Цинь Лоу, услышав голос, медленно отвёл взгляд от Сун Чэнцзюня. В уголках его губ играла усмешка — расслабленная, но с оттенком буйной дерзости.
Юноша вошёл неспешно, будто просто прогуливался по саду.
— Мою «куклу» уже собираются увести… Конечно, я должен был прийти и посмотреть, кто осмелился быть настолько…
Цинь Лоу сделал последний шаг и остановился прямо перед Сун Чэнцзюнем. Он запрокинул голову, глядя на этого взрослого мужчину, намного выше его ростом. Тонкие губы, слегка порозовевшие от злости, изогнулись в жёсткой улыбке.
Эта улыбка была словно лезвие — могла порезать.
【— Ищешь смерти?】
Он беззвучно выговорил эти слова, завершая оборвавшуюся фразу.
Сун Чэнцзюнь едва не лопнул от ярости.
Он — единственный зять семьи Цинь! В компании, на светских раутах — все уважают и чтут его. Когда он вообще подвергался подобному вызову? Да ещё от мальчишки, которому и пятнадцати нет?
Не раздумывая, Сун Чэнцзюнь схватил юношу за воротник, готовый проучить его.
— Чэнцзюнь.
Позади прозвучал спокойный, но властный голос старого господина Цинь. Хотя Цинь Лян ничего больше не сказал, одно лишь обращение уже было предостережением.
Сун Чэнцзюнь замер.
Через несколько секунд он с натянутой улыбкой разжал пальцы.
— Цинь Лоу, твой дядя немного разволновался из-за Сяо Шу, не обижайся.
— …Обижаться? Да я бы никогда.
Цинь Лоу усмехнулся и поднял руку. На его предплечье, частично прикрытом закатанным рукавом, виднелись нелепые повязки и бантик. Он лениво поправил помятый воротник, который только что мял Сун Чэнцзюнь.
Затем юноша приподнял уголки глаз, широко улыбнулся, а в его взгляде плясали безумные искорки.
— Я всегда отплачиваю по счетам. Зачем мне обижаться?
Лицо Сун Чэнцзюня исказилось. Он едва сдержался, чтобы не сорваться.
— Хватит, Цинь Лоу, — прервал Цинь Лян. — Ты тоже пришёл из-за дела Сун Шу?
Цинь Лоу перевёл взгляд на него.
— Ага.
— Твой дядя говорит, что Сун Шу не хочет быть с тобой, она тебя боится. Ты её обижал?
Цинь Лоу лениво приподнял брови.
— Он сказал — и ты сразу поверил? Кто он тебе такой?
Сун Чэнцзюнь резко обернулся.
— Я отец Сун Шу!
— Ха-ха-ха… — Цинь Лоу расхохотался, указывая на Сун Чэнцзюня, будто тот был клоуном. — Ты?! Ха-ха-ха… Да ты хоть чем-то похож на отца?
— Цинь Лоу!
Лицо Сун Чэнцзюня покраснело, будто ему дали пощёчину.
— Довольно, Цинь Лоу, — вмешался Цинь Лян.
Смех в кабинете стих.
Юноша, согнувшийся от хохота, медленно выпрямился. Он потер лицо, и в его взгляде снова появилась рассеянность — будто только что смеялся вовсе не он.
Его полуприкрытые веки скользнули по комнате:
Цинь Лян с выражением смешанного раздражения и усталости опирался ладонью на лоб; в глазах Сун Чэнцзюня читались одновременно ненависть, страх и желание отступить; и Сун Шу…
Уголки губ Цинь Лоу вдруг дрогнули в улыбке.
Его кукла стояла рядом с Сун Чэнцзюнем тихо и спокойно. Она когда-то подняла голову и теперь смотрела на него.
В её глазах не было ни примеси эмоций, ни каких-либо мыслей — лишь чистое, незамутнённое отражение его самого.
Она просто смотрела на него, не произнося ни слова.
Эта упрямая маленькая ракушка…
Цинь Лоу вдруг захотелось смеяться.
По-настоящему. Впервые в жизни — не из злобы или насмешки, а от искренней, живой радости.
— …Раз уж говорите, что она меня боится, пусть сама выберет, — неожиданно произнёс юноша.
Цинь Лян нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Цинь Лоу поднял глаза.
— Здесь или там. Пусть решит сама, где стоять и с кем уходить.
Цинь Лян на секунду задумался, затем кивнул.
— Чэнцзюнь, ты согласен?
Сун Чэнцзюнь глубоко вдохнул пару раз, пытаясь взять себя в руки.
С усилием выдавив улыбку, он ответил:
— Конечно, отец. Я, разумеется, уважаю выбор Сяо Шу.
С этими словами он повернулся к девочке, которую держал за руку.
— Сяо Шу, ты слышала дедушку Цинь?
— …
Девочка молчала.
Сун Чэнцзюнь незаметно сжал её пальцы крепче, но голос остался мягким:
— Ты ведь не хочешь идти в школу Эрчжун, да? Папа всё понимает.
— …
Тишина.
Сун Чэнцзюнь удовлетворённо кивнул. Быстро скрыв это выражение, он снова обернулся к Цинь Ляну с почтительным видом.
— Отец, вы сами видите. Цинь Лоу пугает её, поэтому она не может сказать…
Он запнулся.
Сун Чэнцзюнь машинально посмотрел на свою ладонь — ему показалось, что девочка слегка потянула руку в обратную сторону.
Но, возможно, это ему только почудилось.
Лицо Сун Чэнцзюня изменилось.
— Отпусти.
В тишине кабинета прозвучал тихий, хрипловатый голос девочки.
— Сяо Шу? — Сун Чэнцзюнь растерялся. Его черты лица исказились. Он принуждённо улыбнулся и наклонился к ней. — Почему ты вдруг…
— Отпусти.
Голос девочки был тихим, почти шёпотом, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость.
Она подняла голову. На её изящном лице не было ни тени выражения.
Взгляд был пустым — до ледяной холодности.
— От-пу-сти.
— …!
В последний раз Сун Чэнцзюнь невольно разжал пальцы.
Он даже сделал шаг назад.
В кабинете воцарилась гробовая тишина.
Взрослые не могли опомниться.
А юноша, прислонившийся к столу, вдруг рассмеялся.
Он выпрямился, и его движения стали лёгкими, почти танцующими — будто сумасшедший, готовый запеть и закружиться.
Цинь Лоу подошёл к девочке и остановился рядом. Затем, преувеличенно театрально, как цирковой клоун, он поклонился — почти под прямым углом, протянув ей левую руку с забинтованной повязкой.
Он поднял голову, и в его глазах плясал безумный, дерзкий смех.
— Дорогая кукла, не соизволишь ли ты отправиться со мной, этим безумцем?
Девочка смотрела на него. Её лицо оставалось безэмоциональным.
Через несколько секунд она медленно кивнула.
— Ага.
Её прохладная, крошечная ладонь легла на его ладонь.
И он тут же крепко сжал её.
— Слушаюсь и повинуюсь.
На лице юноши расплылась широкая, клоунская улыбка.
— Моя кукла.
Лето 2004 года подходило к концу. В зное цикад назревал ливень, который должен был лить несколько дней подряд. Гром грохотал в тяжёлых тучах, а ветер рвал и метал цветы жасмина во дворе. Один лепесток прилип к стеклу окна на втором этаже.
За стеклом он бесшумно трепетал перед Сун Шу, весь измятый и израненный дождём и ветром.
Это был первый вечер, когда маленькая Сун Шу переехала в городской особняк.
По плану они должны были приехать сюда лишь через несколько дней, но из-за прогноза грозы переезд неожиданно ускорили.
Прежде чем она успела осознать происходящее, её уже привезли в этот дом.
Цинь Лоу не появлялся.
Сун Шу чувствовала: в этом доме всё было неладно. Несколько прислужников сновали туда-сюда с напряжёнными лицами, будто ожидали какого-то ужаса.
И всё это было связано с Цинь Лоу.
— Шу Шу, я принесла тебе ужин, поставлю на стол, хорошо?
— …
Из комнаты позади неё донёсся голос. Сун Шу медленно отвела взгляд от лепестка и обернулась.
В отличие от мрачного и тяжёлого мира за окном, в комнате горел тёплый, мягкий свет. У стола стояла тётя Линь Яци — женщина, которую специально назначил Цинь Лян заботиться о Сун Шу.
У Линь Яци было доброе лицо и тёплая улыбка. За время, проведённое в главном доме семьи Цинь, Сун Шу начала её любить. Но даже эта обычно спокойная женщина сегодня не могла скрыть тревоги в глазах.
Сун Шу опустила глаза и подошла к столу, молча села и начала есть.
Она никогда не была ребёнком, который стремится заглянуть в чужие мысли. Её любопытство было слабым, и редко что могло его пробудить.
Она не любила задавать вопросы.
Одной из причин, почему Сун Шу нравилась Линь Яци, было то, что та терпеливо объясняла ей всё, не сердясь и не торопя, даже если девочка долго молчала.
Но сегодня Линь Яци была не такой.
Забрав посуду после ужина, в последний раз выходя из комнаты, она остановилась у двери.
Пять секунд она колебалась, потом обернулась:
— Шу Шу.
Сун Шу подняла на неё глаза.
— Сегодня ночью будет гроза, ты знаешь?
Сун Шу кивнула.
— Тогда, что бы ты ни услышала или увидела после грома, не выходи из комнаты. Просто спрячься под одеяло, хорошо?
— …
Сун Шу молча смотрела на неё.
Когда Линь Яци уже решила, что девочка не ответит и собралась уходить, та вдруг спросила:
— Чей… голос?
Линь Яци замерла. Это был первый раз, когда Сун Шу сама задавала вопрос. А затем последовал второй:
— Это Цинь Лоу?
Только тогда Линь Яци пришла в себя. На её лице появилось редкое для неё замешательство, а глубже — страх и нежелание говорить об этом.
— Шу Шу, тётя знает, что ты очень близка с молодым господином Цинь Лоу, но он… — Жестокие слова, которые взрослые иногда говорят о детях, так и не сорвались с губ этой доброй женщины. Линь Яци покачала головой. — Обещай тёте: что бы ты ни услышала или увидела сегодня ночью, не выходи и не вмешивайся, хорошо?
Девочка молчала.
Очень долго.
Потом медленно кивнула.
— Я поняла.
Линь Яци облегчённо улыбнулась и вышла.
—
Гром ударил глубокой ночью.
Сначала далеко, потом всё ближе и ближе.
Сун Шу выбралась из-под одеяла. Не включая свет, она сидела посреди кровати в полной темноте, обхватив колени руками.
Она ждала.
Ждала любого звука, любого события, связанного с Цинь Лоу.
Потому что это был Цинь Лоу.
И она дождалась.
Мощная симфония, грохот дождя по стеклу, раскаты грома и хриплый смех юноши — всё слилось в единый, величественный аккорд, будто открывалась занавес над грандиозным спектаклем.
Сун Шу вздрогнула.
Она спрыгнула с кровати, босиком побежала к окну. Распахнув плотные шторы, увидела: ливень хлестал по стеклу.
Во дворе первого этажа, под сводчатой галереей, мерцал слабый свет — как одинокие свечи, дрожащие в буре грома, дождя и музыки.
Посреди двора юноша безумно бегал под проливным дождём, смеялся, прыгал. Молнии разрывали небо над его головой, а трагическая симфония служила ему фоном и ритмом. В руке он держал длинную палку и с силой бил ею по перевёрнутым металлическим вёдрам на земле.
— Бум! Бум! Бум!
Глухие, режущие ухо звуки металла сливались в один нескончаемый вой, смешиваясь с раскатами грома и ливнем — будто вопли из ада.
И в этом аду, под этим гигантским занавесом, единственный «актёр» смеялся до истерики.
Он смеялся так, что дрожал всем телом, его лицо исказилось, голос сорвался, смех стал диким, неистовым.
Он смеялся до изнеможения, катался по грязи под дождём, весь в грязи — и всё ещё смеялся.
Кто сказал, что можно только рыдать?
Юноша в дожде смеялся от боли.
Как сумасшедший. Как демон.
Безвозвратно. Без надежды.
И только сейчас Сун Шу с ужасом и ясностью поняла: он не такой, как все остальные.
Взрослые правы — он ненормальный.
…Но это было куда страшнее, чем «ненормальный».
Он смеялся, сходя с ума в буре, будто стоял на одиноком острове.
Сун Шу слышала.
Он не смеялся.
Он плакал.
Он не смеялся.
Он кричал: «Спасите меня!»
—
Он умирал.
Кто-нибудь, спасите этого безумца!
Никто не откликнулся. Никто не услышал.
Только Сун Шу.
http://bllate.org/book/5505/540502
Готово:
