— Вместе выросли — самые близкие друзья.
У Люй Чаочао не было подруг. Она лишь представила, каково это — остаться совсем одной, и сжала кулаки: если кто-то ударит её, она обязательно ответит тем же.
Простая и ясная логика: око за око, зуб за зуб.
Пэй Чжэн думал точно так же. Если бы действительно ценили былую дружбу, дело никогда не дошло бы до разрыва.
Он посмотрел на возмущённое личико Чаочао и вдруг почувствовал странную тревогу:
— А если этим человеком окажусь я?
Люй Чаочао подняла глаза и растерянно уставилась на него.
Ей было непонятно, что он имел в виду.
— Если предатель — это я, что ты сделаешь?
Чаочао замерла. Она не могла поверить своим ушам и смотрела на Пэя Чжэна так, будто тот нанёс ей удар. Слёзы сами потекли по щекам — она выглядела до боли жалкой.
Пэй Чжэн пожалел уже через мгновение, что позволил себе такую шутку, и поспешил оправдаться:
— Не принимай всерьёз. Я просто пошутил.
Но для Чаочао это не было шуткой. Она пристально посмотрела на Пэя Чжэна и спросила его: не так ли, что он, как и все в доме, отказывается признавать её своей женой?
Ведь все жители деревни Дуншуйсян были свидетелями их брака.
Люй Чаочао была сиротой и жила одна в деревне Дуншуйсян. У неё была старая глиняная хижина и несколько грядок. Весной она покупала семена, сажала овощи, а урожай продавала на базаре. Заработанные монетки откладывала на зиму, а весной питалась дикорастущими травами с гор.
Она была необычайно красива, но от рождения нема. Без защиты и поддержки ей приходилось тяжело.
Ни один землевладелец или помещик не сдавал землю одинокой девушке, да ещё и немой.
Раньше у Чаочао не было подруг. Если бы она была просто немного красивее других, девушки, возможно, лишь слегка завидовали бы ей, а парни из соседних деревень просто почаще поглядывали бы вслед. Но Чаочао была необычайно прекрасна — кожа словно лёд, черты лица совершенны, а облик настолько ослепителен, что сбивал с толку любого, кто на неё смотрел.
Юноши из всех окрестных деревень краснели, лишь завидев её.
Именно поэтому в деревне у неё почти не было друзей. Кто станет общаться с той, кто постоянно ставит тебя в тень?
Чаочао понимала, почему девушки избегают её. Ей было больно, но она не могла их заставить дружить.
Жизнь женщины словно скована цепями. Шанс изменить судьбу есть лишь дважды: при рождении и при замужестве.
Рождение она уже не могла изменить, но и замужество складывалось не лучшим образом.
Несмотря на несравненную красоту, сватов к ней почти не приходило.
Деревенские тётушки считали, что такая красавица наверняка не усидит дома и обязательно наделает бед. К тому же Чаочао была нема — а вдруг это передастся детям? Никто не хотел рисковать.
Те немногие, кто всё же приходил свататься, были либо безнадёжными бездельниками, либо старыми вдовцами, не сумевшими жениться вовремя.
Чаочао, конечно, отказывала им. Но в глухомани живут не только добрые люди. Некоторые, получив отказ, приходили в ярость и пытались силой добиться своего.
Если бы не доброта и трудолюбие Чаочао — она часто помогала соседям — кто знает, удалось бы ли ей избежать беды.
А так обиженные мужчины, не добившись своего, старались очернить её репутацию.
Вот такой была её жизнь — одинокая, тяжёлая, полная лишений.
Всё изменилось, когда она встретила Пэя Чжэна. Он не презирал её за немоту и не верил сплетням. Он относился к ней как к драгоценному сокровищу. У неё был такой же приданое, как у других девушек, и свадебный наряд не уступал ничем чужому. Перед лицом небес и земли они стали мужем и женой.
С тех пор у Чаочао появился дом.
Именно потому, что это был их общий дом, она берегла его изо всех сил.
По древнему обычаю, жена следует за мужем. Раз уж она вышла замуж за Пэя Чжэна, ей следовало отправиться с ним в столицу. Только тогда она не знала, насколько высок статус наследного маркиза Чжэньнаня и насколько величествен Дом маркиза Чжэньнаня.
Здесь, в столице, она чувствовала себя чужой.
Последние две недели все считали её простой крестьянкой из Цзяннани. Говорили, что Пэй Чжэн привёз её лишь из-за несравненной красоты.
Её происхождение не было тайной — всего лишь бедная деревенская девушка.
В глазах всех в Доме маркиза Чжэньнаня лучшее, на что она могла рассчитывать, — стать наложницей Пэя Чжэна.
Некоторые даже шептались, не собирается ли он просто взять её в служанки-фаворитки — ведь её статус явно не дотягивал даже до наложницы.
Но никто не знал, что она — его законная жена. Они клялись небесам и земле хранить верность друг другу до конца дней.
Чаочао увидела, что Пэй Чжэн молчит, и больше не плакала. За эти две недели она многое поняла. Она знала, что её положение ничтожно, а Пэй Чжэн — человек высочайшего происхождения.
Она осознавала пропасть между ними.
Такой знатный мужчина вполне мог жениться на принцессе или наследной принцессе. Поэтому Чаочао понимала: она никогда не станет его настоящей женой.
Она посмотрела на Пэя Чжэна и спросила, не собирается ли он жениться.
— Что?
Руки Чаочао дрожали так сильно, что она не могла выразить даже простую мысль жестами. Но Пэй Чжэн всё равно понял.
Она спрашивала: не потому ли он заговорил об этом, что собирается жениться и ей нужно уступить место?
Пэй Чжэн нахмурился. Единственное, что пришло ему в голову, — кто-то наговорил ей глупостей.
— Кто осмелился болтать за моей спиной? Кто посмел судачить о господине?
Чаочао покачала головой и объяснила, что всё это — её собственные мысли. Всё очевидно, и ей даже не на что опереться, чтобы обмануть саму себя.
Пэй Чжэн знал, что Чаочао не глупа. Наблюдая за происходящим, она многое поняла.
Он давно предвидел этот день. Её происхождение делало невозможным признание её в Доме маркиза Чжэньнаня. Это было ясно всем.
Пэй Чжэн должен был сказать Чаочао, каков её удел.
Но, видимо, из эгоизма или из чувства вины, он не мог вымолвить ни слова, глядя в её глаза. Всё, что он хотел сказать, застревало в горле.
— Чаочао, ты знаешь мои чувства?
Раньше она, наверное, знала. Но сейчас уже не была уверена. На вопрос Пэя Чжэна она не могла отрицательно покачать головой.
— Я клялся перед небесами и землёй заботиться о тебе всю жизнь и оберегать тебя от бед.
Чаочао с изумлением смотрела на Пэя Чжэна, будто пытаясь понять, правду ли он говорит.
Сейчас у неё, конечно, не было недостатка в еде и одежде, но сердце будто разрывалось от боли.
Она медленно подошла и обняла его за талию.
Обычная девушка, возможно, проявила бы сдержанность, но Чаочао давно переступила этот порог.
Она не хотела, чтобы Пэй Чжэн видел её слёзы, поэтому спрятала лицо у него на груди. Вся боль и все слёзы остались только её тайной.
Нежные слова Пэя Чжэна звучали в ушах как обещание:
— Я обещал тебе, что мы не расстанемся.
Эти слова, словно чары, заставили её кивнуть в его объятиях.
Чаочао больше не могла думать ни о чём другом. Её желание всегда было простым — остаться рядом с Пэем Чжэном.
В тот день Чаочао не отходила от Пэя Чжэна ни на шаг. Он не находил в этом ничего странного — Чаочао всегда была тихой, и даже в самые «навязчивые» моменты она лишь крепко обнимала его и не отпускала. Раньше так бывало, а теперь — тем более.
Пэй Чжэн всегда потакал ей. Но в ту ночь Чаочао особенно не отпускала его. Они давно не спали вместе в полном сознании. С тех пор как Пэй Чжэн вернул память, они больше не делили ложе.
Не то чтобы он забыл — просто не было случая.
Он был обычным мужчиной, и между ними уже были интимные отношения. Восстановление памяти вызвало некоторую неловкость.
Но такую неловкость всегда можно преодолеть. И сегодня был идеальный момент.
Тепло рядом напоминало Пэю Чжэну об их прошлом.
Он нежно коснулся пальцами лица Чаочао и поцеловал её алые губы. Чаочао широко раскрыла глаза, её руки неуверенно легли на плечи Пэя Чжэна. Она явно нервничала — можно даже сказать, растерялась.
Занавески вокруг кровати уже были опущены, скрывая всю нежность этой ночи.
Пэй Чжэн двигался неторопливо и нежно, но именно это сбивало Чаочао с толку. Она вспомнила свою хижину в Дуншуйсяне.
Тогда её муж, хоть и был добр к ней, в этом деле не проявлял особой заботы. Он всегда спешил, будто хотел проглотить её целиком.
Часто он мучил её до поздней ночи, и Чаочао едва справлялась. Их хижина плохо заглушала звуки, и соседи наверняка слышали всё. Но у других всё заканчивалось за полчаса, а у них — никогда. Хотя Чаочао и была нема, ночью она издавала такие звуки, что любой, у кого ещё остался разум, всё понимал.
Боясь насмешек на следующий день, Чаочао отчаянно мотала головой, умоляя его быть тише. Но Пэй Чжэн будто не замечал этого. Он прекрасно понимал, чего она хочет, но намеренно делал вид, что не понимает.
Теперь Чаочао казалась себе всё менее стыдливой. Почему она вдруг вспомнила об этом? Но некоторые воспоминания невозможно вытеснить — от этих мыслей её тело снова вспыхнуло жаром, а шея покрылась лёгким румянцем.
В комнате не погасили свет, и Пэй Чжэн сразу заметил, что Чаочао отвлеклась. Его брови сошлись на переносице — он не ожидал, что в такой момент она может задуматься о чём-то другом.
В глазах Пэя Чжэна вспыхнула ярость. Вся нежность исчезла, и движения стали резкими и сильными.
Чаочао не выдержала. Её прекрасные глаза распахнулись от изумления — она не понимала, что с ним случилось. А Пэй Чжэн, будто наслаждаясь её замешательством, крепко прижал её к себе и прошептал ей на ухо:
— Чаочао, в такие моменты ты можешь думать только обо мне.
Даже если он и догадывался, о чём она думала.
Он обнял мягкое тело и унёс её в бездну страсти.
Тёплые занавески из жасмина скрывали короткую весеннюю ночь.
На следующее утро, когда Чаочао проснулась, рядом уже никого не было. За окном ярко светило солнце. Она медленно приподнялась, но тут же почувствовала боль во всём теле.
К тому же на обнажённых плечах остались многочисленные следы.
http://bllate.org/book/5533/542574
Готово:
