Такой простой момент — вся семья за одним столом, вместе ест горячий горшок, — в прошлой жизни был для неё даже не мечтой, а чем-то совершенно недостижимым. Но в этой жизни заветное желание, глубоко спрятанное в сердце, наконец исполнилось.
Даже такое обыденное занятие, как ужин за горячим горшком, благодаря присутствию Хуо Юаня и Хуо Юйсэня стало для Хуо У чем-то по-настоящему особенным.
Это был их первый Новый год, проведённый вместе. Она искренне надеялась, что он не станет последним.
Однако в душе она уже готовилась к худшему: сразу после праздников правда о её происхождении выйдет наружу. Поэтому она воспринимала сегодняшний семейный ужин как последнюю трапезу и ела с необычайным аппетитом, наслаждаясь каждым кусочком.
Когда всё было съедено, Хуо У с довольным видом погладила свой наполненный животик.
Хуо Юйсэнь бросил на неё взгляд:
— У тебя на губе что-то запачкалось.
— Что именно? — Хуо У машинально провела ладонью по лицу, затем осмотрела руку — чисто. Она моргнула: — Ничего же нет?
Хуо Юйсэнь наклонился. Хуо У невольно затаила дыхание, позволяя ему коснуться уголка её губ и аккуратно стереть соус большим пальцем.
Его выражение лица было серьёзным, будто он выполнял важнейшую задачу.
Хуо У почувствовала, как её щёки слегка покраснели.
В этот момент раздался голос Хуо Юаня:
— После ужина поедем в особняк Хуо. Вашему дедушке уже немолодо — побольше времени уделяйте ему.
— Хорошо, — ответил Хуо Юйсэнь.
Хуо У вздрогнула и пришла в себя:
— Поняла, папа.
Особняк Хуо находился в часе езды к северу. Поэтому, хоть они и выехали сразу после обеда, добрались туда лишь к двум часам дня.
Когда они прибыли, все остальные члены рода Хуо уже собрались. В доме было тепло и весело, царила атмосфера праздника.
Старейшина Хуо восседал в центре гостиной, окружённый роднёй, словно император среди подданных.
Старик прожил суровую жизнь: в молодости он прошёл через несколько войн и не раз чудом избегал смерти. Его военная карьера началась с низов, но благодаря заслугам на поле боя он постепенно поднялся до высокого положения. Даже в преклонном возрасте его характер остался таким же решительным и непреклонным. От долгих лет службы в армии за ним закрепилась почти разбойничья харизма.
Из-за своего высокого статуса он казался строгим и отстранённым.
Хуо У немного побаивалась такого серьёзного дедушки. Поэтому, вежливо поздоровавшись, она тихо уселась рядом с Хуо Юйсэнем и стала слушать разговоры взрослых.
Увидев внука, старейшина первым нарушил молчание:
— Асэнь, тебе ведь уже двадцать шесть исполнилось после Нового года?
— Да, дедушка.
Старик сделал затяжку из трубки и выпустил клуб дыма:
— В твоём возрасте у меня старший сын был уже семи лет. Как быстро летит время… Прошло уже больше шестидесяти лет.
Он постучал пепельницей по подлокотнику кресла и продолжил:
— Скоро придёт девочка из семьи Чу. С детства она всегда бегала за тобой следом. Только когда вы оба уехали учиться за границу, перестала быть твоим «хвостиком». Эта девочка явно питает к тебе чувства. А ты как к ней относишься?
При мысли об этой «девочке из семьи Чу» у Хуо Юйсэня заболела голова.
— Дедушка, я всегда считал её своей сестрой.
Старик стукнул кулаком по подлокотнику:
— Да какая она тебе сестра, если между вами нет ни капли родственной крови?
Хуо Юйсэнь потёр виски:
— Дедушка, я…
Но старейшина перебил его:
— Ладно, эта девочка стеснительная. Когда придет, не будь с ней слишком холоден.
Как будто услышав эти слова, в дверях появилась сама Чу Сюэи.
Она была красива и обаятельна. Ещё не дойдя до старейшины, она уже сладко позвала:
— Дедушка Хуо!
Затем, слегка смущённо взглянув на Хуо Юйсэня, добавила:
— Братец Хуо.
Хуо У только теперь вспомнила, кто эта девушка.
Чу Сюэи — дочь дипломата и всемирно известной скрипачки. Сама она окончила университет Лиги Плюща, активно занимается благотворительностью и играет на скрипке в свободное время. С детства она питала симпатию к Хуо Юйсэню.
Она естественно заняла место справа от Хуо Юйсэня, а слева от него сидела Хуо У.
Чу Сюэи дружелюбно помахала Хуо У:
— Ау, мы столько лет не виделись! Ты стала ещё красивее!
Хуо У вежливо улыбнулась:
— Спасибо.
Хотя она улыбалась, в груди возникло странное давление.
Она прекрасно знала, что между Хуо Юйсэнем и Чу Сюэи нет ничего, кроме дружбы. Но стоило ей вспомнить, как много лет та ходила за ним следом — годы, в которых Хуо У не участвовала, — как в груди будто застрял комок, который невозможно ни проглотить, ни выплюнуть.
В прошлой жизни Хуо Юйсэнь оставался холостяком до конца дней.
А в этой?
История уже изменилась, и будущее Хуо Юйсэня стало неопределённым.
— Братец Хуо, ты недавно заинтересовался кино? — Чу Сюэи завела разговор. — Я слышала, ты вложил десять миллионов юаней в фильм «Трепет».
Когда она узнала об этом, чуть с ума не сошла: раньше он никогда не проявлял интереса к индустрии развлечений.
Хуо Юйсэнь равнодушно ответил:
— Не интересуюсь.
Чу Сюэи удивлённо воскликнула:
— Тогда зачем?
— Моей сестре нравится. — Подразумевалось, что именно из-за Хуо У он стал обращать внимание на кино.
Чу Сюэи широко раскрыла глаза:
— Вот как!
Она повернулась к Хуо У:
— Кстати, в детстве я мечтала стать сценаристкой.
Хуо У лукаво улыбнулась:
— Может, однажды я сыграю в твоём сценарии.
Чу Сюэи снова удивлённо ахнула:
— Ты снимаешься? Ты вошла в индустрию развлечений?
Хуо У кивнула:
— Да.
Чу Сюэи почувствовала неловкость. Она часто расспрашивала знакомых о Хуо Юйсэне, и именно от Чжао Хао узнала о его инвестиции в «Трепет». Но тот ни словом не обмолвился, что Хуо У стала актрисой.
В конце концов, Хуо У вполне могла стать её будущей свояченицей. Хотя она не понимала, почему отношения между братом и сестрой вдруг стали такими тёплыми, всё равно стоило наладить с ней хорошие отношения.
Подумав так, Чу Сюэи ещё радушнее улыбнулась:
— Ау, ты снимаешься в «Трепете»?
— Да.
— Обязательно приду на премьеру, чтобы поддержать тебя!
— Спасибо.
Вскоре подали ужин.
Новогодний стол должен быть шумным и весёлым. Гости чокались бокалами, атмосфера была оживлённой.
День рождения Хуо У приходился на май, и ей ещё не исполнилось восемнадцати, поэтому она пила безалкогольное фруктовое вино.
Выпив всего один бокал, она уже почувствовала лёгкое опьянение.
Она снова наполнила свой бокал и подняла его в сторону Хуо Юйсэня:
— Брат, позволь мне выпить за тебя. Желаю тебе в новом году удачи, благополучия…
Она замолчала на мгновение, затем тихо добавила:
— И скорее найти своё счастье.
Всего месяц назад она с энтузиазмом мечтала подыскать старшему брату невесту, чтобы он не остался один на всю жизнь. Но сейчас, почему-то, ей хотелось передумать.
Ведь Чу Сюэи была далеко не хуже других: жизнерадостная, уравновешенная, идеально дополняющая серьёзный характер Хуо Юйсэня. Её происхождение безупречно — отец дипломат, мать всемирно известная музыкантша. Такие семьи встречаются крайне редко, и по статусу они почти не уступают роду Хуо. К тому же Чу Сюэи была мила и привлекательна — в любой компании она бы выделялась.
Но стоило представить, что эта девушка может забрать у неё брата, как Хуо У почувствовала раздражение во всём теле.
Хуо Юйсэнь ещё не ответил, как она шутливо добавила:
— Брат, только не забывай сестру, когда у тебя появится жена.
Последние слова прозвучали всё тише и тише,
пока не стали почти неслышимыми.
После ужина Хуо Юйсэня и Хуо Юаня вызвали в кабинет старейшины, а остальные члены семьи разошлись по своим занятиям.
Развлечений в особняке Хуо было немало, но Хуо У не интересовали вечерние карточные игры. Увидев, как слуги вешают на стены новые иероглифы «фу», она вызвалась помочь.
Эта традиция — украшать стены и двери новыми символами «фу» — соблюдалась в особняке Хуо уже несколько десятилетий.
Иероглиф «фу», повешенный вверх ногами, означает «счастье пришло» и несёт добрые пожелания.
Хуо У подумала, что ей всё равно нечем заняться, и попросила у слуги один иероглиф, чтобы повесить его на стену.
В это время Чу Сюэи, похоже, тоже не нашла себе развлечения и подошла к ней:
— Ты помогаешь?
Хуо У кивнула.
Чу Сюэи охотно предложила:
— Давай я буду тебе подсказывать, куда клеить.
Действительно, для такой работы нужны двое: один стоит на стремянке и клеит, а другой снизу указывает, ровно ли получается.
Хуо У не возражала.
До стены было довольно высоко, и Хуо У пришлось встать на маленький табурет.
Она прикинула на глаз, выбрала угол и спросила через плечо:
— Так нормально?
Чу Сюэи осмотрела с разных сторон:
— Справа слишком высоко. Опусти чуть ниже.
Хуо У поправила иероглиф:
— А теперь? Ровно?
— Всё ещё криво. — Чу Сюэи обошла вокруг. — Может, лучше чуть левее? Иначе вся стена будет выглядеть несимметричной.
— Хорошо. — Хуо У послушно наклонилась влево.
Но табурет оказался слишком лёгким. Как только она сместилась в сторону, он потерял равновесие и перевернулся. Хуо У, стоявшая на нём, тоже начала падать.
Это ощущение невесомости мгновенно вернуло её в прошлую жизнь — в тот самый момент, когда оборвалась страховка на съёмочной площадке.
Тогда, как и сейчас, она не могла ухватиться ни за что, беспомощно падая под действием силы тяжести.
Сейчас это чувство безысходности и страха вновь накрыло её с головой.
Она крепко зажмурилась и, дрожащим голосом, истошно закричала:
— Брат!
— Скр-р-р!
Табурет заскрежетал по полу.
В следующее мгновение Хуо У уже неудержимо летела вниз.
Чу Сюэи пронзительно взвизгнула:
— Ау!
Мозг Хуо У мгновенно опустел.
Она ждала удара… Но боли так и не последовало.
Вместо этого она оказалась в тёплых и надёжных объятиях.
Этот запах был ей знаком — чистый, спокойный.
Спустя несколько секунд Хуо У медленно открыла глаза, полные слёз. Сквозь размытую влагой картину она увидела то самое лицо, которого так жаждала.
Она моргнула и дрожащим голосом прошептала:
— Брат?
Хуо Юйсэнь кивнул:
— Это я.
Она повторила, будто всё ещё не веря:
— Брат?
— Да. — Он обнял её крепче и тихо успокоил: — Всё в порядке.
Услышав его знакомый голос, Хуо У, словно пережившая второе рождение, судорожно вцепилась в него.
Объятие было таким сильным, что её пальцы впились в его спину до белизны костяшек.
Она спрятала лицо у него на груди, и горячие слёзы одна за другой пролились на его свитер.
Она думала, что давно забыла страх, связанный с падением в прошлой жизни. Но на самом деле просто похоронила эту боль глубоко внутри себя.
http://bllate.org/book/5538/543072
Готово:
