Укрепление тела преследует две цели: во-первых, приумножить силу удара, а во-вторых — усилить собственную защиту. Однако в этом мире не существует ничего поистине неразрушимого. Как гласит древнее изречение: «Рассечь воду мечом — и потечёт она ещё сильнее». Вода своей мягкостью рассеивает любую атаку; нет силы, способной нанести ей урон — даже если такая сила и возникнет, это будет лишь мимолётно, ведь её податливость мгновенно восстанавливается.
К несчастью, даже если Фу Ми и нашла подходящий путь, ей всё равно не хватало устной формулы этой техники укрепления тела, да и неизвестно было, сработает ли он вообще. К тому же все целебные настои, предназначенные для укрепления тела, она уже впитала в свои меридианы, чтобы усилить мощь.
«Нет разрушения — нет созидания», — решила Фу Ми и вновь сожгла всю свою истинную сущность судьбы. Энергия не исчезает бесследно и не возникает из ничего, а тесное пространство алхимического котла вполне могло удержать всю энергию, высвобождённую при этом сожжении.
Но этого оказалось недостаточно. Фу Ми была решительной натурой и, не раздумывая, превратилась обратно в свой истинный облик — лотос. Она не знала точно, каким именно лотосом являлась её истинная форма, но полагала, что его целебные свойства должны быть весьма сильными. В порыве безрассудства она позволила своему истинному облику подвергнуться переплавке, чтобы посмотреть, к чему это приведёт. В худшем случае — неудача, и тогда ей придётся ждать ещё десять тысяч лет.
Среди всех чудесных созданий Поднебесной, пожалуй, не найдётся иного духа, столь безрассудного, чтобы использовать собственную истинную форму в качестве ингредиента для укрепления тела. Этот процесс был чрезвычайно опасен: малейшая ошибка — и она навсегда останется бесплотной душой без тела и корней.
Переплавив свой цветок судьбы и заново создав плоть, Фу Ми получила тело, склонное к духовной природе. Так, совершенно случайно, она открыла для духов ещё один путь культивации — путь слияния истинной формы и выращенного тела в единое целое.
Теперь Фу Ми направляла духовную энергию не для укрепления силы, а для того, чтобы сделать своё тело невероятно мягким и податливым. Правда, это было лишь начальное проявление такой мягкости.
Фу Ми вспомнила, как однажды на Ганъбиньской равнине она не могла проникнуть в запечатанную ледяную хижину, тогда как Ронг Ди легко вошёл внутрь. В тот миг его тело будто распалось на части и просочилось сквозь лёд.
Прошло полгода, как Фу Ми сидела в алхимическом котле, не подавая признаков жизни. Лосся не выдержала и чуть приподняла крышку — и увидела, что Фу Ми сидит внутри и улыбается ей.
Лосся тут же захлопнула крышку:
— Ты чего не культивируешься, а глупо улыбаешься мне?
— Да я уже закончила, — раздался голос Фу Ми у неё за спиной.
Лосся вздрогнула от неожиданности. Фу Ми мгновенно переместилась и уселась на край котла, но при этом её образ всё ещё оставался позади Лосси. Такое возможно лишь в двух случаях: либо Фу Ми освоила искусство создания двойников, либо её скорость стала настолько велика, что человеческий глаз не успевает за ней, оставляя лишь послесветовое изображение.
— Как ты вышла?
— Когда тётушка приоткрыла крышку, я и вышла, — с довольным видом ответила Фу Ми. После успешного укрепления тела она долго ждала, когда Лосся откроет котёл, и, скучая, занялась изучением рун на божественной кости, вживлённой в её левую ногу.
Благодаря помощи Земного Огненного Лотоса все инь-меридианы в её ноге давно были раскрыты. И тогда она поняла: руны на божественной кости вовсе не предназначены для увеличения скорости — или, точнее, повышение проворства лишь побочный эффект.
Эта руна в сочетании с Земным Огненным Лотосом позволяла черпать энергию прямо из земли для поддержания собственных функций. Это было поистине удивительно! Можно представить, что, доведя эту руну до высшего уровня, Фу Ми сможет бесконечно извлекать энергию из всей земли под собой.
Её скорость, которая только что ошеломила Лоссю, объяснялась двумя причинами: во-первых, действием этой руны, а во-вторых — тем, что после укрепления тела она стала лёгкой, словно пух одуванчика. Даже лёгкое движение давало скорость, в десятки раз превосходящую прежнюю. Пусть даже за это пришлось заплатить частью энергии, но взамен она получила невероятную ловкость.
Лосся, выслушав объяснения Фу Ми, всё ещё не верила ей и подозревала, что та просто ленится и обманывает:
— Хорошо. Я не стану использовать ци для атаки. Посмотрим, насколько ты быстра на самом деле.
Рука Лосси метнулась вперёд, быстрее молнии. Глаза Фу Ми не успевали за её движениями, но теперь, когда её истинная форма и тело слились воедино, её духовная сила даже превосходила силу Лосси. Поэтому она не нуждалась в зрении — её духовное восприятие позволяло уворачиваться от всех ударов.
Лосся нанесла сотни ударов подряд, несколько раз едва не задев пряди волос Фу Ми, но так и не смогла попасть. Отступив, она сказала:
— На этот раз я применю ци. Посмотрим, удастся ли тебе уклониться.
Среди боевых способностей Лосси особенно выделялись молнии. Но на сей раз её молнии были не просто фиолетовыми. Сложив ладони и медленно разведя их, она создала между руками цепь из фиолетовых молний.
Яркая сине-фиолетовая цепь выглядела прекрасно, но в бою была чрезвычайно коварна — могла извиваться в воздухе в любых направлениях.
Фу Ми едва справлялась с этой атакой, но её тело могло изгибаться под невероятными, немыслимыми для человека углами. Однажды она даже скрутилась, словно верёвка.
Однако всё это было возможно лишь потому, что она заранее предугадывала направление атаки.
Лосся резко дёрнула цепь — и та разделилась на две, затем на три. Теперь Фу Ми действительно стало не справиться. Одна из цепей устремилась прямо к её бедру — явно не в уязвимое место, Лосся намеренно избегала смертельных ударов.
Фу Ми некуда было деваться. Молниеносная цепь пронзила её бедро.
Лосся специально ранила Фу Ми: та самодовольная ухмылка разозлила её, и она решила проучить эту нахалку, чтобы та в будущем не зазнавалась и не попала в беду.
Но к её изумлению, бедро Фу Ми осталось совершенно невредимым.
Лосся недоверчиво потрогала его:
— Как такое возможно?
— Как ты этого добилась? — спросила Лосся.
Фу Ми и сама не могла объяснить, как именно, и просто повторила демонстрацию. Оказалось, что в последний миг она сделала своё тело нематериальным. Цепь молний прошла сквозь него, как сквозь воду, не причинив вреда самой воде.
Лосся смотрела на Фу Ми, словно на монстра. В истории духов подобное нематериальное тело появлялось крайне редко — раз в десятки, а то и сотни тысяч лет. Говорят, одним из таких был Великий Демонический Бог.
Даже он овладел этим искусством лишь после достижения высшего уровня своей демонической силы. А Фу Ми всего лишь достигла состояния совершенства в Сфере Пяти Элементов!
— Расскажи мне подробно и без утайки весь процесс укрепления тела, — строго сказала Лосся.
Фу Ми послушно всё поведала.
Лосся чуть не сошла с ума от злости:
— Ну конечно, конечно! Я уж думала, ты действительно стала непобедимой, а оказывается… — Она задохнулась от бессильного гнева. — Как тебе вообще такое в голову пришло — сварить и съесть собственную истинную форму? Без истинной формы ты потеряешь корни! Неудивительно, что ты овладела «нематериальностью» — скоро ты полностью растворишься! Без тела душа станет хаотичной и беспорядочной!
Фу Ми и не подозревала, что последствия могут быть столь ужасны. Она думала, что открыла новый путь к постижению Дао.
— Быстро восстанови свою истинную форму! Покажи мне! — приказала Лосся.
— Да её уже в отваре сварили, — ответила Фу Ми.
— Огонь Громового Дерева не может повредить истинную сущность твоей формы. Хватит болтать, немедленно восстанови её! — настаивала Лосся.
Она оказалась права. Истинная форма Фу Ми, побывав в котле, осталась свежей и яркой, как прежде. Впитав немного целебных свойств настоя, Фу Ми смогла перейти от высшего уровня Сферы Пяти Элементов к состоянию совершенства и полностью слиться с Земным Огненным Лотосом.
Лосся с облегчением выдохнула:
— Ну что ж, тебе повезло. В будущем ни в коем случае не повторяй подобного.
Фу Ми всё ещё чувствовала обиду и привела в пример Ронг Ди:
— Я видела, как он достиг стадии «очищения духа и возвращения в пустоту».
— Это невозможно, — возразила Лосся. — Никто ещё не достиг стадии возвращения в пустоту. Даже мастера Стадии Испытаний в Большом Тысячелетнем Мире считаются непревзойдёнными. Высший уровень — девятое испытание, и лишь после него следует стадия возвращения в пустоту.
На этой стадии плоть становится главным препятствием для духовного сознания. Многие древние мастера, достигнув её, отказывались от тел и уходили в пустоту для дальнейшей культивации. Что же до ещё более высокой стадии «преображения духа» — она упоминается лишь в древних текстах.
Фу Ми хотела возразить, но Лосся остановила её:
— Хватит. Система культивации в Большом Тысячелетнем Мире совершенно иная, нежели в Трёх Тысячах Областях. Мы тогда пошли по ложному пути. Ты только проснулась и ничего не знаешь. Мы же прибыли сюда всего сто лет назад. Как только вернутся Пяомяо и остальные, я отправлю тебя учиться в одну из внешних сект. Твой дар поразителен — не растрать его зря.
Едва она упомянула Пяомяо, как на следующий день та и вправду вернулась в Лотосовую страну, вместе с ней прибыли и Шесть Всадников. Почти все служанки Фу Ми уже вышли замуж и завели детей, поэтому Лосся пришлось отбирать для неё новых.
Увидев Пяомяо, Фу Ми бросилась к ней со слезами на глазах. С Пяомяо её связывали гораздо более тёплые чувства, чем с Лоссей.
Пяомяо тоже не сдержала слёз — получив сообщение от Лосси, что Фу Ми проснулась и ничего не забыла, она была вне себя от радости.
Хэлань тоже был тронут встречей, но, будучи человеком сдержанным, лишь преклонил колено перед Фу Ми, отдавая ей дань уважения и подтверждая, что по-прежнему признаёт её своей госпожой.
На самом деле, и Пяомяо, и Хэлань уже достигли Стадии Преодоления Себя, а Пяомяо даже подошла к её пику — она была на полшага от Сферы Сюаньдань. Такие мастера вовсе не обязаны признавать госпожой Фу Ми, чей уровень — всего лишь Сфера Пяти Элементов.
Тем не менее они вернулись и по-прежнему готовы служить ей. Это глубоко тронуло как Лоссю, так и саму Фу Ми.
Лосся рассказала Пяомяо о своих планах насчёт Фу Ми. Та обсудила всё с Хэланем, и они единодушно решили, что Фу Ми действительно следует отправиться в секту для обучения.
В Большом Тысячелетнем Мире бесчисленное множество сект, но лишь немногие из них — высшие священные кланы, восседающие на божественных горах.
Конечно, Фу Ми пока не стоит мечтать о таких вершинах.
— В этом году как раз проходит раз в десять лет проводимый Элитный Сбор в Мире Цзюньцзы. Все крупные секты получают приглашение и приезжают туда, чтобы отбирать учеников. Госпожа может попробовать принять участие, — сказала Пяомяо.
Путь культивации не имеет границ, но сами культиваторы разделены. Повелитель Мира Цзюньцзы каждые десять лет приглашает секты, чтобы дать больше шансов своим подданным получить доступ к ресурсам культивации. Те, кто станет учениками других сект, всё равно будут хранить благодарность Миру Цзюньцзы и первыми придут на помощь, если с ним случится беда.
Надо признать, повелитель Мира Цзюньцзы — человек дальновидный.
Лотосовое Море теперь подчинено Миру Цзюньцзы, а значит, его жители, включая Фу Ми, могут участвовать в Элитном Сборе.
Перед отъездом Пяомяо с сожалением сказала Фу Ми:
— Госпожа, как только мы покинем Лотосовое Море, мы больше не сможем называть вас принцессой.
Она пояснила:
— В Большом Тысячелетнем Мире право основать государство и присвоить титул императора или короля имеют лишь мастера Стадии Испытаний. Если мы станем называть вас принцессой за пределами Лотосового Моря, это навлечёт беду на нашу страну. Лотосовая страна, в которой нет даже одного мастера Стадии Небожителя, будет уничтожена в мгновение ока, если осмелится называть себя государством.
Фу Ми кивнула. Она и не подозревала об этом и почувствовала лёгкую неловкость:
— Поняла. Всё равно это лишь обращение.
Ведь когда у человека есть что-то, он считает это само собой разумеющимся и думает, что ему всё равно, насколько он знатен по рождению. Лишь потеряв это, он начинает ценить.
Когда колесница «Священный Лотос Девяти Преисподних» остановилась у врат столицы Мира Цзюньцзы — города Вэйчэн, Фу Ми с восхищением подняла глаза на парящую в небе гору, над которой переливалась радуга и струился божественный туман. Даже за пределами города воздух был насыщен густой энергией ци.
— Это гора Ванъво, резиденция повелителя, — пояснила Пяомяо.
— Как красиво! — воскликнула Фу Ми. Она никогда не могла устоять перед красотой.
Город Вэйчэн был в тысячи раз оживлённее, чем прежняя Столица Демонов. Ширина улиц позволяла проехать сотне повозок одновременно — поистине «повозки текут, как вода, кони мчатся, как драконы».
Колесница «Священный Лотос Девяти Преисподних» считалась одним из лучших летающих артефактов в Трёх Тысячах Областях, но всего за час в небе над Вэйчэном Фу Ми успела увидеть повозку, запряжённую драконами и украшенную золотым вороном, небесную ладью из дерева Куньлунь и серебряно-лунную повозку из пиона. На вершине лазурно-зелёной повозки сияла серебряная луна, а запряжены они были фениксами. Когда эта повозка поднималась в небо, все остальные летающие артефакты автоматически уступали ей дорогу.
— Госпожа, это экипаж Даньюэ, наставницы секты Сюаньюэ, — сказала Сяоцин.
Пяомяо удивилась:
— Откуда ты это знаешь? Ты ведь никогда не покидала Лотосовое Море. Уж не знаю, как ты можешь знать больше меня, которая странствовала по миру.
http://bllate.org/book/5546/543715
Готово:
