Ло Шу попрощалась со старым господином и пошла вслед за Хо Чэнем. Уже собираясь уходить, он вдруг обернулся, подошёл к дивану и аккуратно повязал ей шарф.
От этого заботливого жеста у Ло Шу снова защипало в глазах.
Хо Чэнь растерянно посмотрел на неё:
— Ты всё ещё злишься?
Она промолчала.
— Если злишься, скажи прямо, — мягко произнёс он. — Не держи всё в себе. Это вредно для здоровья.
Голос его был необычайно терпеливым.
Они вышли из дома Хо один за другим. Внезапно Ло Шу потянула его за край рубашки и тихо спросила:
— Ты будешь встречаться с Ци Юэ?
— Нет, — коротко ответил Хо Чэнь.
Уголки губ Ло Шу сами собой дрогнули в лёгкой улыбке — это было самое тёплое выражение лица, какое он видел у неё за последние дни.
—
Через несколько дней позвонила Му Цзянин.
— Шу Шу, я уже отправила тебе подарок на день рождения. Не забудь его получить.
— Хорошо, спасибо.
— Мне так жаль, что я не смогла вернуться к твоему восемнадцатилетию… Прости меня, Шу Шу, ууу…
— Ничего страшного.
Му Цзянин тоже была на каникулах, и они немного поболтали, прежде чем положить трубку.
Ло Шу про себя повторяла:
«Восемнадцать лет… Восемнадцать — это уже совершеннолетие. Хо Чэнь больше не сможет называть её ребёнком…»
При мысли о решении, принятом год назад, сердце Ло Шу забилось быстрее.
Наконец настал день рождения. Хо Чэнь пообещал вернуться домой пораньше, чтобы провести его с ней.
Ло Шу весь день сидела дома, отказалась от встреч с друзьями и лишь отвечала на поздравления в телефоне.
К полудню она вдруг почувствовала лёгкое волнение.
Она решила потренировать слова, которые давно копила в душе, пока Хо Чэнь ещё не вернулся. Но едва открыв рот, начала заикаться и никак не могла выговорить фразу чётко.
Если даже в одиночестве получается так плохо, то при взгляде на Хо Чэня она, наверное, и вовсе онемеет.
Несколько раз повторив безуспешно, Ло Шу вспомнила о бутылке коллекционного красного вина, которую недавно привёз Шэн Цинъюань, и побежала на цыпочках вниз, чтобы тайком принести её в комнату.
Тётя Лань заметила, как она крадётся, и обеспокоенно спросила:
— Мисс, всё в порядке? Тебе нехорошо?
Ло Шу спрятала бутылку под свитер и виновато пробормотала:
— Нет-нет, я просто пойду отдохну в своей комнате.
— Хорошо, иди. Как только ужин будет готов, я позову тебя.
— Угу.
Ло Шу быстро юркнула в комнату и, захлопнув за собой дверь, глубоко выдохнула.
Она неуверенно откупорила бутылку с тёмной, глубокой жидкостью внутри.
Раньше она почти никогда не пила — Хо Чэнь строго запрещал ей алкоголь. Иногда, когда Шэн Цинъюань и Хо Чэнь распивали вино, она могла лишь сидеть рядом и пить сок.
Но сейчас ей явно требовалась небольшая поддержка, чтобы собраться с духом.
Ведь она такая трусиха.
Ло Шу налила себе ровно один бокал — боялась перебрать и испортить всё дело.
После первого глотка ей показалось, что нервозность действительно немного утихла — возможно, благодаря самовнушению, а может, и в самом деле.
Вскоре тётя Лань позвала её на ужин — Хо Чэнь уже вернулся.
На ужин приготовили особенно много блюд — всё-таки день рождения.
Ло Шу взглянула на Хо Чэня и тут же покраснела.
Хо Чэнь подошёл ближе, уловил лёгкий запах алкоголя и спросил строго, но с ноткой нежности:
— Ты тайком пила?
Ло Шу сначала покачала головой, потом кивнула и, наконец, призналась:
— Совсем чуть-чуть.
— На этот раз прощаю. В следующий раз — ни капли.
— Угу.
За ужином Ло Шу то и дело косилась на Хо Чэня и мысленно повторяла слова, которые собиралась сказать. Каждый слог звучал в голове чётко и отчётливо.
После еды тётя Лань и Цзинцзин вынесли торт. Хо Чэнь воткнул в него свечи.
— Можно загадывать желание, — сказал он.
Глядя на мерцающее пламя, Ло Шу вспомнила прошлогодний день рождения — тогда все тоже были рядом, и именно в тот вечер она решила: как только ей исполнится восемнадцать, она скажет Хо Чэню, что любит его и хочет быть с ним всю жизнь.
Под пристальным взглядом Хо Чэня Ло Шу послушно закрыла глаза, сложила ладони и загадала своё желание.
Затем она открыла глаза и задула свечи.
Быстро нарезав торт и отведав пару кусочков, Ло Шу подошла к Хо Чэню. Голос её дрожал, когда она произнесла:
— Чэнь-гэ, мне нужно кое-что тебе сказать. Ты можешь подняться наверх?
Выражение лица девушки было необычным — казалось, речь шла о чём-то очень важном. Хо Чэнь отложил тарелку и тихо ответил:
— Хорошо.
Ло Шу пошла вперёд, а Хо Чэнь последовал за ней.
Они поднимались медленно. Дойдя до комнаты, Ло Шу тихонько закрыла дверь и вернулась к Хо Чэню.
— Что случилось? — спросил он с тревогой.
Ло Шу глубоко вдохнула, посмотрела на него ясным, решительным взглядом и, собрав всю волю в кулак, выпалила:
— Я люблю тебя…
— Что?! Ты призналась Хо Чэню в чувствах?
Ло Шу просидела в комнате всю ночь и на следующее утро позвонила Му Цзянин.
— Да, призналась… и он отверг меня, — спокойно ответила Ло Шу.
Этот исход её не слишком удивил — она будто бы давно этого ждала. Но, несмотря на все приготовления, в груди всё равно разлилась тяжесть, будто вынули всё, что давало силы жить.
Му Цзянин сочувственно спросила:
— А что он сказал?
Ло Шу вспомнила вчерашний вечер: лицо Хо Чэня стало необычайно суровым, он долго молчал, а потом холодно произнёс:
— Впредь не шути такими вещами.
Ло Шу горько усмехнулась про себя.
Она не шутила. Просто в глазах Хо Чэня её признание выглядело всего лишь детской шалостью.
Сказав это, он развернулся и ушёл, оставив после себя лишь холодный, отстранённый силуэт.
Он давно уже не говорил с ней так строго. За последний год он всегда был снисходителен и заботлив, позволял ей почти всё и редко делал замечания.
Даже если она ошибалась, он терпеливо объяснял ей всё.
Но на этот раз…
Ло Шу и без слов поняла по его лицу: он действительно рассердился.
Выслушав рассказ подруги, Му Цзянин не знала, как её утешить. Ло Шу горько улыбнулась и сама же сказала:
— Со мной всё в порядке.
Ведь в глазах Хо Чэня она навсегда останется маленькой девочкой.
— Шу Шу, не грусти. Впереди тебя ждёт кто-то ещё лучше.
— Угу.
Поговорив, Ло Шу медленно спустилась вниз, кое-как перекусила. Тётя Лань уговаривала её поесть побольше, но Ло Шу лишь вяло кивнула и снова ушла к себе.
Несколько дней подряд Хо Чэнь не возвращался домой, и Ло Шу благоразумно не тревожила его. Они словно вернулись к тем временам, когда она только переехала сюда — каждый жил своей жизнью, не мешая другому.
Ближе к Новому году Хо Чэнь наконец появился.
Как обычно, он привёз ей подарок. Ло Шу взяла его и вежливо поблагодарила, но улыбка вышла бледной и не такой радостной, как раньше.
После тихого ужина она посмотрела немного телешоу в гостиной и ушла спать.
С наступлением праздника они вместе поехали в дом Хо, чтобы поздравить старого господина с Новым годом.
Ло Шу специально осталась там на два дня, чтобы составить дедушке компанию. По истечении срока она позвонила дяде Сяо Ху и попросила его забрать её домой.
Хо Чэнь почувствовал, что Ло Шу словно в одночасье повзрослела: она перестала капризничать, не валялась в постели допоздна и больше не дулась. Казалось, она всем своим поведением давала ему понять:
«Я выросла. Я больше не ребёнок. Я знаю, что делаю».
…
После каникул Ло Шу вернулась в университет.
Раньше она часто приезжала домой на выходные, но теперь месяцами не показывалась. Тётя Лань спрашивала, чем она занята, и Ло Шу отвечала, что у неё много учёбы или мероприятий в клубах и классах.
Хо Чэнь тоже иногда звонил, и она давала те же ответы.
По окончании первого курса Ло Шу собрала вещи и вернулась домой. Хо Чэнь лично приехал за ней в университет.
По дороге она всё время смотрела в окно. Хо Чэнь первым нарушил молчание:
— Какие у тебя планы на лето?
Ло Шу обернулась:
— Я подала заявку на программу студенческого обмена. Через несколько дней улетаю с преподавателем за границу. Визу и все документы уже оформила.
Хо Чэнь на мгновение замер, внимательно посмотрел на неё и сдержанно спросил:
— Почему раньше не сказала мне?
— Ты так занят… Решила не отвлекать. Да и в целом это ведь неплохо — думаю, ты не будешь возражать.
Хо Чэнь действительно не мог возражать, но внезапное ощущение, что в нём больше не нуждаются, вызвало странную пустоту в груди. Он хмуро нахмурился.
Ло Шу снова отвернулась к окну.
Всю дорогу Хо Чэнь молчал, лишь вернувшись домой, немного расслабился.
Он вышел из машины, чтобы помочь ей с багажом, но Ло Шу сказала:
— Ты иди, у тебя дела. Я сама с дядей Сяо Ху справлюсь.
— Ло Шу, — окликнул он её.
— Угу, — отозвалась она и повернулась к дяде Сяо Ху: — Оставьте всё в гостиной, я потом сама разберу.
— Хорошо, мисс.
Ло Шу последовала за Хо Чэнем в сторону. Подняв на него глаза, она спокойно спросила:
— Что случилось?
Хо Чэнь, вызвав её, сам не знал, что сказать.
Ло Шу вела себя безупречно — настолько, что упрекнуть её было не в чём. Но именно это и тревожило его. Раньше она так любила к нему ластиться, а теперь…
Особенно беспокоило, что сейчас она смотрела на него спокойно и открыто, без тени прежней робости.
Хо Чэнь был человеком крайне сдержанным и дисциплинированным, и редко когда его эмоции выходили из-под контроля.
Видя, что он молчит, Ло Шу первой нарушила неловкость:
— Чэнь-гэ, я уже не ребёнок. Я умею заботиться о себе. И насчёт того, что я сказала… Я не шутила.
Она сделала паузу, намеренно наблюдая за его реакцией, но он ничего не выразил.
Не получив ответа, Ло Шу улыбнулась и небрежно добавила:
— Не переживай, я не стану тебя преследовать. Как ты и сказал, я ещё молода — впереди познакомлюсь со многими людьми. Может, завтра же в кого-нибудь влюблюсь.
Хо Чэнь молчал.
— Ладно, пойду помогу дяде Сяо Ху, — сказала Ло Шу.
Хо Чэнь тихо кивнул, и в его глазах мелькнула тоска.
Все эти дни перед отъездом Ло Шу не сидела без дела: гуляла с одногруппницами, ходила в кино, иногда возвращалась домой позже Хо Чэня.
Он несколько раз хотел что-то сказать, но так и не решился.
Ло Шу уже приняла решение, но в глубине души всё ещё чего-то ждала.
Однако в день отлёта…
Хо Чэнь лишь спокойно произнёс:
— Береги себя. Если что — звони.
Ло Шу сдержала эмоции, подошла к нему и обняла.
— Ты тоже, — прошептала она.
Объятия Хо Чэня были широкими и прохладными. Ло Шу с трудом отстранилась, помахала ему на прощание и ушла вместе с преподавателем и другими студентами.
Пройдя контроль, она села в зале ожидания.
Одна из одногруппниц, в восторге, потянула её за рукав:
— Шу Шу, это твой старший брат? Какой красавец! Такой зрелый и обаятельный мужчина — просто мечта!
Ло Шу лишь улыбнулась с лёгкой горечью.
—
Через неделю пребывания в Лондоне Ло Шу искала в комнате пропавшую вещь.
Проснувшись утром, она обнаружила, что браслет, подаренный Хо Чэнем, исчез. Теперь она стояла на коленях и заглядывала под кровать, но ничего не находила.
Она бормотала про себя:
«Куда же он делся?»
«Вчера вечером, когда я принимала душ, он точно был на мне.»
«…»
Внезапно в дверь постучала соседка:
— Шу Шу, тебя кто-то ищет.
— Меня? Кто?
— Не знаю.
— Хорошо, сейчас спущусь.
Ло Шу вышла из комнаты и направилась к входной двери. В гостиной на диване сидела женщина в ярко-красном платье. Спина платья была с открытой спиной, волнистые волосы небрежно ниспадали на плечи, обнажая небольшой участок белоснежной кожи.
От одного взгляда возникали самые смелые фантазии…
http://bllate.org/book/5514/541216
Готово:
