Шэнь Сяньюй ворвался в императорский шатёр с длинным мечом в руке. Он с размаху пнул старого императора, навалившегося на Бо Цинцин, и несколькими точными ударами по акупунктурным точкам погрузил того в глубокий обморок. Затем он наклонился, чтобы поднять лежащую на полу девушку.
Но та резко взметнула руку, останавливая его, и с трудом выдавила:
— Сестра Жань… она на постели… Сначала спаси её!
Полупрозрачные занавески кровати едва скрывали лицо Жань Июэ, застывшее между сном и явью. Шэнь Сяньюй отодвинул полог и накинул на неё свой верхний халат. Аккуратно подняв девушку на руки, он смотрел на неё так, будто его глаза вот-вот лопнут от боли, а вокруг него повис леденящий душу холод.
Бо Цинцин, увидев, что Жань Июэ в безопасности, полностью расслабилась прямо на полу. Она тяжело дышала, глупо улыбаясь про себя, а внутри её душа уже радостно размахивала флагами!
Смотри-ка! Я до конца защищала свою любимую парочку!
— Ваше величество! У нас срочное донесение! Во дворце без причины начался пожар! — в этот самый миг трое высокопоставленных чиновников — первого и второго рангов — в отчаянии упали на колени у входа в шатёр. То были наставник Цянь, заместитель министра Чэнь и маркиз Жань.
Бо Цинцин приподняла веки, услышав слова «пожар во дворце», и тут же потеряла сознание. Её сон оказался таким глубоким, будто душа покинула тело.
За шатром трое чиновников, увидев, что все стражники у входа повержены, пришли в ужас. «Какой-то убийца проник в императорский шатёр!» — подумали они и, крикнув: «Охраняйте государя!», ворвались внутрь. Но увиденное поразило их ещё больше!
——————————
Бо Цинцин проспала до полудня следующего дня.
Ей снилось, как она водит Хайдилао в ресторан «Хайдилао», а Сяолункань — в «Сяолункань», и они так наедаются, что всё тело раскаляется от жара.
Во сне она была в современном мире, где полно вкуснейшей еды. Она зашла в очередное модное кафе для фотосессий, но внезапно сцена перевернулась — и она оказалась в комнате Хуэйсянлоу, где играла на цитре Миньюэ.
Инстинкт подсказал ей бежать. Она мчалась изо всех сил, и одежда на ней становилась всё тоньше и тоньше, пока в конце концов Миньюэ не поймал её, и она оказалась голенькой, словно новорождённый младенец, которого он унёс обратно в комнату.
Лёжа на постели, она пригляделась — и вместо прекрасного лица Миньюэ перед ней возникла мерзкая, жирная физиономия старого императора, который уже приближался к ней.
Бах! По лбу ударила струя холода — жар мгновенно ушёл, и она проснулась, будто её облили ледяной водой.
— Очнулась? — раздался знакомый насмешливый голос.
Бо Цинцин открыла глаза и увидела крупным планом прекрасное лицо. Юноша прищурился, его густые ресницы слегка дрожали. Его глаза, чистые, как вода, отражали её растерянное и напуганное лицо. Он опустил корпус чуть ниже, и его прямой нос почти коснулся её кончика носа.
— Лучше? — Он провёл тыльной стороной ладони по её щеке и пристально смотрел на неё, совершенно не стесняясь.
Чёрт!
— Ты пользуешься моим положением! — неделикатно отшлёпала она его руку и села, тяжело дыша. Хотя температура тела уже пришла в норму, на щеках всё ещё играл румянец, а губы стали ещё сочнее и ярче.
— Значит, тебе действительно гораздо лучше, — сказал он, подняв отшлёпанную руку. На тыльной стороне ещё ощущалась прохлада от её кожи — он понял, что жар спал.
— Что со мной случилось? — спросила она, потирая ещё более покрасневшие щёки, и заметила, как с лба соскользнул комок тёмно-зелёной травяной кашицы.
— Это ещё что такое? — взяла она в руки эту липкую, невзрачную массу.
Миньюэ тем временем сидел у стола с горшочком и толок лекарственные травы, добавляя туда ещё одну порцию тёмно-зелёного растения.
Он поднял глаза и увидел, как она склонила голову, принюхиваясь к траве, и её изящный носик непроизвольно сморщился. На её маленьком личике ещё не сошёл румянец. Он едва сдержал улыбку и, решив подразнить её, произнёс с видом полной серьёзности:
— Ты разве не помнишь, как вчера вечером, придя сюда, ты вся горела от жара и чуть не лишила меня девственности?
Она, конечно, не поверила ни слову. В таком состоянии она точно не могла ничего подобного сотворить. Его слова для неё были что воздух.
— А с сестрой Жань и братом Шэнем всё в порядке? — спросила она, отбрасывая странные сны и вспоминая, как прошлой ночью чуть не погибла сама.
— Прекрасно, — ответил он и, не дав ей опомниться, шлёпнул свежеприготовленную кашицу ей на лоб.
— Ты только о других думаешь… А обо мне не скучаешь? — Он поставил горшочек и фыркнул, нарочито изображая ревность.
— Ты… тебя же тогда не было! Куда ты пропал в эти дни? Я уж думала, ты вернулся в Хуэйсянлоу.
Холодок от травяной кашицы заставил её резко вдохнуть.
— Эта мазь сбивает жар, который у тебя начался прошлой ночью. Ты всю ночь горела в лихорадке. Как я мог не прийти и не помочь тебе остыть? — Он снова сел на край постели и, произнося слово «остыть», намеренно сделал паузу.
— … — Бо Цинцин заподозрила, что он намекает на что-то пошловатое, но доказательств у неё не было.
— Вчера я пошла спасать сестру Жань и вдохнула аромат из императорского шатра. В том благовонии точно что-то не так. Оно наверняка содержало возбуждающее средство — иначе я бы не стала такой слабой и не разгорячилась бы до такой степени…
— Действительно, в благовонии было что-то не так, — подхватил он, но в его словах звучал иной смысл. — Сам император до сих пор не пришёл в сознание.
Бо Цинцин была поражена:
— Неужели действие благовония настолько сильное и… долговременное?
Он спокойно объяснил:
— Если бы там было только это благовоние, я бы знал его наизусть. Оно лишь пробуждает желание. Когда его поджигают в курильнице, как в императорском шатре, оно становится особенно сильным. Женщина, долго вдыхая его, теряет силы и становится бессильной, тогда как мужчина, напротив, обретает необычайную силу и выносливость.
Он наклонился к её уху и тихо прошептал с усмешкой:
— После бурной ночи всё проходит само собой, и даже становится ещё приятнее.
Фу! — поморщилась она с отвращением.
— В нашем Хуэйсянлоу такое благовоние используют лишь для украшения момента. Некоторые женщины носят с собой немного такой смеси — стоит подойти поближе, как аромат усиливается и легко разжигает страсть, способствуя интимной близости, — сказал он с видом абсолютной обыденности.
Это напомнило ей аромат Жань Цзинцзин. Скорее всего, та хотела проводить ночи в объятиях третьего принца.
— Само по себе благовоние нетоксично, — подытожил Миньюэ.
— Но если император до сих пор не очнулся, значит, в благовоние подмешали яд! То есть кто-то отравил его через благовоние? — догадалась она.
Кто же такой наглый, чтобы покуситься на жизнь старого императора?
— Наложница Юй? — мгновенно мелькнула у неё в голове эта мысль. Благовоние, без сомнения, её рук дело, и, возможно, яд тоже. Неужели она хочет возвести на престол сына и поскорее стать императрицей-вдовой?
Миньюэ приподнял бровь, не подтверждая её догадку, но мягко подталкивая к размышлению:
— Говорят, когда ты потеряла сознание, трое высокопоставленных чиновников пришли к императору с докладом о пожаре во дворце. Сейчас седьмой принц возглавил отряд и уже отправился во дворец для расследования.
— Какое совпадение! Пожар именно сейчас… Ах! Значит, они всё видели в шатре! — воскликнула Бо Цинцин.
— Именно так. Среди них был и маркиз Жань. Увидев состояние своей младшей дочери, он, несомненно, был в ярости, — добавил Миньюэ.
Бо Цинцин кивнула с убеждённостью. Согласно книге, маркиз Жань всегда хорошо относился к своей младшей, незаконнорождённой дочери Жань Июэ. Узнав, что с ней такое случилось, он наверняка заподозрит заговор против неё — ведь характер Жань Июэ исключает возможность подобных низких поступков.
— А что дальше? Что ещё произошло? — допытывалась она, уже чувствуя себя сторонним зрителем, жадно ловящим сплетни.
— Маркиз Жань увидел, что Шэнь Шицзы держит на руках Жань Июэ, и в шатре, кроме него, никого в сознании не было. Он спросил у Шэнь Шицзы, что произошло.
— И что? — нетерпеливо перебила она.
— Шэнь Шицзы рассказал всё как было, включая то, как ты спасла Жань Июэ.
Он оперся локтем на стол, обнажив участок белоснежного запястья:
— Как думаешь, поверят ли трое чиновников словам Шэнь Сяньюя?
— Конечно, поверят! Почему бы и нет? — уверенно подумала она про себя.
Он не стал отвечать на это и продолжил:
— В этот момент появилась государыня. Она заявила, что Жань Июэ и ты пытались соблазнить императора, а Шэнь Сяньюй ворвался с мечом, чтобы убить государя.
Все собрались, как на ярмарке. Наложница Юй не только отрицает всё, но и пытается обвинить нас! Это отвратительно и крайне опасно, — нахмурилась Бо Цинцин. — Моей любимой парочке грозит ложное обвинение! И мне тоже!
Миньюэ дошёл до этого момента и замолчал, устремив на неё привычный насмешливый взгляд.
— Почему ты замолчал? Всё? — спросила она.
— Да, — тихо ответил он. — Цинцин, знаешь, когда ты задумываешься, ты выглядишь особенно прекрасно.
— … — Слишком флиртует.
Его глаза смеялись:
— Мне нравишься всё больше и больше.
— … — Притворный кокет!
Бо Цинцин проигнорировала его слова и задумалась, как быть дальше.
— О чём думаешь? — спросил он, прекрасно зная ответ.
— О том… что наложница Юй нас оклеветала. Что нам теперь делать?
— Всё уже выяснено. Остаётся лишь дождаться пробуждения императора и его приговора. Тебе не о чем волноваться, — сказал он с ленивой небрежностью.
— Но наложница Юй…
— Она больше ничего не может испортить, — перебил он, глядя не на неё, а за шатёр.
Послеобеденное солнце освещало полог шатра. Погода потеплела, сырость прошлой ночи исчезла, оставив после себя ленивую, умиротворяющую атмосферу.
— Пора, — сказал он, поворачиваясь к ней.
— Что пора? — растерялась она.
— Принцесса, его величество уже очнулся и просит вас явиться, — вошёл в шатёр главный евнух императора, господин Лю.
— Что? — у Бо Цинцин в голове возникло множество вопросов.
Миньюэ тихонько похлопал её по спине и шепнул:
— Не бойся. Все там. И не забудь про кошелёк старшей сестры Жань.
Кошелёк! Конечно! Она может выступить в роли защитницы справедливости и разоблачить связь Жань Цзинцзин с третьим принцем.
— Благодарю вас, господин Лю. Ведите, — сказала Бо Цинцин с воодушевлением, представляя, как её справедливость сыграет ключевую роль в развязке.
Она вышла из шатра первой. Господин Лю последовал за ней и, выходя, едва заметно поклонился тому, кто остался внутри.
В шатре остался лишь один юноша. Его насмешливая улыбка мгновенно исчезла. Он надел белоснежную шубу из лисьего меха поверх простого белого халата.
— Пора возвращаться, — сказал он, выходя наружу.
У края шатра, незамеченный никем, появился человек в чёрном. Он опустился на колени и поднял глаза на юношу в белом, купающегося в солнечном свете:
— Ваше высочество, а насчёт того дела…
— Ничего страшного. Всё уже сделано, — ответил тот, поглаживая лисий мех. — Сеть раскинута. Остаётся лишь дождаться, когда рыба попадётся.
— Слушаюсь.
— Я уже знаю всё, что происходило, пока я был без сознания, — сказал император, восседая на троне. Его тучное тело было укрыто золотой парчой с вышитыми драконами, а лицо всё ещё сохраняло бледность от отравления.
Внизу стояли все, кто был причастен к событиям прошлой ночи: трое чиновников, Жань Июэ, Шэнь Сяньюй, наложница Юй и другие. Когда Бо Цинцин вошла, они уже начали докладывать — разворачивалась настоящая королевская разборка.
— Ваше величество, будьте справедливы! Мою дочь оклеветали и подстроили ей ловушку в шатре! А Шэнь Шицзы оклеветали, будто он с мечом ворвался, чтобы убить вас! — первым упал на колени маркиз Жань, подавая жалобу.
Стоявшая рядом наложница Юй рухнула на пол и, рыдая, воскликнула:
— Ваше величество! Шэнь Шицзы ворвался в шатёр с мечом, чтобы убить вас! А младшая дочь рода Жань, не зная стыда, пыталась соблазнить государя! Клянусь, каждое моё слово — правда!
Жань Июэ сжала в руке платок, её лицо после ночного отдыха всё ещё было бледным.
— «Не зная стыда»? «С мечом ворвался»? — холодно усмехнулся Шэнь Сяньюй и тоже опустился на колени. — Когда я вошёл, Жань-госпожа уже попала в ловушку, принцесса оказалась втянута в происшествие, а ваше величество был отравлен и лишился разума. Если бы я не пришёл вовремя, отравление могло бы углубиться и поставить под угрозу вашу жизнь!
Шэнь Сяньюй затронул самое главное. Услышав слово «отравление», император сразу насторожился.
Главный лекарь вовремя подал рапорт:
— Если бы яд не обнаружили прошлой ночью вовремя, жизнь его величества оказалась бы в серьёзной опасности.
Наложница Юй не поверила своим ушам. Она широко раскрыла глаза и в ужасе посмотрела на императора, пытаясь убедить его в своей правоте.
Но, к её разочарованию, император даже не взглянул на неё.
http://bllate.org/book/5523/541859
Готово:
