Хэлянь Сян всё это видела. Она сразу поняла: господин Сюй неравнодушен к девушке по имени Вэнь Цин.
Лисёнок тоже молча общался с ней — без слов, но с полным взаимопониманием. Он даже поклялся своей честью: господин Сюй непременно влюблён в эту девушку. Его интуиция никогда не подводит — она всегда точна и надёжна.
Хотя… лисёнок, даже если твоя интуиция и надёжна, у тебя вообще есть честь? Это ещё вопрос.
Хэлянь Сян немного поразмыслила — и тут же у неё созрел план. Зловеще усмехнувшись, она обратилась к господину Сюю:
— Дядя Сюй, скорее представьте нам эту даму. А не то я немедленно расскажу тётке, что вы сегодня привели меня сюда.
Господин Сюй опешил и, не успев сообразить, выпалил:
— Да что ты городишь, сорванец?
На самом деле он хотел отрицать сам факт существования «тётки» — ведь он ещё не женился, и у Хэлянь Сян никакой тётки быть не могло. Было бы крайне неловко, если бы Вэнь Цин что-то напутала.
Но, как говорится, кто слушает — тот слышит своё. Девушка в чадре не восприняла эти слова как отрицание. Напротив, ей показалось, что он просит Хэлянь Сяна помалкивать об этом.
Сердце её заныло, лицо изменилось, и она уже не могла сохранять спокойствие.
Только теперь Хэлянь Сян окончательно убедилась: эта девушка в чадре — именно та, кого ищет господин Сюй. И она явно небезразлична ему — иначе зачем было менять выражение лица после всего лишь одной фразы?
Вот уж правда: любовь — великое зло.
Господин Сюй не видел лица девушки, но по её глазам и взгляду чувствовал, что случилось что-то неладное. Он торопливо пытался объясниться, но с чего начать? Ведь девушка ещё даже не призналась, что она — та самая, которую он ищет.
В итоге он мог только беспомощно метаться и мысленно проклинать Хэлянь Сяна — этого маленького беса, которого стоило бы отругать тысячу, а то и десять тысяч раз!
Хэлянь Сян и Сяо Сань тоже волновались. Воспользовавшись моментом, когда официанты принесли блюда, Хэлянь Сян сделала вид, будто направилась в уборную, но, скрывшись из виду, тайком вернулась и подкралась к девушке в чадре. В один миг, пока никто не смотрел, она резко сорвала с неё чадру.
От такого поворота все, кроме Хэлянь Сян, остолбенели.
На лице девушки зиял глубокий шрам — страшный и уродливый. Даже такой закалённый человек, как господин Сюй, на мгновение испугался при виде него.
Хэлянь Сян стояла позади и ничего не видела, поэтому не понимала, почему все так изумлены. Разве господин Сюй не должен был обрадоваться? Ведь теперь он точно узнал, та ли это девушка.
Девушка мгновенно осознала, что произошло, и тут же прикрыла лицо руками. Но было уже поздно — господин Сюй успел увидеть её «уродство».
Ей было всё равно, что подумают другие, но взгляд господина Сюя ранил её до глубины души. Прикрыв лицо, она выбежала из кабинки.
На самом деле господин Сюй лишь на секунду оцепенел от неожиданности и больше ничего не выразил. Но женщины по своей природе подозрительны и склонны ко всяким домыслам — вот она и ошиблась.
Господин Сюй сердито ткнул пальцем в лоб Хэлянь Сян и бросился вслед за девушкой. На прощание он бросил:
— Вы с Сяо Санем доедайте и возвращайтесь домой без меня.
Хэлянь Сян поправила волосы и вернулась на своё место. Она принялась есть блюда, которые подавали официанты. Сяо Сань молча клевал рис, а лисёнок тихо сидел у неё на коленях.
Когда учителя подставляют, ученику остаётся только терпеть и не смеяться — иначе можно лишиться возможности учиться у такого мастера.
Поев немного, Хэлянь Сян поняла, что еда здесь так себе, ничем особенным не отличается. Она собралась и ушла вместе с Сяо Санем и лисёнком.
Однако господин Сюй, увлёкшись погоней за женщиной, забыл расплатиться. А Сяо Сань, как известно, был нищим, который питался за чужой счёт. Пришлось Хэлянь Сян платить из своего кармана. Хотя она и не была скупой, сейчас она всё ещё считала каждую монету.
«В следующий раз обязательно пойду есть с кем-нибудь надёжным», — решила она.
Расстроенный потерей денег, Хэлянь Сян шла по улице, пинала мелкие камешки ногой и выглядела весьма развязной. За ней следовал Сяо Сань с лисёнком на руках. Прохожие принимали её за богатую юную госпожу.
И действительно, одна красавица, проходя мимо и увидев её дерзкий вид, влюбилась с первого взгляда.
***
Пока оставим историю с первой любовью в стороне. Хэлянь Сян с Сяо Санем и лисёнком неторопливо возвращались во дворик.
Подойдя к воротам, они заметили свет в окнах. «Чёрт, неужели там призрак?» — подумала Хэлянь Сян.
Хотя она и думала так, на самом деле не боялась. Ведь она много лет жила в двадцать первом веке, где господствовала теория отсутствия духов и богов. Пусть её собственная история и была странной, но это ещё не доказательство существования привидений.
Хэлянь Сян передала лисёнка Сяо Саню и велела ему идти первым.
Сяо Сань боялся всего на свете, кроме призраков. Но раз учитель приказал — что поделаешь? Не отправлять же вперёд слабую женщину! Пришлось ему, весь в холодном поту, решительно шагать вперёд.
Обычно дворик был в нескольких шагах, но на этот раз путь растянулся словно на сотню шагов.
Однако, как ни медли, им всё равно пришлось дойти до двери комнаты Хэлянь Сян.
Дверь гостиной была плотно закрыта, внутри мерцал свет свечи, а на бумажном окне отбрасывалась тень человека. Иногда изнутри доносился звон металла — будто кто-то стучал железом о железо.
Все немного успокоились: раз есть тень, значит, внутри живой человек, а не что-то потустороннее.
Но всё же тревога не покидала их: добрый ли это человек или злой?
Учитель и ученик переглянулись — и тут же поняли друг друга без слов. Лисёнок же был недоволен.
Он ведь был личным телохранителем своей хозяйки! Как они могли его игнорировать? Он же обученный магии лис! Этого терпеть нельзя!
Хотя лисёнок и думал много, толку от этого не было. Его хозяйка уже взяла оружие и оставила его в стороне.
Хэлянь Сян и Сяо Сань заняли позиции по обе стороны двери, держа оружие наготове. Изнутри по-прежнему доносился звон, и он становился всё громче. Лицо Хэлянь Сян оставалось спокойным, но сердце слегка дрожало.
Сяо Сань, напротив, был совершенно хладнокровен. В нём проснулось благородное стремление защитить учителя любой ценой.
Как раз в тот момент, когда Сяо Сань собрался толкнуть дверь, а лисёнок готов был первым ворваться внутрь, звон металла внезапно прекратился.
«Бах!» — дверь распахнулась изнутри. Оружие Хэлянь Сян и Сяо Саня тут же нацелилось на появившегося человека.
Тот не ожидал такого и чуть не получил ранение. К счастью, в самый последний момент он споткнулся и рухнул на пол.
На мгновение всё замерло. Лишь узнав друг друга, они заговорили.
На полу сидел никто иной, как лекарь Ли. Он испуганно хлопал себя по груди, а увидев Хэлянь Сян и Сяо Саня, сразу завопил:
— Что вы делаете?! Хотите меня убить?! Я пришёл к вам в гости по-доброму, а вас дома нет! Ладно, это ещё куда ни шло, но вы… вы пошли есть вкусняшки без меня!
Это задело его за живое, и он начал сыпать упрёками без остановки. По сути, всё сводилось к одному: он обижался, что его не взяли с собой.
Но раз уж так получилось, слова уже не вернёшь. Хэлянь Сян помогла лекарю Ли подняться и усадила его за стол.
Она велела Сяо Саню составить лекарю компанию, а сама отправилась на кухню и тайком достала свои лакомства.
Нечего делать — пришлось пожертвовать частью своих запасов, чтобы заткнуть рот болтуну. Как говорится, за всё приходится платить.
Когда Хэлянь Сян вернулась с виноградом, лекарь Ли всё ещё причитал. Сяо Сань уже сдался и молча сидел, прижав голову к груди.
Но его уныние не помогало — лекарь Ли не унимался.
Зато появление Хэлянь Сян сразу всё изменило. Не потому, что она была особенно обаятельна, а потому, что в её руках было нечто гораздо более привлекательное.
Лекарь Ли замолчал и уставился на руки Хэлянь Сян, не отрывая глаз. Его взгляд следовал за каждым движением, как у собаки, увидевшей кость.
Хэлянь Сян поставила угощение на стол. Лекарь Ли тут же навалился на него и внимательно осмотрел содержимое.
Однако он не узнал, что это такое, и вспомнил свою первоначальную цель:
— Сяосян, вы сегодня поступили крайне нехорошо! Бросили меня!
Хэлянь Сян быстро признала вину:
— Лекарь Ли, простите! В следующий раз обязательно возьму вас с собой, честно!
Лекарь Ли нахмурился от обращения:
— Раз ты называешь старика Сюя «дядей», то и меня зови «дядей Ли». Не надо церемониться.
Хэлянь Сян кивнула — для неё это было всего лишь слово, и она не придавала этому значения.
Лекарь Ли удовлетворённо улыбнулся и продолжил:
— Я пришёл сегодня поделиться с вами деликатесом. Мне подарили арбуз, привезённый из заморских земель. Я раньше пробовал — невероятно сладкий! Сейчас самое время: лето, жара, арбуз отлично утоляет жажду и охлаждает. Попробуйте!
С этими словами он вытащил из-под стола круглый арбуз.
Теперь стоит объяснить происхождение того самого звона. Это был лекарь Ли: в одной руке он держал нож для арбуза, в другой — ложку, чтобы есть его. Сначала он спокойно сидел и ждал, но потом вспомнил, что его бросили, разозлился и начал стучать ножом и ложкой, чтобы выплеснуть досаду. Поэтому и раздавался этот «динь-донь».
Разумеется, на арбуз он злиться не стал — ведь он настоящий гурман, как все прекрасно знают.
Забыв об обиде, компания принялась делить угощения. Конечно, не забыли и милого лисёнка.
Сегодня вечером он собирался быть первым — ведь Сяо Сань отобрал у него славу героя, и лисёнок был этим крайне недоволен.
Пока ели, они обсуждали сплетни, и, конечно, речь зашла о господине Сюе.
Хэлянь Сян подробно рассказала всё, что произошло, и в конце спросила:
— Дядя Ли, вы знакомы с девушкой по имени Вэнь Цин?
Лекарь Ли и господин Сюй познакомились благодаря вину, и о прошлом господина Сюя он кое-что знал — ведь пьяный язык не держит тайны.
Каждый раз, напившись, господин Сюй обязательно вспоминал одну и ту же историю. Как же лекарь Ли мог не знать?
Но он не хотел легко выдавать секрет и многозначительно подмигнул Хэлянь Сян.
Та сразу всё поняла: дело в еде.
***
Не объясняя Сяо Саню, Хэлянь Сян встала и направилась на кухню.
Зачем? Готовить праздничный ужин, конечно.
Вскоре она вернулась с изысканными блюдами и вином. Аромат наполнил весь дворик, а сама Хэлянь Сян, несущая поднос с изящными яствами, казалась воплощением изысканной юной госпожи из мира смертных: лицо — как нефрит, кожа — словно жемчуг, губы алые, зубы белоснежные, пальцы тонкие и изящные. Она ступала среди благоухающего ветра, будто сошедшая с картины.
Лекарь Ли лишь теперь обратил внимание на её наряд и мысленно ахнул: «Эта девушка — необыкновенна, необыкновенна! Но такая красота… неизвестно, принесёт ли она счастье или беду. Не дай бог, чтобы её заметили недобрые люди».
http://bllate.org/book/5532/542473
Готово:
