Сюаньсюань мельком блеснул глазами. Он уже собрался что-то сказать, но Лэй Цан, угадав его мысли, прервал мечтания:
— Сюаньсюань, в Отчаянный Лес пойдём только мы с Нань Мо и ещё несколькими. Ты останешься здесь.
— Она отправилась туда из-за меня! Как я могу спокойно сидеть и ждать, пока вы вернётесь?!
Сюаньсюань редко позволял себе такие бурные проявления чувств. Последний раз он так эмоционально реагировал, когда узнал, что Сяо Жао в одиночку ушла отвлекать Иди.
Золотистые зрачки Нань Мо на миг потемнели. Он спокойно произнёс:
— Думаешь, в твоём нынешнем состоянии ты хоть чем-то сможешь помочь нам в Отчаянном Лесу?
Худощавое тело Сюаньсюаня дрогнуло. Лицо его мгновенно побледнело. Но он не хотел мириться с бездействием и, стиснув зубы, упрямо возразил:
— Я могу давать вам советы! Пусть моё тело и не в лучшей форме, но разум мой по-прежнему остр.
Лэй Цан посмотрел на него серьёзно:
— Я знаю, что твой разум остр. Именно поэтому у тебя есть задача поважнее.
Он поднял глаза к восточному небу над лесом Волси — туда, где раньше располагалось племя павлинов, а теперь всё захватил Иди.
— Рано или поздно Иди узнает, что мы отправились в Отчаянный Лес. Зная его характер, он непременно воспользуется такой возможностью. Если мы все уйдём, одних павлинов и новичков из недавно присоединившихся племён будет недостаточно для обороны. Поэтому ты останешься здесь и будешь защищать наше племя.
Сюаньсюань замер в изумлении:
— Но… справлюсь ли я?.. И я переживаю за неё…
Лэй Цан взглянул на его бледное, болезненное лицо и с отцовской заботой сказал:
— Верь в себя. Та самка с таким высоким вкусом не стала бы обращать внимание на зверолюда без способностей.
Сюаньсюань снова вздрогнул.
«Обращать внимание…» — значит, этот самец намекает, что она… на самом деле неравнодушна к нему?
Эта мысль становилась всё яснее, и радость наполнила его сердце, рассеяв тьму тревоги:
— Будь спокоен! Даже если мне придётся пожертвовать жизнью, я защищу племя!
За пределами каменного дома Нань Мо уже отобрал зверолюдов, которые отправятся с ними в Отчаянный Лес.
Хотя Отчаянный Лес считался одним из самых страшных мест в Вольси, именно там сейчас находился их вожак. Их уважаемая самка могла оказаться в опасности!
При мысли об этом горячие сердца зверолюдов загорелись решимостью, и страх уступил место отваге.
— Братья! Наш вожак, возможно, в беде! Сейчас настало время проверить вашу преданность! Перед лицом опасности для вожака и собственной безопасности — что вы выберете?!
Глядя на то, как зверолюды, полные огня, без тени страха смотрят вперёд, Лэй Цан почувствовал удовлетворение.
— Жизнь вожака важнее всего!
Зверолюды подняли руки и хором выкрикнули, их дух был поднят до предела. Теперь даже перед лицом огненной бездны или лезвий они бросились бы вперёд без колебаний.
— Отлично! Тогда в путь!
Лэй Цан одобрительно кивнул и отдал приказ. Десяток зверолюдов, гордые и решительные, двинулись к Отчаянному Лесу.
***
— Ммм…
В густых, вечно погружённых во мрак глубинах Отчаянного Леса Лю Сысы лежала под гигантским деревом. Её лицо было бледным.
Шкуряная юбка и лиф, прикрывавшие её тело, промокли и обмякли, утратив всякую форму. Хотя они всё ещё висели на ней, контуры её соблазнительной фигуры проступали отчётливо.
Её глаза были плотно закрыты, а соблазнительные алые губы сжаты — словно выражая страх перед силами природы.
Рядом с ней, прислонившись к стволу дерева, сидела крошечная Мелоди. Она сложила крылья и с жадностью смотрела на лицо без сознания Лю Сысы; её тёмно-красные глаза горели обожанием.
— Как может существовать такая прекрасная и ароматная самка… Её запах лучше, чем самый чистый кровавый аромат… Ах…
Она не в силах удержаться, подошла к лежащей, опустилась на колени и, склонившись над ней, жадно вдыхала её запах. Её лицо выражало экстаз и восторг.
— Кожа, наверное, такая гладкая… Позволь проверить, не гладче ли она зимнего льда…
Она протянула руки, чтобы коснуться тела желанной самки. От одной мысли, что вот-вот прикоснётся к её шёлковистой коже, она задрожала от возбуждения.
— Кто ты?! Что хочешь сделать?!
Но прежде чем её пальцы коснулись кожи, их схватили тонкие, но сильные руки.
Лю Сысы резко распахнула глаза. Её природная настороженность позволила мгновенно распознать попытку прикосновения.
Молниеносно перехватив руки незнакомки, она пристально и холодно спросила:
Руки Мелоди, заломленные за спину, не вызвали у неё гнева — напротив, она выглядела почти наслаждающейся.
Тело этой самки оказалось ещё мягче, чем она представляла, кожа — ещё нежнее. Взгляд Лю Сысы, хоть и полный угрозы, казался Мелоди чертовски соблазнительным.
— Не пойми меня неправильно. Я не хотела зла.
Её голос был нежным и мелодичным, способным заставить любого опустить стражу.
Лю Сысы на миг растерялась и инстинктивно ослабила хватку.
Только проснувшись, она не сразу поняла, что рядом с ней — другая самка.
Перед ней стояла девушка ростом около метра шестидесяти, хрупкая и миниатюрная. Её лицо было круглым, румяным, с большими водянистыми красными глазами и слегка надутыми губами — невероятно мило.
Впервые в этом мире Лю Сысы видела кого-то ещё меньше себя, и это вызвало у неё неожиданное чувство близости. Её подозрительность к незнакомке значительно уменьшилась.
Внезапно в голове мелькнула мысль, и её лицо изменилось.
Мелоди, решив, что Лю Сысы узнала её истинную сущность и испугалась, занервничала:
— Самочка, не бойся, я…
Но Лю Сысы не дала ей договорить. Вместо этого она тревожно огляделась и с волнением спросила:
— Ты не видела самца, который был со мной?
Слова Мелоди застряли в горле. Вспомнив того самца, которого она беззаботно бросила у водопада, она честно кивнула и мягко ответила:
— Он, наверное, всё ещё у водопада.
Лю Сысы внезапно почувствовала что-то неладное, но, слишком переживая за Ци Юэ, не стала вникать в детали. Услышав, что Мелоди знает, где он, она обрадовалась и поспешно попросила:
— Проводи меня к нему, пожалуйста!
Следуя за Мелоди к окраине племени, Лю Сысы вдруг вспомнила, что именно казалось странным.
Она ведь упала в водопад и была унесена мощным потоком вниз по течению. Если бы её спасли, она должна была оказаться на берегу ниже по течению, а не в этих мрачных лесных дебрях!
Она нахмурилась, взглянув на загадочную Мелоди.
— Скажи, это ты меня спасла?
Предположив такое, она осторожно задала вопрос.
Мелоди без колебаний кивнула и через мгновение улыбнулась Лю Сысы, её пухлые щёчки расцвели от радости:
— Меня зовут Мелоди, а тебя?
Её улыбка была такой яркой и искренней, что подозрения Лю Сысы тут же испарились.
— Я Лю Сысы. Очень приятно познакомиться.
Они шли около получаса, когда Лю Сысы наконец услышала громкий рёв водопада.
Сердце её забилось быстрее, и, не попрощавшись с Мелоди, она бросилась к источнику шума.
Тёмно-красные глаза Мелоди на миг вспыхнули, но она ничего не сказала, лишь молча последовала за ней.
Водопад по-прежнему неистово низвергался вниз. Стоя у края, Лю Сысы не могла не содрогнуться от воспоминаний.
Она отлично помнила, как поток унёс её с обрыва. Перед лицом такой стихии она была беспомощна — могла лишь наблюдать, как её тело падает в бездну. Ощущение невесомости до сих пор сжимало её сердце, как железный обруч.
К счастью, ей повезло: внизу не оказалось выступающих камней, иначе она давно превратилась бы в кашу.
Заметив её испуг, Мелоди мягко утешила:
— Сысы, всё в порядке. Больше никто не посмеет обидеть тебя.
Услышав в её голосе заботу, Лю Сысы улыбнулась в ответ.
Но тут же нахмурилась:
— Откуда ты знаешь, что меня кто-то столкнул в водопад?
Мелоди замерла. Увидев настороженность в глазах Лю Сысы, она почувствовала, что нельзя раскрывать свою истинную сущность. На миг её взгляд дрогнул, но затем она улыбнулась:
— В Отчаянном Лесу полно опасностей. Встреча с враждебными расами — обычное дело. Ты же взрослая самка, вряд ли упала бы туда без причины. Это же очевидно.
Её милое личико сияло спокойной улыбкой, в которой не было и следа лжи.
В Вольси сила зверолюда обычно пропорциональна его размеру. А в человеческом облике размер тела обычно соответствует размеру звериной формы.
Перед Лю Сысы стояла крошечная Мелоди — хрупкая, без единой тени агрессии, без малейшего следа угрозы. Она явно не была опасным зверолюдом.
Лю Сысы усмехнулась про себя и мысленно отругала себя за излишнюю подозрительность.
С тех пор как она попала в Вольси, большинство встречных зверолюдов оказывались угрозой. Это заставило её привыкнуть анализировать каждого нового — пытаться угадать его звериную форму.
Отбросив тревожные мысли, она начала тщательно осматривать берег в поисках Ци Юэ.
Водопад гремел неумолчно, и тревога Лю Сысы не утихала с тех пор, как она очнулась.
Она отлично плавала, но даже ей не удалось устоять перед таким потоком — её просто унесло вниз и оглушило. А Ци Юэ — заяц, который не умеет плавать! Она не смела представить, выжил ли он, успев схватиться за плавающее бревно или найдя какую-то другую опору.
Она обыскала каждый сантиметр берега, надеясь увидеть его, но даже следа не нашла.
— Мелоди, ты точно видела моего товарища здесь?
Не найдя Ци Юэ, Лю Сысы в отчаянии схватила Мелоди за руки и начала трясти её, не замечая, как крепко сжимает пальцы.
Мелоди, хоть и почувствовала боль от хватки, наслаждалась прикосновением тех желанных рук.
— Конечно. Я вытащила его из воды и оставила здесь, а потом пошла искать тебя. Куда он делся потом — не знаю.
Она пожала плечами, демонстрируя полную невиновность.
«Неужели Ци Юэ очнулся и пошёл искать меня?» — подумала Лю Сысы. Чем больше она об этом думала, тем более вероятным это казалось.
Она повернулась к Мелоди и с сожалением сказала:
— Мелоди, по идее, раз ты меня спасла, я должна остаться и отблагодарить тебя. Но мой друг пропал без вести. В Отчаянном Лесу полно опасностей, и я обязана найти его.
http://bllate.org/book/5502/540229
Готово:
