Её провожали обратно, и Баоци была в полном восторге.
Всего за короткий послеобеденный путь от Южного моря до Юньханя она уже успела убедиться: в море всё же лучше. Плыть в облике дракона куда быстрее, чем топать на двух ногах.
Правда, в море не найти таких чудесных цветов, как на деревьях красавиц.
Она ещё раз оглянулась на розовые цветущие деревья в саду Специального управления, а затем перевела взгляд на Гуй Лю:
— Посади мне такое дерево во дворе?
— Оно вряд ли приживётся, — уверенно ответил Гуй Лю. — Мелкие цветы и травки можно окружить барьером, но такое большое дерево — не получится.
Баоци с лёгкой грустью снова обернулась назад:
— Ну ладно, тогда, как только я перееду, сама посажу такое дерево у себя во дворе.
— Кстати, — вставил Чжуан Юй, небрежно подхватывая разговор, — вы уже нашли, где будете жить?
— Восьмая сестра подыскала мне двухэтажный домик, — ответила Баоци, взглянув на директора. Он казался суровым, но в душе, по её мнению, был добрым человеком. — Директор, вам совсем не обязательно говорить со мной на «вы»! Зовите меня просто Баоци, или Бэйби, или Цици — как хотите!
Чжуан Юй на миг замер. Ответить на такие слова было неловко.
.
Баоци не заметила его заминки. Её внимание привлекли пышно цветущие вдоль дороги кусты и люди, делающие селфи. Она вдруг вспомнила про научно-популярное видео, которое Чжуан Юй распорядился опубликовать, и стала рыться в сумке в поисках планшета, чтобы найти официальное объяснение экспертов из Специального управления.
В топе соцсетей первое место по-прежнему занимал хештег «Юньханьская фея цветов», а сразу за ним шёл второй — «Экспертное мнение: аномальное цветение вызвано тёплыми морскими воздушными массами».
Баоци кликнула на вторую новость — и то, что она увидела, оказалось совсем не тем, чего ожидала.
.
Пользователь1: А почему эти тёплые воздушные массы идут только вдоль проспекта Океан? Такой узкой струйкой? Это вообще научно?
Пользователь2: Лучше скажите, что под дорогой проложено подогреваемое покрытие — вот и цветы распустились.
Пользователь3: По-моему, я тоже могу быть экспертом. Просто болтать — это не наука.
.
Похоже, обычные пользователи совершенно не верят экспертам?
Баоци незаметно взглянула на Чжуан Юя, который сосредоточенно вёл машину, и проглотила все вопросы, рвавшиеся наружу. Вместо этого она вышла из этой ветки и перешла к первой — «Юньханьская фея цветов» — чтобы посмотреть видео, снятые людьми.
Самым популярным оказалось селфи потрясающе красивой девушки.
Баоци сразу же засмотрелась на её ясные глаза и ослепительную улыбку. Она открыла видео и увидела, как красавица позирует вместе с цветком мака с разных ракурсов.
«Как же она прекрасна! Кажется, даже красивее самого цветка!»
Баоци прижала планшет к щеке, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не завизжать от восторга. Именно такой красоткой она мечтала стать!
Она быстро подписалась на аккаунт красавицы и прочитала её имя: Янь Цзяоцзяо.
Даже имя звучит так чудесно!
Баоци с завистью пролистала профиль девушки: фото и видео показывали безупречную внешность с любого ракурса — то соблазнительную, то холодную, то томную, то невинную.
На последнем фото первой страницы красавица держала чью-то руку.
Баоци кликнула на эту запись и увидела комментарии, где все поздравляли её с обретением любимого человека и желали долгих лет счастья.
Баоци смотрела на кольца на их пальцах и чувствовала странное знакомство.
Где-то она уже видела такие кольца...
Она толкнула Гуй Лю и протянула ему планшет:
— Эти кольца кажутся мне очень знакомыми. Ты их не видел?
Гуй Лю взглянул и сразу ответил:
— На них кораллы. Ты ведь целыми днями плаваешь среди кораллов — естественно, тебе всё кажется знакомым.
— А, точно! — воскликнула Баоци, вспомнив, что розовый цвет действительно напоминает кораллы. Но всё равно ощущение дежавю не покидало её.
Поразмыслив немного и так ничего не вспомнив, она решила забыть об этом.
.
Машина уже остановилась у пляжа Южного моря.
Чжуан Юй вышел и одним движением создал защитный барьер, после чего подошёл и открыл дверцу для Баоци.
— Вы можете возвращаться прямо отсюда. Я подожду, пока вы скроетесь из виду, и только потом сниму барьер, — сказал он. — Все документы я пришлю в Южное море послезавтра. Если возникнут вопросы — приходите в Специальное управление.
— Спасибо, директор Чжуан! — поблагодарила Баоци, выходя из машины. — В следующий раз я обязательно буду сдерживать своё драконье присутствие! Обещаю!
— Добро пожаловать в Юньхань, — вежливо улыбнулся Чжуан Юй.
— Да ладно вам! Не нужно церемониться! Я пойду, — помахала она на прощание. — И не провожайте! Займитесь своими делами!
Чжуан Юй кивнул, но всё равно остался стоять, пока Баоци и Гуй Лю не исчезли в водах Южного моря. Только тогда он снял барьер и сел в машину, чтобы вернуться в управление.
Ему не повезло — попал в вечернюю пробку. Все машины стояли, как вкопанные.
Чжуан Юй позвонил секретарю и велел ему уходить домой, а сам терпеливо двигался в потоке, словно черепаха.
Он опустил окно, чтобы проветрить салон, и вдруг заметил в кустах полосу красной пушистой шерсти. Та самая пушистая шерсть на миг остановилась и встретилась с ним взглядом.
Это была та самая рыжая лиса с первого этажа, которая недавно устроилась на работу.
Чжуан Юй приподнял бровь, и лиса тут же юркнула обратно в кусты и исчезла.
Чжуан Юй всегда придерживался простого правила: крупных духов и божеств строго контролировать, а мелких — не трогать без крайней необходимости.
Такие существа, как рыжая лиса, вряд ли способны наделать серьёзных бед. Если они и позволяли себе что-то необычное, но не выходящее за рамки допустимого, он предпочитал закрывать на это глаза.
Но если дело касалось могущественных демонов или божеств, чьи действия могли повлечь за собой масштабные последствия, он был беспощаден.
Именно благодаря такому подходу в шести южных провинциях духи и демоны мирно сосуществовали с людьми, не нарушая их жизнь и не привлекая к себе внимания.
Впереди пробка не двигалась. Чжуан Юй включил радио.
Как раз в эфире обсуждали сегодняшнее аномальное цветение вдоль проспекта Океан.
Ведущий весело процитировал официальное объяснение экспертов, а затем перевёл разговор на цветочную выставку в ботаническом саду и сообщил о скидках на билеты.
Чжуан Юй взглянул на цветы за окном и вспомнил о маленькой чёрной драконице Баоци.
«Неужели драконий босс Южного моря так долго сидел дома, что начал потакать своим детям? — подумал он. — Никогда не думал, что эта малышка окажется такой наивной».
На перекрёстке наконец загорелся зелёный, и длинная вереница машин медленно тронулась вперёд.
Чжуан Юй отвлёкся от мыслей и проехал меньше двадцати метров, прежде чем снова остановиться.
В этот момент он вдруг прекрасно понял, почему рыжая лиса предпочла превратиться в свой истинный облик и бежать по кустам — это действительно гораздо быстрее, чем сидеть в пробке.
.
Баоци превратилась в дракона и, окутанная брызгами, ворвалась в Хрустальный дворец. Она выпустила пузыри и головой врезалась в спину своего отца.
Драконий босс, которого теперь чаще называли «боссом драконов», обернулся, обнял её огромную голову и принялся расправлять её пружинистые усы.
— Что опять случилось? — рассмеялся он. — От злости даже усы закрутились?
Баоци сделала круг вокруг отца и превратилась в человеческий облик. Надув губы, она плюхнулась на диван:
— Сегодня на меня цветы наговаривали! Самостоятельно расцвели, а вину свалили на моё драконье присутствие!
— А? — Драконий босс на секунду задумался, а потом расхохотался. — Когда выходишь на сушу, надо учиться сдерживать драконье присутствие. Вот почему я сам редко туда хожу — в воде гораздо свободнее.
— Тогда разреши мне привести Вэньсы в Южное море! Мне не придётся выходить на сушу! — заявила Баоци.
— Этого делать нельзя, — мягко, но твёрдо ответил отец, щипнув её за щёку. — Выбери кого-нибудь другого, кого хочешь, и я позволю ему приехать в Южное море.
— Фу! — фыркнула Баоци. — Раз так, я уезжаю в Юньхань и обязательно добьюсь там успеха, чтобы вы все ахнули!
Она ткнулась лбом в отца:
— Научи меня сдерживать драконье присутствие! Я не умею! Директор Специального управления уже несколько раз говорил мне об этом. Он такой красивый! Наверное, стоит его послушать.
— Директор Специального управления? Чжуан Юй? — удивился драконий босс.
— Наверное, да. Его все зовут «директор Чжуан».
— Мы встречались… лет пятнадцать назад, — задумчиво произнёс отец. — Хотя, по-моему, я всё ещё выгляжу лучше него. Почему бы тебе не послушать меня?
— Так можно сравнивать? — закрутилась Баоци. — Всё равно! Научи меня сдерживать драконье присутствие!
— Ладно-ладно, научу, — улыбнулся отец, поглаживая её кудрявые волосы. — На суше нельзя, чтобы от злости волосы сами закручивались — люди испугаются.
— Люди такие пугливые… — пробормотала Баоци, трогая свои локоны. — А я хотела сходить в парикмахерскую и покрасить волосы в красный, как у Восьмой сестры!
— Крась хоть в зелёный, — рассмеялся отец. — А теперь слушай внимательно: я дам тебе формулу. Она очень простая.
Баоци тут же выпрямилась:
— Не волнуйся! Я запомню с одного раза!
Драконий босс и не сомневался в способностях дочери. Среди всех его детей Баоци была самой одарённой: родилась уже с внутренней силой. Жаль только, что её чешуя чёрная, да и характер вспыльчивый.
И правда — стоило ему один раз повторить формулу, как она уже всё запомнила.
.
Драконий босс махнул рукой, приглашая её подойти ближе:
— В тот день я попросил Восьмую сестру найти тебя. Она передала деньги и нашла жильё?
— Всё готово! — ответила Баоци, но тут же надула губы. — Вы все так рады, что я уезжаю? Может, вы давно мечтали избавиться от меня?
— Да ты же сама захотела поехать в Юньхань! — засмеялся отец, щёлкнув её по лбу. — С чего вдруг обижаешься?
— Ну хотя бы попытайся меня удержать! А вы будто рады, что я ухожу!
— Твоя мама сказала, что ты повзрослела и сейчас переживаешь бунтарский возраст. Лучше не спорить с тобой, — пояснил он. — А то вдруг в гневе перевернёшь всё Южное море и убежишь на край света, и мы тебя больше не увидим.
— Ерунда! — фыркнула Баоци. — Я просто поеду в Юньхань, чтобы набраться опыта! Как только добьюсь успеха, сразу вернусь с Вэньсы!
— И что ты собираешься делать? — с интересом спросил отец.
Баоци заморгала и неловко улыбнулась:
— Хочу вас удивить! Пока не скажу.
Она вскочила с дивана:
— Ладно, я пошла! Всё ещё злюсь на тебя! Ухожу!
С этими словами она сделала пару шагов и превратилась в дракона, радостно закрутившись в водовороте и исчезнув за дверью.
.
Драконий босс с улыбкой смотрел, как его малышка мгновенно скрылась из виду. Он только успел отвести взгляд, как в зал вошёл Гуй Лю.
Тот пришёл доложить обо всём, что произошло в Юньхане.
Он подробно рассказал обо всём — от выхода на берег до возвращения в Южное море. В конце он обеспокоенно посмотрел на босса:
— Баоци слишком мало знает о правилах человеческого общества. Может, отправить с ней пару людей для присмотра?
— Не нужно, — спокойно ответил драконий босс. — Она же дракон. Кто посмеет её обидеть? Да и пора расти. Если постоянно за ней ухаживать, она никогда не станет самостоятельной.
Он помолчал и спросил:
— Всё ещё Чжуан Юй руководит Специальным управлением?
— Да, он всё ещё директор, — кивнул Гуй Лю.
http://bllate.org/book/5525/541984
Готово:
