В мире культиваторов обряд заключения союза дао-партнёров не обременён строгими правилами. Став таковыми, двое лишь получают право на совместное культивирование и сопровождают друг друга в бесконечном пути Дао — совсем не то же самое, что быть супругами в человеческом мире.
«Связав волосы, становятся мужем и женой; в любви и доверии друг к другу не сомневаются».
Бай Цюй, окружённая служанками, облачилась в алый шелковый кафтан, подпоясалась кожаным поясом и поочерёдно надела фан синь, поясную сумочку, двойные подвески и фениксовую диадему. Лицо её тщательно напудрили, брови вывели чёрной улиточной тушью, а глаза, полные живого блеска, словно внесли в комнату первые лучи весны.
Такая красота поразила даже демониц-культиваторов:
— Мы, простые служанки, книг не читали и не знаем, какими словами описать вас сейчас… Только чувствуем: стоит вам так предстать перед Владыкой Хэнминем — и он непременно… как это слово… — запнулась одна из них.
Другая тут же подхватила:
— Не оторвёт от вас глаз!
Бай Цюй: «???»
Это выражение… разве так можно говорить? Неужели она для него какая-то безделушка, которую он будет держать в руках и не выпускать?.. Нет, чем дальше думает, тем страннее становится. Бай Цюй поскорее отогнала эти мысли.
Затем служанки, весело подначивая друг друга, усадили Бай Цюй в красные носилки и отнесли в особо убранную комнату.
Обряд «поклониться Небу и Земле, поклониться родителям» пропустили — Владыка Хэнминь не кланяется ни Небу, ни Земле.
Прямо в спальню.
Комната была украшена по человеческому обычаю: окна увешаны иероглифами «Си», бесчисленные алые свечи озаряли всё ярким светом, а багряные занавеси были подвязаны жемчужными цепочками по обе стороны кровати.
Служанки приготовили чашу брачного вина, усадили Бай Цюй на ложе и велели ей ждать под алым покрывалом.
Эти демоны оказались на удивление заботливыми. Даже Бай Цюй почувствовала, что всё слишком торжественно, и сама начала нервничать.
Она не могла усидеть на месте и, не выдержав любопытства, потянулась, чтобы приподнять покрывало. Но тут же её остановила одна из служанок:
— Нельзя снимать покрывало! Это дурная примета. Только ваш супруг имеет право снять его.
Бай Цюй: «…»
Вы хоть понимаете, как вы сегодня поженились? Целая банда демонов, что только что уничтожила Секту Сюаньлин, теперь рассуждает о приметах и покрывалах!
Рука Бай Цюй опустилась. Она с важным видом просидела ещё немного, но терпение быстро иссякло:
— А Цинъе… ему уже лучше?
Служанка склонила голову:
— Не ведаю, госпожа. Я лишь исполняю приказы.
Бай Цюй: «…А он сказал, что делать после того, как снимет покрывало?»
Ведь они же пока не могут заниматься совместным культивированием?
Служанка ответила:
— Не ведаю.
Бай Цюй: «А когда он придёт?»
Служанка: «Тоже не ведаю».
Бай Цюй: «??? Вы серьёзно? Он сам не знает, когда придёт, и вы ничего не знаете? Просто бросить невесту одну ждать?»
Она уже готова была встать и сама пойти искать Цинъе, но её снова остановили:
— Владыка Хэнминь приказал, чтобы невеста ждала его здесь. Он сам снимет покрывало.
Говорят, это ради торжественности — все человеческие свадебные обряды должны быть соблюдены без пропусков.
Бай Цюй мысленно фыркнула: «Ну и спасибо тебе большое».
Беспомощная, она начала болтать ногами и уставилась на свои изящные вышитые туфельки, ожидая прихода Цинъе.
Ночь опустилась. Лунный свет, подобный серебряному инею, проникал сквозь окно, окутывая пол холодным сиянием. Холод пробирался сквозь одежду, и Бай Цюй почувствовала озноб.
Она потерла руки, свернулась калачиком и начала клевать носом.
С тех пор как её похитили, она жила в постоянном напряжении. Её силы были истощены, и теперь она казалась хрупкой, словно маленький хомячок, которого можно раздавить одним пальцем. Под тяжестью алого покрывала её голова всё ниже клонилась к груди, и она чуть не свалилась с кровати.
Служанка-демоница в ужасе подскочила и едва успела подхватить её, боясь, как бы та не ударилась. Бай Цюй тут же воспользовалась моментом и удобно прислонилась к плечу служанки. Тяжёлая фениксовая диадема давила на шею, но теперь часть веса приходилась на плечи демоницы, и стало гораздо легче.
К тому же покрывало неплохо загораживало яркий свет свечей.
Удобно.
Бай Цюй потерлась щекой о плечо служанки и, не открывая глаз, замерла.
Через некоторое время её дыхание стало ровным и глубоким.
Служанка-демоница: «…»
Она… уже спит?
Демоница растерялась: отпустить — боится, что госпожа упадёт; разбудить — не хватает духу… Даже эта демоница на стадии Золотого Ядра невольно вздохнула, глядя на свою госпожу: такая юная, с таким низким уровнем культивации, тело мягкое и хрупкое, да ещё и измученная до полусмерти этими праведниками.
Демоница уже не помнила, чем занималась в её возрасте.
Видимо, это было больше ста лет назад. Тогда она, наверное, ещё жила в человеческом мире с живыми родителями и даже не знала, что такое путь культивации.
Погрузившись в воспоминания, демоница смягчилась и не стала будить девушку. Ведь даже демоны, пусть и жестокие к праведникам, не всегда лишены сочувствия.
На её плече, в свадебном наряде, спала маленькая госпожа, издавая едва слышный звук во сне — тонкий, как писк котёнка:
— Цинъе…
—
В тот день, когда маленькая зелёная лиана впервые выросла, солнце было особенно ярким.
Лиана крепко обвилась вокруг запястья Бай Цюй и упорно не желала отпускать её. Бай Цюй много раз пыталась её успокоить, пока один из присутствующих не рассмеялся:
— Эта чистая небесная лиана явно сильно к тебе привязалась.
Она смутилась:
— Наверное, я слишком её баловала. Не думала, что она так привяжется… Лучше бы я раньше не проявляла столько заботы.
Услышав это, лиана ещё сильнее сжала её запястье — настолько, что на коже остались лёгкие синяки.
Бай Цюй вскрикнула от боли, и лиана тут же осознала свою грубость. Она ослабила хватку и принялась нежно тереться о руку хозяйки.
Хотя у лианы не было лица, её поникшие листья и вялый вид ясно выражали обиду.
Мужчина улыбнулся:
— Удивительно. Чистая небесная лиана по природе лишена чувств, откуда же такая привязанность?
Бай Цюй вздохнула:
— Наверное, как ребёнок, который не хочет расставаться с матерью в первый день в школе.
Она и сама не ожидала, что за это время лиана так к ней привяжется.
Ей тоже было больно, но она старалась этого не показывать — иначе лиана станет ещё упрямее.
Сдерживая ком в горле, она ласково погладила лиану:
— Чистой небесной лиане нужны тысячи лет, чтобы обрести сознание. Путь культивации долог и полон опасностей — легко погибнуть на ранних этапах. Ты уже преодолела самый трудный период и обрела ци. Теперь тебе пора учиться принимать облик.
— Я не могу научить тебя этому. Я — демон-культиватор. Моя демоническая ци помешает твоему развитию. Оставаясь со мной, ты навсегда останешься простой лианой.
— Только в Секте Сюаньлин, в месте, богатом чистой ци, ты сможешь расти, обретать облик и становиться сильной.
Лиана упрямо продолжала обвиваться вокруг неё, будто ей всё равно.
Бай Цюй задумалась и достала из кармана нефритовую дощечку.
— Я дарю тебе эту дощечку. У меня есть ещё одна такая же. Когда ты обретёшь облик и станешь могущественным культиватором, способным защищать меня, используй эту дощечку, чтобы связаться со мной. Тогда я приду за тобой.
— Если ты останешься со мной, ты так и не научишься ничему. Мне придётся заботиться о тебе всю жизнь… Но и сама я в опасности. Каждый день я живу под угрозой. Когда ты станешь сильным, ты сможешь защитить меня.
Она опустила ресницы, скрывая сложные чувства. Лиана, не умеющая читать эмоции, колебалась, но всё же подползла к дощечке и обвила её своим телом.
Она сдалась.
Бай Цюй торжественно передала лиану и дощечку стоявшему перед ней мужчине.
— Спасибо тебе, старший брат Цзян. Ты единственный, кто не пытался убить меня лишь за то, что я демон-культиватор.
— Я передаю её тебе. С этого момента она — часть Секты Сюаньлин.
Мужчина мягко ответил:
— Тань-эр, не волнуйся. Я доставлю её в секту. Чистая небесная лиана не похожа на обычных духов — она скоро обретёт облик.
Бай Цюй кивнула. Лиана попыталась подползти к ней, явно недовольная прикосновениями незнакомца и тревожась.
Бай Цюй долго смотрела на неё.
Жизнь лианы так длинна, а время, проведённое вместе, так коротко. Она не знала, запомнит ли лиана того, кто её поливал. Может, однажды та достанет дощечку, чтобы найти её…
Но у неё нет второй дощечки. Всё это было лишь утешением.
Она — демон, лиана — праведник. Их пути не сходятся. Да и сама она не принадлежит этому миру — зачем оставлять кому-то воспоминания, что могут помешать чужому пути к Дао?
Как же легко расстроиться даже из-за простой лианы, — усмехнулась она про себя, считая себя слишком сентиментальной.
Она развернулась и, не оглядываясь, махнула рукой, затем исчезла вдали — так быстро, будто бежала от чего-то.
—
Алые свечи трещали, выпуская искры. Тень мужчины скользнула за окном, подняв ледяной ветер.
Дверь спальни бесшумно открылась.
Служанки-демоницы, увидев Владыку Хэнминя, почтительно склонились. Только та, что поддерживала спящую Бай Цюй, не могла пошевелиться и в ужасе замерла, боясь уронить госпожу.
Цинъе остановился перед Бай Цюй и уставился на неё. Его выражение лица было странным.
Алый покров колыхался от её дыхания. Она спала так крепко, что даже в брачную ночь не могла сосредоточиться.
Цинъе не стал снимать покрывало — если она не проснётся, снимать его в одиночку бессмысленно.
Но ему очень захотелось коснуться её лица.
Он протянул руку, и холодные пальцы скользнули под покрывало, ища знакомые черты.
И тут же наткнулись на мокрые щёки.
В брачную ночь она, видимо, увидела во сне что-то печальное и плакала во сне.
Рука Цинъе замерла.
Подушечки пальцев ощутили мягкость и нежность её кожи. Он медленно провёл пальцем по её щеке, следуя за влажным следом, добрался до уголка глаза и коснулся мокрых ресниц.
Кроме той громовой трибуляции, Сяо Бай впервые плакала перед ним — тихо и беззвучно.
О чём она могла плакать во сне?
Цинъе слегка наклонился, вынул руку из-под покрывала и бросил взгляд на служанку, что поддерживала Бай Цюй. Та задрожала под его взглядом.
— Уйди, — холодно приказал он.
Одновременно он подхватил Бай Цюй за плечи. Девушка мягко скользнула к нему на грудь, её голова легла на его твёрдую грудь.
Служанка с облегчением отпустила госпожу, поклонилась и поспешно вышла.
Дверь бесшумно закрылась. Рукав Цинъе взметнул ледяной ветер, и ряд алых свечей на подсвечнике дрогнул. Их пламя отбросило на стену тени двух обнимающихся фигур, переплетённые, как в танце.
Она спала глубоко. Тяжёлые украшения в волосах звенели при каждом её движении. Он почувствовал в воздухе сладкий, томный аромат — не тот лёгкий запах воды для волос, что обычно использовала Бай Цюй, а особый, человеческий свадебный благовонный дымок «Хэхуань».
Хотя действие благовония «Хэхуань» на него не действовало, атмосфера располагала. В нём вдруг проснулось неожиданное терпение. Его брови опустились, как далёкие горы в чёрнильной живописи, окутанные туманом нежности и растерянности.
Всё происходило инстинктивно, будто он тысячу раз представлял себе этот момент, хотя на самом деле делал это впервые. Он бережно поднял её на руки.
Цинъе не снял покрывало.
Он просто прижал её к себе, и алый свадебный наряд струился вокруг неё, как волны. Раздвинув слой за слоем тяжёлую ткань, он увидел изящные ключицы, белые, как снег, на фоне багряного шелка.
Выше — покрывало скрывало всё, что могло породить соблазн. Ниже — едва угадывалась линия груди, источающая сладкий аромат…
Она ведь сама говорила, что хочет заниматься с ним совместным культивированием.
Невозможность этого — настоящее сожаление.
Но теперь она вся принадлежит ему. Совместное культивирование или нет — это не мешает самым близким прикосновениям. Он может ласкать её мягкую талию, заставляя её дрожать от его прикосновений, смотреть в её испуганные глаза, когда она будет слабо бить его ладонями по плечу и умолять не покидать её. А потом обвить её своими лианами — куда бы она ни ушла, стоит ему лишь слегка дёрнуть, и она окажется в его объятиях… Никогда не сможет убежать, даже если захочет умереть.
Мрачный блеск в глазах Цинъе померк, сменившись растерянностью.
Откуда у него такие странные мысли?
Почему он так сильно желает её?
http://bllate.org/book/5506/540633
Готово:
