— Да ладно тебе! — обиженно фыркнула Тан Инсюэ. — Это же двуспальная кровать. Моя холостяцкая жизнь вот-вот закончится, и я уже не смогу спать с кем попало… А даже просто переночевать с подругой — и то проблема!
Чу Инь сняла маску для лица и удивлённо вскинула брови:
— Странно… Когда ты успела обзавестись женихом?
Тан Инсюэ закатила глаза:
— Не жених — помолвка у меня.
Она сердито стукнула кулаком по постели:
— Я ведь ещё совсем девчонка! Как так получилось, что мне уже пора выходить замуж?! Просто злюсь до чёртиков!
— С кем?
— Да с тем самым Янь Фэном, ты же его знаешь, — вздохнула Тан Инсюэ.
Чу Инь выключила свет и легла:
— А, Янь Фэн… Разве он не твой одноклассник?
— Именно поэтому всё так плохо! — пожаловалась Тан Инсюэ. — Я его не люблю, он меня тоже не любит. Два знакомых незнакомца вдруг должны обручиться… Разве это не ужасно неловко?.. Сегодня я просто хотела устроить последний безбашенный вечер перед окончанием моей свободной жизни.
Чу Инь, клонившейся ко сну, пришлось протереть глаза и погладить подругу по волосам:
— Не мучай себя. Ложись спать.
Проспав беспокойный сон, Чу Инь проснулась, потянулась за телефоном и увидела: шесть тридцать утра. Она собралась снова задремать, но вдруг почувствовала — рядом никого нет.
Сев на кровати, она накинула халат и пошла искать гостью. Та оказалась в гостиной.
Тан Инсюэ явно не чувствовала себя в чужом доме гостьей: сама включила обогреватель, из холодильника достала йогурт и пила его прямо из баночки. Будь дома хоть какие-нибудь снеки, Чу Инь была уверена — та бы без колебаний распечатала их все.
Единственное, что её хоть немного сдерживало, — телевизор был на беззвучке.
Чу Инь стояла на лестнице и спросила:
— Ты вообще не спала?
— Не спится. Иди дальше спать, не обращай на меня внимания, — отозвалась Тан Инсюэ.
— Да ладно тебе, всего лишь помолвка, — сказала Чу Инь.
— Хмф.
Чу Инь спустилась и села рядом:
— Вы с Янь Фэном недавно общались?
— Говорить не о чем. Всё равно это деловой союз семей, — Тан Инсюэ нервно растрепала себе волосы. — Самое противное — что этот Янь Фэн такой правильный, ни капли не похож на развратного повесу. У нас с ним вообще ничего общего. Папа выбрал его специально, чтобы такой «консерватор» держал меня в узде.
Она пристроилась к плечу подруги, как маленький ребёнок:
— Иньин, мне так завидно тебе!
— Чему?
— Ну как чему? Тебя никто не торопит с замужеством!
Чу Инь промолчала. Она не сказала Тан Инсюэ, что если бы не вернулась на родину, а осталась за границей, скорее всего, уже была бы помолвлена.
Переведя взгляд на экран телевизора, она смотрела секунд тридцать, пока вдруг не осознала, что именно там показывают. Её лицо моментально окаменело.
Телевизор молчал, и раньше она не обратила внимания, но сейчас на экране шёл фильм «Багряные горы и реки».
И в ужасном качестве SD.
— С чего это ты вдруг решила смотреть кино? Такое размытое — и терпишь? — Чу Инь начала искать пульт.
— Просто случайно попала на канал. Там ретро-кинотеатр. Сначала не хотела смотреть, но потом заметила — главная героиня невероятно похожа на тебя! Вот и заинтересовалась. — Тан Инсюэ вытащила пульт из-под подушки и включила звук. — Правда, очень похожа! Сейчас, как покажут крупным планом — обязательно укажу тебе!
Чу Инь: «……»
Как раз в этот момент по экрану шла та самая сцена, которую она снимала пять раз подряд — ночное бегство императрицы по ледяному пруду.
Глубокой ночью служанка, заходя в опочивальню заменить угли в жаровне, при свете свечи обнаружила — ложе пусто.
Она в ужасе закричала:
— Люди! На помощь! Императрица исчезла!
Весь дворец, словно охваченный пламенем тревоги, мгновенно наполнился светом факелов и метавшимися фигурами.
А среди этой суматохи алый силуэт на мгновение мелькнул в длинном коридоре, ускользая от всех глаз. Лишь когда шум начал стихать, императрица вышла из укрытия.
Несмотря на лютый мороз, она будто не чувствовала холода. Распущенные волосы, алые губы, на теле — лишь два слоя тонкой шифоновой ткани, алой, как кровь, струящейся за ней следом.
Она стояла на перилах садовой галереи, запрокинув голову к бездонному чёрному небу, и вдруг прыгнула вниз.
Внизу простирался огромный императорский пруд. Обычно в нём играла лазурная гладь, но теперь поверхность сковала толстая корка льда.
Вдали мерцали огни патруля, и лёд отражал их холодным блеском.
Императрица мягко приземлилась на лёд, на миг замерла — и бросилась бежать.
Длинные полы платья развевались на ветру, широкие алые складки позади напоминали яростное пламя.
Холодный ветер рвался ей в горло, лицо побелело, но глаза оставались чёрными, как сама ночь.
Она бежала и кричала во весь голос:
— Се Чэньгуй! Се Чэньгуй!
С неба начал падать лёгкий, как пух, снежок.
Услышав её голос, придворные бросились к пруду.
Она поскользнулась и рухнула на лёд. Чёрные волосы и алый наряд раскинулись вокруг, словно цветок, мгновенно увядший под снегом. Она будто не слышала отчаянных криков служителей — только яростно колотила кулаками по льду и подняла лицо к небу.
Снег усиливался, прилипая к её ресницам, губам, волосам.
— Ваше Величество! Ваше Величество! — на галерее собрались встревоженные служанки, но никто не решался прыгнуть: боялись, что тяжесть многих провалит лёд.
Императрица вдруг нетвёрдо поднялась и обернулась, истошно закричав:
— Прочь! Все прочь отсюда!
Слуги мгновенно повалились на колени.
— Ваше Величество! — несколько лучших воинов гвардии сняли тяжёлые доспехи и осторожно ступили на лёд, медленно приближаясь. — Ваше здоровье превыше всего. Вернитесь во дворец — обо всём поговорим там!
— Нет! Ни за что! — отрицала она, отступая. — Вы все лжецы! Где вы спрятали Се Чэньгуйя? Почему он не идёт ко мне?!
Слуги дрожали от страха. Гвардейцы переглянулись и всё же настаивали:
— Прошу, Ваше Величество, возвращайтесь с нами!
Каждый их шаг вперёд заставлял её пятиться назад. Она резко крикнула:
— Пусть Се Чэньгуй приходит ко мне! Я буду ждать его здесь!
— Ваше Величество!
— Что ждёте?! Желаете, чтобы я приказала отрубить вам головы?!
Гвардейцы наконец не выдержали и все вместе опустились на колени:
— Докладываем Вашему Величеству… Два дня назад… Вы сами приказали казнить канцлера Се.
Мир замер. Ветер и снег бушевали, но никто не осмеливался поднять глаза на императрицу.
Она медленно распахнула глаза и несколько раз моргнула, будто пытаясь понять.
— Канцлер Се… мёртв? — прошептала она. В её глазах вдруг вспыхнул странный свет — будто в голове что-то щёлкнуло, и всё стало ясно.
Она чуть заметно кивнула:
— Да… да, теперь я вспомнила. Чаша с ядом… Я сама приказала казнить его.
Выпрямив спину, она заложила руки за спину и гордо подняла подбородок — точь-в-точь как подобает настоящей правительнице.
Горячая слеза скатилась по щеке и упала на снег у её ног. Но уголки губ резко взметнулись в победной улыбке:
— Верно… Канцлер Се обманул государя, питал предательские замыслы. Он заслужил смерть.
Служанки помогли ей надеть туфли и накинули меховой плащ, осторожно ведя обратно во дворец.
Старшая служанка подала руку, и в тот миг, когда императрица положила на неё ладонь, та еле заметно вздрогнула от холода.
Императрица бросила на неё взгляд и словно про себя пробормотала:
— Как же я сегодня глупа… — помолчав, добавила: — Муцзинь, сколько мне лет?
— Отвечаем Вашему Величеству: восемнадцать, считая с Нового года.
— Восемнадцать… — тихо рассмеялась она. — Значит, мне всего восемнадцать.
Она зарылась подбородком в пушистый воротник:
— В столице давно не было такого холода. В прошлый раз, когда пруд замёрз, я была ещё принцессой и хотела побегать по льду. Он сказал мне тогда: «Лёд тонкий, нельзя». А теперь я понимаю — он тогда уже врал мне сплошь и рядом.
— Смотри, смотри! Не правда ли, очень похожа? — Тан Инсюэ взволнованно тыкала пальцем в экран. — Только у неё такой чистый, девичий образ… А ты выглядишь слишком практично. Когда она смотрит на меня — сердце замирает. А когда ты смотришь — сразу думаю: «Ой, сейчас деньги попросит!» У тебя аура не та.
Чу Инь: «……»
Ты вообще понимаешь, с кем говоришь, госпожа Тан Инсюэ?
Она встала и выключила телевизор:
— Мне пора на работу. Пожалуйста, соберись сама и заодно убери за собой мусор.
Тан Инсюэ смотрела, как подруга поднимается по лестнице, и крикнула вслед:
— Эй! Если папа позвонит тебе — скажи, что мы с тобой поехали в тот самый спа-курорт! Ты знаешь, который мы любим!
— Поняла.
После завтрака они вышли из дома.
Дороги расходились в разные стороны, поэтому они распрощались. Чтобы не выдать своё местонахождение, Тан Инсюэ специально не вызвала семейного водителя, а просто поймала такси. Чу Инь села за руль своей машины.
Как и ожидалось, утренняя пробка.
Она рассеянно постучала пальцами по рулю и вдруг вспомнила тот фрагмент фильма, который только что смотрела Тан Инсюэ.
Её жизнь словно разделилась на две части — до этого фильма и после него.
«Багряные горы и реки» не был для неё позорным пятном. Наоборот, картина до сих пор считалась классикой и даже принесла ей премию «Хуацюэ» как лучшей актрисе. Не было причин её стыдиться.
Она действительно не стыдилась. Просто не любила вспоминать об этом прилюдно.
Публика знала Нин Мэн как образ шестнадцатилетней девушки — послушной, живой, нежной и сдержанной. По старинке её называли «чистой красавицей», её окружали почести, и она сияла на вершине славы.
Но это была не она.
Ей не хотелось возвращаться на сцену под банальным заголовком «Бывшая „чистая красавица“ спустя десять лет». Она предпочитала быть самой собой — Пу Иньин, строящей карьеру под своим настоящим именем. Поэтому она никогда не рассказывала новым друзьям за границей, что когда-то стала самой молодой обладательницей премии «Хуацюэ» в истории страны.
Она ушла слишком рано, да и медиа тогда были не так развиты. Без новостей о ней информацию не найти — и постепенно её просто забыли.
Что и требовалось.
В девять утра она приехала в офис.
HR-менеджер принёс ей папку:
— Это те, кого я отобрал, госпожа Пу. Посмотрите, пожалуйста.
Чу Инь пробежалась глазами по бумагам и велела секретарю принести чёрный кофе.
Из-за этой непоседы Тан Инсюэ она почти не спала.
Открыв папку, она увидела целую стопку анкет актёров.
HR уже разложил их по категориям: мужчины/женщины, возраст. Чу Инь, потягивая кофе, листала документы и постепенно хмурилась.
— Где ты их вообще нашёл? — спросила она.
— Компания же недавно проводила открытый кастинг. Некоторые — свободные артисты, прислали резюме сами. Другие — из разных агентств, у кого контракты скоро заканчиваются и ищут новое место. — HR внимательно следил за её лицом и тихо добавил: — Госпожа Пу, «Чжэнмин» явно пришёл в упадок, а «Цзялин» ещё не успел заявить о себе… Многие в выжидательной позиции, поэтому нам сложно…
— Ты хотя бы смотрел их работы?
— Э-э…
Чу Инь бросила на него строгий взгляд. HR смущённо улыбнулся.
— Я оставила тебя, потому что раньше ты хорошо справлялся. «Цзялин» — это «Цзялин», «Чжэнмин» — это «Чжэнмин». Не переноси методы из «Чжэнмина» сюда. На твоё место легко найдётся замена.
HR тут же стал серьёзным и опустил голову:
— Понял.
Чу Инь вытащила несколько анкет:
— Собери видеоматериалы этих людей и пришли мне на почту.
— Хорошо.
Когда HR вышел, в кабинете осталась только она.
С чашкой кофе в руке она подошла к панорамному окну. Мысли о том, что у компании до сих пор нет достойных артистов, вызвали раздражение.
Как же найти кого-то, кто сочетает в себе и внешность, и талант…
В голове вдруг возник один образ.
Они виделись буквально вчера.
Он снимался в воде при почти нулевой температуре, но при этом сохранял отличную выразительность.
— Молодой, живой, профессиональный.
Хотя вечером он показался ей несколько дерзким, но это не критично. Вопросы этикета и манеры легко исправить на специальных курсах.
Подумав ещё немного, Чу Инь взяла телефон и написала Чу Инь:
[Можешь прислать мне данные того молодого актёра из вашей съёмочной группы? Того, что играл командира и вчера снимался в воде.]
Через десять минут пришёл ответ:
[Зачем он тебе?]
[Хочу подробнее изучить. Если подойдёт — переманю к себе.]
http://bllate.org/book/5511/540972
Готово:
