Дым от благовоний у края стола поднимался строго вертикально, а листья зелёного растения рядом за несколько дней будто заметно подросли.
У двери служанка несколько раз прошлась туда-сюда и, наконец, осторожно приблизилась:
— Господин, лекарство для молодого господина подано. Его нужно пить горячим.
Сюэ Циньжуй тихо выдохнула и наклонилась ближе:
— Юйсюань, пойдём сначала пообедаем.
Вэй Юйсюань лишь моргнул, но не двинулся с места.
— Пусть лекарство ещё немного потомится.
Служанка за дверью помолчала:
— Господин, если ещё потомить, целебная сила улетучится.
Сюэ Циньжуй снова взглянула на Вэй Юйсюаня. Его ресницы, освещённые светом, слегка дрожали, тонкие губы были плотно сжаты, а большой и указательный пальцы левой руки, лежащей на столе, терлись друг о друга. Рукав, прежде покрывавший запястье, сполз уже до локтя.
— Юйсюань, — не выдержав, сказала она, видя, что он не шевелится, а служанка всё ещё ждёт за дверью, и положила руку на его левую ладонь. — Пойдём.
Его пальцы тут же замерли, и капля чернил с пера упала на бумагу.
Почувствовав неловкость, Сюэ Циньжуй попыталась убрать руку, почти шёпотом произнеся:
— Идём.
Но едва она начала отстраняться, как Вэй Юйсюань перевернул ладонь, резко поднял руку и крепко сжал её пальцы в своей.
Сюэ Циньжуй инстинктивно дёрнула рукой, но он лишь сильнее стиснул её.
Он опустил взгляд на тыльную сторону её ладони и едва заметно приподнял уголки губ. Правой рукой он обвёл кружком последние написанные иероглифы: «не вся боль».
— Юйсюань, хватит! Пойдём скорее обедать! — голос Сюэ Циньжуй явно ускорился.
— Господин? — снова окликнула служанка за дверью.
Вэй Юйсюань швырнул перо на стол, поднялся и, крепко держа Сюэ Циньжуй за руку, вышел первым. Его оголённое предплечье едва коснулось её такого же оголённого предплечья.
Он встал и посмотрел вниз на всё ещё сидевшую Сюэ Циньжуй.
Та почувствовала, будто по руке скользнул пушистый хвост длинношёрстного кота, — всё тело её мгновенно покрылось мурашками. Её потянули за руку, и, поднимаясь, она невольно встретилась взглядом с Вэй Юйсюанем.
— Госпо… — служанка за дверью начала было, но испуганно замолчала.
Вэй Юйсюань смотрел на Сюэ Циньжуй и снова чуть приподнял уголки губ.
— Пой… пойдём, — Сюэ Циньжуй снова попыталась вырваться, но почувствовала, как его хватка лишь укрепилась. — Обед остынет.
Когда дверь распахнулась, слуги и служанки на мгновение остолбенели.
Раньше всегда первой выходила Сюэ Циньжуй, а за ней, послушно и скромно, следовал Вэй Юйсюань. Сегодня же первым шагнул он — и при этом дерзко держал за руку свою жену, не обращая внимания на то, как та опустила голову, а брови её слегка нахмурились.
Даже та самая служанка, что обычно настойчиво напоминала Сюэ Циньжуй о еде, теперь не осмеливалась ничего сказать и лишь молча ожидала вместе с другими.
Лишь за столом Вэй Юйсюань наконец отпустил её руку. Но в тот самый миг, когда пальцы разжались, он слегка провёл кончиками по её слегка окоченевшим пальцам и лишь потом спокойно опустил руку.
Сюэ Циньжуй потерла ладонь и тыльную сторону руки, которую он держал так крепко, что кожа покраснела, и только после этого положила руку на стол.
Слуги, стоявшие рядом, не знали, что произошло в комнате, но видели, что с самого утра их господин выглядел подавленной. За весь обед, кроме звона посуды, звука поставленных палочек и скрипа отодвигаемых стульев, слышалось лишь назойливое стрекотание цикад.
Сюэ Циньжуй не отрывала взгляда от блюд, переводя его лишь с одного на другое, будто в них был спрятан драгоценный клад. Её собеседник, напротив, почти не держал миску левой рукой, то и дело поднимая её, чтобы рассмотреть, и часто заглядывал сквозь пальцы на её слегка покрасневшие щёки и дрожащие губы.
— Подайте лекарство, — наконец произнесла Сюэ Циньжуй, и это были первые слова с начала трапезы.
Вэй Юйсюань тоже перестал есть, как только она отложила палочки, и, услышав её слова, сразу протянул руку к подносу, который нес слуга.
Сюэ Циньжуй изначально не хотела смотреть на него, но незаметно для себя перевела взгляд.
Она смотрела на его брови и лоб, не скрытые миской с лекарством, даже на кончики волос, и всё в нём казалось таким кротким — совсем не похожим на упрямца, каким он был до еды.
Когда они вернулись в комнату, служанка закрыла за ними дверь, и в доме снова воцарилась тишина.
Сюэ Циньжуй подняла глаза от своих размышлений и пристально посмотрела на Вэй Юйсюаня, сидевшего перед ней с видом послушного ребёнка.
В бане он постучал пять раз. А в тот момент в помещении находились лишь четыре служанки.
Она знала: Вэй Юйсюань не настолько глуп, чтобы не учесть самого себя.
Во время обеда слуга добавил в ледяной ларёк свежий лёд, и в комнате не осталось ни капли жары.
Однако все окна и двери были наглухо закрыты, и света почти не было. День за днём лишь неутомимое стрекотание цикад не давало Сюэ Циньжуй покоя.
Она отвела взгляд от Вэй Юйсюаня и окинула комнату: нефритовые украшения, жемчужины, шёлковые ткани… Глубоко вдохнув, она подошла к двери, освещённой солнцем сквозь бумагу окон, и резко распахнула её.
Затем, глядя на яркий свет за пределами двора, она медленно направилась туда.
Служанки, стоявшие снаружи, впервые видели, как их господин идёт так неспешно, и переглянулись в замешательстве.
Ближайшая к двери служанка обернулась и увидела, что Вэй Юйсюань тоже направляется к выходу. Она быстро подмигнула остальным и поспешила вслед за Сюэ Циньжуй.
— Господин!
Сюэ Циньжуй остановила свой и без того медленный шаг:
— Что? Сегодня выходной, так что есть ещё дела, которые я должна сделать?
Служанка собралась с духом:
— Если господин желает куда-то съездить, чтобы развеяться, позвольте нам приготовить для вас повозку.
Сюэ Циньжуй закрыла глаза. Солнце жгло её волосы:
— Готовьте повозку.
— Слушаюсь, — служанка поклонилась.
— Подождите, — Сюэ Циньжуй открыла глаза и на мгновение замялась. — Если Юйсюань захочет поехать со мной, приведите его.
К счастью, в таких мелочах слуги никогда не подводили.
Извозчик не знал, куда ехать, и лишь следовал приказу Сюэ Циньжуй: «Просто езжай по городу».
Городской гул постепенно усиливался, радостно переплетаясь за стенами повозки.
Они сидели напротив друг друга в молчании. Сюэ Циньжуй отвела занавеску и увидела знакомые места.
Вот таверна, где они в первый день прибытия в Аньлинь остановились на обед. Там — лавка, где покупали булочки на пару перед Высшей школой… Всё осталось без изменений. Даже старушка, сидевшая у дороги и торгующая овощами, сегодня носила то же самое платье, что и в первый день, разве что с новыми заплатками.
— Остановись! — вдруг воскликнула Сюэ Циньжуй. — Юйсюань, пошли!
Она выпрыгнула из повозки, и ветер от пробежавшей мимо девочки чуть не сорвал с Вэй Юйсюаня его вуаль.
В лавке одежды почти не было покупателей, и некоторые деревянные стеллажи источали затхлый запах плесени.
— Здесь дёшево, но вещи неплохие. Первую одежду в Аньлинь я купила именно здесь, — тихо сказала Сюэ Циньжуй Вэй Юйсюаню.
Тот поднял голову, оглядываясь, и незаметно придвинулся ближе, протянув руку и сжав пальцы Сюэ Циньжуй, свисавшие вниз.
Она рванула руку, но, как и прежде, не смогла вырваться.
— Юй…
— Чем могу помочь, господа? — вдруг раздался неуверенный голос продавщицы.
Сюэ Циньжуй собиралась уже сделать замечание Вэй Юйсюаню, но быстро прикрыла захваченную им руку рукавом:
— Посмотрим ещё.
Продавщица не сводила глаз с их роскошных нарядов и чувствовала себя неловко:
— Простите… неужели что-то не так с моей лавкой?
Сюэ Циньжуй улыбнулась:
— Что не так? Мы действительно пришли за одеждой.
Она указала на лунно-белый жакет и подходящее к нему платье, затем оглядела Вэй Юйсюаня и показала на небесно-бирюзовое перекрёстное одеяние в дальнем углу:
— Ему вот то.
Продавщица неуверенно принесла вещи:
— Госпожа, одежда, конечно, неплоха, но… по сравнению с тем, что вы обычно носите, она слишком проста.
— Мне именно такая и нужна, — Сюэ Циньжуй оглядела лавку. — Я покупаю всё. У вас есть примерочные?
Через несколько мгновений Сюэ Циньжуй вышла из примерочной. Она не только сменила роскошные одежды, но и сняла все золотые украшения, которые служанки так тщательно подбирали.
Подняв голову, она будто превратилась в отшельницу, живущую в горах: её брови и глаза чисты, как бескрайние зелёные холмы, а зубы белы, как лунный свет в ночи. Вся лавка словно замерла, будто очищенная от посторонних звуков ради неё одной.
Но тишину нарушил её голос:
— У вас есть украшения для шеи или рук?
— Есть, есть! — продавщица опомнилась и поспешила к ящику, чуть не споткнувшись.
Пока та искала, Сюэ Циньжуй спросила:
— Юйсюань, ты сам сможешь переодеться?
Вэй Юйсюань взял одежду, поднесённую мужем продавщицы, внимательно осмотрел и кивнул, направляясь к примерочной.
— Какие украшения предпочитаете? Белая орхидея? Или белая слива? Я сама их делала, очень натурально выглядят, — продавщица раскрыла коробку.
Сюэ Циньжуй не ответила, а наклонилась и двумя пальцами подняла простой зелёный кулон.
Продавщица удивилась:
— Госпожа, это я сделала по мотивам полевых цветов. Даже названия нет — слишком просто.
Сюэ Циньжуй посмотрела на Вэй Юйсюаня, только что вышедшего в небесно-бирюзовом одеянии, и мягко улыбнулась:
— Нет, не просто.
Она надела кулон и подошла к нему, чтобы поправить пояс:
— Как тебе?
Вэй Юйсюань посмотрел на неё и широко улыбнулся.
Простая одежда из грубой ткани лишила его навязанной извне роскоши, и теперь в его бровях и взгляде свободно проявлялась дерзкая независимость. Небесно-бирюзовый оттенок, смешанный с его особым ароматом, будто вёл Сюэ Циньжуй в бескрайние степи, где ветер шепчет звёздам.
Продавщица тоже невольно посмотрела на Вэй Юйсюаня.
На мгновение Сюэ Циньжуй захотела, чтобы он снова надел свою вуаль.
— Посмотри, красив ли мой кулон? — подняла она украшение на груди.
Вэй Юйсюань взглянул и снова улыбнулся, подняв руку так, что рукав почти коснулся кулона.
— Какая находка! — воскликнула продавщица. — Кулон и одежда молодого господина почти одного оттенка!
Не дожидаясь ответа Сюэ Циньжуй, Вэй Юйсюань быстро подошёл к полке с повязками и выбрал светло-голубую.
Сюэ Циньжуй слегка улыбнулась и повернулась:
— Считайте. И упакуйте нашу прежнюю одежду.
Под звонкое «Добро пожаловать снова!» Сюэ Циньжуй вывела Вэй Юйсюаня, уже с повязкой на голове, из лавки и бросила свёрток с одеждой в ожидающую повозку:
— Прямо домой.
— Господин? — извозчик растерялся.
— Прямо домой. Не ждите нас.
— Но… Эй! Господин! — извозчик не успел опомниться, как они исчезли в толпе.
— Ах, ну и… Ладно, ладно, — пробормотал он, тронув вожжи и разворачивая повозку.
— Ты бывал раньше в Аньлинь? — протянула Сюэ Циньжуй Вэй Юйсюаню сахарную фигурку в виде собачки.
Тот долго разглядывал фигурку, осторожно лизнул её языком, глаза его вдруг загорелись, и он, раскрыв рот, вполовину засунул фигурку внутрь, а потом поднял на неё взгляд и покачал головой.
Сюэ Циньжуй улыбнулась и достала платок, чтобы вытереть ему пот со лба:
— Тогда сегодня хорошо погуляем.
Обойдя свадебную процессию, они подошли к чайхане. Думая, что здесь будет тише, они только собрались перевести дух, как перед ними возникла толпа людей, полностью перекрыв проход.
Сюэ Циньжуй схватила Вэй Юйсюаня за запястье и закричала:
— Добрейшая женщина, позвольте пройти!
Та бросила на неё взгляд:
— Да куда ты лезешь! Сейчас Чжоу Ци приедет — все места заняты!
— Но разве он не приезжает в разное время? — не успела договорить Сюэ Циньжуй, как женщина уже втиснулась в освободившееся место.
— Девушка, ты что, последние дни только и делала, что читала? — сказал прохожий. — Разве не знаешь, что Чжоу Ци теперь каждый день приходит в одно и то же время рассказывать сказки?
И он, как и та женщина, бросился внутрь.
Людей становилось всё больше, и Сюэ Циньжуй могла лишь отступать назад, не имея шанса протиснуться вперёд.
— Не загораживай дорогу! Думаешь, ты — господин Ло? У него тут своё место! — кричал кто-то, толкая стоявшего впереди.
Сюэ Циньжуй вздрогнула и хлопнула того по плечу:
— Простите, вы о каком господине Ло говорите?
Тот раздражённо огрызнулся:
— Сама посмотри на помост! Там же он сидит! Давай, уходи!
http://bllate.org/book/5529/542266
Готово:
