Внесюжетное замечание: Очень извиняюсь, что загрузила так поздно — дочка проснулась посреди ночи и упорно не хотела спать, отчего голова чуть не лопнула от забот. Ещё раз огромное спасибо пользователю Рэлянь за донат! Целую-целую… Посмотрела на количество закладок и рекомендаций — оба показателя пока не дотягивают до порога для бонусной главы, так что завтра нагло выложу всего одну главу…
— Чёрт возьми, да это же просто зверство!
Спрятавшись среди деревьев, Лю Сысы наблюдала за кровавой бойнёй внизу и невольно подёргался уголок её рта.
Конечно, в прежние времена она тоже убивала, но всегда стремилась одним точным ударом лишить противника жизни, никогда не калеча его понапрасну.
А вот зверолюды внизу редко убивали сразу — чаще всего они мучили врагов до полного изнеможения, оставляя их истекать кровью.
Такое зрелище, хоть и будоражило кровь, вызывало лишь одно желание — поскорее уйти прочь.
Она повернулась к Нань Мо и Яси, стоявшим рядом. Те совершенно игнорировали происходящую вокруг резню и уставились на Сыньланя, окружённого павлинами. В их глазах пылала ненависть — острая, как клинок, впившийся в кость. Если бы этот взгляд можно было воплотить в реальность, Сыньлань умер бы уже десятки раз!
Битва началась ещё днём и продолжалась до самой полуночи. Обе стороны потеряли более половины своих воинов.
Сыньлань и Иди давно уже разошлись — даже самые выносливые из воинов не выдержали бы столь затяжного сражения. Сейчас оба предводителя укрылись в центре своих отрядов и яростно сверлили друг друга взглядами.
— Да чтоб тебя, Иди, чёрт побрал! Ты всерьёз решил драться до последнего?!
Глядя, как один за другим падают его подчинённые, Сыньлань был вне себя от ярости и отчаяния. Этих бойцов он взращивал годами — они были опорой племени: снаружи отражали врагов, внутри же помогали ему держать в узде молодых, перспективных павлинов. А теперь все они гибли на его глазах. Его сердце разрывалось от злобы.
Иди тоже страдал от потерь, но стоило ему вспомнить изуродованное тело Алисы, лежавшее в лесу, как боль мгновенно сменилась лютой ненавистью.
— Я дал тебе шанс, но ты сам его упустил! Теперь мне нужна не только Сяо Жао, но и твоя жизнь!
Его глаза стали ледяными. Хотя фигура Иди была не столь внушительной, как у Сыньланя, исходящая от него сила была по-настоящему пугающей.
— Вперёд! Бейте их насмерть! Отмстите за павших братьев! Выгоните этих вонючих птиц из леса Волси! Сотрите имя павлинов с карты этого леса!
Подняв кулак, Иди прокричал эти слова громко и вдохновляюще.
Его речь мгновенно взбодрила измученных волков. Они подхватили клич:
— Месть за братьев! Выгнать их из леса Волси! Стереть их имя!
На возвышении Лю Сысы задумчиво прищурилась:
— Этот Иди… действительно опасен. Даже если мы избавимся от Сыньланя, покоя нам не видать ещё очень долго.
Золотистые зрачки Лэя Цана тоже потемнели от тревоги:
— Этот зверолюд — не простак!
Ци Юэ и двое его товарищей переглянулись — они не понимали, о чём говорят Сысы и Лэй Цан.
— Вы о чём? — спросил Ци Юэ. — Этот Иди такой уж страшный?
— Да, очень, — кивнула Лю Сысы. — На самом деле эта война — лишь повод для него уничтожить племя павлинов. Даже без инцидента с Алисой он всё равно рано или поздно начал бы действовать. Сыньлань уже состарился и утратил амбиции, а вот Иди полон жажды власти. К тому же он умеет поднимать боевой дух — видишь, как он воодушевил своих волков в самый низкий момент?
— А посмотри на павлинов: их дух сломлен. Даже если они ещё немного продержатся, долго им не протянуть.
Едва она закончила, как Нань Мо вдруг воскликнул:
— Сысы, мне кажется, у павлинов слишком мало воинов!
Все тут же посмотрели вниз — и правда, численность павлинов сократилась почти на треть.
Лю Сысы понимающе кивнула:
— Это, скорее всего, дело рук Ниао-Ниао. Он ведь говорил, что может уговорить двести-триста человек уйти. Остальные, вероятно, находились в походе и, увидев, что племя обречено, просто не осмелились возвращаться.
Услышав это, все единодушно возненавидели этих трусов.
— Сыньлань сбегает!
Яси вдруг вскрикнула и рванулась вперёд, но Нань Мо инстинктивно схватил её за руку и удержал на месте.
Внизу Сыньлань о чём-то шептался с Ниао-Ниао, на лице его читалась мучительная нерешительность. Наконец, бросив взгляд на почти полностью уничтоженный отряд, он стиснул зубы, махнул нескольким оставшимся верным бойцам — и бросил своих воинов прямо посреди боя! Вместе с ними он бросил и всех самок павлинов!
— Подлец! — вырвалось у всех.
Даже Нань Мо и Яси, которые больше всего мечтали об уничтожении племени павлинов, теперь с отвращением наблюдали, как брошенные воины один за другим падают под когтями волков.
Ведь их собственный отец, когда племя оленей погибало, предпочёл разделить участь соплеменников. У него несколько раз была возможность спастись, но он не бросил своих людей. Лишь однажды сумел отправить детей на волю, чтобы те сохранили род и отомстили за погибших.
По сравнению с таким вождём Сыньлань — ничтожество! Нет, даже называть его ничтожеством — оскорбление для самого слова «ничтожество»!
— Нельзя допустить, чтобы он скрылся! Ведь с ним Берни!
При мысли, что Берни уходит вместе с Сыньланем, Яси снова попыталась вырваться.
Нань Мо резко одёрнул её:
— Успокойся! И Сыньлань, и Берни всё равно умрут! Если сейчас бросишься вниз, не хочешь ли стать парой этому Иди?!
Только после этих слов Яси наконец замерла.
Внизу Иди с десятком волков попытался преследовать беглецов, но едва ступив в лес, все провалились в яму. Раздался хор воплей и ругани. Пока они выбирались, Сыньлань и его горстка спутников уже скрылись из виду.
На поле боя не осталось ни одного живого павлина. Иди с ненавистью посмотрел в сторону, куда скрылся враг, фыркнул и приказал:
— Отправьте десяток братьев на поиски. Этому старому хрычу далеко не уйти! Остальные — собирайте трофеи и возвращайтесь в племя на отдых!
Волки чётко и организованно начали убирать поле боя. Несколько воинов вошли в пещеру и вывели оттуда самок павлинов, доставив их к Иди.
— Вождь, что делать с ними? — спросил один из волков.
Серебристо-белые зрачки Иди сузились:
— Убить.
С этими словами он отвернулся, не желая видеть смерть самок.
Волки колебались. Тогда Иди добавил:
— Среди них есть беременные. Если сегодня мы их пощадим, завтра их детёныши поднимутся против нас. Выбирайте: их смерть или наша?
Сказав это, он направился в пещеру.
Оставшиеся волки переглянулись и, наконец, подняли когти над дрожащими самками.
Через мгновение Иди выскочил из пещеры и, схватив за плечи волков, только что расправившихся с самками, закричал:
— Вы видели Сяо Жао?!
Волки растерянно покачали головами:
— Вождь, в пещере были только эти самки. Сяо Жао там не было.
На лице Иди промелькнуло разочарование.
Когда волки наконец покинули поле боя, ночная прохлада усилилась. Ветер разносил запах крови, но красные пятна и обломки тел останутся здесь до тех пор, пока их не растаскают стервятники.
— Ну что ж, представление окончено. Пора отправляться в старое поселение племени оленей, — сказала Лю Сысы, глядя на тела соплеменников Нань Мо и Яси. Ей было тяжело на душе. Она прекрасно понимала логику Иди — вырвать зло с корнем, — но вид убитых беззащитных самок, особенно беременных, вызывал у неё чувство вины, будто её саму следовало расстрелять.
Яси уже рыдала. Она растерянно посмотрела на брата:
— Брат… Мы поступили правильно? Эти самки ведь были невиновны… Пусть раньше они и вели себя ужасно, но всё же…
Нань Мо обнял сестру:
— Это война, Яси. Здесь нет места понятиям «правильно» и «неправильно». Вспомни наших соплеменников, вспомни наших самок…
Хотя он и утешал сестру, в его глазах тоже читались сомнения и боль.
Ци Юэ уже давно закрыл глаза. Лэй Цан тихо сказал:
— Малышка права. Даже если бы мы сегодня не привели сюда Иди, рано или поздно он всё равно явился бы сам. Мы лишь ускорили неизбежное. Эти люди всё равно погибли бы — просто немного раньше.
Видя, как все подавлены, Лю Сысы глубоко вдохнула, прогоняя грусть, и бодро объявила:
— Ладно, с этим зрелищем покончено. Пора на следующее!
— Какое ещё зрелище? — удивился Нань Мо.
— Разве вам не хочется лично отомстить Сыньланю и Берни? Если нет — тогда возвращаемся в племя спать. Я умираю от голода и усталости — целую ночь стоим тут без еды и сна!
Услышав о возможности лично отомстить, Нань Мо и Яси мгновенно оживились:
— Так где же их искать?
Лю Сысы загадочно улыбнулась:
— Там, где им и положено быть!
С этими словами она первой направилась к старому поселению племени оленей.
Остальные, заинтригованные, последовали за ней.
Замыкая шествие, Лэй Цан оглянулся на поле боя, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Через мгновение он вновь открыл их — в золотистых зрачках больше не было сомнений, лишь железная решимость.
Внесюжетное замечание: Рэлянь, неужели ты хочешь, чтобы я отблагодарила тебя лично?.. Я растрогана до слёз…
Старое поселение племени оленей, как и большинство других, располагалось на открытой площадке и состояло из пещер. Единственное отличие — эти пещеры были вырублены прямо в невысоком холме, за которым начиналось соляное месторождение племени оленей.
Раньше здесь всегда было чисто, но теперь землю покрывала высокая трава, едва скрывающая следы старой крови.
Когда группа подошла к поселению, лица всех, кроме Нань Мо и Яси, выражали недоумение. Брат и сестра же были подавлены — несмотря на прошедшие годы, воспоминания о трагедии всё ещё причиняли острую боль, особенно на этом месте.
— Малышка… — начал было Лэй Цан.
Лю Сысы приложила палец к губам:
— Тише! Испугаешь их — тогда уж точно не поймаешь.
Лэй Цан немедленно замолчал.
Внутри одной из пещер у костра сидели Сыньлань, Берни, Ниао-Ниао и ещё дюжина павлинов. Дрова, пролежавшие долгое время, были сырыми, и от костра шёл едкий дым.
— Чтоб тебя, Иди, чёрт задрал! — ругался Сыньлань. — Как только соберу всех братьев, что ещё не вернулись, я уничтожу его волчье логово!
http://bllate.org/book/5502/540196
Готово:
