Когда брат и сестра Пань растворились в бескрайней снежной пустыне, Фу Ми наконец подпрыгнула на месте и принялась яростно тереть ладони.
— Замёрзла насмерть! Что делать, что делать? — прошептала она сквозь зубы. Небо знает, как ей было трудно всё это время держать себя в руках.
Если бы Сферу Изначального Льда можно было так легко и полностью усвоить, брату и сестре Пань не пришлось бы охотиться за Фу Ми.
— Ничего страшного, — сказал Ронг Ди. — Просто твоему огню Цзиньу и огню Феникса нужно время, чтобы переработать ядро Сферы Изначального Льда.
— Так просто? — Фу Ми с недоверием посмотрела на него.
— Именно так просто.
— Но ведь это же Сфера Изначального Льда! — повторила она, требуя подтверждения.
— Лягушка в колодце, — произнёс Ронг Ди с лёгким презрением.
— Да ты ничего не понимаешь! — Фу Ми вскочила. Она была первой жертвой Сферы Изначального Льда — и одновременно первой, кто извлёк из неё пользу. Само существо Ханьшуйцзин заставило огонь Цзиньу и огонь Феникса объединиться против неё, и даже сейчас они до конца не смогли её переработать. Это ясно показывало: Сфера Изначального Льда — сущность, достойная сравнения с огнём Цзиньу. Ни за что не могло быть так просто, как утверждал Ронг Ди.
Тот промолчал, лишь слегка нахмурился. Фу Ми уже собралась возразить, но из её уст вдруг вырвался поток птичьего щебета. Это было ещё унизительнее, чем просто лишиться голоса.
Она мгновенно зажала рот ладонью и начала рычать на Ронг Ди через нос, яростно тыча пальцем в своё горло.
— В следующий раз, если скажешь при мне грубость, я заставлю тебя до конца жизни говорить только на птичьем языке, — спокойно, будто не угрожая вовсе, произнёс Ронг Ди. — Поняла?
Фу Ми неохотно кивнула. Как только голос вернулся, она тут же выпалила:
— Пошли скорее! А то вдруг погоня из рода Льда нагонит нас, и ты опять выставишь меня вперёд как бойца.
Теперь Фу Ми окончательно поняла Ронг Ди: у этого человека извращённое чувство юмора.
— Они не погонятся, — ответил он и взмахнул рукой, призывая девятиголового оленя, запряжённого в сани. У вожака на носу красовался маленький красный шарик — мило и комично.
Фу Ми с любопытством потрогала его нос.
— Почему ледяные люди не погонятся? Из-за разрушения Ледяного города? — В её душе шевельнулось глубокое раскаяние.
— Я дал им новую Сферу Изначального Льда. Судя по всему, эта даже лучше прежней.
Фу Ми широко раскрыла глаза.
— У тебя была Сфера Изначального Льда, и всё равно заставил меня её красть?
Ронг Ди парировал вопросом:
— Почему я должен был отдать её тебе?
Фу Ми онемела от возмущения.
— Но ты же обещал помочь мне спасти отца!
— Я не нарушил обещания.
Действительно, Ронг Ди не солгал — он просто не слишком старался.
Фу Ми, сидя сзади на санях, надула щёки и уставилась в затылок Ронг Ди. Как служанке, ей не полагалось сидеть рядом с хозяином, поэтому она держалась за спинку саней.
Но Фу Ми не была глупа. Ухватившись за край саней, она сказала:
— Существует закон Небес: обитатели Верхнего Мира не могут напрямую вмешиваться в дела Нижнего. Поэтому ты и не мог просто так отдать мне Сферу Изначального Льда, верно?
Ронг Ди промолчал.
— Но тогда почему ты смог отдать её ледяным людям? — продолжала Фу Ми. — А, поняла! Разрушение ради созидания. В обычных условиях я бы не выдержала силы Сферы Изначального Льда, но на грани жизни и смерти потенциал пробуждается. К тому же брат и сестра Пань немного разделили на себя её воздействие.
Чем больше она думала, тем убеждённее становилась.
— Получается, ты всё это сделал ради меня, да? — Она ткнула пальцем в плечо Ронг Ди.
Тот сидел неподвижно, словно просветлённый монах в глубоком созерцании.
— И ещё, эта ледяная трещина — тоже твоя работа, верно? Не могло же так случайно получиться, что брат и сестра Пань именно туда провалились. Без их дирижабля я бы оттуда не выбралась.
Фу Ми чувствовала себя гениальной — всё наконец-то сложилось в единую картину.
— Ты такой коварный! — Она похлопала Ронг Ди по плечу.
Однако принцесса Фу Ми слишком увлеклась и забыла о его предупреждении. В следующее мгновение её безжалостно сбросили на лёд, и она несколько раз прокатилась по поверхности, прежде чем устоять на ногах.
Фу Ми поднялась, не злясь, а даже улыбаясь. Теперь у неё в руках оказалась самая сильная улика против Ронг Ди. Этот надменный и упрямый мужчина… с ней такое уже бывало. Таких мужчин она знала не понаслышке.
Фу Ми побежала вслед за санями и метнула «Верёвку для пленения бессмертных», привязав её к саням, чтобы те тащили её по льду. Где можно сэкономить силы, принцесса Фу Ми никогда не станет тратить их понапрасну.
Она смеялась про себя, думая: «Я же точно знаю — Ронг Ди в меня влюблён. Причём безнадёжно. Не считая его упрямства, посмотри на его поступки: разве хоть один из них не был сделан ради меня? В моей Сфере Пяти Элементов раньше были только дерево и огонь, а теперь добавилась вода — это как крылья тигру!»
Что до его упрямства — этой привычки дразнить любимую девушку при каждой возможности — Фу Ми вполне могла это понять. Ронг Ди был далеко не первым, кто так с ней обращался.
Но ни один из них не тронул её сердца. Фу Ми тихо вздохнула: «Жаль, что он выбрал неверный способ. Раз уж я уже раскусила его истинные чувства, значит, он мне не подходит. Принцессе нужен рыцарь — красивый, храбрый, нежный и заботливый».
Поскольку Фу Ми уже решила, что Ронг Ди обречён на несчастную любовь, она стала особенно снисходительной к его выходкам.
Фу Ми подпрыгнула, выполнила в воздухе поворот на тысячу восемьдесят градусов и изящно, без единого колебания приземлилась прямо перед Ронг Ди на лёд. Если бы он не был слеп, то наверняка заметил бы, что Фу Ми сменила наряд: теперь на ней было платье глубокого синего цвета, с множеством слоёв лёгкой ткани — не меньше восемнадцати. Ледяной ветер подхватывал складки, и на белоснежной поверхности распускался цветок лотоса цвета глубокой ночи.
Фу Ми решила оставить Ронг Ди прекрасное воспоминание — в награду за то, что он спасёт её отца.
— Хозяин ведь хотел услышать песню? Я спою тебе одну, — не дожидаясь ответа, начала она:
«В шелках и золоте — клятвы любви неразрывны.
Вдвоём играем, цветок в полном расцвете.
Мои тонкие пальцы зовут возлюбленного ко сну,
Как птенцы на песке, что жмутся к матери».
Эта южная песня, обычно томная и соблазнительная, прозвучала на бескрайней ледяной равнине как звонкая горная баллада. Хотя голос Фу Ми звенел, словно ледяной ручей по белым камням, она совершенно не подходила для этой нежной мелодии, предназначенной для шёлковых покоев и любовных ночей.
— Замолчи, — не выдержал Ронг Ди, прерывая Фу Ми, уже готовую начать вторую песню.
***
— Не можешь ли ты хоть немного помолчать и полностью переработать сущность Сферы Изначального Льда в своём теле? — сказал Ронг Ди, не в силах больше терпеть непоседливую Фу Ми.
Фу Ми беззаботно поправила прядь волос:
— Всё должно идти своим чередом.
— Путь Дао — путь прогресса. Стоит остановиться — и ты откатишься назад. Такая лень рано или поздно превратит тебя в чей-то обед, — редко для него Ронг Ди произнёс столько слов подряд.
Фу Ми задумалась и ответила:
— Что ж, тогда это будет его удача.
Ронг Ди махнул рукой — с такой упрямой и бесчувственной служанкой не стоило и разговаривать — и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
— Хозяин, а куда мы сейчас направляемся? Раз Сфера Изначального Льда теперь во мне, можем ли мы отправиться в Пустошь? — Фу Ми слегка волновалась. Служанкой быть нелегко, особенно когда служишь такому упрямцу, который получает удовольствие, дразня любимую девушку.
Ронг Ди молчал.
Тогда Фу Ми просто перекинулась через спинку саней и уселась рядом с ним. Хотя места стало тесновато, она не возражала — и, по её мнению, он тоже был рад.
— У меня нет матери. Меня вырастил отец — с пелёнок, в одиночку. Без него меня бы не существовало. Для меня он — самый важный человек. Я готова на всё, лишь бы сделать его счастливым, — Фу Ми с надеждой смотрела на Ронг Ди, думая: «Намёк ведь ясный, верно? Если даже будущего тестя не сумеешь ублажить, нечего и мечтать обо мне. Если постараешься спасти моего отца — может, и шанс появится». Конечно, на самом деле шансов не было. Фу Ми просто ловко подвесила перед ним морковку.
Пальцы Ронг Ди слегка дрогнули. Фу Ми тут же завопила:
— Не двигайся! Я поеду верхом на том красноносом олене, ладно?
Ронг Ди не возразил.
Фу Ми легко перелетела и уселась на спину красноносому оленю. Издали она наблюдала за Ронг Ди и думала: «С таким отношением он ещё надеется покорить меня? Не мечтай!»
На спине оленя Фу Ми задремала. Когда она снова открыла глаза, они уже оказались в «Хунсючжао». Фу Жун, прикрывая лицо пипой, напевала на уху плавную мелодию, от которой сердце будто тонуло в мягком рисовом пирожке с красной фасолью.
Ронг Ди полулежал на мягком ложе, наслаждаясь музыкой. Рядом с ним сидела женщина в алых одеждах необычайной красоты.
Взгляд Фу Ми скользнул по почти обнажённой груди Лунъе, и их глаза встретились в воздухе.
Обе молчали, но их взгляды уже устроили настоящую битву. Ни одна не признавала другую, ни одна не хотела её видеть.
Фу Жун, хоть и была простой смертной, отлично чувствовала эту женскую враждебность — ведь каждый месяц к ней приходили десятки женщин с такими же глазами. Они редко винили мужчин, предпочитая вымещать злость на несчастных девушках вроде неё.
Поэтому Фу Жун инстинктивно сжалась, и в её пении прозвучала дрожь.
Ронг Ди открыл глаза, и Фу Ми с Лунъе мгновенно убрали боевые взгляды. Лунъе же переменила выражение лица быстрее, чем переворачивают страницу, и с улыбкой поправила свои волнистые каштановые локоны.
— Так тебе нравятся такие песенки? Хотя, если подумать, смертные хоть и живут недолго, но в наслаждениях им нет равных, — промурлыкала Лунъе, и её голос, сладкий и томный, будто состоял из множества крючочков. Фу Ми чуть не вырвало: когда Лунъе разговаривала с ней, она всегда пищала, как придворный евнух.
«Притворщица!» — мысленно зарычала Фу Ми. Но она верила в Ронг Ди: такие уловки Лунъе ему не проведут.
— Действительно, — Ронг Ди сделал глоток чая.
— В прошлый раз ты говорил, что среди Трёх Тысяч Областей только чай с горы Юньу достоин быть выпитым. Сегодня утром я специально сходила на гору Юньу и собрала самые нежные почки с материнского куста. Но вот с водой не знаю, какую взять, — Лунъе подняла к нему своё прелестное личико.
— Лучше всего подойдёт вода из источника за храмом Бишэй Юаньцзюнь, на полпути в гору, — ответил Ронг Ди.
Лунъе озарилась понимающей улыбкой:
— Как раз когда я собирала чай, проходила мимо храма и увидела источник. Подумала: раз чай с этой горы, то и вода должна быть с неё же. Взяла кувшин — и вот, оказывается, угадала!
Ронг Ди улыбнулся — как радуга после ливня, на миг явив свою истинную, ослепительную сущность, от которой захватывает дух и забываешь всё на свете. Но уже в следующее мгновение ты не можешь вспомнить, что именно тебя так поразило, хотя отпечаток остаётся в сердце навсегда.
Фу Ми помахала рукой перед лицом Лунъе. Та, похоже, впала в транс: стоит увидеть хоть немного привлекательного мужчину — и уже не может оторваться. Фу Ми помахала ещё раз.
Лунъе наконец очнулась:
— Э-э… О чём мы говорили?
Фу Ми опередила Ронг Ди:
— Ты собиралась заварить нам чай.
Лунъе бросила на Фу Ми презрительный взгляд, но даже не удостоила её взгляда — чтобы подчеркнуть, что та для неё ничто. Такое игнорирование — один из самых действенных приёмов самоутверждения.
Фу Ми сама часто пользовалась этим приёмом, но теперь, испытав его на себе, поняла, насколько он раздражает.
Лунъе подошла к чайному столику и неторопливо занялась завариванием. Движения её были изящны, но Фу Ми казалось, что всё это — напоказ. Если бы вкус Ронг Ди оказался настолько низок, что он влюбился в Лунъе, значит, он и заслуживает только такую женщину.
В комнате стал распространяться аромат чая Юньу, и Фу Ми невольно глубоко вдохнула. Как растение, жаждущее природной росы, она не могла устоять перед этим чистым благоуханием.
Надо признать, чай Юньу действительно заслуживал звания лучшего среди Трёх Тысяч Областей.
Лунъе одной рукой держала блюдце, другой — чашку, и подала напиток Ронг Ди.
— Налей и ей чашку, — Ронг Ди бросил взгляд на Фу Ми, которая смотрела на них с жалобным видом.
Фу Ми гордо вскинула подбородок, показывая, что ей совершенно всё равно. Но когда Лунъе протянула ей чашку, принцесса, руководствуясь хорошими манерами, всё же приняла её и вежливо поблагодарила.
http://bllate.org/book/5546/543708
Готово:
