Гу Шуанхуа не понимала, о чём говорят похитители, но смутно чувствовала: речь идёт о её происхождении. Однако любопытство было бы опасно выдать — она лишь твёрдо заявила:
— Я третья госпожа Дома Маркиза Чаньнин. Вам лучше немедленно меня отпустить. Иначе, как только мой брат вас найдёт, не только ваши жизни окажутся под угрозой, но и ваши семьи поплатятся за это.
Она нарочито придала голосу угрожающие нотки, но трое лишь мрачно переглянулись и с горькой усмешкой произнесли:
— Семьи… У нас их уже давно нет…
В глазах Ляньсиня вспыхнула ярость. Он взметнул клинок и крикнул:
— Это долг, который ты должна нам! Проводи их в подземное царство сама!
С этими словами он занёс нож для удара. Гу Шуанхуа в ужасе зажмурилась — но вместо боли услышала его резкий вскрик. Открыв глаза, она увидела, как он, ошеломлённый, схватился за окровавленную руку, а клинок покатился по земле.
Проследив за взглядами остальных двоих, она увидела, как с дерева спрыгнул Гу Юаньсяо, лениво подбрасывая в ладони камешек. Он презрительно скривил губы:
— Не хотите оказаться в таком же положении — бросайте оружие сами.
Те двое переглянулись и с криком бросились на него. Но Гу Юаньсяо едва заметно двинулся — и оба клинка с лязгом упали на землю. Даже не оглянувшись на оглушённых нападавших, он подошёл к сестре и начал развязывать верёвки на её запястьях. Увидев красные следы от узлов на нежной коже, в его глазах вспыхнула лютая ярость.
Он уже собирался расправиться с похитителями, как вдруг заметил, что Ляньсинь, дрожа, поднял лист и приложил его к губам, издав пронзительный свист. Лицо Гу Юаньсяо мгновенно изменилось:
— Чёрт! У них ещё сообщники!
Он схватил сестру за руку, и они бросились бежать. Гу Шуанхуа дрожала всем телом, безвольно позволяя брату тащить себя вперёд. Но через несколько шагов из кустов выскочили ещё несколько человек с ножами, направленными прямо на них. В обычной ситуации Гу Юаньсяо справился бы с ними без труда, но теперь ему приходилось защищать сестру, и это сковывало его движения. Нападавшие быстро поняли его слабое место и стали целиться исключительно в Гу Шуанхуа. Гу Юаньсяо весь покрылся потом, и когда один из клинков метнулся прямо в живот сестры, он инстинктивно прикрыл её собой — и тут же почувствовал резкую боль в ноге.
Гу Шуанхуа увидела, как по братской ноге потекла кровь, и едва не расплакалась, но сдержалась — боялась отвлечь его. Гу Юаньсяо, стиснув зубы от боли, потащил её дальше. Увидев впереди горный поток, он тихо сказал:
— Прыгай!
Автор говорит:
Ах, простите за опоздание с главой! Надеюсь, вы ещё здесь. В качестве извинения раздаю тридцать красных конвертов. С завтрашнего дня возобновляю регулярные обновления и постараюсь выпускать по две главы в день! Честное слово!
Брат получил ранение ради сестры — значит, она обязана ухаживать за ним. И уход этот будет весьма… особенным. Хи-хи-хи.
Ночной ветер шумел в листве, врываясь в пещеру порывами, напоёнными запахом горных трав и сырой земли.
Крики и шаги преследователей наконец стихли. Гу Шуанхуа опустила руку, до сих пор сжимавшую край одежды, и, наконец позволив себе расслабиться, разрыдалась.
Она никогда не видела столько крови — особенно когда она льётся из тела родного брата. Ужасный алый цвет, словно змея, полз по штанине, будто выпуская жало, которое вонзалось прямо в неё.
Гу Юаньсяо, стиснув зубы, перевязал рану тряпицей. Пот струился по его лбу, но он всё же обернулся и нежно погладил сестру по щеке:
— Не бойся. Они скоро нас найдут. Этих мерзавцев поймают. Верю мне?
Гу Шуанхуа прижалась щекой к его ладони. Рука брата, обычно тёплая и мягкая, теперь казалась ледяной. От этого её страх усилился ещё больше. Она судорожно втянула носом воздух, и голос её задрожал:
— Но что с твоей ногой? Ты так много крови потерял… А если нас не найдут? Ты… ты не умрёшь?
Чем дальше она говорила, тем сильнее пугалась. Ветер за пределами пещеры завыл, и тьма медленно расползалась вокруг.
Она чувствовала себя потерянным зверьком во мраке и крепко сжала руку брата — единственное, что ещё грело её.
Слёзы стекали по её лицу, смачивая ладонь Гу Юаньсяо. Тепло и мягкость капель, стекающих по линиям его ладони и намочивших рукав, причиняли ему больше боли, чем рана на ноге.
— Хватит плакать, — вздохнул он. — У меня всего один наряд. Если ты его весь промочишь, как мы переночуем здесь?
Гу Шуанхуа смутилась: брат из-за неё попал в такую беду, а она ничего не может сделать, кроме как реветь.
Она опустила его руку, открывая покрасневшие глаза. Ресницы, унизанные слезами, дрожали, когда она искренне спросила:
— А что я могу сделать, чтобы помочь тебе?
Гу Юаньсяо про себя вздохнул. Если бы он сказал ей, о чём на самом деле думает, она бы, наверное, в ужасе убежала.
На ладони ещё ощущался аромат её румян. Он незаметно спрятал руку в рукав и старался говорить спокойно:
— Не волнуйся. Я получал и похуже раны. Просто сейчас ночь, а тропы в горах опасны. Боюсь, их будет трудно найти нас. Надо развести костёр — чтобы согреться и подать сигнал дымом.
Развести костёр?
Гу Шуанхуа задумалась. Она никогда не разжигала огонь, но ради брата обязательно попробует. Она решительно поднялась на ноги:
— Я пойду соберу хворост!
Гу Юаньсяо покачал головой и остановил её, сжав руку:
— Это глухая гора, а не сад Дома Маркиза. Ты хоть знаешь, какие ветки годятся для костра?
Гу Шуанхуа с надеждой посмотрела на него. Она никогда не была одна на природе и понятия не имела, что делать. Гу Юаньсяо притянул её к себе и, наклонившись, начал рисовать пальцем на её ладони:
— Ищи вот такие сухие ветки и пучки сухой травы. Они отлично разгораются и ещё послужат подстилкой.
Его палец щекотал её ладонь. Гу Шуанхуа поскорее спрятала руки за спину и с восхищением воскликнула:
— Брат, ты так много знаешь!
Гу Юаньсяо смутился от её восхищённого взгляда. Он подозвал её пальцем. Она послушно наклонилась, думая, что он хочет что-то важное сказать. В этот момент он наклонился ниже, и его губы едва коснулись её мочки уха. В голосе зазвучали насмешливые нотки:
— Тебя учить — одно удовольствие.
Гу Шуанхуа потрогала горячее ухо — ей показалось, что брат её поддразнивает. Но зато он явно чувствовал себя лучше, чем сразу после ранения, и это было самое главное.
Она посмотрела наружу — небо почти совсем потемнело. Мысль о том, чтобы идти одна в такую тьму, вызвала мурашки. Она вскочила:
— Я сейчас же пойду за хворостом!
Гу Юаньсяо ещё раз дал ей наставления и, всё равно тревожась, крикнул вслед:
— Только у входа в пещеру! Не уходи далеко — я должен слышать тебя!
Глядя, как сестра, собравшись с духом, вышла на поиски дров, Гу Юаньсяо затаил дыхание. Его взгляд не отрывался от сгущающихся сумерек у входа, ухо ловило шорох её шагов и мелодичные, слегка дрожащие строчки оперы, которые она напевала себе под нос.
Он понял: она делала это не только чтобы подбодрить себя, но и чтобы он не волновался. Ему стало любопытно, и, прислушавшись, он узнал арию Ду Ляньнянь из «Прогулки по саду»:
— Тонкая нить весеннего тумана веет в тихом саду, колышет воздух, словно шёлковая нить. Я останавливаюсь, чтобы поправить украшения в волосах, и вдруг вижу в зеркале своё отражение. От неожиданности сбивается причёска. Как мне теперь показаться в покои?
Она, видимо, пыталась убедить себя, что эти мрачные горы — не что иное, как сад её родного дома.
Гу Юаньсяо прикрыл рот кулаком, сдерживая смех. В ней иногда прорывалась такая трогательная наивность… Он прислонился к стене пещеры и, слушая её нежное пение, вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы остаться здесь с ней подольше — чтобы их никто не нашёл.
Наконец в проёме показалась хрупкая фигурка Гу Шуанхуа. Она запыхалась, прижимая к груди небольшую охапку сухих веток и травы. Глаза её покраснели от страха:
— Этого… хватит?
Гу Юаньсяо сразу понял: она просто не выдержала темноты и поспешила вернуться.
Просить изнеженную барышню искать дрова в ночной глуши — слишком жестоко. Он с сочувствием поманил её к себе, чтобы она села рядом, и аккуратно снял с её волос прилипшие травинки.
В этот момент последний луч света угас, и пещера погрузилась во мрак. Гу Шуанхуа испуганно вздрогнула и инстинктивно потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь — и тут же почувствовала, как её руку крепко сжали.
Гу Юаньсяо ощутил под пальцами шелковистую кожу и на мгновение растерялся, но тут же заметил, как она тихо вскрикнула. Он нахмурился:
— Ты поранила руку?
Гу Шуанхуа поспешно замотала головой, но вспомнила, что он её не видит, и попыталась выдернуть ладонь. Он не отпустил:
— Я просто порезалась немного. Ничего страшного.
По сравнению с его раной это было пустяком. Но брат замолчал. В темноте слышался только ветер и его учащённое дыхание.
Через некоторое время в пещере послышался шорох — он, видимо, пытался сесть. Она почувствовала, как он приблизился, и его подбородок мягко опёрся ей на плечо. Его тёплое дыхание щекотало ухо.
Она собралась было отстраниться, но он прижал ладонь к её спине и тихо вздохнул:
— Я не уберёг тебя.
— Нет! — воскликнула она. — Всё это случилось из-за меня!
Гу Юаньсяо больше не ответил. Он лишь продолжал прижиматься к ней, будто ища в этом утешения.
Гу Шуанхуа не видела его лица, но ощущала каждое дыхание на своей щеке. Ей стало неловко, но отстраняться она не решалась. Наконец она глубоко вдохнула:
— Может, пора разводить костёр?
Гу Юаньсяо не хотел отпускать её — тепло её тела и эта тьма, скрывающая все его греховные мысли, казались ему даром небес. Он соврал:
— Ты принесла слишком мало хвороста. Если нас не найдут, нам не хватит дров до утра. Постараемся экономить.
Гу Шуанхуа послушно кивнула. Она решила, что брат просто ослаб от потери крови, и позволила ему опереться на себя. Но через некоторое время шея устала, и она наклонила голову, чтобы размять затёкшие мышцы. В темноте она не рассчитала расстояние — и её губы случайно скользнули по его кадыку.
Гу Юаньсяо почувствовал, как по спине пробежала дрожь, мгновенно перекинувшаяся вниз. Он поспешно отстранился, с трудом сдерживаясь, чтобы прикрыть ноги складками одежды.
Гу Шуанхуа ничего не поняла. Она услышала, как он резко вдохнул, и вокруг зашуршало. В тревоге она нащупала его рану:
— Что случилось? Боль усилилась?
Её рука скользнула по поясу, и ещё немного — и она бы коснулась того самого места. Гу Юаньсяо в ужасе отпрянул и хрипло выдохнул:
— Не двигайся! Я сам разведу костёр!
Гу Шуанхуа удивилась: ещё минуту назад он сам прижимался к ней, а теперь будто испугался её, как нечистой силы.
Гу Юаньсяо, наконец, успокоился. Прикрыв ноги одеждой, он нащупал в поясе кремень и кашлянул:
— Подай мне хворост.
Гу Шуанхуа поправила волосы и принесла сухие ветки и траву. В темноте вспыхнул огонёк: Гу Юаньсяо аккуратно сложил ветки, посыпал середину сухой травой — и вскоре перед ними заплясал весёлый костёр.
Глаза Гу Шуанхуа засияли вместе с пламенем. Она впервые в жизни разводила огонь в дикой природе. Страх уступил место восторгу и волнению. Её лицо порозовело от жара, и она искренне воскликнула:
— Брат, я и не знала, что ты умеешь на такое!
Гу Юаньсяо усмехнулся и подбросил в огонь ещё несколько веток:
— Это ещё не всё, на что я способен.
Гу Шуанхуа смотрела на него с обожанием:
— А чему ещё ты можешь меня научить?
Гу Юаньсяо потемнел взглядом и снова уставился в огонь:
— Ты всё узнаешь со временем.
Гу Шуанхуа подумала, что он, наверное, имеет в виду военное дело или стратегию, и, зевнув, уютно устроилась у костра, грея руки.
Гу Юаньсяо сидел рядом и смотрел, как огонь отбрасывает на стену их общую тень. Он тихо улыбнулся.
Они так и сидели долго. Гу Шуанхуа уже начала клевать носом от усталости.
http://bllate.org/book/5535/542854
Готово:
