Бедный Сяо Сань в одиночестве молча таскал свой багаж в комнату — никто не предложил помочь. Персиковый Господин, будучи особой знатной и избалованной, даже не подумал об этом. Старейшина был поглощён заботами о своём учителе и тоже не обращал внимания на юношу. Просить помощи у Сяоци или у наставника Сяо Сань не осмеливался. А Сяохуа уехала возвращать повозку. В доме попросту не осталось никого, кто мог бы подставить плечо.
☆ Семьдесят девятая глава. Белые Толстячки
После переезда, разумеется, полагалось устроить пир. На сей раз, однако, готовить сами не стали — решили отправиться в столичную «Башню, взирающую на реку», чтобы отведать местных деликатесов. Все, кроме Сяо Саня, уже давно были готовы и ждали лишь сигнала к выходу.
Когда же настало время выдвигаться, каждый выглядел безупречно: даже Сяо Сань наконец управился со своими делами, а Сяохуа уже вернулась с возврата повозки.
Вэйчи Си заранее послал гонца молодому господину и господину Сюю, чтобы уведомить их о приходе.
Под вечер, когда зажглись первые фонари, компания направилась в «Башню, взирающую на реку». К счастью, таверна находилась совсем недалеко от нового дома Хэлянь Сян — ведь оба здания располагались на одной и той же торговой улице.
Они прошли всего несколько шагов, но уже ощутили очарование сумерек: тусклый небосвод и огни домов по обе стороны улицы создавали особую, почти волшебную атмосферу.
Сяоци прыгала по улице, не в силах усидеть на месте. Вокруг столько всего нового — вещей, которых она раньше не видела, игрушек, в которые не играла, лакомств, которых не пробовала! Ведь она недавно только стала человеком и не собиралась упускать ни единой возможности.
Смех и шутки Сяоци и Персикового Господина сопровождали их до самой «Башни, взирающей на реку».
Там их уже поджидали молодой господин, господин Сюй и Сяо Бай.
Хэлянь Сян смущённо подошла к ним:
— Молодой господин, дядя Сюй, простите, что заставили вас ждать.
Господин Сюй и остальные, конечно же, не придали этому значения:
— Ничего подобного! Мы тоже только что пришли.
Молодой господин не стал тратить время на пустые слова:
— Не будем же стоять у входа. Уже всё готово в отдельном зале — поднимемся.
И компания снова двинулась вперёд — на этот раз к частному покою. «Башня, взирающая на реку» славилась своим богатством: обстановка и утварь в столичном филиале кардинально отличались от тех, что можно было увидеть в Цинчэне или городке Пинъань. Здесь всё было роскошнее и изысканнее.
Но, впрочем, где ещё, как не в столице, под самыми небесами, можно встретить столько знати? На улицах здесь каждый второй — важная персона.
А важные персоны, как известно, требуют всего самого дорогого: еда должна быть изысканной, вещи — роскошными, одежда — великолепной. Если ты не соответствовал этим стандартам, тебя просто не допускали в их круг.
Здесь, как нигде, важно следовать местным обычаям и правилам — это все прекрасно понимали.
Когда все уселись, молодой господин обратился к управляющему:
— Сегодня у нас праздник — переезд наставницы Хэлянь Сян. Ты знаешь, какие блюда подавать. Поторопись с заказом.
Управляющий кивнул и тут же засеменил прочь.
С молодым господином всё становилось гораздо проще — ведь это его владения, и здесь он распоряжался всем.
Слуги тоже вели себя безупречно: их вежливость и внимание заслуживали самых высоких похвал, словно они воплощали идеал гостеприимства двадцать первого века.
Хэлянь Сян, не удивляйся: здесь строго соблюдается иерархия. Низшие не смеют перечить высшим, поэтому и отношение у них всегда безупречное.
Пир в честь переезда оказался чрезвычайно щедрым, и все наелись до отвала. После трапезы было ещё рано, и компания решила заглянуть в новый дом Хэлянь Сян — ведь новоселье требует «прогрева» дома, даже если он не построен с нуля. Для хозяев это всё равно что новый дом.
По традиции, в новом жилище обязательно нужно разжечь огонь — это сулит удачу. Хэлянь Сян решила приготовить всем на ужин лёгкое угощение.
Дома Вэйчи Си занялся гостями, а сама Хэлянь Сян отправилась на кухню. Господин Сюй, не выдержав без дела, последовал за ней — болтать с гостями ему было скучно, а вот на кухне всегда найдётся занятие.
Так на кухне оказалось уже трое: ведь Сяо Бай, как примерный ученик, неотступно следовал за своим учителем с тех пор, как господин Сюй взял его в ученики.
Сяо Сань, как обычно, доставал дрова и разжигал печь. Вэйчи Си уже заранее всё подготовил, так что оставалось только готовить.
Хэлянь Сян замешивала начинку, а господин Сюй — тесто. В этом деле важна каждая деталь: пропорции воды и муки, сила нажима при замесе — всё это требует отличной базовой подготовки повара.
Тесто не должно быть ни слишком сухим и твёрдым, ни чересчур мягким и липким — только упругое и эластичное подойдёт для лепки.
А начинка у Хэлянь Сян была не простой: она приготовила несколько видов — классическую с чёрным кунжутом и необычные фруктовые. В целом, на этот раз она сделала сладкие начинки.
Фруктовую начинку она заранее тайком нарезала, так что господин Сюй и остальные понятия не имели, что это за ингредиенты, но решили, что раз уж Хэлянь Сян положила — значит, съедобно.
Когда тесто было готово, Хэлянь Сян предложила господину Сюю лепить юаньсяо. Почему именно юаньсяо? Да потому что это символ единства и полноты — кто же откажется от такого счастья?
Господин Сюй с любопытством рассматривал странные начинки, но, видя сосредоточенность Хэлянь Сян, не стал задавать вопросов — решил подождать, пока все не попробуют.
Они лепили юаньсяо по южному образцу двадцать первого века. Северные юаньсяо немного отличаются, но в любом случае — главное, чтобы было вкусно.
Когда все шарики были готовы, Сяо Бай уже вскипятил воду, и белые комочки были готовы к варке. Хэлянь Сян аккуратно опустила их в кипяток — целый котёл белоснежных шариков выглядел очень аппетитно.
К этому времени Сяо Сань уже закончил колоть дрова и вошёл на кухню. Он и Сяо Бай стояли у печи, глядя на кипящий котёл, и у них текли слюнки. Хотя в «Башне, взирающей на реку» они наелись до отвала, свежеприготовленное угощение всегда манит. А у Сяо Саня после тяжёлой работы в животе уже всё переварилось — пару мисок этих «Белых Толстячков» он осилит без труда.
Да, эти круглые белые шарики и правда похожи на толстячков.
Но тут Хэлянь Сян вдруг вспомнила, что забыла самое главное — лаочжао! В двадцать первом веке она обожала варить юаньсяо именно в лаочжао — без него блюдо казалось ей неполным.
Что же делать? Просто сварить в воде — можно, но как-то не по-настоящему. А добавлять лаочжао сейчас уже поздно.
Она хлопнула себя по лбу — и в голове мелькнула идея! Ведь можно приготовить ма да гунь!
Ма да гунь — это региональное блюдо из Эньши в провинции Хубэй. По сути, это разновидность юаньсяо, которую также называют «юаньбао».
Хэлянь Сян быстро нашла соевые бобы, грецкие орехи и прочие ингредиенты, слегка обжарила их на медленном огне, а затем велела Сяо Баю и Сяо Саню перемолоть всё в порошок.
Бедный Сяо Сань! Вся эта тяжёлая работа, похоже, легла на него. Но разве не так и должно быть на начальном этапе обучения? Зато хоть Сяо Бай рядом — не так одиноко.
☆ Восьмидесятая глава. Ма да гунь
Когда порошок для ма да гунь был готов, юаньсяо уже можно было вынимать из кипятка. Хэлянь Сян разлила по мискам горячие шарики в бульоне и велела Сяо Саню и Сяо Баю разнести угощение гостям.
По дороге Сяо Сань спросил:
— Сяо Бай, это что за еда такая вкусно пахнет? Ты знаешь?
Сяо Бай покачал головой:
— Понятия не имею. В нашей таверне такого не подавали.
Он добавил:
— Сяо Сань, тебе повезло с наставницей. Она не только красива и молода, но и всегда готовит что-то новенькое. Такой ученик — настоящий счастливчик.
Сяо Сань ответил:
— Да уж, наставница — лучшая на свете. Вот только со мной она чересчур строга.
— Строга? — удивился Сяо Бай. — Мне кажется, наставница Хэлянь Сян очень добра.
— Раньше и я так думал, — вздохнул Сяо Сань. — Но с тех пор как стал её учеником, жизнь превратилась в сплошные муки. Хотя с другими она действительно мягче.
— Ну, это же ради твоего же блага, — утешил его Сяо Бай. — Ты ведь только начинаешь, база ещё слабая — естественно, она раздражается и не церемонится.
— А господин Сюй с тобой строг?
— Нет, но он почти не разговаривает. Хотя не бьёт и не ругает, я всё равно его побаиваюсь.
Услышав это, Сяо Сань почувствовал облегчение: пусть его наставница и ворчит, зато с ней можно поговорить. А вот молчаливый учитель, наверное, куда тяжелее.
«Сяо Сань, — подумал он, — а ты, похоже, радуешься чужим бедам…»
Они замолчали — ведь уже подходили к гостиной. Не рискуй — вдруг кто-то донесёт на них учителям?
Когда они вошли, все встали — ведь все с нетерпением ждали нового кулинарного чуда от Хэлянь Сян.
Персиковый Господин, как всегда, не выдержал первым:
— Что это за белые круглые штуки?
Все перевели взгляд на Сяо Саня и Сяо Бая — ведь они только что были на кухне и сами несли угощение.
Сяо Бай почесал затылок и посмотрел на Сяо Саня — он и правда не знал, как называется это блюдо.
Сяо Сань, чувствуя на себе все взгляды, важно откинул волосы и заявил:
— Это «Белые Толстячки».
Гости оглядели миски, потом Сяо Саня. Действительно, шарики белые и круглые — название подходящее. Но неужели наставница Хэлянь Сян дала такое простецкое имя?
Ещё до того, как успел заговорить Персиковый Господин, Сяоци спросила:
— Ты уверен, что они называются «Белые Толстячки»? Наставница никогда не даст такое ужасное имя. Ты, наверное, забыл.
Именно то, что думали все. К счастью, Сяоци вовремя поправилась — чуть не сболтнула лишнего.
Сяо Сань обиделся:
— Честно говоря, именно так сказала наставница! Кто вам сказал, что она не может дать такое имя? «Простота — высшая степень изящества» — разве не так?
Он уже разошёлся, но тут в дверях появились Хэлянь Сян и господин Сюй с ещё одной порцией угощения. Хэлянь Сян услышала последние слова Сяо Саня, но не стала сразу возражать.
Лишь когда он закончил свою речь, она поставила миску на стол и с усмешкой произнесла:
— Сяо Сань, когда это я называла их «Белыми Толстячками»? Хотя… кулинарные навыки у тебя, конечно, не растут, зато красноречие явно улучшилось. Откуда ты только взял эту фразу про «простоту и изящество»?
Сяо Сань покраснел до корней волос.
«Наставница, — подумал он с отчаянием, — ну хоть бы немного пощадили ученика! Так позорить при всех — разве это по-учительски?»
http://bllate.org/book/5532/542490
Готово:
