Аньшу кивнула и, ступая бесшумно, подошла к двери. Трижды тихонько постучав, она произнесла что-то на незнакомом языке.
Обе замерли в ожидании, прислушиваясь, но из-за двери не доносилось ни звука — вплоть до того момента, когда она наконец отворилась.
На пороге стояла старуха в огромном груботканом капюшоне. Её тучная фигура двигалась медленно, а видимый под капюшоном подбородок обрамляли складки дряблой кожи. Рука, державшая дверь, была толстой и коренастой, покрытой морщинами, среди которых хаотично рассыпались чёрные пятна. Опора, на которую она опиралась, извивалась странным, причудливым изгибом.
Она опустила голову и что-то невнятно пробормотала.
Аньшу наклонилась, выслушала и продолжила говорить на том же языке.
Старуха резко подняла голову — так стремительно, будто в ней вдруг вселился кто-то другой.
Сюэ Циньжуй невольно встретилась с её взглядом — и по всему телу прошла дрожь.
Глаза её были мутными, словно два медленно вращающихся водоворота, в которые за всё время, прошедшее с тех пор, как небо и земля разделились, вобрались все скверны мира. Даже сегодняшний, наконец-то смягчившийся свет, попав в них, уже не мог вырваться наружу.
Безгубый рот дрожал, открываясь, и из хриплого горла снова полились непонятные Сюэ Циньжуй слова.
— Господин, — пояснила Аньшу, — она просит вас подойти.
Сюэ Циньжуй осторожно сделала несколько шагов вперёд, размышляя, как заговорить, но старуха внезапно крепко схватила её за ворот и будто собралась разорвать одежду.
— Аньшу!
Не успела Сюэ Циньжуй договорить, как старуха уже отпустила её.
Она сердито отступила на несколько шагов, сжала в кулак потрескавшиеся пальцы и уставилась на Аньшу так, будто из её мутных глаз вот-вот вырвутся языки пламени.
Сюэ Циньжуй переступила порог:
— Бабушка, вы…
Бах!
Если бы Сюэ Циньжуй не увернулась вовремя, летевшая в неё трость наверняка переломала бы ей ноги. Откуда у этой старухи столько силы?
Аньшу что-то громко крикнула ей вслед, извинилась за неё и бросилась спорить с ней лицом к лицу, постепенно понижая голос, будто Сюэ Циньжуй могла всё понять.
Успокоив старуху всеми возможными способами, Аньшу обернулась:
— Господин, кулон, который вы надевали на банкет во дворце, где он сейчас?
Сюэ Циньжуй чуть не нахмурилась, но вспомнила цель, с которой пригласили эту старуху, и поспешила обратно, чтобы отыскать кулон, давно запертый и покрывшийся пылью.
Авторские комментарии:
Сюэ Циньжуй: Да уж, первая в мире, кто сам себе яму копает.
Циньжуй читала стихотворение Лю Юна «Динъфэнъбо»~ (Хотя в этом вымышленном мире Лю Юн появляться не должен.)
Только Сюэ Циньжуй вошла во двор, как Вэй Юйсюань уже бросился открывать ей дверь.
— Юйсюань, закончил писать?
Вэй Юйсюань схватил её за рукав и нетерпеливо потащил обратно к письменному столу, указывая на лист, на котором ещё не высохли чернила.
Сюэ Циньжуй слегка удивилась:
— Разве я не просила тебя писать по образцу…
Это было переписанное им стихотворение — то самое, которое Сюэ Циньжуй не успела дочитать.
Она уже собиралась отчитать его за то, что он не упражняется как следует, но, взглянув на бумагу, увидела, что черты словно извиваются, как драконы и змеи, и уже далеко ушли за пределы неуклюжести новичка, обретя собственный, уникальный стиль.
Полюбовавшись ещё немного, Сюэ Циньжуй быстро подошла к шкатулке:
— Юйсюань, твои иероглифы уже так прекрасны! Напиши ещё несколько строк, пожалуйста?
Вэй Юйсюань, не дожидаясь, чем она занята, взял кисть и одним махом написал всё стихотворение заново. Обернувшись, он увидел, что Сюэ Циньжуй всё ещё что-то ищет, и тут же взял новый лист, переписывая снова и снова отдельные строки.
— Ну как, написал? — Сюэ Циньжуй захлопнула шкатулку, спрятала кулон в рукав и подошла к столу.
Вэй Юйсюань отступил в сторону, и она увидела на свежем листе крупные иероглифы: «Ненавижу твою холодность, ушёл — и ни весточки».
— Э-э… Юйсюань, ты понимаешь, о чём это стихотворение?
Вэй Юйсюань серьёзно кивнул, но, заметив, как на лбу Сюэ Циньжуй выступили капельки пота, положил кисть и аккуратно вытер их пальцем.
Сюэ Циньжуй спросила лишь для виду, но теперь была ещё больше поражена:
— Ты уже умеешь читать такие иероглифы?!
Вэй Юйсюань чуть приподнял уголки губ и кивнул ещё энергичнее.
Сюэ Циньжуй вздохнула, глядя в небо: она и представить не могла, что он окажется таким сообразительным.
— Мне так радостно, что ты научился читать, — сказала она, аккуратно отложив ещё не высохший лист в сторону и пододвинув к нему образец. — Этот образец лучше предыдущего, но и сложнее. Старайся усердно — твои иероглифы станут ещё красивее.
Вэй Юйсюань колебался, раскрыл образец, поднял глаза и нахмурился, глядя на Сюэ Циньжуй.
— Юйсюань, сегодня у меня действительно важные дела, я не смогу долго с тобой оставаться, — сказала она, подойдя ближе и нежно погладив его по щеке сквозь тонкий шёлковый рукав. — Через час я обязательно вернусь.
На этот раз он не отворачивался, как в прошлый раз, а медленно повернулся к столу, взял тот самый лист и, окунув кисть в тушь, написал: «Жду тебя».
— Хорошо, — улыбнулась Сюэ Циньжуй и всё быстрее зашагала к выходу.
Дождь смыл с неба всё лишнее, и теперь солнце, становясь всё жарче, безжалостно обрушивало свои лучи-стрелы на спешащих по земле людей. Птицы замолкли и прятались в тени деревьев, оставив лишь надоедливый стрекот цикад.
Когда Сюэ Циньжуй добралась до двери хижины, она уже вся промокла от пота.
Дверь была приоткрыта, и внутри снова царила полная тишина.
Глядя на разбросанные по земле листья софоры, Сюэ Циньжуй нервно раскрыла ладонь, впитавшую пот, вытерла её о рукав и накинула верёвочку кулона себе на запястье, зажав нефрит в кулаке.
Шаг за шагом она подошла к двери, заглянула внутрь через щель — и снова ничего не увидела.
Оглядевшись, она тихонько постучала:
— Аньшу?
Изнутри по-прежнему не доносилось ни звука. Лишь спустя долгое время дверь медленно приоткрыла кто-то изнутри.
— Господин, — Аньшу опустила веки, её голос звучал глухо, — она уже поговорила со мной и сказала, что больше не хочет вас ждать.
Сюэ Циньжуй бегло осмотрела комнату — на ножке чайного столика появилась свежая царапина.
Аньшу моргнула, глубоко вдохнула и подняла глаза:
— Господин, она всегда такая. В следующий раз я обязательно постараюсь пригласить её снова.
Нефрит в руке уже успел нагреться от её ладони. Сюэ Циньжуй тихо выдохнула и повертела его в пальцах:
— Что она сказала?
Аньшу снова склонила голову:
— Господин, она сказала: «Это зависит от человека, а небесные тайны нельзя раскрывать. Больше подсказать не могу».
Сюэ Циньжуй развернулась, собираясь уходить:
— Ладно, тогда готовь всё так, как ты изначально планировала.
— Господин, — остановила её Аньшу, помедлив, — а попробовать ванну… всё ещё хотите?
Сюэ Циньжуй остановилась и провела большим пальцем по поверхности нефрита:
— Когда всё остальное будет испробовано, тогда и об этом подумаем.
Не дожидаясь ответа Аньшу, она снова зашагала прочь. Пот пропитал спину, руки липли от влаги, пряди волос прилипли ко лбу. Даже ветерок, обдувая её, лишь усиливал раздражение — шёлк и шифон только раздражали кожу.
По пути ей несколько раз встречались слуги, которые, едва завидев её — а то и вовсе не глядя — немедленно кланялись. Сюэ Циньжуй от этого становилось ещё злее: хотелось либо дать им пощёчине, либо, хоть и мягче, прогнать обратно в их покои.
Этот особняк был ужасающе огромен. Дома собственного отца, а всё равно бегаешь туда-сюда, изнемогая от жары и пота. Зачем вообще так далеко разносить здания?!
Кулон в руке снова стал скользким от пота, но Сюэ Циньжуй даже не подумала переложить его в другую руку — она почти бежала.
Вернувшись в свои покои, она едва держалась на ногах, но будто не замечала этого и, не отдыхая ни минуты, направилась к письменному столу, где уже горели благовония.
— Ну как? Сколько написал? — спросила она с улыбкой.
Вэй Юйсюань резко захлопнул образец, схватил чистый лист и написал: «Читай стихи — тогда и поговорим».
Сюэ Циньжуй онемела:
— Ого! Теперь уже умеешь торговаться?
Вэй Юйсюань радостно обернулся к ней, но, увидев выражение её лица, улыбка застыла.
Сюэ Циньжуй нахмурилась:
— Юйсюань, что…
Не договорив, она увидела, как он выбежал во двор.
Как он умудрился договориться со служанками, она не знала, но уже через мгновение он ворвался обратно с тазом льда в руках и большим веером под мышкой.
— Юйсюань, ты…
Он поставил лёд, развернулся и начал энергично махать веером прямо ей в лицо. Холодный воздух ударил так сильно, что даже заморозил.
Снаружи послышался голос Синь Юна:
— Молодой господин, вода готова.
Сюэ Циньжуй не успела ничего спросить, как Вэй Юйсюань, бросив веер, толкнул её прямо в баню.
— Юйсюань, не стоит так хлопотать.
В ванне уже были разложены сандал и лаванда. Вэй Юйсюань подошёл, опустил палец, проверил температуру воды и, не говоря ни слова, подтолкнул Сюэ Циньжуй ещё ближе.
— Я… — начала она, но Вэй Юйсюань уже направлялся к двери. Он обернулся, улыбнулся, прикрыл ладонью глаза, покачал головой и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Сюэ Циньжуй улыбнулась, глядя ему вслед, и повернулась к ванне. В углу стоял ледяной ларёк, чей холод уравновешивал жар воды и помогал успокоиться.
Глубоко вздохнув, Сюэ Циньжуй наклонилась, медленно расстегнула пояс и подошла ближе к льду. Туман с него окутывал её плечи и спину, словно белоснежный шёлк, и постепенно превращался в капли росы.
Она уже собиралась закрыть глаза, как вдруг заскрипел засов. Сюэ Циньжуй мгновенно натянула одежду и обернулась, дыхание стало прерывистым.
— Почему не постучался? — спросила она, бросив взгляд на Вэй Юйсюаня, который робко заглядывал внутрь.
Он замер на месте, прижав к груди что-то большое.
Сюэ Циньжуй, увидев, что он держит, не знала, смеяться ей или плакать:
— Быстро клади и уходи. В следующий раз просто постучись перед тем, как войти.
Не дожидаясь конца фразы, Вэй Юйсюань бросил одежду и пулей вылетел за дверь.
Смыть пот заняло совсем немного времени, и Сюэ Циньжуй пожалела о растраченных впустую благовониях. Обычно она любила наслаждаться каждой ванной, но сегодня у неё совершенно не было настроения задерживаться.
Она чувствовала себя крайне неловко.
Нащупав ворох одежды рядом, она стала перебирать их, но ничего похожего на нижнее бельё не находила. Пришлось обернуться и хорошенько поискать.
Увидев, как зелёная кофта с перекрёстным воротом лежит поверх красной юбки, она поняла: беда. Тщательно перебрав всё, она тяжело вздохнула.
Вэй Юйсюань выбрал три верха и две юбки, но ни один комплект не сочетался ни по цвету, ни по крою. И других вещей он не принёс.
Ну и ладно, можно просто надеть старую одежду и переодеться потом.
Обернувшись, она увидела, что прежняя одежда уже наполовину промокла.
Сюэ Циньжуй не привыкла, чтобы служанки дежурили у двери бани. Если и звала кого, то только Вэй Юйсюаня.
Значит, у неё оставалось два варианта:
либо выйти в этом странном наряде и самой найти подходящую одежду, либо позвать Вэй Юйсюаня, чтобы он принёс нужное.
Хорошо, что у неё нет привычки держать слуг в покоях. Если выйти в этом нелепом наряде, то увидит разве что Вэй Юйсюань — пусть любуется своим творением.
Размышляя так, Сюэ Циньжуй вытерлась и стала соображать, как хоть немного нормально скомбинировать одежду.
Вдруг за дверью послышался шум — будто много людей ходили туда-сюда.
Сюэ Циньжуй накинула зелёную кофту с перекрёстным воротом и прильнула к двери:
— Юйсюань?
Она не кричала, но почти сразу за дверью застучали шаги, и дверь чуть не распахнулась.
— Юйсюань, стой на месте! — приказала она, стараясь не пошатнуться. — Скажи, кроме тебя, там ещё кто-то есть? Если да — постучи дважды.
Два удара.
— Сколько человек, кроме тебя?
Пять ударов.
Сюэ Циньжуй без сил прислонилась к двери и подумала:
— Похоже ли, что они скоро уйдут? Если да — один удар, если надолго — два.
Два удара.
Когда же она раньше замечала? Надо обязательно научить Вэй Юйсюаня правильно подбирать одежду. Парень, конечно, красив, но если даже одеваться не умеет, какая девушка на него посмотрит?
— Эта мысль не совсем уместна… Ладно, не будем сейчас об этом.
— Позови любую служанку… — начала она, но осеклась.
Когда искала кулон, она переставила все шкатулки. Если Вэй Юйсюань позовёт неосторожную служанку, та может увидеть спрятанные в шкатулках вещи.
Ладно, сегодня всё равно свободна. Можно и полдня в бане посидеть.
http://bllate.org/book/5529/542264
Готово:
