просто общается с ними, но в конце концов даже шестикрылый павлин, скакун самого старейшины Чжанчжэнь с горы Янлин, каждый день летал на Новую Плантацию, чтобы оставить там свой помёт.
http://bllate.org/book/5546/543720
Готово:
