Сун И всё ещё размышлял, что сказать и как поступить, как вдруг малышка-бедолага расплакалась. Крошечная девочка, прижимавшая к груди огромный свёрток, робко смотрела на него.
Может, он и вправду слишком суров? Или она всё ещё злится? Но если злится, зачем пришла к нему? Может, просто проходила мимо? Или…
Сун И метался в сомнениях, за мгновение перебрав в уме десятки предположений, но так и не догадался, что Жуи боится его гнева. Ведь он и в мыслях не держал ничего дурного против неё — оттого и не мог предположить.
Не решаясь смотреть ей в глаза, он отвернулся и с грустью подумал: «Моё лицо слишком мрачное — лучше не пугать её». Не желая видеть её слёз, он запнулся и пробормотал:
— Не… не плачь.
Жуи не рыдала — она лишь тихо плакала. У неё с детства была такая особенность: стоит занервничать — и слёзы сами катятся. Услышав его слова, она поняла, что он вовсе не сердится, обрела смелость и подошла к Сун И, звонко окликнув:
— Ге!
Её голосок был нежным, с лёгкой протяжностью, мягкий и сладкий, словно ключевая вода, льющаяся в самое сердце. Сун И незаметно склонил голову и украдкой взглянул на неё.
Жуи улыбнулась:
— Прости.
Сун И почувствовал лёгкое волнение и без раздумий ответил:
— Ты же ничего плохого не сделала — за что извиняться?
Жуи замерла. Значит, он никогда не винил её. Брат такой же добрый, как и мать.
Она протянула ему свёрток и радостно сказала:
— Подарок тебе. Вчера я была неправа, не злись. На самом деле Сяо Цуй совсем не такая, как ты думаешь — она очень добра ко мне.
Малышка-бедолага не злилась на него, перестала плакать и даже принесла подарок. Лучшего и желать нельзя! Он развернул свёрток и увидел комплект одежды и пару туфель. Неужели она сама сшила? Значит, давно уже думала о нём как о старшем брате! В душе у Сун И расцвела радость: завтра же надену! Нет, подожди… Во дворце я обязан носить официальный наряд. А этот сшит из шёлка — легко порвётся. Лучше приберечь на особый случай.
Жуи заметила, что он лишь мельком взглянул и спрятал подарок, и спросила:
— Не нравится?
Сун И не задумываясь ответил:
— Всё, что ты делаешь, мне нравится.
Жуи вдруг стало неловко. Хотелось сказать: «Это не я шила — купила готовое», — но слова застряли в горле.
Она слегка кивнула и подумала: «Он сам сказал, что это я сделала — не я ему сказала». Успокоив совесть, она подняла глаза и прямо посмотрела на Сун И:
— Если нравится, носи каждый день. Тебе будет очень идти.
Сун И завязал свёрток и перекинул его через плечо:
— Шёлковая одежда непрочная.
— Ничего страшного, порвётся — тогда… — Жуи чуть не проговорилась, но вовремя поправилась: — …снова сошью. Всего-то несколько лоскутов — денег не жалко.
Сун И ответил:
— Мы, воины, неизбежно получаем ссадины и царапины. В такой дорогой одежде легко зацепиться и порвать. Незачем.
Только теперь Жуи обратила внимание, что он обычно носит грубую мешковину. Лучше всего одет был в тот раз, когда ходил во дворец, но сразу же после возвращения сменил наряд, будто боялся, что в следующий раз придётся идти туда без подходящей одежды. Наследный сын герцога Чжэньго живёт в такой бедности? Кто поверит! Даже уездный чиновник в Шанцине получает подношения от простых людей. А его отец, который то и дело колотит сына, уж точно не даёт ему карманных денег. Хотя император так его жалует — денег должно хватать!
Теперь Жуи не считала Сун И чужим и решила спросить прямо.
В этот момент Сунь У, всё это время стоявший позади них, прервал их беседу:
— Господин наследник, госпожа, я пойду домой.
Сун И поблагодарил его и, вспомнив вчерашний ужин у него дома, почувствовал неловкость. Он попросил у Жуи несколько мелких серебряных монет и вручил их Сунь У.
Сначала тот не хотел брать, но Сун И сказал, что вернёт всё из своего жалованья, и тогда Сунь У согласился, попрощался и поспешил к городским воротам.
Солнце садилось. На побледневшем небе уже проступал силуэт луны. Скоро стемнеет окончательно.
Пора было возвращаться домой. Конь, на котором они выехали из дворца, остался у резиденции принцессы, так что Сун И и Жуи пришлось идти пешком. Жуи шла медленно, и Сун И подстроился под её шаг, не спеша брёл рядом. Но через несколько шагов он почувствовал, что что-то не так: малышка-бедолага идёт всё медленнее и медленнее.
Он задумался, в чём дело, и тут увидел, как она надула губы, остановилась и нахмурилась, будто перед ней стояла величайшая проблема.
«Что с ней? Неужели из-за тех монет, что я у неё попросил?»
В этот момент Жуи подняла на него глаза и капризно сказала:
— Я устала, не могу идти. Ты меня понесёшь?
От природы Жуи унаследовала слабое здоровье отца. Сегодня она спешила к Сун И, да ещё и плохо спала прошлой ночью, поэтому силы быстро иссякли. Дорога до резиденции герцога Чжэньго займёт не меньше получаса — такой путь вытянет из неё все силы.
Она не хотела идти пешком.
Сун И облегчённо выдохнул — он думал, случилось что-то серьёзное. Перекинув свёрток вперёд, он наклонился и похлопал себя по плечу:
— Забирайся.
Сун И был высоким, но даже в наклоне почти не уступал ростом Жуи. Та вскарабкалась ему на спину и обвила шею руками. От него не пахло потом — был какой-то особый, едва уловимый запах, не то пот, не то что-то другое, но очень умиротворяющий. Жуи невольно вспомнила своего «отца». Она не помнила его лица, но ощущение рядом с ним было похоже на нынешнее.
Надёжный, могучий, на которого можно опереться, кто безоговорочно всё простит.
Жуи естественно и доверчиво прижалась щекой к его плечу. Её тёплое дыхание коснулось шеи Сун И — нежное, как лёгкий ветерок, от которого у него даже волоски на коже встали дыбом.
Тело Сун И напряглось, руки не знали, куда деться. Он почувствовал её ноги — такие тонкие, что, кажется, можно сломать одним движением. Он слегка повернул голову и взглянул на Жуи. Её личико было маленьким, как ладонь, нежным, будто белый тофу, глаза закрыты, а ресницы, изогнутые, как веер, рисовали изящную дугу.
«Ах, ведь ещё ребёнок», — подумал Сун И и почувствовал облегчение. Теперь ему стало легче нести её, и он направился домой.
Сун И был высок и широкоплеч, а Жуи — хрупкой и миниатюрной. Издали казалось, будто взрослый несёт ребёнка. Старшая принцесса, наблюдавшая эту сцену из ворот своей резиденции, переполнялась противоречивыми чувствами. Этого брата Жуи ей предстоит обязательно встретить.
********
Жуи не спала, просто устала и закрыла глаза, чтобы отдохнуть. Пройдя шагов десять, она вспомнила, о чём хотела спросить, и прямо сказала Сун И:
— Разве не все приближённые императора пользуются всеобщим уважением и получают взятки? Почему же ты такой бедный?
Сун И думал, что она уснула, и вопрос застал его врасплох своей прямотой. Он растерялся и не сразу нашёлся, что ответить:
— Я разве бедный?
Он всегда говорил ровным, спокойным тоном, и Жуи не могла понять его настроения. Услышав его ответ, она осознала, что выразилась слишком грубо. «Ой, даже с близкими людьми надо быть тактичной!» — подумала она и поспешила оправдаться:
— Ну, не то чтобы бедный… Просто наш дом… то есть твой дом… очень странный. Посмотри на отца — до чего докатился! Во всём доме ни единого слуги, везде ходим пешком. Даже когда я ездила во дворец, карету пришлось арендовать! Герцог Чжэньго, а живём беднее, чем уездный чиновник в Шанцине. Это же ненормально!
Сун И всё ещё думал, что она стыдится их бедности. Он поднял правую руку и погладил её по голове:
— Моё жалованье — десять лянов серебром в месяц. Всё отдам тебе. Настоящий мужчина не берёт того, что не заслужил. Когда я вернусь с победой, все награды тоже будут твои. Не волнуйся, я не стану таким же безмозглым, как отец. Тебе не придётся работать в лавке косметики и терпеть чужие обиды. Брат сможет прокормить тебя.
Жуи почувствовала, что они говорят на разных языках. Она объясняла одно, а он понял совсем другое. Она вовсе не стыдится бедности — сама умеет зарабатывать! Просто их дом кажется ей подозрительно странным. И отец с братом — оба упрямые, как деревянные чурбаки. Как такой человек, как её отец, вообще получил титул герцога? Загадка. И как объяснить этому глупому брату, чтобы он наконец понял?
Жуи подумала немного и сказала:
— Все чиновники поддерживают друг друга, власть и деньги идут рука об руку. У кого есть власть, у того есть и деньги. Отец занимает высокий пост — к нему наверняка многие обращаются с просьбами. Император тебя любит — твоё слово перед ним стоит десяти чужих. Посмотри на слугу Ван Сыюя — даже его одежда шита из шёлка! Жалованье его отца, наверное, не сильно отличается от отцовского. Откуда у них столько денег?
Сун И остановился, повернул голову и пристально посмотрел на Жуи. В его глазах мелькнул холодный блеск. Через мгновение он спросил:
— Кто тебе это сказал?
Ещё вчера Жуи не боялась его взгляда и не обратила бы внимания на его тон. Но сейчас она почувствовала вину и не смогла выдержать его взгляда. Она отвела глаза, прижалась щекой к его плечу и пробормотала:
— Это и так все знают… Люди сами так живут. Разве не говорят: «За богатством идут на смерть, за едой — птицы»? Все так делают… — Голос её становился всё тише, пока не стал слышен лишь ей самой: — Я ведь не виновата… Зачем так на меня смотришь?
Сун И почувствовал тяжесть на душе. Такая красивая и милая девочка не должна знать подобных вещей. Вся её жизнь должна быть светлой, как солнце, чистой, как утренняя роса или заря, полной радости и невинности. Ей не нужно сталкиваться с этой тёмной, грязной стороной жизни.
Сколько же ей лет? Что она пережила в детстве, если уже говорит такие вещи?
Сун И сжал сердце от боли. Жаль, что он не знал её раньше. Он нежно сказал:
— Это мужские дела. Тебе, маленькой девочке, не стоит думать об этом.
Жуи надула губы — ей не понравилось его замечание. Её брат явно считает женщин слабыми и зависимыми от мужчин.
Она не хотела ссориться и промолчала, покорно ответив:
— Хорошо.
Настроение упало, и она больше не могла собраться с мыслями. Глаза сами закрылись, и она погрузилась в дрему.
Луна поднялась над ветвями, словно серебряный диск, повисший в небе. Улицы, оживлённые и ярко освещённые, напоминали дневной свет.
В отличие от вчерашнего холода, сегодня повсюду горели огни домов, согревая Сун И, как будто тысячи факелов освещали его путь.
— Благородный человек может любить богатство, но должен добываться его честным путём, — сказал он. — Я не стану ради личной выгоды делать то, что считаю неправильным, и не последую за другими, лишь бы быть как все. Не всё, что кажется нормальным большинству, на самом деле правильно. Поняла?
Ответа не последовало. Сун И оглянулся и увидел, что Жуи уже спит. Он усмехнулся про себя: «Зачем я ей всё это рассказываю? Она не поймёт и не должна понимать. Пусть просто живёт спокойно и не сталкивается с этой грязью».
Сун И быстро донёс Жуи до резиденции герцога Чжэньго. У ворот уже горели два фонаря, слегка покачиваясь на ветру, словно два маяка во тьме, указывающие дорогу домой.
Раньше Сун И не знал, что такое «дом». С раннего детства он жил в военном лагере вместе с отцом. В семь лет отец выгнал его оттуда, а в двенадцать он поступил во дворец в качестве товарища наследного принца. Прежнее жилище для него было всего лишь местом для ночёвки. Но теперь всё изменилось. Теперь есть место, где с ним под одной крышей живёт кто-то другой, ради кого он может стать опорой.
Эта мысль согрела его сердце. Он вошёл во двор и увидел, что пустырь, некогда запущенный, теперь усеян ростками бобов и тыкв. Зелёные ростки под лунным светом тянулись вверх, полные жизни. Он оглянулся на спящую малышку-бедолагу, одной рукой поддерживая её, другой нежно провёл по её волосам. Лунный свет окутывал её чёрные, как водопад, пряди, делая её похожей на небесное создание.
«Как же она красива», — подумал Сун И. — «Я дам ей всё самое лучшее».
В его груди вспыхнул огонь — никогда прежде он не чувствовал такой решимости и жажды действий. Он должен прославиться на поле боя, добиться великой славы, чтобы весь Поднебесный знал имя Сун И. И когда люди будут упоминать его, она с гордостью скажет: «Это мой брат».
Сун И отнёс Жуи прямо в её комнату, уложил и пошёл в боковой зал к отцу.
********
С тех пор как Сун Цзюньшань женился на Цзян Пинъэр, его жизнь стала куда спокойнее и приятнее. Он даже поправился, и на животе появилась складка. К сыну он стал гораздо добрее и, поглаживая пузико, спросил:
— Что случилось?
Сун И ответил:
— Я хочу уехать на границу.
Лицо Сун Цзюньшаня потемнело:
— Нет!
Сун И знал, что отец так ответит. Он твёрдо сказал:
— Я пришёл лишь сообщить вам. Решать будет император — поеду я или нет.
Раньше Сун И уже предлагал поехать на границу, но отец всегда отказывал, и Сун И больше не настаивал. Но сегодня он впервые проявил такую настойчивость.
Сун Цзюньшань уже занёс руку, чтобы прибегнуть к «семейному закону» и отвесить пару оплеух, но Сун И мгновенно исчез из комнаты. Сун Цзюньшань остался с поднятой рукой, разъярённый, но бессильный — не гоняться же за сыном по всему двору!
Он покачал головой: «Сын вырос, уже не слушается. Теперь и убегать научился, вместо того чтобы стоять и спорить. Пусть делает, что хочет. Я стар, многое уже не в моей власти. Пора снять доспехи и вернуться в родные края, жить тихо и спокойно».
Вечером Сун Цзюньшань сидел на кровати и рассказывал Цзян Пинъэр о своём решении подать в отставку и вернуться на родину.
http://bllate.org/book/5537/543005
Готово:
