Бледно-зелёное пламя подпрыгнуло и опустилось на голову рухнувшего на землю Чэнь Ичжи, издав при этом удивлённое «А?».
«Что-то не так? — подумало оно. — Этот человек уже десять тысяч лет в стадии Преображения Духа, а меня, крошечное Пламя Преисподней, посылают его сжигать? Неужели я, такая милашка, возомнил о себе слишком много?»
Но долг Пламени Преисподней — быть исполненным.
Зелёное пламя вспыхнуло на голове Чэнь Ичжи, разгораясь в яростный огонь.
Его мертвенно-бледное лицо окуталось зеленоватой дымкой, отчего выглядело по-настоящему жутко.
Бай Сяоюй забеспокоилась: а вдруг он не выдержит?
Пока пламя пылало, Чэнь Ичжи вновь вырвал кровью.
«Ой-ой…»
«Вот и всё. Небеса решили меня погубить!»
Когда Пламя Преисподней наконец угасло, Чэнь Ичжи напоминал сломанную куклу — безвольно сполз на пол.
— Чэнь Ичжи! Очнись! — Бай Сяоюй осторожно толкнула его за щёку.
Кожа оказалась не обжигающе горячей, как она ожидала после огня, а ледяной — словно у мертвеца.
— Чэнь Ичжи! Учёный гений! Великий наставник! — попробовала она потрясти его за руку.
Дрожащей рукой она потянулась к его носу, проверяя дыхание.
Оно едва уловимо присутствовало — слишком слабое.
Бай Сяоюй вытащила свои пузырьки и баночки, собираясь дать ему ещё одну пилюлю для остановки крови.
В этот момент со стороны входа в пещеру донёсся человеческий голос:
— Учитель, давайте спрячемся в пещере. Могущественный демон Шу Ту где-то рядом.
Голос показался знакомым.
Бай Сяоюй ещё не успела вспомнить, чей он, как в пещеру вошла Линь Ю с мечом в руке.
Их взгляды встретились на мгновение.
— Сестра Линь, — поздоровалась Бай Сяоюй.
За ней вошёл Верховный бессмертный Бай Шу:
— Бай Синьтин?
Бай Сяоюй не была одета в даосскую рясу, поэтому Линь Ю не узнала в ней ученицу горы Линъу.
Верховный бессмертный Бай Шу, однако, сразу опознал ученицу группы Дин и слегка нахмурился:
— Почему ты здесь? Все из группы Дин должны были остаться поблизости от горы Линъу.
Бай Сяоюй мысленно фыркнула: «Да потому что я всего лишь инструмент», — но вслух ответила:
— После того как мы с братом Чэнем помогли изгнать демона у горы Линъу, случайно попали на Небесную Дорогу и оказались в Царстве Призраков.
Лишь теперь Бай Шу и Линь Ю заметили четвёртого человека, лежавшего в пещере.
Верховный бессмертный Бай Шу одним взглядом определил: внутренние органы этого человека полностью разрушены, но он уже достиг стадии Переправы.
— Он прошёл Испытание Тёмным Пламенем?
Бай Сяоюй кивнула:
— Совсем недавно. С тех пор он в бессознательном состоянии. Верховный бессмертный Бай Шу, спасите брата Чэня! Прошу вас, спасите этого ребёнка!
Бай Шу приложил ладонь к груди Чэнь Ичжи и остановил кровотечение во всех органах. Водные практики особенно эффективны для восстановления дыхания и циркуляции энергии. Его духовная сила мягко прошлась по меридианам, возвращая их в правильное положение.
Между делом он проверил состояние корня духовности и обнаружил, что тот был восстановлен.
Корень духовности семнадцатилетнего юноши был восстановлен самим божеством, а окружающая его энергия несла отчётливый отпечаток божественного присутствия.
Бай Шу убрал руку и внимательно взглянул на Чэнь Ичжи. Лицо молодого человека было белее бумаги.
Новичок в стадии Переправы, ещё не достигший Преображения Духа… Кто же восстановил его корень духовности?
Бай Сяоюй отвела глаза, когда заметила, как рука Верховного бессмертного нехотя отстранилась от груди Чэнь Ичжи, а его взгляд ещё некоторое время задержался на юноше.
«Что за странный, почти волчий образ!» — подумала она.
Верховный бессмертный Бай Шу поднялся и сказал Бай Сяоюй:
— Твой старший брат, скорее всего, вне опасности. Ему нужно несколько дней на восстановление.
Бай Сяоюй с облегчением выдохнула:
— Благодарю вас, Верховный бессмертный Бай Шу.
Трое уселись по-турецки, а рядом безмятежно спал Чэнь Ичжи.
Линь Ю заговорила первой:
— Учитель, Небесная Дорога наверняка находится во Дворце Орхидей, где сейчас пребывает демонический повелитель Шу Ту. Мы несколько дней искали выход в Царстве Призраков, но так и не нашли. Значит, механизм должен быть именно во Дворце Орхидей.
Бай Сяоюй постаралась стать как можно менее заметной, лишь на миг позволив себе полюбоваться красотой Линь Ю: её кожа была белоснежной, глаза — живыми, а нос — самым прекрасным из всех, что она видела.
Верховный бессмертный Бай Шу кивнул:
— Во Дворце Орхидей множество стражников. Как только Шу Ту покинет дворец, мы сможем туда проникнуть. Моё духовное восприятие подавляется силами мира демонов, поэтому я не могу исследовать Дворец Орхидей на расстоянии — придётся идти лично.
— Учитель, я пойду с вами! — немедленно отозвалась Линь Ю.
На мгновение воцарилось молчание.
Линь Ю бросила взгляд на Бай Сяоюй.
Та сделала вид, что ничего не заметила: «Не смотри на меня! Я всего лишь бесчувственная селёдка».
Внезапно Верховный бессмертный Бай Шу взмахнул рукавом, и вокруг четверых возник водяной купол, словно колокол.
«Неужели это знаменитый барьер?»
Снаружи снова послышались звуки — хриплое фырканье.
«Бык?»
Бай Сяоюй посмотрела в ту сторону. Даже сквозь водяной купол всё было видно чётко, как на экране.
Несколько быков с человеческими телами окружали мужчину в доспехах, вошедшего в пещеру.
«Разве в эту случайную пещеру набивается столько народу?»
У мужчины в доспехах было человеческое лицо, густые вьющиеся усы и смуглая кожа.
— В последнее время чересчур много даосов шастает тут. Повелитель велел нам ловить их, но они не кончаются! Особенно хитры те, что с горы Линъу.
Он остановился неподалёку от водяного купола, но барьера не видел.
Один из быков-слуг проговорил:
— Повелитель последние дни использует людей для тренировок. Скоро он выйдет из затворничества и уничтожит даосов с горы Линъу до единого!
«Похоже, пришли сами сообщить разведданные», — подумала Бай Сяоюй.
Лицо Линь Ю слегка изменилось, но никто не произнёс ни слова.
Именно в этот момент Чэнь Ичжи очнулся. Он перевернулся, и компресс из освежающих листьев упал с его лба на землю.
В тишине пещеры этот лёгкий звук прозвучал особенно отчётливо:
— Плюх!
Бородач разъярился:
— Кто там?!
Он метнул короткий клинок прямо в водяной купол. Обладая некоторой силой, он заметил, как лезвие упало на землю.
— Здесь барьер?
Верховный бессмертный Бай Шу резко изменил жест — водяной купол исчез. Затем он сделал несколько точных движений пальцами, и бородач вместе со своими быками-слугами рухнул на землю без чувств.
Чэнь Ичжи, только что проснувшийся, сначала взглянул на Бай Сяоюй, потом на двоих незнакомцев.
Бай Сяоюй прочитала вопрос в его глазах:
— Это Верховный бессмертный Бай Шу, а рядом — старшая сестра Линь Ю. Именно Верховный бессмертный помог тебе преодолеть испытание.
Верховный бессмертный Бай Шу сложил печать, и Бай Сяоюй увидела, как её собственное отражение превратилось из изящного юноши в мускулистого стража.
Она тут же посмотрела на Линь Ю и Чэнь Ичжи — те тоже стали быками с человеческими телами, а сам Верховный бессмертный превратился в того самого бородатого воина.
«Искусство перевоплощения? Неплохо… Но выглядит ужасно уродливо!»
Верховный бессмертный Бай Шу произнёс:
— Воспользуемся случаем и отправимся во Дворец Орхидей.
Чэнь Ичжи, даже будучи быком с человеческим телом, всё ещё чувствовал слабость и прислонился к плечу Бай Сяоюй.
Два могучих быка-стража, прижавшихся друг к другу… Что-то в этом было странное.
Когда они приблизились ко Дворцу Орхидей, Бай Сяоюй вытянула мохнатую руку, чтобы поддержать Чэнь Ичжи:
— Старший брат, держись прямо. Если станет совсем плохо, я поддержу тебя снова.
Чэнь Ичжи, ограниченный плотью смертного, чувствовал острую боль в груди и лишь кивнул:
— Хм.
Стражники у ворот, увидев Верховного бессмертного Бай Шу в облике бородатого воина, почтительно обратились к нему:
— Господин Тун, повелитель демонов уже вышел из затворничества и созывает всех демонов во дворце.
Верховный бессмертный Бай Шу повёл за собой трёх своих «подчинённых» прямо во Дворец Орхидей.
Дворец Орхидей возвышался, словно башня, уходящая в небеса. Его стены, выложенные чередующимися синими и голубыми плитами, мерцали в ночи таинственным светом.
Внутри горели бледно-зелёные светильники, а под потолком клубился воронкообразный чёрный туман.
Зал был заполнен бесчисленными демонами.
Повелитель демонов Шу Ту восседал на возвышении. Он выглядел крайне худощавым юношей, но его серебристые волосы ниспадали до самого пола, отражая холодный свет.
«Этот повелитель демонов явно скрывает свою истинную силу… Очень эффектно», — подумала Бай Сяоюй.
Она вытянула шею и увидела, как Шу Ту взмахнул рукой — и шум в зале мгновенно стих.
Один из бородатых воинов шагнул вперёд и, склонив голову, произнёс:
— Поздравляю повелителя с выходом из затворничества! Ваша демоническая сила стала ещё мощнее. Теперь вы точно объедините весь мир демонов!
Тут же другие демоны подхватили:
— Верно! Как только вы выйдете, обязательно победите того Лю Хэ!
Бай Сяоюй заметила, как глаза Шу Ту чуть дрогнули, и его взгляд метнул стрелу прямо в Верховного бессмертного Бай Шу:
— Шпионы?
Шу Ту мгновенно переместился перед четверыми.
Линь Ю резко встала, загородив собой Верховного бессмертного Бай Шу.
Тот немедленно создал водяной купол, который превратился в сферу, полностью охватившую их четверых.
Шу Ту нахмурился:
— Верховный бессмертный?
Бай Шу направил сферу вверх, к чёрному туману под потолком — там, где концентрация демонической энергии была максимальной, возможно, и находилась Небесная Дорога.
Шу Ту нахмурился ещё сильнее и бросился следом.
Водяная сфера пронзила воронкообразный туман и вошла в длинный, тёмный тоннель.
Шу Ту вызвал заклинание, и с небес обрушилась огромная чёрно-красная сеть. Водяная сфера тут же превратилась в острый клинок и разорвала сеть.
Линь Ю сложила печать и вызвала водяной меч, сжав его в руке.
Со всех сторон нахлынуло жуткое давление. Бай Сяоюй почувствовала, будто её сердце сжали железной хваткой — дышать стало невозможно. Она быстро собрала всю свою духовную силу и создала вокруг себя и Чэнь Ичжи, прислонившегося к ней, защитный шар из трав.
«Главные герои всегда имеют защиту судьбы — им точно не умереть».
Всё больше и больше демонов материализовались в этом месте. Верховному бессмертному Бай Шу и Линь Ю приходилось одновременно сопротивляться демоническому давлению и сражаться с врагами.
Линь Ю на тот момент была лишь практиком стадии Сердечного Порыва, и её сил явно не хватало.
Четыре демона окружили её.
Верховный бессмертный Бай Шу попытался помочь, но Шу Ту подавил его духовное восприятие, и в ушах Бай Шу прозвучал призрачный голос:
— Какой бы ты ни был верховным бессмертным, здесь, в мире демонов, ты ничто.
Бай Шу устремился вперёд с ледяным клинком, но Шу Ту легко уклонился.
Линь Ю получила удар меча одного из демонов — рука её истекала кровью, и водяной меч рассеялся.
«Главная героиня не выдерживает!»
Бай Сяоюй протянула травяной лозой и втянула Линь Ю внутрь своего травяного шара. Увидев её окровавленную руку, она сказала:
— Держи, выпей пилюлю для остановки крови.
Сама Бай Сяоюй была лишь на начальной стадии Пигу и пряталась в шаре исключительно из отчаяния.
Однако Линь Ю бросила взгляд на Чэнь Ичжи. Этот человек уже достиг стадии Переправы, его уровень выше её собственного… Почему же он тоже отступает?
В травяной шар внезапно втиснулся ещё один человек, и пространство внутри стало теснее.
Бай Сяоюй, имея лишь такой низкий уровень, изо всех сил поддерживала форму шара под давлением мира демонов.
Она повернула голову к Чэнь Ичжи и увидела, что его губы порозовели, а лицо стало менее бледным.
Чэнь Ичжи, питаемый повсюду проникающей демонической энергией, почувствовал, как боль в груди утихает, а сознание проясняется.
Бай Сяоюй спросила:
— Это Небесная Дорога? Может, нам лучше вернуться на гору Линъу? Пока целы — сохраняем силы!
Линь Ю стиснула губы:
— Нет! Мы обязаны уничтожить Небесную Дорогу! Нельзя позволять Шу Ту продолжать развивать демоническую практику.
Проглотив пилюлю, Линь Ю снова попыталась вызвать водяной меч.
Она посмотрела на Чэнь Ичжи:
— Раз у тебя такая сила, иди и сражайся с демонами!
Чэнь Ичжи взглянул на неё и промолчал.
Атмосфера стала крайне неловкой.
Бай Сяоюй уже собиралась вежливо улыбнуться, чтобы разрядить обстановку, но Линь Ю вдруг выскочила из травяного шара и снова бросилась в бой.
«Какая упрямая главная героиня!»
Верховный бессмертный Бай Шу, ослабленный в мире демонов, терял преимущество под натиском Шу Ту. Он активировал водяной массив, и по тоннелю пронёсся сверкающий водяной дракон, начавший крушить стены.
Лицо Шу Ту изменилось:
— Разрушить мою Небесную Дорогу? Не так-то просто!
Он закрыл глаза и призвал исполинского зверя, похожего на тигра, но покрытого обратными чешуйками и с длинным хвостом. Зверь тут же вступил в схватку с водяным драконом.
Бай Сяоюй, прижавшись к стенке травяного шара, чувствовала, как её сердце сжимается всё сильнее. Её слабая сила уже не выдерживала демонического давления.
Травяной шар начал стремительно терять листья.
«Не выдержу!»
Чэнь Ичжи лёгким движением коснулся пальцем лба Бай Сяоюй.
Её повреждённый корень духовности уже не справлялся.
Он направил своё сознание и начал восстанавливать её корень.
Бай Сяоюй почувствовала звон в ушах и провалилась в беспамятство.
Шу Ту инстинктивно ощутил холодок на затылке — будто чья-то ледяная ладонь скользнула по его серебристым волосам и коснулась шеи.
Это ощущение подавления, знакомое ему тысячи лет, заставило его дрожать и даже пробудило в душе страх.
Он услышал знакомый голос, который, как тень, обвил его сознание:
— Шу Ту.
Его сознание дрожало:
— Божественный Демон?
Колени его подкосились.
«Но ведь Божественный Демон исчез! Мне жарко!»
Его сознание, казалось, закричало: «Не подходи! Я всего лишь несчастный малыш!»
Холодный голос произнёс:
— Уничтожь Небесную Дорогу. Пусть они уйдут.
Верховный бессмертный Бай Шу увидел, как зверь вдруг развернулся и убежал.
Все демоны вокруг мгновенно исчезли.
Водяной дракон без помех разрушил Небесную Дорогу.
Бай Сяоюй очнулась, лёжа на деревянной кровати в своей комнате на горе Линъу.
«Поспала — и вернулась в общежитие».
Она посмотрела на свои руки — они больше не были мохнатыми. Всё вернулось в норму.
http://bllate.org/book/5521/541726
Готово:
