Сяо Сань и Сяо Бай оказались в завидно невыгодном положении. Пройдя долгий путь, они прибыли на место — и даже присесть было негде. Их статус попросту не позволял. Здесь царила железная иерархия, и они не смели вести себя так вольно, как Хэлянь Сян.
Даже если бы стулья и стояли свободные, садиться можно было лишь с разрешения хозяев.
Едва Хэлянь Сян опустилась на стул, как из-за её спины неожиданно выглянула чья-то голова. Она так испугалась, что чуть не подскочила. Но это был никто иной, как Персиковый Господин Гу Цинъюй.
Хэлянь Сян и не подумала вставать. Протянув руку, она просто прижала его голову и резко оттолкнула назад. К изумлению всех присутствующих, здоровенный мужчина рухнул прямо на спину! Какая же в ней сила!
Те, кто до этого вежливо беседовал в сторонке, остолбенели.
— Повариха Сян Сян! — воскликнули они. — Да в тебе сила богатыря! Ты одним толчком свалила такого здоровяка, да ещё и спиной к нему стояла! Не суди по внешности — морю мерой не измерить!
Похоже, с этой поварихой лучше не связываться.
Персиковый Господин громко «ойкнул» и растянулся на полу. Зрители уже не решались смотреть — так жалко стало.
Хэлянь Сян же и бровью не повела. Спокойно и удобно устроившись на стуле, она будто и не замечала происходящего.
Как говорится, сам напросился — сам и расхлёбывай. Персиковый Господин, хватит тебе притворяться!
Лёжа на полу, он даже не пытался встать, а лишь жалобно запричитал:
— Красавица, да как же ты можешь быть такой жестокой? Я всего лишь хотел удивить тебя! А ты… ты так со мной обошлась! Инь-инь-инь…
— Гу Цинъюй, — проворчали окружающие, — ты же мужчина! Неужели нельзя вести себя серьёзнее? Лучше бы тебе в труппу податься — там бы твои таланты пригодились!
Гу Цинъюй про себя вздохнул:
— Ах, я бы и рад был стать актёром… Но родители не разрешили — слишком высокое положение в обществе. Жаль… с таким-то лицом мне прямая дорога на сцену! Упущенный талант, увы.
Правда, судя по выражению лица Хэлянь Сян, он вызвал у неё только испуг, но никак не радость. Пусть другие решат, кто прав.
Но на этот раз никто даже не обернулся в его сторону. Пришлось Гу Цинъюю рявкнуть на своего слугу:
— Бездарь! Не видишь, что ли? Подними-ка своего господина!
Ясно было — он просто срывал злость на бедном слуге.
Когда эта комедия наконец закончилась, все смогли перейти к делу.
Молодой господин Дунфан Янье собрал их не просто так — речь шла о предстоящем соревновании в столице. Тот помощник повара, который вместе с ними вошёл в десятку лучших в Цинчэне, на сей раз не попал даже в тройку. Хотя это никого не удивило: не каждому дано пробиться в тройку сильнейших Цинчэна.
Помощник был неплох в кулинарии, но ему недоставало культурного багажа. Ведь он не был, как Хэлянь Сян, человеком из двадцать первого века с высшим образованием, и не происходил, как господин Сюй, из семьи поваров. Он пробирался наверх из самых низов, шаг за шагом. То, что он дошёл до десятки, уже само по себе достижение.
К тому же он был ещё молод — впереди у него было время расти и развиваться. После такого результата «Башня, взирающая на реку» наверняка предоставит ему лучшие условия для обучения.
Никто не держит бездельников. Только обретя настоящие навыки и силу, можно рассчитывать, что тебе откроют новые двери, дадут ресурсы и платформу. В делах нет бесплатных подарков — каждый вклад требует отдачи.
Не бывает так, чтобы с неба падали пирожки. Мечтать — можно, но жить на них не получится. Всё зависит только от тебя самого.
Всего в столицу от Цинчэна отправлялись трое. Два места заняли повара из «Башни, взирающей на реку», а третье досталось повару из конкурирующей «Башни Дэюэ». Название этой башни происходило от строки поэта: «Кто ближе к воде — тот первым ловит луну».
И действительно, две башни стояли друг против друга через северную реку — одна на этом берегу, другая на том.
Чтобы попасть в «Башню Дэюэ», можно было либо переплыть реку на лодке, либо перейти по мосту.
Знатные господа и поэты с удовольствием прогуливались на лодках по реке — виды с воды были поистине живописны.
Разумеется, при условии, что погода благоволит и река не выходит из берегов. После наводнения много лет назад северная река стала спокойной и мирной. Жители Цинчэна давно забыли о бедствиях и теперь спокойно зарабатывали на жизнь, опираясь на реку.
☆ Шестьдесят четвёртая глава. Испытания
Повар из «Башни Дэюэ» изначально рассчитывал занять первое место в Цинчэне, но судьба оказалась к нему немилостива — ему пришлось столкнуться сразу с двумя соперниками: Хэлянь Сян и господином Сюем. Как говорится: «Если родился Чжоу Юй, зачем ещё рождать Чжугэ Ляна?»
Управляющий и хозяин «Башни Дэюэ» были вне себя от досады. Они долго выбирали этого повара, надеясь, что он прославит их заведение. А вместо этого — два «чёрта» из «Башни, взирающей на реку»! Да ещё и одновременно!
И не смели они ничего предпринять — ведь ранее с господином Сюем уже случалась история, в которой «Башня Дэюэ» явно замешана. Правда, настоящий заказчик так и не был выявлен: пойманный человек упрямо молчал, несмотря на все угрозы молодого господина, и в конце концов покончил с собой.
Дело пришлось закрыть. Но этот инцидент послужил Дунфан Янье хорошим уроком: он понял, что был слишком милосерден к врагам. Впредь он не позволит никому кусать его безнаказанно.
На этот раз молодой господин собрал их лишь для того, чтобы обсудить поездку в столицу. В кулинарных способностях Хэлянь Сян и господина Сюя он не сомневался.
Честно говоря, раньше он хоть и верил в силы Хэлянь Сян, но всё же колебался — ведь она была молода и происходила из простой семьи. Он согласился дать ей шанс лишь потому, что она показалась ему сообразительной и обладала ценными рецептами.
Ведь для него рекомендация — это всего лишь формальность, не столь уж важная.
К счастью, Хэлянь Сян не только оправдала его ожидания, но и превзошла их. Он был более чем доволен её выступлением.
Сама Хэлянь Сян ничуть не возражала против распоряжений молодого господина. Она вообще предпочитала, чтобы за неё решали все бытовые вопросы — не потому, что не могла сама, а просто из лени.
Единственное, что её раздражало, — это то, что с ними в столицу собирался ехать этот надоедливый Персиковый Господин. Для неё не было большего мучения. Она твёрдо решила держаться от него подальше.
Закончив все дела, они насладились угощением в особняке молодого господина. Вернее, не столько угощением, сколько обслуживанием. Слуги обо всём позаботились до мелочей — настоящее блаженство! Теперь понятно, почему богатые дома полны прислуги.
«Когда я разбогатею, — подумала Хэлянь Сян, — я тоже буду жить в роскоши!»
Решено!
Тем временем Вэйчи Си тоже готовился к отъезду в столицу.
С тех пор как он тайно ушёл с тем загадочным человеком, он постоянно думал о своей маленькой жене. Каждый день он переживал: как она там? Скучает ли? Хорошо ли питается? Не устала ли?
Именно эти мысли подталкивали его усердно учиться и становиться сильнее.
Тем загадочным человеком оказался старый генерал империи Дали. Осознавая, что годы его клонятся к закату, а наследника у него нет (он так и не женился, посвятив жизнь защите страны), он искал достойного преемника. Среди его подчинённых не было никого, кто бы ему подошёл: одни были из знатных семей и думали лишь о карьере, другие — циничными карьеристами.
Ему нужен был человек чистый душой — не без недостатков, но способный ставить общее благо выше личной выгоды. Он хотел найти того, кто станет опорой государства.
Император разделял его взгляды. Внешне империя Дали процветала, но на деле власть в стране сосредоточена в руках нескольких могущественных кланов, и трону это грозило опасностью. Поэтому император поручил генералу тайно отбирать талантливых юношей из простых семей и готовить их к службе. Эти люди должны были пройти строгую подготовку — как в военном, так и в интеллектуальном плане. В будущем именно они должны были стать опорой трона.
Вэйчи Си был одним из таких избранных. После ухода из Цинчэна его привезли в место, где он никогда раньше не бывал — скорее всего, на границу империи.
Там царили пустыня и песчаные бури, условия были суровыми. Но вместе с другими отобранными юношами он проходил жёсткую подготовку: учил воинское искусство и различные науки.
Каждый день он усваивал огромный объём знаний. И хоть было невероятно тяжело, мысль о своей умной и любимой жене придавала ему сил. Он не мог проиграть ей! Он обязан стать достойным, чтобы обеспечить ей достойную жизнь и никогда не позволить ей страдать рядом с ним.
К слову, за время обучения Вэйчи Си полностью восстановил речь — и в этом большая заслуга генерала Сяо. Тот каждый день находил повод поговорить с ним или потренироваться.
Пока остальные после занятий отдыхали, Вэйчи Си снова попадал под «пресс» генерала. Это было утомительно до невозможности.
— Ну и что ж, — говорили ему товарищи, — даже если бы ты был немым, после такого общения заговорил бы! А ты ведь уже почти выздоровел!
— Да перестань ныть, — добавляли другие. — Генерал так с тобой обращается, потому что видит в тебе потенциал! Ты ему нравишься, иначе он бы и близко не подпускал.
— К тому же обучение проходит по системе отбора: слабых отправляют домой. Ты же хочешь прославиться, стать генералом и дать Сян Сян хорошую жизнь? Так будь благодарен!
— Без генерала Сяо ты бы не достиг и половины нынешнего уровня. Да, ты умён, и духовная вода Хэлянь Сян улучшила твои способности, а в юности ты получил удачное воинское наследие… Но без чёткого руководства и ресурсов ты бы блуждал в потёмках годами!
— Помни об этом. И не забывай, что теперь он твой приёмный отец.
☆ Шестьдесят пятая глава. Путь в столицу
Так прошли месяцы. Вэйчи Си успешно прошёл все испытания — хотя путь его был полон трудностей.
Теперь он стал мудрее, решительнее и проницательнее. Он уже мог свободно читать и писать, владел боевыми искусствами на высоком уровне и разбирался в стратегии. Для звания генерала ему хватало всего, кроме боевого опыта.
Но даже будучи приёмным отцом, генерал Сяо не мог просто так отправить его в армию — воинские законы едины для всех. Как гласит пословица: «Не укрепив себя, не убедишь других».
http://bllate.org/book/5532/542481
Готово:
